Группа дополнительных занятий

Они заговорили неразборчиво и завозились. Элин подхватилась и поковыляла прочь.

У аудитории Кенан немедленно заподозрил:

– Били тебя, что ли?

Резель охнула и запричитала, что это все из-за нее. Орифия молча подала Элин собранный ранец, а Ферик сразу потянулся к щеке. Элин отмахнулась, сказала: это я сама, натерла, да подождите же вы. Мне нужно кое-что сказать...

Нейл подошел, как обычно, тихо, и незаметно встал за спинами. Вроде бы с ними – но немного отдельно, пока не решит вступить в разговор.

Элин проглотила приготовленную реплику про его с магистром подозрительные разговоры, и быстро обрисовала свои собственные, не менее подозрительные, разговоры с ним.

– Радоваться надо, – сказала Конла, – я думала, тебе каюк, увели куда-то и все, с концами. А ты правда в кого-то молнией шмальнула?

– Некоторым образом участвовала. Как выяснилось, недостаточно для ареста.

– Ну обалдеть, – сказала Конла, – ты хоть предупреждай! Меня ж чуть в сообщники не замели.

– Но ведь все обошлось благополучно?

Конла хмыкнула и сказала, что вполне. Госпожа надзиратель, а также встреченная господином заместителем соседка по комнате подтвердили без лишних слов, что вечером она никуда не отлучалась.

Подошла госпожа Деак, открыла аудиторию и тут же объявила, что в училище прибыл сам господин магистр ордена паладинов, очевидно, поглядеть на исправление малолетних преступников, поэтому всякий, кто только подумает о том, чтобы что-нибудь выкинуть, сказать с места, проявить неуважение к ней, науке и дисциплине, получит для своего же блага по первое число.

Элин дохромала до своего места, села, вытянула ногу, осторожно подвигала. Встала, когда госпожа Деак указала встать, и говорила молитву, поджав ногу. Отвечать не вызывалась: до доски идти несколько шагов, а коленка пульсировала, и лодыжка распирала уже туфлю.

Руку ей подал Нейл. Элин собрала вещи и оперлась.

Сказала вполголоса, чтобы не слышала убежавшая вперед компания:

– Страннейшая вещь, минейр Катона. Господин магистр во время дознания отчего-то спрашивал меня о вас.

– Вот как? – сказал Нейл спокойно. Рука его под локтем Элин не дрогнула. – Что же спрашивал?

– Не было ли вас со мною в час инцидента.

– Очевидно, он опасается, что выпущенные из-под надзора ордена наделают дел. Это его обязанность – охранять простых смертных от демонов, магов и еретиков.

– Очевидно, – сказала Элин.

С другой стороны, ей не сделали дурного, а, наоборот, очень выручили. Стоит ли смотреть в зубы дареному коню?

Прощения просим за неприятный каламбур.

Перед лестницей они встали. Элин вцепилась в перила и запрыгнула на первую ступеньку. Собралась с силами и преодолела вторую.

– Да вы быстрее ветра, – сказал Кенан, сбежал с верхней площадки, закинул Элин на плечо и под ее “Поставьте меня немедленно!” и шлепки по спине взбежал на площадку, едва вписался в дверь и отпустил только у библиотечных дверей.

Нейл шел сзади и улыбался, словно нарочно показывал, что на месте щербин теперь положенное количество зубов.

– Мог бы и до места, – сказал Ферик.

– А она б меня кусила, – сказал Кенан.

– Не укусила бы, – сказала Элин. – Прошу прощения, это я от неожиданности. И, к тому же, неприлично носить девиц подобным образом, могут задраться юбки и...

– Так ради этого все и деется, – сказала Конла.

– У нее там штаны, – сказал Ферик, – неинтересно. Вот у нас девки ходили без всего! Зимой только панталоны, а летом как надо. Чтоб от земли напитываться и рожать здоровых.

– Какое забавное поверье, – сказала Элин. Кенан, удовлетворенный проделанной работой, даже двери не придержал. Придержала Резель, а Нейл опять подпирал локоть.

– А мужикам хрен втыкать в матушку-землю, – сказала Конла, – чтоб здоровых зачинать. А потом брякаются – и песок скрипит.

– Не хочешь, не верь, – сказал Ферик. Сел у стола, поставил стул напротив себя, сказал: – Давай сюда. И ногу давай. Да не вы, а хромая наша. Что-то ты какая-то неудачная.

О, вы не имеете понятия, насколько вы правы, подумала Элин, села, расшнуровала туфлю. Остальные расположились вокруг стола и разложили книги, но заниматься не спешили, а наблюдали.

– Что это вы делаете? – спросила проходившая со стопкой книг госпожа библиотекарь.

– Практикум по утолению болей, – сказала Элин. – Мы будущие братья и сестры милосердия.

– Ничего мне тут не разлейте, – сказала госпожа библиотекарь, остановилась у шкафа, втиснула книгу и пошла дальше.

Ферик сел боком к Элин, хлопнул себя по колену. Элин, придерживая юбку, чтобы не задралась, уложила ногу. Ферик взялся так, что Элин зажала рот ладонью.

– Терпи, – сказал Ферик, – счас пройдет.

– Серьезно, – сказала Конла, – пытал он там тебя, что ли? Странный такой мужик.

– Мы лишь побеседовали. Это я сама не слишком удачно наступила.

Резель вдруг всхлипнула и заявила, что это она виновата, и ей надо было признаться, из-за нее чуть не пострадали друзья, а те парни, наверное, умерли, раз пришли разбираться.

Пока Элин хлопала глазами, Кенан заявил с обидою:

– Я так и знал, что вы кого-то пришили! Без нас. Совести у вас нет.

– Правда, вы кого-то убили? – спросила Орифия. – За что, зачем?

– Погодите, – сказала Элин. – Никто никого не убил, все живы, только ожоги и, возможно, порез.

– Я не хотела, – сказала Резель. Она натянула рукав блузки на ладонь и мяла его, вид у нее был несчастный.

– Без нас, главное, – возмущался Кенан.

– Хорошо, что без нас, а то была б я уже в кандалах, – сказала Конла.

– Признаться, я запуталась, – сказала Орифия. Спросила у Резели: – Как вы-то замешаны в этом деле?

Резель, навалившись на стол, рассказала шепотом сдвинувшей головы компании. Элин едва слышала, у нее было дело поважнее: развалиться на стуле и пялиться от удовольствия в потолок. Боль утекла через кожу прочь, и Элин едва сдерживалась, чтобы не попросить заняться коленом. Но тогда бы пришлось поднять юбку, что, несмотря на рейтузы, вышло бы непристойно до крайней степени.

– Ха, – сказала Конла, – что значит повезло. Нас вот упекли, а мы были даже без оружия. Ваше счастье, что это, видать, сынки каких-нибудь средней паршивости купцов, а не кого повыше.

Наше счастье, что магистр ордена паладинов благоволит минейру Катоне, подумала Элин, а минейр Катона благоволит нам.

Ферик похлопал Элин по ноге, она вздрогнула и села прямо. Многословно его поблагодарила.

– Мы будем заниматься или чего? – спросила Конла. – У нас конспекты проверять будут и спрашивать, а я половину не понимаю, что этот старый хрен говорит.

– Который?

– Фараго.

Орифия отдала свои конспекты, а потом и сама перешла к брату с сестрою. Они подперли ее с боков и следили за бегавшим под строчками пальцем. Нейл, сложив листы, переписывал главу учебника, чтобы хватило копий на всех, и головы не поднимал. Ферик дремал на стуле. Резель, все еще с красными глазами, уставилась в тетрадь.

Группа дополнительных занятий. Ничего подозрительного. Ничего опасного. Как и должно было быть. Если бы не профессор Коппенс, пусть Небесный Кантор примет его своим певчим. И если бы не новенький со своими секретами.

– Минейр Катона, а как была девичья фамилия вашей маменьки? – спросила Элин.

Рука Нейла замерла над листом. Он улыбнулся, не разжимая губ, хотя теперь на это не было причины, и сказал:

– Верхельст.

Не помню, подумала Элин.

Нейл спросил, в чем причина интереса мефрау.

– О, я всего лишь пытаюсь вспомнить вашу бабушку. Возможно, мои матушка и тетя ее знавали.

– Это маловероятно, – сказал Нейл.

Если за нею пытался приударить граф, то она, скорее всего, была вхожа в определенные круги, и тогда как раз вероятнее, что тетя приглашала ее на званый обед.

Либо Нейл наврал про фамилию. Либо бабуля его устами наврала раньше – про графа.

Нейл вернулся к работе. Элин гадала, есть ли правда хоть в каких-нибудь его словах о себе.

А если это он убил профессора Коппенса? Элин подскочила от такой мысли, подавила желание отодвинуться от Нейла на другой край библиотеки. Потихоньку вытащила маятник, подняла над ладонью. Он раскачался и показал на хлюпавшую носом Резель, оно же – в сторону университета.

Нейл глянул на нее из-под бровей. Элин сглотнула. Нейл отложил ручку, покрутил кистью и сказал:

– Сожалею, что у меня нет связей в университете. А все знакомые давно выпустились.

Элин сделала внимательное лицо.

– Проходной знак, – сказал Нейл.

– О! – воскликнула Орифия. – А! Я почитала, спросила у знающих, и, пожалуй, смогу сделать быстро, за день. Я уже нашла материал.

Элин прикинула. Спросила:

– А за ночь?

Орифия кивнула, сказала: попробую.

– Эй, не отвлекаемся, – сказала Конла.

– Я предложила бы вам оканчивать, – сказала Элин и поднялась. – Мефрау Алдеринк мне нужна.

Конла обняла Орифию за пояс и сказала:

– Ты просто завидуешь, что не ты главная мозга. Ну так у тебя Фараго не ведет!

– Быть может, у вас созрел план, как проникнуть в университет самим? – поинтересовалась Элин. – Тогда я, безусловно, оставлю вас в покое и пойду отдыхать. Сегодня был такой суматошный день.

– Не спорьте с ней никто, – прошипел Кенан, – она в людей молниями кидается.

Элин сделала сложное лицо и пообещала не трогать своих.