Скользящий сквозь тени

Глава 9

Рэй проснулся из-за того, что рот больше напоминал пустыню. Вокруг было темно, часы беспристрастно показывали начало третьего. Какое-то время мужчина лежал в кровати, не желая вставать, и убеждал себя, что ему не особо хочется пить. Но самовнушение не подействовало, жажда только усилилась. Вздохнув, Рэй поднялся и поплёлся на кухню. Несмотря на поздний час и отсутствие освещения, в гостиной и на кухне было достаточно светло. Рэй налил себе воды и подошёл к окну. Затянутое тучами небо словно светилось изнутри, озаряя всё вокруг мягким розоватым светом. Большие хлопья снега с тихим шуршанием сыпались вниз.

— Вот и снег пошёл, — пробормотал мужчина, заворожено глядя на расстилающееся на земле белое покрывало.

— Скорее ледяной дождь, — раздался тихий бархатный голос из темноты.

Рэй вздрогнул и резко обернулся, едва не расплескав воду.

— Лаэрт, — укоризненно выдохнул он. — Когда ты уже прекратишь так меня пугать?

— Когда ты прекратишь меня пугаться, — улыбнувшись, ответил тот, стряхивая с волос и куртки холодные капли воды.

— Ты всегда появляешься слишком неожиданно, — буркнул мужчина и уткнулся в свой стакан с водой.

— Да? — вскинул брови парень, снимая куртку. — Хм… Хорошо, я постараюсь появляться не так внезапно.

— Тоже мне, чеширский кот нашёлся, — фыркнул Рэй.

Лаэрт тихо рассмеялся:

— Ты почти угадал. Подозреваю, что, будучи знаком с Чарльзом, невольно стал одним из прототипов кота из его сказки.

— С кем? — не понял Рэй.

— С автором Алисы в стране Чудес…

— Ты что, был знаком с Кэрроллом? — недоверчиво переспросил Рэй.

— Ага, — кивнул Лаэрт. — Близкими друзьями мы, конечно, не были, но он тоже жаловался, что я слишком тихо подхожу к нему…

— Я его понимаю, — пробормотал Рэй.

— Поверь мне, Рэй, я не самое тихое существо на свете, — с улыбкой произнёс Лаэрт, направляясь к холодильнику.

— А Тень? — спросил мужчина, наблюдая за ним. — Он — тихий?

— Как ни странно, нет, — задумчиво ответил Лаэрт, доставая пакет молока и наполняя свой стакан. — Этот парень довольно шумный. Даже слишком. Возможно, чувствуя себя полным хозяином города, он потерял всякую осторожность...

— Кстати, ты ведь так и не рассказал, что ты делал, пока этот неприятный тип пытался меня прикончить...

— Ну, пока Тень навещал моё столь неочевидное убежище, я навестил его логово...

— Ты его всё-таки нашёл?..

— Почти сразу, как мы сюда прибыли.

— Но почему тогда ты до сих пор с ним не разобрался?

— Я же уже говорил, он старше, опытнее и сильнее. Пришлось навещать его короткими набегами, когда Тень покидал своё логово... А тебя он бы не прикончил, не волнуйся.

— Ага, не волнуйся, — насупился Рэй. — Он мне чуть горло не перегрыз! Если бы не случайность...

— Поверь мне, это была не случайность, — заверил его Лаэрт. — Защита на крови — самая мощная, самая действенная и самая незаметная. Или ты думал, что браслет создаст вокруг тебя зону отчуждения, сквозь которое не просочится ни одна нечисть?

— Нет, но... — неуверенно начал мужчина, надеявшийся именно на это.

— Такая защита тоже есть. Но она пробивается на раз, — улыбнулся парень, делая глоток молока. — Особенно, если знать, куда бить.

Часы на стене показали ровно три.

— Идём спать, — сказал Лаэрта, допивая молоко. — Уверен, завтра, точнее, уже сегодня у нас будет нелёгкий день. Наверняка твоя знакомая захочет нас навестить и выяснить, куда я всё-таки делся.

Рэй лишь тяжело вздохнул, допил воду и, поставив стакан в раковину, последовал примеру своего напарника. А снег за окном продолжал падать крупными хлопьями, медленно и беззвучно укрывая землю пушистым белым одеялом.

* * *

Утро выдалось пасмурным и тёплым. Выпавший за ночь снег почти растаял и теперь неопрятными клочками лежал на земле среди луж и пожухлой листвы. Рэй, проснувшийся довольно рано, с сожалением смотрел на грязное лоскутное одеяло, в которое превратился парк, из окна своей спальни. Сделав разминку и комплекс обязательных упражнений, мужчина отправился в душ. Судя по отсутствию завтрака, Лаэрт ещё не вставал. Или просто не вернулся с очередной своей прогулки.

Закончив водные процедуры, Рэй вернулся в свою комнату и, одевшись, пошёл на кухню. Пусть великим кулинаром он никогда не был, но за те несколько недель, что они с его непосредственным работодателем жили под одной крышей, Рэй сумел кое-чему у него научиться. Банальная яичница с беконом и зеленью, хрустящие тосты и горячий кофе — это, пока что, было вершиной его кулинарного искусства, но вполне подходило для человека, недавно вышедшего из больницы.

Рэй допивал кофе, когда дверь второй спальни открылась и оттуда, зевая и потягиваясь, вышел Лаэрт. Босой, в одних пижамных брюках, он прошёл к холодильнику и, вынув пакет молока, наполнил свой стакан. С трудом подавив зевоту и передёрнув плечами, парень сделал несколько глотков молока. Всё это время Рэй с удивлением смотрел на него.

— Ты что, спал? — наконец спросил он.

— Нет, по крышам бегал, — съязвил юноша, садясь за стол напротив напарника. — Время от времени мне тоже нужен хороший отдых. Пусть и значительно меньше, чем простым смертным, но всё же.

— Опять твоя неправильность? — догадался Рэй.

— Она самая, — кивнул Лаэрт, потягивая молоко.

— А что означает татуировка на твоём плече? — поинтересовался мужчина, разглядывая искусно выполненный рисунок на его правом предплечье.

— Память, — коротко ответил парень. — О некоторых важных для меня событиях.

Рэй только кивнул, не решившись спросить, какие именно события имеет в виду Лаэрт. Тот же, молча, допил молоко, поднялся и, потянувшись, произнёс:

— Сегодня мне совершенно ничего не хочется делать. Если хочешь, можешь пойти прогуляться. Я же намерен весь день просидеть дома.

— Нет уж, спасибо, — усмехнулся Рэй. — Не люблю слякоть.

— Ну, как знаешь, — зевнул Лаэрт. — Я, пожалуй, ещё немного вздремну, а затем займёмся поисками...

— Поисками чего? — поинтересовался Рэй.

— Способа избавится от Тени, конечно же, — улыбнувшись, пояснил Лаэрт и пошёл в свою комнату.

Рэй только вздохнул и допил свой остывший кофе.

* * *

Лишь ближе к обеду Лаэрт, наконец, вышел из комнаты. Рэй, сидевший в это время на диване и читавший книгу, покосился на него с некоторой завистью: даже в обычных рубашке и джинсах тот умудрялся выглядеть элегантно.

— Выспался? — спросил мужчина, откладывая книгу.

— Ага, — кивнул парень. — И теперь, со свежими силами, можно приниматься за работу.

— Искать способ избавиться от Тени? Но где его искать? И как?

— Ну, кое-что я обнаружил в его логове, кое-что нашёл в музее, а кое-что сказал он сам. Нам лишь осталось сложить части головоломки вместе...

— Опять музей, — вздохнул Рэй. — Ну почему всегда музей?.. У меня такое чувство, что тут, куда ни плюнь, попадёшь в музей!

— А ты не плюйся, — рассмеялся Лаэрт. — Но в чём-то ты прав. Всё завязано на музее... Может быть потому, что именно там собраны старинные документы и артефакты?..

— Да уж, — проворчал Рэй. — И опять мы куда-нибудь вляпаемся.

— Уже вляпались, — кивнул Лаэрт, опускаясь в кресло. — Я — чуть раньше, ты — чуть позже, но оба по самые уши.

— Спасибо, утешил, — буркнул мужчина. — Ладно, с музеем понятно. С логовом тоже. Но что насчёт того, что сказал Тень? Ведь он же не сообщил ровным счётом ничего полезного!

— Ошибаешься, — улыбнулся парень с видом довольного жизнью кота. — Он фактически назвал своё имя. И это, с учётом того, что мне удалось найти, значительно сузило область поиска.

— То ли ты что-то не то услышал, то ли я чего-то не понял, — покачал головой Рэй. — Я не помню, чтобы Тень называл своё имя!

— Он сделал это в иносказательной форме, — снисходительно ответил Лаэрт. — Припомни, что он сказал перед тем, как напасть на тебя?

— Э-э-э-м-м, — задумался Рэй. — «Решил тягаться со мной, сосунок»... «Никто не может тягаться с правителем»... И «и твоя жизнь будет тому доказательством»... Вот и всё. Где тут имя?

— Правитель, — улыбнулся Лаэрт. — Вот его имя. Шалита.

— Ша... чего? — не понял мужчина.

— Ша-ли-та. С ассирийского — правитель, — пояснил парень. — Настоящим правителем он, конечно, не был, но отношение к власти определённо имел. Возможно, был помощником лугаля...

— Кого?..

— Военачальника. Или его родственником. Может быть, даже сыном...

— И это ты по его имени вычислил?..

— Не только. В его логове я нашёл несколько клочков бумаги с записями на эблаитском...

— Каком?..

— Эблаитском. Этот язык использовался в городе — государстве Эбла, что на территории современной Сирии... Он, конечно, похож на аккадский, но у него несколько другая лексика и...

— Так, стоп! — решительно прервал Рэй рассуждения Лаэрта. — Я чувствую себя как тот медвежонок, с опилками в голове...

— Извини, я увлёкся, — несколько смутился парень. — В общем, наш экимму жил на территории Эблы. А значит, поиски нужно начинать именно в этом направлении...

— То есть, шерстить музей на предмет информации из этой самой Эблы? — уточнил Рэй.

— Да, — просто ответил Лаэрт. — Но не только этот музей. Остальные тоже. Особенно те, которые находятся в Сирии. Но этим займётся Моррис.

Мужчина облегчённо выдохнул. Таскаться по всем музеям страны в надежде найти что—то стоящее, ему было не по нраву.

* * *

До самого вечера Лаэрт просидел за своим ноутбуком, общаясь с Моррисом, изучая присланные им картинки и тексты и делая какие-то пометки в блокноте. Рэй попытался помочь, но вскоре у него зарябило в глазах от всех этих чёрточек, которые покрывали каждый дюйм глиняных табличек. Помотав головой, мужчина вынужден был сдаться, и занялся более простыми делами. Например, наполнять стакан Лаэрта молоком. Или читать некоторые переведённые тексты, пока его напарник мерил шагами комнату, обдумывая прочитанное.

Поначалу, Рэй ещё пытался вникнуть в то, что он читает, но вскоре смысл прочитанного затерялся среди ничего не значащих названий и имён. А вот Лаэрт, похоже, прекрасно понимал, о чём идёт речь. К тому же, большинство текстов он читал в оригинале.

— Слушай, как ты понимаешь, что означают все эти палочки? — не выдержал Рэй, закончив читать очередной кусок текста и уступая место у монитора Лаэрту.

— Это не так сложно, если ты потратил достаточно времени на изучение этих, как ты выразился, "палочек", — ответил тот. — А у меня времени было предостаточно.

— Ну, да, — согласился мужчина, даже не представляя, что могло заставить парня взяться за изучение подобного мёртвого языка. Вероятно, сделано это было из-за жуткой скуки.

Лаэрт тем временем принялся изучать очередную табличку. Он пробежал её глазами раз, другой, третий.

— Что-то нашёл? — спросил Рэй, заметив это.

— Похоже на то, — ответил Лаэрт, продолжая внимательно изучать текст таблички. — Тут говорится про священный металл и храм Иркалла, посвящённый богине Эрешкигаль и её супругу Нергалу.

— Это ещё кто? — удивился Рэй.

— Боги подземного царства, — пояснил парень. — Возможно, именно там мы сможем найти оружие против Тени. Или подсказку, как его уничтожить. Но сначала...