Неизменный

Глава 16

В течение недели мне как-то удалось избегать Сойера. Ну, избегать не совсем подходящее слово. Может быть, игнорировать подошло бы лучше, потому что мне всё ещё приходилось видеть этого ублюдка каждый день на работе.

Не то чтобы мы были вынуждены взаимодействовать, но я же не могла притворяться, что его не существует. Тем более что мне приходилось звонить ему каждое утро, чтобы разбудить.

И он находил множество причин, чтобы прийти в офис. Ему нужно было больше полотенец. У него всегда заканчивались полотенца. Это происходило настолько часто, что мне пришлось допросить обслуживающий персонал, пополняли ли они его запасы. И когда они заверили меня, что это так, я заставила их начать считать полотенца, которые они ему приносили, просто чтобы убедиться, что он не украл их по какой-либо таинственно гнусной причине.

Однажды у него сломался Wi-Fi. Позже мы обнаружили, что бурундук перегрыз несколько проводов за его домиком. В другой раз ему пришлось напомнить мне, чтобы я вернула ему разницу за скидку на джакузи. Он заходил, чтобы брать брошюры о развлечениях в городе и чашки бесплатного кофе, а ещё, чтобы заменить свои ключ-карты, которые он, по собственному идиотизму, держал слишком близко к мобильному телефону.

Он был везде, где была я. И при других обстоятельствах я бы подумала, что это было сделано специально. Но судя по тому, как он свирепо смотрел и рычал в мою сторону, и пытался заговорить с кем угодно, только не со мной, я знала, что он не хотел иметь со мной ничего общего. Он был просто отвратительно требователен к обслуживанию.

В смысле: ну неужели было так трудно положить свою ключ-карту в отдельный от мобильника карман?

Не трудно.

Он был умнее. Однажды я наблюдала, как он убеждал украинского силовика, что он случайно заблудился в украинской части города, на складе украинского оружия.

Когда зазвенела дверь кабинета, я уже работала над тем, чтобы подавить вздох раздражения. Что на этот раз? Опять что-то не так с Wi-Fi? Неужели ещё какому-то бурундуку-ниндзя удалось разгрызть провод, чтобы заманить Сойера в ловушку в его домике, и требовать, чтобы тот немедленно начал раздеваться и принимать душ?

Нет? Это была просто моя грязная фантазия?

Тогда ладно. Проехали…

— Всем привет, — глубокий, теплый голос отвлёк меня от моего безмолвного волнения, вызванного внезапным приливом возбуждения. Я подняла взгляд и увидела Джесси, стоящего за прилавком.

У меня ушло три секунды, чтобы переключить рычаги в голове, и натянуть на лицо искреннюю и спокойную улыбку. Максимум десять секунд.

— Привет, незнакомец. Давненько тебя не видела.

Его улыбка дрогнула, и я дала себе мысленного подзатыльника за то, что заставила его чувствовать себя неловко. Мы почти не общались после нашего неудавшегося свидания. Он написал на следующий день, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, и с тех пор мы обменялись несколькими незначительными сообщениями, но больше он не приглашал меня на свидание. И он не сделал ни малейшего усилия, чтобы увидеть меня.

Я не знала, что и думать о моей нынешней реальности. И, если уж по-честному, то у меня и времени-то не было, чтобы подумать о моем горе-свидании с Джесси. С той роковой пятницы мои мысли, действия и решения были сосредоточены исключительно вокруг Сойера. Каким-то образом, я умудрилась позволить Гасу проскользнуть сквозь щели. Я была почти уверена, что он преследовал меня в городе. То и дело я продолжала видеть, как за мной крадётся черный «Мерседес», но так как в то время со мной не было Джульетты, и я не делала ничего особенно интересного, кроме случайных поручений, я закрыла на это глаза. Хотя, наверное, мне следовало ему что-нибудь сказать. Может быть, предложить записать для него мои действия и избавить его от лишних хлопот.

— На ранчо творилось какое-то безумие, — объяснил Джесси, не глядя мне в глаза. — Мы готовимся к аукциону.

Из-за его слов я почувствовала себя отвергнутой глупышкой, чего я не чувствовала давно. Он не был обязан мне ничего объяснять, и мне было жаль, что он так ясно дал это понять. Для него было бы лучше притвориться, что между нами не было ничего странного. Но признание этого факта сделало всё кристально ясным. Теперь я была смущена и взволнована. Мне хотелось запихнуть все это обратно под ковер.

Взмахнув рукой, я сказала:

— О, да ничего. Я имею в виду, это круто. Аукцион звучит довольно… занятно.

Господи Боже, верни эти слова обратно мне в рот. Что со мной было не так?

Джесси сжалился надо мной и кивнул.

— Очень занятно.

— У меня тоже дел было по горло, — выпалила я, когда молчание растянулось между нами более положенного. — Очень много.

— О, да? Значит тоже без дела не сидела?

Я выпустила порыв воздуха, от которого волосы упали мне на глаза.

— Да уж. Просто… завалена работой.

На самом деле, до того, как вошел Джесси, я пыталась сложить башню из новых ключ-карт. Что было крайне удручающе, потому что они были очень скользкими.

— Ну, знаешь, подготовка к Хэллоуину на самом деле, э-э, заняла намного больше времени, чем следовало бы.

Он рассмеялся.

— Я забыл о Хэллоуине. В каком образе ты пойдешь?

Я подперла подбородок рукой и попыталась расслабиться. В конце концов, это был Джесси. Мне нужно было расслабиться. Боже, с тех пор как появился Сойер, я вела себя как чокнутая. Он проник мне под кожу и через несколько секунд начал пробуждать во мне самое худшее. Всегда ли так было? Неужели я была так увлечена им, что не замечала этого? Неужели он всегда пробуждал во мне что-то темное? Мои низменные инстинкты? Мою преступную натуру?

— Я буду грабителем банка, — сказала я Джесси. — Это была идея Джульетты.

Он рассмеялся из-за того, насколько абсурдной была эта идея. Кто вообще грабил банки? Ох, подождите-ка…

Ладно, банки я никогда не грабила.

Банкиров — да. Но не настоящий банк.

Джип Сойера остановился снаружи, и я сморщила нос. Прямо сейчас я не хотела иметь с ним дело. Я пыталась завязать разговор с Джесси. Ну почему! Почему он должен был все испортить?

— Значит, с этим аукционом много проблем? — спросила я его, уводя разговор от Хэллоуина, Джульетты и моей жизни.

Его внимание было приковано к Сойеру.

— Да, это так. В этом году мы покупаем и продаем, так что нужно приложить много усилий, чтобы все прошло гладко.

Краем глаза я наблюдала, как Сойер спрыгнул со своего джипа. Он снова был в обличии бизнесмена в серых брюках и голубом свитере, который подчеркивал и без того яркий цвет его глаз. Его короткие волосы были откинуты в набок, уложенные волосок к волоску. И он снова был в очках.

Я сильнее сосредоточилась на Джесси, осознав, что даже не обратила внимания на то, во что он был одет.

— Уверенна, что это так.

Джесси был одет в клетчатую рубашку на пуговицах и джинсы. Если бы Сойер не вошел в офис, испоганив своим появлением моё утро, Джесси был бы одним из самых горячих парней, которых я когда-либо видела. Я имею в виду, кто мог устоять перед рубашкой в клетку?

Но, увы, Сойер был здесь. И, если не брать во внимание нашу историю и то, что, как я предполагала, он планировал меня убить, объективно говоря, этот мужчина выглядел восхитительно.

Ну, знаете, ничего личного.

— Доброе утро, — поздоровался Сойер, когда вошел. — Господи, как же холодно сегодня.

Я была слегка озадачена, потому с тех пор, как я увидела его голым на прошлой неделе, и впоследствии он отчитал меня, мы не обмолвились и парой приветливых фраз.

— Д-доброе утро, — практически шёпотом произнесла я, что в итоге повлияло на мою уверенность, потому что Джесси сказал то же самое громче и с большей уверенностью.

Затем двое мужчин, пожав друг другу руки, доказали, что мы находимся в какой-то альтернативной реальности, а не в реальной жизни.

Что только что произошло?

— Как дела? — спросил Джесси у Сойера.

— Отлично. — Сойер ответил небрежно, равнодушно, что было свойственно ему. — А ты как? Как твой отец?

— Всё хорошо, — Джесси чувствовал себя весьма комфортно и непринужденно. — Он встретит нас там, внизу, если ты не против?

— Да, конечно, без проблем. — Сойер склонил голову в сторону своего джипа. — Мы можем идти?

— Да, отлично, — Джесси подождал немного и спросил: — Если хочешь, поедем на моей машине?

— Нет, все в порядке. Лучше будет на моей. Это поможет мне лучше понять местность.

— Хорошо, тогда подожди, мне нужно забрать документы из машины.

— Отлично.

Джесси повернулся ко мне с мягкой улыбкой. Я была почти уверена, что после этого обмена любезностями я выглядела как персонаж мультфильма с открытым ртом и выпученными глазами.

— Созвонимся позже, Кэролайн? — я кивнула, потому что, казалось, не могла произнести ни слова. Его губы растянулись в улыбке, и он поднял руку, чтобы помахать на прощание. — Хорошо, тогда поговорим позже.

— Пока, Джесси.

Сойер подошел к стойке, повернувшись к Джесси спиной.

Ко мне вернулась часть здравого смысла, и я наклонила голову, чтобы посмотреть на него.

— Какого черта?

Его глаза встретились с моими.

— Прошу прощения?

— Какого черта ты делаешь с Джесси? Что происходит?

Выражение его лица стало жестким, уголок его челюсти задрожал от ярости.

— Это не твое дело, Кэролайн.

— Прекрати, — прошипела я. — Хватит произносить моё имя так, как будто это какое-то преступление против человечности или большое оскорбление для тебя. Меня зовут Кэролайн. Это то, как люди меня называют!

Он издал звук, который говорил, что он не совсем согласен со мной.

— И что ты собираешься делать с Джесси? Серьезно, я имею право знать. Тебе лучше не причинять ему вреда. Или ещё хуже! Сойер, ты собираешься убить его? Ты только что вышел из тюрьмы, и я не думаю, что это было бы хорошо…

— Ты что, издеваешься надо мной? Я когда-нибудь убивал кого-то раньше? Боже, Кэролайн, за какого монстра ты меня принимаешь?

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. В действительности, я не думала, что он собирается убить Джесси. Но поинтересоваться не мешало бы. Не существует такого понятия, как плохой вопрос.

— Я просто не понимаю, почему вы куда-то едете вдвоём. У вас двоих нет ничего общего.

Он наклонился вперед над стойкой, положив свои предплечья перед моими. Он намеренно придвинулся ближе, пытаясь сбить меня с толку. Но я не собиралась ему этого позволять. Я была сильнее его очков, его запаха и тепла его тела. Намного сильнее.

— У нас с ним есть кое-что общее, — с насмешкой сказал он. — Может быть, мы собираемся сравнить Каро и Кэролайн. Может быть, нам стоит обменяться некоторыми деталями. — Его голова опустилась, приблизив губы к моему виску. Его голос был одновременно был грубым, глубоким, ровным и твердым. — Ты издаешь тот звук, когда он кусает тебя за ухо? Твой рот такой же жадный, как и раньше? Он знает, как использовать пальцы, что бы ты…

— Остановись. — Я задыхалась, была в бешенстве и слепла от ярости. — Довольно.

Он отстранился, эта жестокая ухмылка, к которой я уже привыкла, искривила его рот.

— Только не говори мне, что ты сейчас стесняешься, Шестёрка? После всего, что мы делали вместе?