Их новенькая

Глава 16. О сбывшихся мечтах и прошлом…

– Мать настаивает, чтобы я вернулся к ней.

Мы вчетвером сидим в столовой и заканчиваем ужин. А после сообщения сына Роберт вовсе отодвигает от себя тарелку, ставит локти на стол и глухо спрашивает:

– Почему?

Я во все глаза смотрю на Никлауса, не понимая, что чувствую. Радость? Кажется, я должна радоваться, верно? А тревожное ощущение в груди – это обида за Роберта. Да.

– Соскучилась? – жмёт парень плечами.

– И ты…

– Переночую у неё пару дней для вида и вернусь к тебе. Атмосфера мне здесь больше нравится.

Он улыбается моей сестре, а затем смотрит прямо на меня. Я отвожу глаза.

– Отлично, – выдыхает Роб, а затем о чём-то вспоминает: – Да! Ани, детка, сегодня у меня не получится с тобой съездить, извини. Перенесём за завтра?

– Хорошо, – выдыхаю я, не сумев скрыть разочарования во вздохе.

Я накопила нужную сумму денег, понимаете? А так как я не имею представления, как общаться с продавцами подержанных машин, Роберт пообещал, что составит мне компанию. То есть после всего того, что сегодня случилось в колледже я поддерживала себя мыслью, что завтра поеду на учёбу на своей машине. Это было безумно важно для меня, а теперь покупку придётся отложить до завтра…

– Куда вы собирались? – интересуется Никлаус.

Роб пару мгновений смотрит на сына, а затем снова на меня, его глаза блестят:

– Ани, а это отличная идея. Уверен, Ник не откажется тебе помочь.

Ник? Мне ехать покупать машину с ним? Сомнительное удовольствие.

– О, я обожаю помогать, – насмешливо замечает Никлаус. – Ты и сама в курсе, Ан-ни.

Я вспыхиваю от возмущения, потому что о той помощи, о которой он говорит, я его не просила. И обязательно выскажусь ему на этот счёт. Вот только останемся наедине, и выскажусь.

– Аня планировала сегодня купить машину, – объясняет Никлаусу моя сестра. – Она накопила нужную сумму, – здесь я слышу гордость в голосе сестры и непроизвольно улыбаюсь. – Твой отец, Ник, полагал, что сможет съездить с ней, чтобы её ненароком не обманули, но один из важных клиентов неожиданно перенёс встречу на сегодняшний вечер.

– Что скажешь, Ник? – улыбается ему Роберт. – Поможешь Ани как следует сбить цену? Да и саму машину проверить будет не лишним.

– Поехали, – кивает он мне и встаёт из-за стола.

Я открываю рот и снова закрываю, потому что перед глазами встаёт картина, как я еду за рулём собственной машины. Ради такого, думаю, я способна выдержать общество Никлауса.

– Поднимусь за деньгами, – тоже киваю я.

Я не забываю положить в сумочку права и уже через десять минут забираюсь в машину Никлауса. Пристёгиваюсь и жду, пока парень с сигаретой в зубах что-то ищет, сначала по своим карманам, затем по всему салону машины.

– Твою мать, да где она?

Ник открывает бардачок напротив меня и, задевая мои колени своим локтем, шарит в нём рукой.

Не представляю, с какой целью я нашу её с собой, но я лезу в сумочку, вынимаю из неё металлическую зажигалку, что нашла тогда на пляже, и протягиваю её Никлаусу. Она работает. Я проверяла.

Ник с удивлением хмыкает и, откинувшись обратно на сидение, берёт из моей руки зажигалку.

– Ты начала курить, Новенькая?

Я игнорирую его вопрос, чтобы предположить место, где он мог потерять свою зажигалку:

– Возможно, ты оставил её в кабинете химии?

Никлаус прикуривает, затягивается глубоко и возвращает мне зажигалку.

– Не оставил.

– Скажи мне, – взрываюсь я, разворачиваясь к нему корпусом, – о чём ты только думал?! Пострадали люди!

– Только Вуд, – кривится он, отворачиваясь в сторону и делая очередную затяжку. – Несчастная царапинка.

– Я же сказала, что это не твоё дело, Никлаус! – цежу я. – Зачем ты вмешался?

– Давно не устраивал ничего подобного.

Господи, он так чудил и раньше?..

– Не нужно было! Хотел помочь, так лучше нашёл бы хакера, чтобы он удалил отовсюду эту грёбанную статью!

Ник поворачивает голову ко мне и выдыхает вместе с дымом:

– Уже.

– Уже?.. – теряюсь я.

– Грёбаной статьи больше нет, – усмехается он. – Но остались те, кто успел её прочитать. С этим сложней.

– Это мелочи, Ник, – выдыхаю я и с облегчением откидываюсь на спинку кресла.

Не представляла даже, что мне настолько важно, чтобы как можно меньше людей увидели моё фото над лживой статьёй в местной газете колледжа. Там очень толсто намекали, что я сплю с капитаном команды по регби, и он иногда делится мной с остальными. Слова, разумеется, были другими, но смысл был ясен всякому прочитавшему их.

Я чувствую на себе взгляд Ника и спешу его поблагодарить:

– Спасибо. За удаление статьи. А устраивать взрыв было очень жестоко.

– Они считают, что мы спим, Новенькая, – словно и не слышит меня Никлаус.

– Не все, а только самые тупые из них, – не соглашаюсь я. – И на таких мне совершенно плевать.

– Что с тобой случилось? – невпопад спрашивает Ник, вглядываясь в меня пристальней.

– В каком смысле?

– В прошлом. Из-за чего у тебя приступы панической атаки?

Сердце останавливается на мгновение, а затем разгоняет кровь по венам с удвоенной скоростью. Меня начинает тошнить от непрошенных воспоминаний. Но, отвернувшись от Ника, я заставляю себя вытолкнуть слова из пересохшего горла:

– Давай уже поедем, Никлаус.

Его взгляд продолжает жечь мой висок ещё пару мгновений, а затем он молча заводит двигатель и трогает машину с места.

И я ему вновь благодарна. Искренне. Что настораживает, если задуматься.

До «Самые лучшие поддержанные машины у Брайли» мы доезжаем за двадцать две минуты, которые проводим в молчании, не считая вопроса Никлауса куда ехать и моего ответа на него.

Меня мгновенно охватывает волнение, потому что вот-вот должна исполниться моя долгожданная мечта. Я ведь трудилась ради этого. Я заслужила. Потому я не могу сдержать радостной улыбки, когда буквально выпрыгиваю из машины Никлауса и мчусь на всех парах к вывеске салона и дальше, к выставленным в пару рядов машинам.

Я жадно ищу взглядом ту самую, заветную.

Но в следующий миг мою руку ловят пальцы Никлауса и разворачивают к нему лицом, его глаза насмешливо блестят:

– Мне казалось, что ты хочешь сэкономить, нет?

– То есть? – хмурюсь я, кусая губы от нетерпения.

– Даже я понял, что ты пришла сюда за конкретной машиной, продавец и подавно это поймёт. А это значит, что он не скинет и цента.

– Ну и пусть, – быстро говорю я. – У меня как раз нужная сумма.

– Дай угадаю: ты выбирала машину через интернет?

– Да, но при чём здесь это?

Никлаус хмыкает, отпускает мою руку и качает головой:

– Ни при чём. Пошли.

Мне не нравится его выражение лица, когда он проходит мимо меня. Оно… загадочно-снисходительное. Словно ему известно что-то такое, что меня удивит, когда станет известно и мне.

Чёрт.

Я нагоняю его и говорю:

– Ладно. Как я должна себя вести?

Никлаус снова хмыкает, обнимает меня одной рукой за плечи и склоняется к моему уху:

– Так, словно ты ещё не решила нужна ли тебе вообще машина. Справишься?

– Да, если ты не будешь на мне виснуть, – ворчу я, дергая плечами.

Никлаус тихо смеётся, прижимая меня к себе ещё крепче, а затем спрашивает равнодушно, осматриваясь по сторонам:

– Что мы ищем, Новенькая?

– Джип. С открытым верхом. Синий.

– Под цвет глаз? – усмехается он и вдруг останавливает и разворачивает нас к неприметной легковушке лохматых годов производства.

Я вопросительно смотрю на него.

– На машину смотри, – бросает он, отпускает меня и проходит к ней ближе.

Я воровато оглядываюсь на небольшое здание офиса и вижу в одном из окон фигуру мужчины. Кажется, до меня начинают доходить правила этой игры.

Я вздыхаю и обхожу машину по кругу вместе с Никлаусом.

И такие манёвры мы совершаем ещё не раз, крутясь исключительно у самых дешёвых машин, пока не добираемся до моей. То есть пока не моей, разумеется, но желанной. И когда я вижу ценник, прикреплённый к лобовому стеклу, то не могу сдержать разочарованного стона.

Он больше на сто долларов той цены, что стояла в объявлении на сайте!

Господи, ну почему?!

Я растерянно смотрю на Ника, не представляя, как быть. Он ведь это и имел ввиду, да? Что цены отличаются, что по факту машина может стоить дороже?

– Что мне делать? – шепчу я, чувствуя, как в горле собирается ком.

Господи, я готова расплакаться от той несправедливости, что мучает меня весь этот грёбанный день! За что, чёрт? И почему я не додумалась приехать сюда раньше, чтобы убедиться, что цены совпадают?!

Никлаус, который до моего вопроса ухмылялся, пристально смотрит на меня долгим взглядом, встряхивает головой и равнодушно бросает:

– Ты красивая.

– При чём здесь…

Ник резко отворачивается и идёт к машине. Хлопает обеими ладонями по капоту и удручённо качает головой, но говорит невпопад своим действиям:

– Воспользуйся этим, когда к нам подойдёт продавец.

– Что ты…

– Не строй из себя дурочку, Новенькая. Ты же намерена стать моделью, нет?

– Я… – теряюсь я на пару мгновений, а затем соображаю к чему он ведёт. – Это не одно и тоже, Никлаус.

– Сколько тебе не хватает?

– Сто долларов.

– Продай свою улыбку за триста. Ведь именно это ты будешь делать – продавать свою внешность. Значит, должна понимать, как это работает.

– Повторяю: это не одно и тоже, – скреплю я зубами.

Вот зачем он меня снова злит? Зачем раз за разом вынуждает вспоминать прошлое? Он ведь даже не представляет сколько раз я жалела о том, что я якобы красивая.

Хорошенькая.

Именно так говорил мамин друг ей же при пьяном и сальном взгляде на меня…

Меня передёргивает от отвращения, я отворачиваюсь от Ника и пальцами сжимаю переносицу, чтобы сдержать не прошенные слёзы. Ненавижу. Ненавижу своё прошлое и то, что оно до сих пор имеет надо мною власть.

Ник оказывается рядом со мной через минуту. Он трогает ладонью мои лопатки и тихо говорит:

– Прости, но твоё состояние нам только на руку. Будем действовать по плану «Б».

Я уже хочу послать его куда подальше, но слышу за спиной воодушевлённый мужской голос:

– Добро пожаловать к Брайли, молодые люди! То есть в мой скромный салон. Скажите, могу я вам помочь определиться с выбором вашей будущей машины?

– Да, если будете так же щедры на цены, как на доброту, – отвечает Никлаус, разворачивая нас лицом к низкорослому толстячку с густыми усами. – У моей девушки день рождение, мы с друзьями и её матерью, которая работает в государственной больнице медсестрой, сложились и подарили ей деньги на покупку собственной машины. Это была её мечта, понимаете? Мы искали вариант подешевле, честно. Но теперь моя кошечка расстроена, потому что ей приглянулась именно эта. У меня, конечно, есть ещё пара сотен, которые я отложил на праздничное свидание специально для моей девочки, но их всё равно не хватает. Вся надежда на вас, мистер Брайли…

Боже, опять эта удивительно складная ложь.

– Какая досада, – деланно расстраивается продавец, наградив меня сожалеющим взглядом. – Этот красавец и правда хорош! Очень понимаю вашу девушку. – Он проходит ближе к машине, ласково проводит ладонью по её капоту и жадно смотрит на Ника: – Как много вам не хватает?