Неизменный

Его брови взлетели до линии волос.

— Ты предлагаешь свои услуги?

Мое лицо вспыхнуло от смущения.

— О, нет, не свои. Для этого мы позвали бы профессионала.

Мы одновременно поняли, что я сказала, и оба снова расхохотались.

— Что здесь происходит? — спросила Мэгги с порога. — Похоже на вечеринку.

«Наконец-то! Мое спасение. Что она там делала?»

Наверняка подслушивала.

— О, привет, Джесси, — Мэгги сделала вид, будто удивлена. — Что привело тебя сюда?

Его щеки снова покраснели.

— О, ничего. Я просто мимо проходил. Решил поздороваться с Кэролайн.

— Как мило с твоей стороны. — Она повернулась ко мне, ее глаза бросали на меня лазерные лучи обвинения. — Разве это не мило, Кэролайн? Он такой заботливый человек. — Она снова повернулась к Джесси, делая все это до смешного неловким. — Ты вдумчивый парень, Джесси. В наши дни нам бы не помешали еще несколько таких, как ты.

— Ну, спасибо, мэм, — пробормотал он, делая шаг в сторону. Подальше от Мэгги.

Она продолжала улыбаться ему и хлопать ресницами.

— Не за что. — Она бросила передо мной идеально квадратную коричневую коробку. — Я решила сама принести её, Кэролайн, раз уж ты не желаешь обращать на неё внимания.

Вежливое выражение на моём лице сменилось на напряжённое, когда я изо всех сил сжала руки по бокам, лишь бы не смотреть на коробку. Мне захотелось сбросить её со стойки и пнуть ногой через всю комнату. Я понятия не имела, откуда она взялась и чье имя было на обратном адресе. Я не хотела этого знать.

Забавные ощущения с прошлой недели вернулись, свернувшись у меня в животе, как змея, готовая укусить.

Моя улыбка дрогнула, но я сумела произнести:

— Я как раз собиралась взять ее, когда Джесси зашёл.

— Ага-ага.

Проигнорировав Мэгги, я повернулась к Джесси.

— Мне прислали посылку.

Говорить было не о чем, но любопытный взгляд Джесси заставил меня броситься в объяснения.

Но на этот раз он не знал, что ответить.

— Здорово, — сказал он.

Мне хотелось биться головой о стойку. Или же схватить посылку, вылететь за дверь и сбросить её с самой высокой горы.

В такие моменты я сомневалась в здравомыслии Джесси. Он в самом деле хотел пригласить на свидание меня? Самую странную девушку на свете?

— Так от кого же она? — надавила Мэгги.

Собрав мужество из самых потаённых своих уголков, я взглянула на этикетку. Имени на ней не было, лишь в адресной строке: откуда-то из Штата Огайо, что для меня ни о чем не говорило.

У меня не было дел в Огайо.

— Понятия не имею.

— Ладно, а ты не думала её открыть? — продолжала давить Мэгги, находясь в явной одержимости от всего этого.

Я потянулась к канцелярскому стакану за ножницами и трясущимися пальцами разрезала шов. Это был один из самых сюрреалистичных моментов в моей жизни. Кто знал, что в этой коробке?

Секреты моего прошлого?

Бомба?

Или отрубленная голова?

Ну ладно, с отрубленной головой я погорячилась. Но таинственная посылка, невесть откуда взявшаяся, буквально вопила о беде.

— Господи, дорогуша, это напряжение меня убивает, — застонала Мэгги.

Прежде чем столкнуться с неизбежным, я нервно взглянула на Джесси. Нормальные люди не боятся загадочных посланий. Люди, которых не преследуют ночные кошмары, просто открывают их, взволнованные тем, что могут обнаружить внутри.

Напомнив себе, что я нормальный человек, ну или, по крайней мере, претендующий на это звание, я отодвинула края и отважилась заглянуть в коробку.

Полегчало ли мне? Это была не голова.

Это было хуже.

Страх смешался с ужасом, за которым последовал болезненный укол паники.

Коробка была практически пуста, если не считать единственного, побитого и помятого при транспортировке, цветка. Пыльца и лепестки усеивали коробку, окрашивая её своим малиновым цветом. Я чувствовала, как с лица сошла краска, пока я поднимала трясущимися руками прикреплённую ко дну коробки записку.

— Что это? — спросила Мэгги, и в её голосе звучала тревога.

Я откашлялась и облизала пересохшие губы.

— Это лотосовый георгин. Мой любимый цветок.

Мэгги встала рядом, ощущая опасность.

— От кого он?

Перевернув записку, мне пришлось пару раз моргнуть, прежде чем написанные слова обрели смысл. Я держала записку очень близко, чтобы она не могла увидеть наспех нацарапанные слова.

Я НАШЁЛ его для ТЕБЯ.

— Здесь не написано, — я засунула записку в карман, пытаясь вспомнить, как выглядел почерк на первом флаере. Был ли он похож на этот?

Был ли он таким же?

Джесси наклонился и пододвинул к себе коробку указательным пальцем. От движения цветок упал, глухо ударившись о коробку.

— Ммм, глупо было отправлять его подобным образом.

— Им нужно было использовать доставку, — согласилась Мэгги. — Из-за пересылки он испорчен.

— Вообще-то красивый. Как ты говоришь он называется? — спросил Джесси.

— Лотосовидный георгин, — произнесла я онемевшими губами.

Эти слова вызвали непрошеные воспоминания из моего прошлого.

Букет цветов на красном столе предназначался не мне.

Высокий, долговязый мальчишка потянулся к ним, пролив немного воды на дорогую отделку.

— Это тебе.

— Ты их стащил, это не считается, — сказала я ему, не в силах скрыть улыбку и бабочек, атакующих мой живот.

Его низкий смех разнёсся по просторной комнате.

— Позволь не согласиться, — возразил он. — Опасность, непредсказуемость, потенциальное время, проведённое в тюрьме. Эти цветы были добыты дорогой ценой. Кто угодно может купить цветы. В магазинах их раздают почти за даром. Но сколько парней преодолели два этажа, взломали сигнализацию и рисковали жизнью, только чтобы подарить тебе цветы?

Я закатила глаза, ненавидя то, как покраснели мои щёки. Но я не могла не любить внимание Сойера ко мне.

— Как раз на прошлой неделе. Двое, вообще-то.

Он сократил расстояние между нами, протягивая один стебель, который он взял из хрустальной вазы.

— Лгунья.

— Воришка.

А в следующую секунду его губы прижались к моим — голодные, жадные, собственнические. Мне пришлось приподняться на цыпочки, чтобы до него дотянуться. Его руки обвили меня вокруг талии и прижали к себе. Моё сердце билось о грудную клетку, подпрыгивая от предвкушения, волнения и слишком сильных чувств к этому мальчишке.

Он отстранился и прошептал мне на ухо:

— Возьми цветок, Каро.

Я кивнула и позволила ему обернуть мою руку вокруг цветка. Я держала его под лунным светом, льющимся из панорамных окон, и удивлялась его красоте.

— Что это за сорт цветов?

Сойер потряс головой.

— Они твои. Вот что за сорт.

Оторвав взгляд от цветка и смотря в сверкающие глаза Сойера, я чувствовала, что влюбляюсь в него ещё больше. Как это вообще было возможно? Он уже был в моём сердце. Что ещё я могла ему отдать? Душу? Всю свою жизнь?

На следующей неделе на моём пороге оказался такой же букет цветов. Записка гласила: «Лотосовидные георгины. Я убил целую неделю, чтобы их найти. Но Шестерка, ради тебя, я бы искал их всю жизнь».

Но посылка с этим цветком была не от Сойера. Я бы узнала почерк. И он бы не стал присылать малиновый.

Он бы прислал белый.

И точно не таким образом.

Кто ещё меня искал?

— Я не знаю от кого он, — честно я ответила Джесси и Мэгги. — Всё это странно.

— Ты в порядке? — спросил Джесси, понимая, что я не в порядке.

Я вздохнула, приводя в порядок свои нервы. Затем встретилась с ним взглядом. Когда собираешься соврать, всегда важно удерживать взгляд человека. Большинство людей, у которых есть тайна, не могут справиться со стыдом. Большинство склоняют голову, или сосредотачиваются на чем-любо другом, когда собираются утаивать правду. Но если вы можете смотреть прямо в глаза, пока изливаете ложь, никто никогда не заподозрит, что вы произносите что-либо кроме правды.

— Я в порядке, — уверенно заявила я, — просто это удивило меня, — улыбнувшись, я закрыла коробку и повернулась, чтобы выбросить все это в мусорное ведро. Коробка была слишком большой для маленькой урны, но, если честно, я и не хотела её выбрасывать. Я хотела приберечь её, чтобы потом изучить в одиночестве. — В любом случае, мне пора возвращаться к работе. Наш следующий постоялец должен быть здесь с минуты на минуту.

Джесси любезно принял намек. Склонив ко мне голову, он продолжал удерживать мой взгляд.

— Если передумаешь насчет завтрашнего вечера, дай мне знать.

Я не позволила своей улыбке сломаться.

— Ты будешь первым, кто узнает. — А потом я подмигнула ему. Потому что, черт возьми, почему бы и нет.

— Пока, Мэгс.

— Пока, дорогой.

Колокольчики на двери зазвенели, когда он выходил. Мы с Мэгги молча смотрели, как он забирается в свой грузовик «Кинг-Конг» и задним ходом сдаёт по подъездной дорожке. Когда от него не осталось ничего, кроме поднятой пыли от шин, Мэгги хмуро посмотрела на меня.

— А теперь, когда он ушёл, ты собираешься рассказать мне про этот цветок?

Я вытащила бумаги перед собой и сосредоточилась на этом.

— Мэгги, тут нечего рассказывать. Ты знаешь столько же, сколько и я.

— Ну да, ну да.

Я уронила ручку и подняла широко раскрытые глаза.

— А теперь о других, более захватывающих новостях: Джесси снова пригласил меня на свидание!

Ее губы дрогнули в еще одной сдержанной улыбке. Эта женщина никогда не улыбалась без крайней необходимости. Это сводило с ума.

— Полагаю, ты опять ему отказала.

Удивленный смех вырвался из меня.

— Ну что ж… из-за Джульетты. Конечно, я ему отказала.

— Умница. Лучше играть в труднодоступность с таким уловом, как Джесси Хастинг. Таким образом, когда ты наконец скажешь «да», он уже будет наполовину влюблен в тебя.

— Да я не по этому ему отказываю! — крикнула я ей в спину, так как она уже направилась к двери, черт знает зачем.

— Я верю тебе! — крикнула она в ответ, но прозвучало это вовсе не правдоподобно. Я фыркнула на лежащие передо мной бумаги. Записка с угрозами все еще горела у меня в кармане. «Я нашёл тебя». Но кто же меня нашел?

И главное: зачем?