Скользящий сквозь тени

Глава 11

— Говорю тебе, здесь кто-то был! — возобновил начатый несколько дней назад разговор Рэй. — Ну не верю я, что банка попала сюда случайно!..

— Её могло занести сюда ветром, — сдержанно возразил Лаэрт, тщательно изучая очередной кусок частично сохранившегося текста на стене.

В помещении было светло, благодаря тому, что напарники перенастроили всю систему храмовых зеркал. Теперь не нужно было повсюду таскать с собой фонари или разжигать большой костёр. Тем более что дров здесь почти не было, а использовать для освещения взятое с собой топливо, означало остаться без горячей еды и кофе. Обогревать помещение тоже не требовалось. Несмотря на зияющую вверху дыру, даже в ночные часы здесь было довольно тепло.

— Это какой же силы должен быть ветер, чтобы притащить сюда жестянку из-под колы аж с другого континента? — хмыкнул мужчина, фокусируя объектив фотоаппарата на соседнем барельефе. Ещё в первый день Лаэрт настоял на том, чтобы всё, что они здесь обнаружат, было тщательно задокументировано.

— Почему обязательно с континента? — возразил парень, помечая что-то у себя в блокноте. — Может, от ближайшего посёлка?..

— И много американцев ты там видел? — усмехнулся Рэй, делая несколько снимков.

— А это тут причём? — покосился на него Лаэрт.

— Притом, что жестянка именно американская. А туристов сюда не водят... Да и в окрестностях они не появляются...

— Ну, значит, она принадлежала какому-нибудь бизнесмену или дипломату...

— Которых здесь нет и, по-моему, никогда не было!..

— Её мог бросить крестьянин, путешественник... Да вообще, кто угодно! — начал терять терпение Лаэрт. — Она вообще могла пролежать тут лет пятьдесят!..

— Не больше пяти лет, — стоял на своём Рэй. — Дизайн современный...

— Пусть так, — выдохнул парень. — Но ты сам прошёл по дороге. Хочешь сказать, что кому-то хватило любопытства и выдержки, чтобы не плюнуть на полпути и проникнуть сюда?..

Мужчина задумался. В чём-то его напарник был прав: дорога к Храму больше напоминала не слишком ровную линию, прочерченную на листе бумаге, который потом скомкали в маленький шарик.

— Не знаю, — сказал, наконец, он. — Но всё это кажется мне подозрительным.

— Там видно будет, — ответил Лаэрт, возвращаясь к прерванной работе.

* * *

Работа продвигалась довольно быстро, несмотря на то, что каждый фрагмент текста Лаэрт просил сначала сфотографировать с разных ракурсов. Потом скрупулёзно заносил данные в свой ноутбук, а некоторые фрагменты ещё и в блокнот переписывал. Вечером, когда солнце уходило, и помещение погружалось во тьму, он занимался обработкой собранной за день информации и переводом, иногда зачитывая для Рэя особенно интересные куски. В основном это были легенды о загробном мире и его богах.

К сожалению, в центральной части большинство текстов оказались разрушены, и восстановить их, как и прочитать, было невозможно. Зато сохранилось несколько фрагментов барельефов, а так же семь больших квадратных арок, расположенных друг за другом в небольшой нише. Обнаружив их, Рэй сначала подумал, что это какой-то коридор, ведущий в ещё одно помещение.

— Семь Врат Иркаллы, — мрачно прошептал Лаэрт, увидев арки.

— Врата в загробный мир?.. — переспросил Рэй, с интересом разглядывая свою находку. — Никогда бы не подумал...

Лаэрт не ответил и поспешил отойти от арок подальше. Настроение у него заметно ухудшилось. И с каждым прочитанным текстом, оно становилось всё хуже.

— Лаэрт, что происходит? — спросил Рэй, когда вечером они возвратились в лагерь.

— Мы зря теряем время, — сдержанно ответил тот. — Здесь нет того, что мы ищем...

— Но мы обследовали только треть зала! — попытался ободрить его мужчина. — Осталась ещё одна стена, как минимум...

— Там тоже не будет ничего полезного для нас, — мрачно предрёк парень, разжигая огонь под походной плиткой.

— То есть, ответа, как уничтожить Тень, здесь нет? — нахмурился Рэй.

— Нет, он здесь есть, — тихо произнёс Лаэрт и нехотя кивнул в сгущающуюся темноту. — Там…

Рэй повернул голову в указанном направлении и, скорее угадал, чем увидел, очертания арок.

— То есть, ты думаешь, что за ними что-то скрывается? — удивился он. — Там, всё-таки, есть проход?..

— Есть, — мрачно пробормотал Лаэрт и резко встал. — Проход в царство мёртвых... Из которого нет возврата...

* * *

Нервозность Лаэрта передалась и Рэю. Эту ночь он спал плохо. Ему снились тревожные сны. Однако когда он проснулся, кошмары рассыпались бесцветными песчинками, оставив после себя лишь тягостное чувство неясной тревоги. Сев, мужчина обхватил руками гудящую голову и потёр виски. Вокруг было темно. Лишь одна стенка палатки была освещена неровным пламенем отдалённого костра. Рэй с удивлением осмотрелся. Лаэрта в палатке не было. И, судя по всему, спать он сегодня не ложился.

"Чего это ему взбрело в голову разводить костёр? — подумал Рэй, подползая к выходу из палатки. — Сам же говорил, что этого делать не стоит".

Внезапно мужчина замер, услышав знакомый голос:

— Господа, мне потребуется ваша помощь...

"С кем это он разговаривает?" — удивился Рэй и осторожно высунулся из палатки.

Лаэрт расхаживал вперёд и назад мимо костра, возле которого сидели двое. Один — жилистый с длинными чёрными, как смоль, волосами. Второй — широкоплечий с копной белых, словно снег, волос.

— По договору, мы не можем вмешиваться, — произнёс один из незнакомцев низким грудным голосом.

— По договору, вы отвечаете за сохранность вверенного вам мира! — парировал Лаэрт, резко повернувшись к темноволосому.

— Это так, — неторопливо и степенно произнёс другой голос, очевидно, принадлежащий седому. — Но что может навредить миру, если мы не окажем тебе помощь?..

— А то вы не догадываетесь! — фыркнул парень. — Если я пройду через эти Врата... А мне придётся через них пройти, иначе экимму останется в городе... Так вот, если обитатели того мира поймут, кто перед ними, как думаете, долго вы сможете удержать свои позиции?..

Рэй замер и даже затаил дыхание, боясь нарушить повисшую напряжённую тишину.

— Значит, тебе нужна защита? — наконец, произнёс седой.

— А вы сможете что-то противопоставить им? — хмыкнул Лаэрт, кивнув в сторону сокрытых в темноте арок.

— Ты забываешь, что власть теперь принадлежит нам! — возвысил голос седой, отчего Рэй вздрогнул.

— Наоборот, исхожу из ваших сил и возможностей, — дерзко ответил парень. — Поэтому и спрашиваю, что вы сможете сделать, если всё пойдёт не по плану?

У костра вновь повисла тишина.

— А может тебе всё же не стоит туда соваться? — подал голос черноволосый. — Сам говоришь, что это опасно…

— Оставлять на свободе экимму ещё опаснее, — мрачно ответил Лаэрт.

— И что ты предлагаешь? — спросил седой.

— Закройте это место, — немного подумав, произнёс парень. — Если сами не сможете, попросите местных. Они помогут. Им такое соседство под боком тоже не нужно…

— А если всё пройдёт гладко?

— Всё равно. Это настоящее место Силы, а не обманка. Не стоит подпускать сюда непосвящённых. Тем более, что здесь кто-то уже побывал и почти пробудил. Еле успокоил…

— Хорошо, мы выполним твою просьбу, — ответил черноволосый. — Это всё?

Лаэрт коротко кивнул.

— Что ж, раз вопрос улажен, нам пора, — произнёс седой, вставая.

Его спутник последовал его примеру.

— Да, чуть не забыл, — вспомнил Лаэрт. — Парня моего не забудьте отсюда увести, если сам не смогу. И не трогайте его. Иначе…

Рэй успел только моргнуть, как оба незнакомца исчезли. Ещё миг, и помещение погрузилось в непроглядную темноту. Мужчина поспешил вернуться на своё спальное место и притвориться спящим. Вскоре послышались лёгкие шаги, и в палатку забрался его компаньон. Рэй поспешно закрыл глаза и постарался, чтобы его дыхание звучало ровно, как у спящего. Лаэрт, похоже, ничего не заметил и улёгся на своё место. Рэй ещё какое-то время лежал с закрытыми глазами, размышляя, кем были странные собеседники парня, пока сон не сморил его.

* * *

Было уже достаточно светло, когда мужчина открыл глаза. Выбравшись из палатки, он увидел Лаэрта, стоящего на месте вчерашнего костра и смотрящего на первую прямоугольную арку.

— Мне придётся пройти на ту сторону, — глухо произнёс он, когда Рэй подошёл ближе.

— А я?..

— А ты останешься здесь. Не хватало ещё, чтобы... В общем, это не обсуждается.

Рэй удивлённо взглянул на него.

— Боишься? — тихо спросил он.

— Да, — помолчав, выдохнул Лаэрт.

— Того, что там находится?..

— Того, что там может случиться... Если они догадаются... Понимаешь, за Вратами спит огромная сила. И мне придётся её разбудить... Чёрт его знает, что придёт ей в голову. Но, если всё будет плохо...

Парень сжал кулаки. Его бледное сосредоточенное лицо приняло выражение обречённой решимости.

— Я не могу оставить город на растерзание экимму, — тихо сказал он, словно уговаривая самого себя. — Но шагнуть туда... Это может быть гораздо хуже...

Лаэрт вздохнул и, закрыв глаза, опустил голову, словно ушёл в себя. Рэй стоял рядом, чувствуя себя совершенно беспомощным и бесполезным. Он хотел помочь компаньону, поддержать его, но не знал, как это сделать. Так они и стояли, молча, пока помещение наполнялось ярким солнечным светом, отражённым от десятка идеально отполированных медных зеркал.

— Ладно, — шумно выдохнул Лаэрт, словно приняв какое-то важное для себя решение. — Вот, возьми...

Он протянул Рэю руку, в которой лежал перстень в виде жука из синего камня.

— Если я не вернусь, он выведет тебя отсюда... — произнёс парень, стараясь не смотреть на напарника. — Уезжай отсюда. Свяжись с Моррисом, он поможет вернуться домой...

— А ты? — нахмурился мужчина.

— Обо мне забудь...

— Тогда, будем считать, что это наихудший вариант событий, — как можно беспечнее сказал телохранитель, но под тяжёлым взглядом пронзительно-синих глаз осёкся. — Что? Может быть хуже?..

— Может, — мрачно ответил Лаэрт. — Если я вернусь... Нет, не так. Если вернётся кто-то, похожий на меня, отпусти скарабея. Он остановит. Сил хватит... Сам не лезь, не справишься... Когда увидишь, что я... что пришедший не шевелится, уходи. Свяжись с Моррисом и возвращайся домой...

Рэй взглянул на перстень в своей ладони, не понимая, как это колечко сможет кого-то остановить или вывести отсюда.

— Что-то ты не договариваешь, — сказал он, взглянув на Лаэрта. — Я, конечно, не бессмертный, не потусторонний, а обычный человек, но оставить товарища в беде... С моей стороны это будет предательством!

— Не будет, — покачал головой парень. — С юридической точки зрения, ты просто выполнишь мой приказ, как добросовестный работник...

— А с человеческой? — прервал его мужчина. — Как это будет выглядеть с человеческой точки зрения?..

Лаэрт не ответил. Он помолчал, разглядывая семь идеально ровных прямоугольных арок и, повернувшись к Рэю, сказал:

— Идём завтракать.

* * *

После завтрака Лаэрт ни словом не обмолвился о походе к Вратам. Словно и не было этого разговора.

— Думаю, стоит собрать вещи, — сказал он. — Здесь нам больше делать нечего...