Крах Шейда

Глава 1

Лили закрыла крышку коробки и заклеила ее скотчем. Она бросила взгляд на часы, висящие на другом конце огромного помещения фабрики, и тяжело сглотнула. Практически наступило время обеденного перерыва. Время суток, которого она начинала бояться с самого утра, как только за ее спиной закрывалась металлическая дверь. Та самая дверь, которая только что открылась, пропуская Эви, несущую поднос с обедом в главный офис.

Один из работников, сидящих рядом, вскочил со своего места, чтобы открыть дверь кабинета для Эви. Она рассмеялась, что-то ему ответив, вошла внутрь и закрыла за собой дверь ногой. Бедняга покраснел от удовольствия из-за того, что сказала ему Эви.

Лили сползла со своего стула и потянулась, пытаясь размять затекшие мышцы. Она разгладила свое свободное платье, немного задравшееся вверх.

— Лили.

Она напряглась, поворачиваясь в сторону офиса, где в дверном проеме стоял Шейд. Скрепя сердце, она направилась в его сторону. Когда она подошла поближе, из кабинета вышла Эви, одарив ее дружелюбной улыбкой.

— Как ты сегодня? — спросила она.

— Хорошо, — ответила Лили, улыбаясь в ответ.

— Отлично. Ну что же, наслаждайтесь обедом, — пожелала Эви и двинулась к выходу.

— Почему бы тебе не остаться и не пообедать с Шейдом сегодня? Я не очень голодна, — попыталась остановить женщину Лили.

Эви бросила взгляд на Шейда, затем вновь посмотрела на нее.

— Я уже поела. Мне лучше поспешить, а то я оставила Райдера обедать в одиночестве, — сказала Эви, сбегая, прежде чем Лили смогла бы придумать другую причину, чтобы та осталась. Не то чтобы это сработало. Впрочем, никогда не срабатывало.

Лили проскользнула мимо Шейда, который даже не попытался отойти от двери, вынуждая ее коснуться его тела. Она села на стул рядом с его рабочим столом.

На протяжении последнего месяца, она обедала с ним каждый день. И Лили была полна решимости закончить это сегодня. Когда она только начала работать на фабрике, он позвал ее к себе в кабинет, и Лили подумала, что это из-за того, что она новенькая и свояченица Рейзера. Но она работала здесь уже более месяца, а он все еще продолжал обедать в ее компании. Она перепробовала все, чтобы выйти из этой напряженной ситуации, однако, каким-то образом каждый день в двенадцать часов все равно оказывалась здесь на этом стуле.

Шейд закрыл дверь, а затем сел за свой стол. Протянув ей одну из тарелок с запеченной курицей и овощами, он принялся за свою порцию.

Лили откусила кусочек курицы, обдумывая лучший способ сказать ему, что он не должен проводить свой обеденный перерыв с ней.

— Как твоя рука после снятия гипса? — голос Шейда ворвался в ее размышления.

— Хорошо. Доктор сказал, что все зажило.

— Когда начинается учеба?

— Через месяц. — Лили опустила взгляд на свою еду. Ей было легче, если она не смотрела ему в глаза. Шейд всегда был вежлив, но он заставлял ее нервничать. Он был другом мужа ее сестры, и они оба приглядывали за ней с того времени, как Рейзер и Бет начали встречаться.

— Сколько предметов ты выбрала?

— Четыре. Они довольно просты. Я уже закончила курсовую работу по своей главной дисциплине. Остались только предметы, которые нужны мне, чтобы набрать достаточно баллов для получения диплома.

Шейд продолжал молча есть. Лили откусила еще кусочек, проглотила его и решила поднять тему, которая крутилась у нее в голове. Прочистив горло, она начала играть с едой на тарелке.

— Я знаю, что вы друзья с Рейзером, и благодарна клубу за предоставленную мне работу на лето, но я… ты не должен обедать со мной каждый день, Шейд. Я могу пообедать снаружи вместе с остальными рабочими. — Лили облегченно вздохнула, гордясь собой.

— Ты не хочешь обедать со мной? — спросил Шейд, не отводя от нее пристального взгляда.

— Нет. Да. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным общаться со мной только из-за того, что Рейзер и Бет твои друзья.

— Я похож на человека, который будет делать то, чего не хочет?

— Нет.

Он определенно таким не был.

— Хорошо, тогда это мы уладили.

Подождите, и что это должно значить?

Лили пребывала в замешательстве и, если она не хотела выставить себя неблагодарной паршивкой, ей придется обедать с Шейдом еще один месяц.

— Ты уже отправила заявки на открытые вакансии? — спросил Шейд, меняя тему разговора.

— Да, несколько. Одну в Джеймстауне и две в Колорадо.

— Ты действительно считаешь, что сможешь справиться с работой социального работника? — в голосе Шейда прозвучало сомнение, которое он и не пытался скрыть.

Лили застыла на своем стуле.

— Да, я так считаю. А почему ты спрашиваешь? — Она сердито подняла свой взгляд от тарелки на него, но обнаружила, что он смотрит на нее с насмешкой.

— Ну, ты не очень-то можешь позаботиться о себе сама. Как же ты сможешь помочь тем, кому нужна твоя помощь?

— Ни в одном из тех инцидентов, в которых я оказывалась, не было моей вины, — возразила Лили.

— Тебе нужно сначала научиться заботиться о себе, прежде чем ты сможешь помогать заботиться о других людях, которые буду зависеть от тебя.

— Я прекрасно могу позаботиться о себе сама, — огрызнулась Лили.

— Ты сможешь, если я научу тебя, как это сделать, — сказал Шейд, откинувшись на спинку стула.

— Что? Как? — Лили пыталась не потерять нить разговора.

— Я могу научить тебя самообороне. Если ты, конечно, не передумаешь становиться социальным работником.

— Я стану хорошим социальным работником. Я… — запротестовала Лили.

— Хорошо, тогда решено. В понедельник принеси с собой на работу спортивную одежду. Я буду заниматься с тобой по часу каждый день в конце твоей смены.

— Но…

— Если ты закончила, можешь попросить Трейна зайти?

Лили встала и вышла, захлопнув дверь за собой.

Что, черт возьми, только что произошло?

Она пришла в этот кабинет с намерением прекратить каждый день проводить полчаса в компании Шейда, а не добавить к этому времени еще один.

Передав Трейну сообщение, она вновь вернулась к работе, все еще обдумывая то, как ей избежать уроков самозащиты от Шейда.

Отбросив эти мысли прочь, Лили загрузила на компьютере следующий заказ и начала собирать единицы товара, чтобы отнести их к столу для упаковки. Она продолжила упорно работать и к концу дня собрала еще пятнадцать заказов. Время, когда она обычно уходила, уже давно прошло, но Лили взялась за самый крупный заказ, проведя больше часа у доски, где размещались самые крупные заказы. Никто не хотел прикасаться к ним, когда близилось время конца смены.

Заклеив коробку скотчем, ей удалось поднять ее и поставить на тележку для отправки. Гордясь собой, она убрала и протерла свое рабочее место. Когда у нее случайно упали ножницы, Лили наклонилась, чтобы поднять их.

Выпрямившись, она почувствовала на себе его взгляд. Она провела кончиками пальцев по красной резинке на запястье, сдерживая себя, чтобы не щелкнуть ею. Ему не нравилось, когда она так делала. Она же прибегала к этому методу, чтобы ощутить небольшой укол боли, который заставлял ее страх отступать. Психотерапевт утверждала, что это будет отвлекать ее от чувства тревоги, описав ей то, как работают синапсы мозга. Лили не интересовали причины. Красная резинка помогала. Она привыкла полагаться на нее, чтобы оставаться в реальности.

Каждый раз, когда Шейд ловил ее за этим занятием, его губы сжимались в недовольстве, без слов давая ей понять, что она должна остановиться. Проблема была в том, что его присутствие усиливало потребность воспользоваться красной резинкой. Один только взгляд его поразительно голубых глаз накалял ее нервы до предела так, что ей был необходим легкий щелчок боли, чтобы успокоить бушующие эмоции.

Вместо этого, она дрожащими руками разгладила платье, которое доходило ей до колен.

— Шейд, я закончила на сегодня.

Она не взглянула на него, а вместо этого посмотрела на Райдера, который сидел рядом на одном из столов. Они с Шейдом обсуждали заказы, ожидая, когда она закончит, чтобы закрыть фабрику.

Другие работники ушли уже больше получаса назад, однако скорость ее работы не сильно увеличилась с тех пор, как ей недавно сняли гипс. Доктор предупреждал, что понадобятся недели, чтобы вернуть руке прежнюю силу.

Она торопилась закончить последний заказ, потому что подозревала, что обоим мужчинам не терпится окунуться в начало их выходных. Ее сестра приедет через пару часов, чтобы провести ночь в доме, расположенном на холме рядом с фабрикой. Байкерский клуб «Последние Всадники» владел фабрикой и всей прилегающей недвижимостью, включая огромный дом, где они устраивали свои еженедельные вечеринки.

Лили задушила в себе собственную обиду, что ее никогда не приглашали. Она знала, что это из-за того, как она реагировала, когда была в окружении пьющих алкоголь людей, но ей все равно было больно, что она была исключена из этой части жизни своей сестры

Ее соседка по комнате, Пенни, даже попыталась помочь ей преодолеть этот страх, взяв с собой на несколько вечеринок в колледже, но те, на которых подавали выпивку, определенно стали ошибкой. Каждый раз она позволяла страху взять над собой верх, и ее накрывала парализующая паника, что в конечном итоге приводило к тому, что подруга практически несла ее обратно к машине.

Лили было стыдно признаться, что она трусиха. Она боялась абсолютно всего, а Шейд был тем, кто внушал ей самый большой страх.

Каждый раз, когда он смотрел на нее своими пронзительными голубыми глазами, она начинала нервничать. Однако за последние несколько лет, с того времени как они встретились и ее сестра вышла замуж за Рейзера (его лучшего друга), ее страхи немного уменьшились.

— Черт возьми. Давайте вспомним старые добрые времена, — сказал Райдер, спрыгивая со стола, на котором сидел.

Лили попыталась скрыть свои чувства, однако по резкому взгляду, который Шейд кинул в сторону Райдера из-за его неуместного комментария, она поняла, что у нее это не получилось.

Лили собрала клочки бумаги, которые валялись на столе, выбросила их в мусорную корзину, после чего вернулась к столу, чтобы взять свою сумку.

— Увидимся в понедельник, ребята.

Лили направилась в сторону двери, через которую как раз в этот момент вошла Блисс.

— Закончила на сегодня?

Симпатичная девушка из «Последних Всадников» была миниатюрного роста и чрезвычайно женственна, тем самым, заставляя Лили чувствовать себя неуклюжей пятнадцатилетней простушкой. Блисс одарила ее открытой улыбкой, но резко нахмурилась, стоило ей посмотреть ей за спину.

— Да, хороших выходных, Блисс.

Лили обернулась и увидела, что Райдер и Шейд смотрят на нее с невозмутимыми улыбками на лицах. Решив, что неправильно истолковала хмурое выражение лица Блисс, она продолжила свой путь к двери, но резко остановилась, уставившись на наряд девушки. На той были джинсовые шортики такие же крошечные, как и вверх от купальника, который завязывался между грудей. Ее внимание привлекла татуировка на груди, но Блисс резко поспешила вперед, проходя мимо нее вглубь фабрики.

Закрывая за собой дверь, Лили помахала рукой на прощание.