Скользящий сквозь тени

Землетрясение длилось ещё минут десять. Всё это время напарники стояли, вжавшись в колонну арки, и прикрывали головы руками. Наконец, всё стало стихать. Перестали валиться вниз кирпичи, земля успокоилась, и только пыль всё ещё клубилась в воздухе.

— Лаэрт?.. Это ты? — прокашлявшись, спросил мужчина, с опаской поглядывая на парня.

— Вроде бы я, — неуверенно ответил тот, прислушиваясь к затихающему гулу. — Фу-х, кажется, пронесло... О, привет, дружище...

Скарабей, до этого мёртвой хваткой державшийся за рубашку Рэя, разжал лапки и, выпустив крылья, перелетел на руку своего владельца. Деловито переполз на его палец, устроился поудобнее и замер, вновь успешно изображая кольцо.

— Ну, раз признал, значит, точно я, — улыбнулся Лаэрт, отлипая от колонны.

— Значит, путешествие прошло удачно? И обещанная помощь не понадобилась? — поинтересовался Рэй, тоже отстраняясь от колонны и стряхивая с волос и одежды пыль.

— Подслушивал? — немного нахмурился парень.

Мужчина мысленно дал себе затрещину за несдержанный язык.

— Так получилось, — виновато ответил он. — Спал плохо, проснулся посреди ночи: тебя нет, костёр невдалеке горит... Ну вот, как-то так вышло... Кстати, а кто это был?

— Моё непосредственное начальство, — вздохнув, ответил Лаэрт. — Помощи от них не дождёшься. Всё приходится самому делать. На свой страх и риск... Ладно, не будем об этом. Нужно выбираться отсюда, пока богиня не разнесла этот храм вместе с нами...

— Что? Богиня!? — не поверил Рэй. — Я думал, это землетрясение...

— Поверь мне, землетрясение ничто, по сравнению с разгневанной женщиной, — нервно хохотнул Лаэрт. — А уж если эта женщина богиня...

Вновь раздался глухой гул, и с потолка рухнул обломок плиты. Парень едва успел оттолкнуть Рэя, как острый обломок пронзил его грудь, пригвоздив к земле.

— С-с-с-с-волоч-хи, — с трудом выплюнул он, хватая ртом воздух и стараясь избавиться от гигантской каменной булавки.

Мужчина, вскочив на ноги, тут же кинулся к нему.

— П-помги... с-с-с-с-нять, — просипел Лаэрт, упираясь руками в возвышающуюся над ним громаду.

На его мучнисто-белом лице проступили все крупные и мелкие сосуды. Глаза то и дело меняли цвет с фиолетового до почти прозрачного и обратно. Неестественно алый рот открывался, как у выброшенной на берег рыбы. Рэй обхватил обломок руками и, прилагая нечеловеческие усилия, приподнял его. Каменная плита с противным чавкающим звуком начала выходить из пробитой груди Лаэрта. Тот, упираясь в неё руками, из последних сил, помогал напарнику освободить себя. Совместными усилиями, смертоносная громадина была отброшена в сторону, и Рэю предстала жуткая картина. Фактически, грудной клетки у парня больше не было. Теперь на её месте находилась кровавое месиво из разорванных и раздавленных внутренних органов, присыпанное осколками рёбер.

— В рюкзаке... — с трудом произнёс Лаэрт, закатывая глаза. — Два… пакета...

Мужчина, сглотнув, кинулся к палатке, понимая, что с такими ранами даже ожившему покойнику придётся несладко. Как ни странно, палатка почти не пострадала, её лишь запорошило песком. Рыбкой нырнув внутрь, Рэй схватил маленький рюкзак напарника, в котором тот носил разную мелочь. Распахнув его, он увидел несколько пакетов медицинской крови. Схватив два, мужчина со скоростью реактивного двигателя рванул назад.

— Вот, — задыхаясь от быстрого бега, произнёс Рэй и рухнул возле неподвижного напарника на колени.

Тот не шелохнулся. Только тонкая почти прозрачная рука медленно поднялась и, схватив оба пакета, поднесла их к полуоткрытому рту Лаэрта. Миг, и совершенно чистые и сухие полиэтиленовые оболочки упали на песок, а грудь парня заволокло кровавым маревом. Мужчина заворожённо смотрел, как под воздействием неведомых сил, срастались разорванные ткани и восстанавливались раздробленные кости. Лицо Лаэрта оставалось бледным, но исчезла жуткая тёмная сетка из капилляров.

— Сволочи, — тихо простонал он, через некоторое время. — Проверяльщики чёртовы... Больно же, всё-таки...

— Кто? — не понял Рэй, уставившись на него.

— Ануннаки, — выдохнул Лаэрт. — Богиня просила проверить мои слова... Они и проверили... М-м-м-м...

— Лежи, лежи, — поспешно произнёс Рэй. — Тебе отдохнуть надо.

— Ага, — слабо кивнул парень. — Только уйдём отсюда... Богине не понравятся результаты...

Кровавое марево медленно втягивалось в восстановленную грудь парня. Когда оно совсем исчезло, мужчина бережно, как ребёнка, взял чуть живого напарника на руки и отнёс в палатку.

* * *

Пока Лаэрт приходил в себя, лёжа на спальном мешке Рэя, храм сотрясло ещё не менее пяти землетрясений.

— Гневается, — слабо усмехнулся парень. — А я предупреждал...

— О чём ты? — не понял мужчина, сидящий рядом с ним.

— Когда богиня сказала, что её владения не может покинуть ни один живой, я честно признался, что уже давно умер, — морщась, ответил Лаэрт и закрыл глаза. — Она не поверила. Сказала, что если я смогу пройти через Семь Врат её дворца, то она даст мне ответ... Когда я прошёл Первые врата, богиня удивилась. Когда прошёл Вторые, она расстроилась. После Третьих — позвала своих подручных. Вот только, к тому моменту я прошёл почти половину Пути, и остановить меня было уже сложно. Вот тогда-то богиня и разгневалась. А мне пришлось в темпе уносить ноги... А остальное ты видел.

— А... эти... как ты их там назвал?.. Анаки?..

— Ануннаки...

— Во-во. Они-то тут причём?

— Ну, сам подумай, как ещё можно вернуть кого-то в царство Мёртвых? Только убить. Что они и сделали... Попытались сделать. Хотя, мне от этого не легче... Да, спасибо за помощь.

— Всегда, пожалуйста, — хмыкнул Рэй. — Вот видишь, как хорошо, что я остался. Что бы ты без меня делал?

— Провалялся бы под камнем недели две, — слегка пожал плечами Лаэрт.

— Две недели?.. — со смесью удивления и ужаса переспросил Рэй.

— А может и больше, — спокойно ответил парень, взглянув на него. — Я терпеливый.

— И что теперь будем делать? — немного помолчав, спросил мужчина.

— Дождёмся, когда всё успокоится и будем выбираться. Пора заканчивать эту эпопею с экимму...

— Ты знаешь как?

— Ещё нет. Но, полагаю, скоро мы это узнаем.

— Думаешь, богиня вот так просто всё тебе расскажет? — скептически хмыкнул Рэйвен.

— Уверен в этом, — закрывая глаза, ответил Лаэрт. — Она дала Слово. А Эрешкигаль, в отличие от некоторых, своё слово держит...

* * *

Окончательно Лаэрт пришёл в себя только утром следующего дня. К этому времени землетрясения уже прекратились. Очевидно, разгневанная богиня успокоилась. Или решила немного отдохнуть.

В этот раз первым проснулся Рэй. Покосившись на мирно спящего напарника, он выбрался из палатки и огляделся. За прошедшую неспокойную ночь появилось ещё несколько куч из битого кирпича, образовались новые дыры в потолке, и добавилось неровностей на песчано — земляном полу.

"Как бы после всего верёвку не оборвало, — с тревогой подумал мужчина, глядя на последствия божественного гнева. — Надо бы проверить"...

Жуя наспех сделанный бутерброд, он неторопливо обошёл большую кучу слежавшихся обломков, за которой пряталась их палатка, и оказался под провалом, из которого свисала верёвка. Рэй сначала осторожно подёргал её, чтобы удостовериться, что узел не ослаб. Затем дёрнул сильнее, проверяя надёжность крепления. А потом подпрыгнул и повис на верёвке, чтобы окончательно убедиться, что она выдержит его вес.

Верёвка выдержала, а вот камень, к которому она была прикреплена, увы, нет. С коротким вскриком Рэй упал на песок. В глазах потемнело от внезапной острой боли, пронзившей правую ногу.

— Что-то случилось? — спросил Лаэрт, появляясь из-за кучи. — Я услышал крик... О, боги!..

Он кинулся к напарнику.

— Нога, — простонал тот сквозь зубы. — Кажется, голеностоп...

Парень рухнул перед ним на колени и стал осторожно стаскивать с Рэя ботинок. Тот морщился и скрежетал зубами, сдерживая стоны. Отбросив в сторону обувь, Лаэрт, стащив с ноги мужчины носок, задрал на ней штанину, и занялся осмотром пострадавшего сустава.

— Что там? — сдавленно спросил Рэй. — Перелом?..

— Нет, всего лишь вывих, — успокоил его Лаэрт. — Нужно приложить что-нибудь холодное и обеспечить ноге покой... Подожди немного, я сейчас...

Парень поднялся на ноги и умчался в сторону лагеря. Вскоре он вернулся со своим рюкзаком и плюхнулся рядом с Рэем. Выудив какой-то пакет, он положил его на валявшийся рядом камень, резко ударил по нему, а затем приложил к опухшей ноге напарника.

— Как ты умудрился так неудачно упасть? — спросил Лаэрт, взглянув на мужчину.

— Верёвку проверял, — ответил тот, откинувшись на спину. — А она не выдержала...

Боль в ноге немного утихла, и он блаженно закрыл глаза.

— Это не верёвка не выдержала, — вздохнув, произнёс Лаэрт через некоторое время. — Это камень не выдержал гнева богини...

— Кстати, она ответила?

— Да. Я как раз изучал её "ответ"...

— И что там? — открыв глаза, полюбопытствовал Рэй.

— Всякая мистическая муть, типа: тень может поглотить ещё большая тень и всё в таком духе. Ну и про оружие...

— Что за оружие?

— В тексте речь идёт о мече, но, судя по описанию, думаю, мои кинжалы тоже сгодятся. Тут главное не оружие, а воин, который должен им владеть...

— Это что, мы ещё и воина должны отыскать? — простонал мужчина.

— Не совсем, — несколько заколебался парень. — Воин, в принципе, есть. Нужно его только слегка подготовить... Но сначала следует заняться твоей ногой и выбраться отсюда.

* * *

Перетащить пострадавшего на более ровную площадку для Лаэрта большого труда не составило. Там, расположив компаньона с возможными удобствами, он сбегал за аптечкой.

— Хорошо, что нет перелома. Плохо, что твоей ноге нужен полный покой, — сказал Лаэрт, перевязывая напарника.

— Долго? — спросил тот.

— Не менее трёх суток.

— И что, мы ещё трое суток будем тут торчать!?

— Успокойся. Я могу вытащить тебя отсюда с помощью верёвки...

— А получится?.. Хотя, кого я спрашиваю...

— Вот именно! Так что, ты отдыхай, а я пойду, подготовлю всё для подъёма.

С этими словами парень вышел из палатки, оставив Рэя одного. Вернулся Лаэрт очень скоро с довольно мрачным выражением лица.

— Что-то случилось? — забеспокоился мужчина.

— Вариант с верёвкой отпадает, — хмуро ответил парень. — Её совершенно не за что закрепить. Да и пол там не внушает мне доверия…

— А если через тени?..

— Нет, я, конечно, люблю риск, но не до такой же степени! Сейчас в Тенях творится чёрт знает что! Я не сунусь туда за все сокровища мира!..

— И что нам теперь делать? — в отчаянии спросил Рэй.

Лаэрт помолчал, а потом ответил:

— Есть один способ... Правда, как я уже говорил, я в этом не силён, но, похоже, выбора у нас нет...

— Какой способ? — насторожился Рэй.

— Улететь, — вздохнул Лаэрт.

Мужчина только открыл и закрыл рот, не зная, что на это сказать.

— Да, знаю, способ ненадёжный, — извиняющимся тоном продолжил парень. — Можно, конечно, подождать, пока твоя нога заживёт... Или...

— А ты меня поднимешь? — с сомнением спросил Рэй, хмуро глядя на Лаэрта.