Скользящий сквозь тени

— Мхы ещхё вхстретхимхся, — прошелестел откуда-то тихий хриплый голос, заставив Рэя резко обернуться.

За дверями послышались шаги, и в палату заглянула встревоженная медсестра.

— Мистер Чейд, что случилось? — встревожено спросила она, увидев всклокоченного мужчину.

— Н-нет, ничего, — натянуто улыбнулся тут. — Просто кошмар приснился...

Он вытер выступивший на лбу пот и вернулся в кровать. Женщина поправила ему подушку и вышла, пожелав спокойной ночи. Рэй поёжился, завернулся в одеяло и забылся тревожным сном.

* * *

Следующий день выдался суетливым и муторным: сказалась неспокойная ночь. Утром Рэю сняли швы, но отпускать, пока, не стали. Решили понаблюдать ещё ночь. От явившейся в очередной раз, Сабл, мужчина малодушно спрятался в туалете и не выходил оттуда, пока она не ушла. Приходил Грейди, рассказывал об успехе выставки и сетовал на отсутствие Лаэрта.

— Не знаю, как я без него буду, — сокрушённо вздыхал директор музея. — Стенфорд и Тара тоже за него волнуются.

Рэй на это только кивнул. После визита красноглазой тени его тоже охватила тревога за парня. Ведь если Тень явилась сюда, значит, с Лаэртом что-то случилось. Хотя, красноглазый сам сказал, что смерть телохранителя должна показать, кто тут хозяин. Значит, до своего оппонента он ещё не добрался! Это вселяло некоторую надежду. В то же время, обещанная защита не сработала. Возможно, с Лаэртом всё же что-то случилось, но Тень об этом ещё не знает...

От таких мыслей у Рэя разболелась голова, и он прилёг отдохнуть. Когда мужчина открыл глаза, то в сумраке палаты увидел у своей постели рыжего парня. Тот сидел, уткнувшись в какую-то книгу. Подняв глаза на мужчину, он улыбнулся:

— Выспался, соня?

Тот даже не улыбнулся, тревожно оглядываясь по сторонам.

— Ты что-то потерял? — с улыбкой осведомился Лаэрт, и тут его поразила догадка. — Он здесь был...

— Вчера ночью, — подтвердил Рэй. — Я уж начал думать, что с тобой что-то случилось. Ты не пришёл, твоя защита не сработала...

— Что произошло? — спросил Лаэрт, поднимаясь. — Я хочу знать всё, до мельчайших подробностей.

Мужчина постарался изложить своё вчерашнее столкновение с красноглазым предельно кратко и ёмко. Парень в это время расхаживал по палате.

— М-да, — протянул он, когда Рэй закончил свой рассказ. — Совсем старичок расслабился. Я-то рассчитывал, что он явится сюда раньше...

— Что? — не понял Рэй. — Так ты знал?..

— Разумеется, — хмыкнул парень. — Думаешь, почему я здесь торчал?

— Хотел выманить Тень? — нахмурился мужчина, начиная кое о чём догадываться. — А меня ты решил использовать в качестве приманки...

— Да, — несколько замялся с ответом Лаэрт и взглянул на напарника странным взглядом. — Тем более что ты был защищён...

— Твоя защита не сработала, — сквозь зубы процедил тот.

— Если бы она не сработала, мы бы сейчас не беседовали, — холодно возразил парень.

Рэй сжал кулаки, стараясь сдержаться. Это было подло, использовать его вслепую. Но что можно требовать от пятисотлетнего кровососа?

— Значит, всё, что ты тут рассказывал...

— Было чистейшей правдой. Я знаю, сейчас ты считаешь меня последним подонком, но поверь, другого выбора у меня не было...

— Убирайся! — прорычал мужчина, не глядя на него. — Убирайся, чтобы я тебя не видел!..

Лаэрт застыл, пристально глядя на него, затем на секунду прикрыл глаза, чему-то медленно кивнул и, тихо вздохнув, шагнул в тень. Рэй с ненавистью стукнул кулаком по кровати.

«Выбора у него не было! Как же! Так говорят все, кто поступил подло и хочет оправдаться!» — Рэй упал на кровать и зарылся лицом в подушку. Слишком часто ему приходилось слышать подобные оправдания. Вот только не ожидал он услышать подобное от того, с кем ему пришлось пройти так много.

* * *

Утром Рэй пребывал в скверном настроении. Это не исправила даже выписка из больницы. Всё же неприятно, когда тебя используют в качестве приманки, да ещё и втёмную. Собрав свои вещи и попрощавшись с медперсоналом, мужчина спустился в холл и вышел из больницы. На улице было холодно. Небо заволокли плотные серые тучи. Рэй поёжился, поплотнее запахнул куртку и неторопливо двинулся по улице. Возвращаться в квартиру не хотелось, он боялся встретиться с Лаэртом. Бродить по улицам было холодно, поэтому мужчина отправился в небольшое уютное кафе. К счастью, в это время дня посетителей почти не было. Заказав яичницу с беконом, кусок яблочного пирога, чашку кофе и стакан сока, Рэй устроился у окна, размышляя, что же делать дальше.

Внутри всё ещё клокотала злость на одного рыжего паразита, смешанная с обидой. Ведь он же доверял ему! Беспокоился о нём, а тот… Тот просто воспользовался им! Словно Рэй был козлёнком на привязи, для охоты на тигра!

— Гад! Ненавижу!! — сквозь зубы тихо процедил мужчина, сжимая руки в кулаки и медленно разжимая их.

Как бы он хотел, чтобы сейчас в его руках оказалось горло этого засранца! Убить он его, конечно, не убьёт, но хоть моральное удовольствие получит… Однако было в поведении рыжего что-то странное. Что посеяло в душе Рэя сомнения. Почему он так легко признался, что использовал раненого телохранителя, как приманку для Тени? Хотя нет, не легко! Он же замялся, когда отвечал на его вопрос! А это значит… А это значит, что Лаэрт сказал то, что Рэй хотел услышать…

Мужчина тихо застонал и схватился за голову. Сейчас, взглянув на произошедшее в больнице с другой стороны, он понял, что рыжий не просто так торчал рядом, пока он выздоравливал и набирался сил. Он готов был рискнуть и встретиться с могущественным противником лицом к лицу, чтобы защитить своего недалёкого напарника. А потом, воспользовавшись его же глупостью, попытался убрать из поля зрения Тени. Ведь тот не просто так явился в больницу…

— Болва-а-ан, — тихо застонал Рэй.

* * *

Лаэрт неподвижно стоял у окна и, обхватив себя за плечи, задумчиво смотрел на раскинувшийся перед ним город. Несмотря на присутствие хозяина, квартира выглядела сиротливо и казалась давно покинутой. Небрежно брошенная на спинку дивана куртка, одинокий стакан на столе, рекламный буклет в кресле, упавшая на пол газета — словно кто-то забыл эти вещи, в спешке покидая помещение. За окном подул резкий северный ветер. Он срывал с деревьев последнюю листву, закручивал в вихре и яростно швырял вниз. Парень, поглощённый своими мыслями, равнодушно взирал, как бурые листья проносятся мимо окна. В помещении было довольно прохладно, но он не обращал на это внимания. Тот, кто давно мёртв, не чувствует ни жары, ни холода, ни боли... Только пустоту. Впрочем, как и всегда, после таких расставаний. Только почему-то в этот раз к пустоте примешивалась горечь. Может быть потому, что Рэй был его "человеком"?

Но, как бы то ни было, они расстались... Да, так будет лучше для них обоих. После подобной «подставы» Рэй, конечно же, покинет город. А значит, выйдет из поля зрения Тени. И тогда можно будет заняться экимму всерьёз... Однако на душе было тоскливо и муторно. Не так Лаэрт планировал вывести напарника из-под удара. Но он переживёт это. Боль утраты заглушит работа. Не в первый раз... Лаэрт оторвался от созерцания города и бесшумно отошёл от окна. Следовало подготовиться к очередному этапу борьбы с экимму. Вынув из внутреннего кармана висящего на спинке стула пиджака несколько листов бумаги, парень вернулся к окну и принялся за их изучение.

Внезапно тишину нарушил странный звук. Парень удивлённо поднял голову и уставился на входную дверь. Клацнул замок, и в квартиру вошёл Рэй. Увидев Лаэрта, он остановился и уставился на него. Некоторое время оба, молча, стояли, глядя друг на друга.

— Ты... за вещами? — спросил, наконец, парень, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Нет, я… это... Я на работу, — хрипло произнёс он, виновато опустив взгляд. — Ведь договор же ещё не расторгнут?..

— Нет, не расторгнут, — качнув головой, ответил Лаэрт, испытующе глядя на напарника. — Но почему ты вернулся? Я был уверен, что ты больше не захочешь меня видеть…

— Ну, поступил ты, конечно, по-свински, — набравшись духу, заявил Рэй, закрывая за собой дверь. — Избавиться от меня, воспользовавшись моей же глупостью… Это было изящно…

Лаэрт склонил голову и произнёс:

— Ты мудр...

— Нет, я не мудр, — покачал головой Рэй. — Если бы это было так, я не вернулся бы сюда… Но я не могу оставить тебя один на один с той теневой тварью. Мы начали это дело вместе, вместе и закончим… А там видно будет.

— А то, кем я являюсь, тебя не смущает?.. — взглянув ему в глаза, спросил Лаэрт.

— Знаешь, — произнёс Рэй после некоторого молчания, — мне кажется, ты гораздо человечнее, чем некоторые представители рода человеческого, с которыми мне доводилось встречаться…

— Что ж, — усмехнулся парень, — тогда за работу. У нас ещё много дел.

Рэй только рассмеялся.

* * *

В сумраке кабинета металась чёрная тень, в бешенстве сверкая красными глазами. Мальчишка опять переиграл его! Здоровяк, который должен был стать лёгкой добычей, неожиданно оказал сопротивление. И не просто сопротивление. Он чуть не убил его, врезав от всей души. Странно, что у него это получилось…

Внезапно чёрный силуэт остановился. Пылающая в нём ненависть утихла, сменившись холодным расчётом. Неторопливо усевшись за массивный письменный стол, он поставил локти на столешницу и, соединив кончики пальцев, тихо пробормотал:

— Что ж, это раунд ты выиграл. Но следующий будет за мной! Ловушка уже расставлена и ты в неё обязательно попадёшься. А уж оттуда ты точно не выберешься!..

Он хрипло рассмеялся и смахнул со стола несколько листов бумаги с расчётами и непонятными символами.