Скользящий сквозь тени

Храм поражал своим видом: высокое, прямоугольное здание, состоящее из трёх ярусов, каждый из которых был выкрашен в свой цвет. От самого нижнего — чёрного — шла широкая лестница с истёртыми кое-где ступенями. Второй ярус — тёмно-красный — имел глубокую нишу с чернеющим в ней входом. Часть стены у входа обрушилась, вероятно, от времени, перегородив наклонный проход к третьему, ярко-красному ярусу.

Но всё это былое величие вызывало гнетущее чувство тревоги у стоящих на краю площадки путешественников. Здесь было тихо. Слишком, нереально тихо. А остатки каких-то построек вокруг храма, больше походили на могильные курганы. Даже прошуршавший над строениями ветерок не смог развеять тягостного ощущения какой-то обречённости.

— Лагерь разобьём здесь, — почему-то шёпотом произнёс Лаэрт, не сводя глаз с Храма.

Рэй только, молча, кивнул. Разговаривать, да и вообще шуметь, здесь не хотелось. Это место напоминало границу между реальностью и сном, только очень широкую границу, в которой они, кажется, застряли надолго.

Сгрузить снаряжение и поставить палатку, было делом пары минут. Тонкие матерчатые стенки оказались отличной защитой от давящего величия монументального строения. Забравшись внутрь, напарники облегчённо выдохнули.

— Все древние храмы... такие? — спросил Рэй, устраиваясь на своём спальном мешке.

— Нет, — покачал головой Лаэрт, вынимая из рюкзака свой ноутбук. — Здесь просто место такое... Да и боги, которым посвящён этот храм... В общем, всё сошлось...

— А, эти... как их?.. Эри-чего-то-там и ещё один...

— Эрешкигаль и её супруг Нергал... Кстати, храм недаром выкрашен в такие цвета. Чёрный цвет посвящён подземному царству и его богине. А вот ярко-красный принадлежит уже Нергалу...

— Это всё интересно, — кивнул Рэй, — но где нам искать оружие против Тени?

— В храме, — ответил Лаэрт, заметно помрачнев. — Но не сегодня...

— Ты что, боишься? — изумился Рэй.

— Да, — не стал отнекиваться Лаэрт. — Боюсь.

— Но чего? Тут же никого нет!..

— Я бы не был так категоричен... Живых тут нет, а вот остальные...

— Кто "остальные"?.. — насторожился мужчина, которому сразу же вспомнились дурацкие фильмы и истории об оживших мертвецах, которые он смотрел в детстве.

— Боги, — коротко ответил парень.

— Пф, — фыркнул Рэй с толикой презрения. — Нашёл, кого бояться... Да за столько лет все давно умерли! Даже боги...

— Ошибаешься, — покачал головой Лаэрт, оставаясь очень серьёзным. — Боги никогда не умирают. Они засыпают, перерождаются или просто меняют своё имя, но никогда не умирают...

С этими словами он занялся своим ноутбуком, а его напарник зябко передёрнул плечами.

* * *

Остаток дня и ночь прошли спокойно. Утром Рэя разбудил дразнящий запах еды и кофе. Выбравшись из палатки, он застал Лаэрта в задумчивости смотрящим на храм. Вид у него при этом был весьма мрачным.

— Что случилось? — спросил мужчина, подойдя к нему.

— У меня нехорошие предчувствия, — глухо отозвался парень, не оборачиваясь.

— Может, тогда не пойдём туда?..

— У нас нет выбора... У меня его нет... Но ты можешь остаться здесь. Это не твоя война...

— Эй! — обиделся Рэй. — Что бы там ни было, я иду с тобой! И это не обсуждается! Понял?.. Ты сам говорил, что я и так в этом деле по самые уши... И потом, я же твой телохранитель, всё-таки. Так что, теперь это и моя война!

Лаэрт не ответил. Лишь обернулся и, улыбнувшись, кивнул. Улыбка вышла какой-то грустной и обречённой. Рэй коротко кивнул в ответ и повернулся за завтраком. На самом деле ему было очень тревожно. Храм давил на него, вселяя иррациональный страх и неуверенность. Но он старался "держать марку" сурового воина и не раскисать.

— После завтрака начнём изучать, — произнёс Лаэрт, кивнув в сторону строения.

— А тут никого не хоронили? — жуя бутерброд, поинтересовался мужчина. — А то он мне склеп напоминает...

— Нет, — мрачно ответил парень, собирая рюкзак. — Зиккураты служили для общения с богами. Здесь даже жертвоприношения не делали...

— Почему?

— Не хотели осквернять жилище богов. Даже при захвате других государств ассирийцы никогда не разрушали храмы...

— Хм, — задумался Рэй, дожёвывая бутерброд. — Может, именно в этом дело?.. Но мы же не собираемся разрушать этот храм. Мы его просто исследуем. Даже брать ничего особо не будем... Ведь так?..

Он повернулся к Лаэрту, на лице которого была написана смесь удивления и глубокого уважения.

— Ты действительно мудр, — с почтительным поклоном произнёс парень. — Теперь я знаю, как «успокоить» это место…

С этими словами он быстро направился к Храму. Сделав около десятка шагов, Лаэрт остановился и, под удивлённым взглядом напарника, медленно опустился на одно колено. Склонив голову и молитвенно сложив руки, парень что-то зашептал. Рэй не услышал ни одного звука, зато почувствовал, как волосы у него на затылке становятся дыбом.

Казалось, отовсюду к парню словно ручейки, стекаются потоки Силы. Они крутились вокруг него невидимыми водоворотами и уходили в сторону Храма. Пространство вокруг строения дрожало, потрескивая от едва заметных электрических разрядов, земля мелко вибрировала, послышался едва уловимый низкий гул.

Рэй, не смея пошевелиться, судорожно вцепился побелевшими пальцами в кружку с кофе, ощущая, как сгущается вокруг них воздух. Лаэрт же, казалось, не замечал этого, замерев всё в той же позе. Неведомая Сила нескончаемым потоком проходила сквозь него, и волнами накатывала на возвышающуюся над равниной твердыню, словно море на скалистый берег…

Рэй не мог сказать точно, сколько продолжалось это странное противостояние. Просто в какой-то момент всё закончилось. Вокруг стало тихо и спокойно. Но тишина больше не давила, исчезло гнетущее чувство тревоги и безысходности. И храм не казался больше таким уж мрачным, как вчера.

Лаэрт медленно выпрямился, взглянул на строение и неторопливо поднялся. Отряхнувшись и немного размяв шею, он подошёл к замершему Рэю и с улыбкой произнёс:

— Ну вот, всё и закончилось.

— А что это было? — сипло спросил тот, медленно приходя в себя.

— Да так… Храм был недоволен. Пришлось успокаивать…

— Как это, «недоволен»? — не понял Рэй.

— Такое бывает, когда святое место подвергается разрушению или осквернению, — ответил парень. — Тогда оно «просыпается» и «гневается». На свой манер, конечно… Но теперь всё в порядке. Так что, допивай свой кофе, и идём в храм, мой мудрый друг.

* * *

Подняться по полуистёртым ступеням Храма было той ещё задачкой. На площадке третьего яруса Рэй долго стоял, уперев руки в колени, и пыхтел, как паровоз, пытаясь восстановить дыхание. По его лицу градом катился пот. Лаэрт стоял рядом и невозмутимо разглядывал местность. Ничего интересного не обнаружив, он повернулся к кое-как отдышавшемуся напарнику.

— Всё, после возвращения записываюсь в спортзал, — пропыхтел тот, выпрямляясь. — Уф...

— Как вариант, — кивнул парень. — Идём дальше, или тебе нужно ещё время?

— Я уже в порядке, — ответил Рэй, делая глубокий вдох. Шумно выдохнув, он последовал за напарником.

Внутреннее убранство храма оказалось поистине великолепным: яркие фрески и прекрасно сохранившиеся барельефы перемежались клинописными текстами. Но больше всего Рэйвена поразила уходящая вниз лестница, озарённая отражёнными от полированных щитов лучами солнца.

— Нам вниз, — сказал Лаэрт, быстро изучив тексты на стенах.

Рэй кивнул и, вынув фонарик, стал осторожно спускаться по широким ступеням. Вероятно, когда-то вся лестница освещалась системой идеально отполированных щитов, но сейчас некоторые из них отсутствовали, и большая часть лестницы тонула во мраке. Спустившись ниже освещённого участка, Рэй включил фонарик. И, как выяснилось, вовремя. Лестница оказалась разрушенной, обрываясь в тёмную пропасть.

— Не зря я тащил верёвку, — хмыкнул Лаэрт, увидев причину внезапной остановки.

— Подожди, — произнёс Рэй, поднимая обломок кирпича. — Сейчас узнаем, хватит ли её...

Подойдя к краю пропасти, он взглянул на часы, засекая время, и уронил кирпич вниз.

— Ярдов двадцать, — вынес вердикт Рэй, когда через несколько секунд послышался глухой удар.

— Придётся идти за второй верёвкой, — кивнул Лаэрт и, заметив перекошенное лицо напарника, невольно рассмеялся. — Не волнуйся, я сам схожу... А ты можешь подождать меня здесь...

— Я лучше выйду с тобой на свежей воздух, — ответил Рэй, не желая сознаваться даже себе, что его пугает это место.

Парень не стал возражать. Оказавшись на площадке вокруг третьего яруса, он встал на кирпичную стену, раскинул руки и, оттолкнувшись ногами, прыгнул вниз. Рэй только охнул и кинулся к тому месту, где только что стоял его напарник.

— Вот зараза, — выдохнул он, увидев, как парень благополучно приземлился примерно на полпути к лагерю.

Метнувшись к палатке, тот вскоре появился с верёвкой и чем-то ещё. Махнув рукой, он рванул обратно. Игнорируя наличие лестницы и законы физики, Лаэрт просто взбежал по стенам на верхнюю площадку, где застал Рэя с выпученными глазами и отвисшей от удивления челюстью.

— А... э... — протянул тот, таращась на напарника.

— Так быстрее, — пожал плечом тот. — Идём...

Рэй, как заворожённый последовал за ним к провалу.

— Ну и зачем тебе все эти верёвки и карабины, если ты и без них можешь обойтись? — поинтересовался мужчина, наблюдая, как Лаэрт закрепляет страховочный трос.

— Именно поэтому и нужны, — буркнул тот, проверяя надёжность узла.

— В смысле? — не понял Рэй.

— Ну, представь, что будет, если я продемонстрирую такой... фокус где-нибудь в людном месте, просто забыв, что делать этого нельзя?

— Состояние сильнейшего шока у тех, кто это увидит...

— И это в лучшем случае. В худшем — охота всех спецслужб мира с последующим расчленением на атомы, в попытке узнать, как это работает... Впрочем, и это не самый худший вариант, — вздохнул Лаэрт.

— А что может быть хуже? — удивился мужчина.

— Хуже, когда на тебя объявляют охоту "свои", — ответил парень. — От людей ещё можно спрятаться. Переждать, когда всё забудется. А вот "свои" не забывают...

— На тебя охотились?..

— К счастью, нет. Но я не раз видел последствия такой "охоты"... В ход идут любые средства, совершенно не учитывая присутствия вокруг непричастных... Это больше похоже на маленькую войну с использованием тяжёлого вооружения... Причём, с обеих сторон, ведь "жертва" обязательно будет отчаянно сопротивляться...

— Поэтому ты тогда сказал, что афишировать себя не в твоих интересах?

— Именно, — кивнул парень. — Слишком у многих сразу же возникает непреодолимое желание устранить внезапно возникшую проблему...

— Кажется, я догадываюсь, почему, — пробормотал Рэй, крепя карабины к страховочному тросу.

— Правильно догадываешься.

Какое-то время напарники работали молча, закрепляя верёвки и проверяя надёжность узлов.

— А ты не боишься, что в критической ситуации можешь облажаться, потому что будешь действовать, как простой человек? — спросил, наконец, Рэй, спуская в провал конец верёвки.

— Всё зависит от ситуации, — пожал плечом Лаэрт. — Порой, действовать, как простой человек даже выгоднее... Но если всё будет очень плохо, то... Поверь мне, тебе не захочется видеть результат... А уж тем более, при этом присутствовать.