Скользящий сквозь тени

Тот смерил его взглядом, пошевелил губами и утвердительно кивнул.

— Если боишься, могу сделать пробный полёт с нашими вещами, — сказал он.

— Было бы неплохо...

Оставив Рэя отдыхать, Лаэрт отправился собирать оставленные вещи и перенести их к бывшей лестнице. Вернулся он довольно быстро, без особых усилий таща за собой два увесистых рюкзак и палатку. Мужчине пришлось напомнить себе, что парень только выглядит таким хрупким и немощным. Сгрузив вещи рядом с напарником, Лаэрт задумчиво окинул его взглядом и спросил:

— Сколько ты весишь?

— Эээ... Фунтов двести, — неуверенно ответил Рэй. — А что?

— Да так... Хотя, запас всё равно пришлось бы уничтожить, — с этими словами Лаэрт вынул из своего рюкзака оставшиеся пару пакетов с кровью и выпил их.

— Что, всё ещё плохо себя чувствуешь? — с тревогой спросил Рэй, глядя на него.

— Нет, — покачал головой тот. — На это раз это не для восстановления, а для... Впрочем, сам сейчас увидишь...

Парень снял куртку и рубашку, сунул их в рюкзак и опустился на колени, уперев руки в песок. Медленно выдохнув, он закрыл глаза и на чём-то сосредоточился. Мужчина с интересом смотрел на него, но ничего не происходило. Он уже хотел, было, предложить подождать, пока он сможет хоть немного наступать на пострадавшую ногу.

Но тут под кожей на спине Лаэрта что-то шевельнулось. Рэй вздрогнул от неожиданности и уставился на парня. Тот сжал кулаки и, стиснув зубы, лишь ниже опустил голову. С его телом что-то происходило, но Рэй не смог бы сказать, что именно. Какая-то неведомая чудовищная сила пригибала Лаэрта к земле и раздувала его спину в ужасающего вида горб.

Внезапно парень, с коротким вскриком, резко выпрямился, выгнувшись назад. Натянутую до предела кожу вспороли острые костяные наросты, и за спиной парня медленно развернулись большие кожистые крылья, напоминающие крылья летучей мыши.

Мужчина судорожно сглотнул и поёжился, глядя, как его напарник устало повалился на песок.

— Лаэрт, ты в порядке? — с беспокойством спросил Рэй, видя, что тот не шевелится.

— Буду в порядке, как только приду в себя, — тяжело дыша, ответил тот, и вяло шевельнул крыльями.

Рэй с недоверием смотрел на почти прозрачную кожу перепонок, на тонкие трубчатые косточки, на окровавленную спину парня, и его начали одолевать сомнения.

— Послушай, — начал он, — а может, стоит всё-таки подождать...

Лаэрт приподнял голову, осторожно пошевелил плечами, а потом взмахнул крыльями и оказался ярдах в двух от земли.

— До сих пор не понимаю, как это работает, — произнёс он, плавно опускаясь вниз и рассматривая раскинутые в стороны крылья. — По всем законам этого мира, я и на дюйм не должен был оторваться от земли с такой хрупкой конструкцией за плечами. Не то, что кого-нибудь поднять... Но, к нашему счастью, я подчиняюсь законам другого мира, в котором даже такие, ненадёжные, на первый взгляд, крылья способны на многое...

С этими словами Лаэрт повернулся к ошарашенному мужчине и улыбнулся.

— Ну и вид у тебя, — пробормотал его компаньон, кашлянув.

— Главное, что кроме тебя этого никто не видит, — хмыкнул парень. — Ну, что, давай выбираться отсюда?..

С этими словами, он связал рюкзаки куском верёвки и вновь поднялся в воздух. Неторопливо сделав круг по залу, Лаэрт вернулся к вещам, схватил налету верёвку и взмыл вверх, с лёгкостью увлекая за собой снаряжение.

Несколько мгновений, и вот уже Рэй остался наедине со своими мыслями в обширном нижнем ярусе храма. Стало как-то неуютно. Словно с уходом Лаэрта во всех тенях зашевелились, притаившиеся до поры, скрытые обитатели этого места. Мужчина поёжился. Ему показалось, что на него таращатся сотни невидимых глаз. Проверив, на месте ли защитный браслет, он постарался загнать свой страх подальше, и нетерпеливо взглянул вверх, где виднелось чистое голубое небо.

Лаэрт вернулся минут через десять, показавшиеся Рэю вечностью. Он стремительно влетел в зал и завис перед напарником, распахнув свои кожистые крылья. Только теперь стало видно, что левое крыло покрыто большими и маленькими неровными пятнами более светлой окраски.

"Ах, да, — вспомнил Рэй, — пожар"...

— Тебе придётся встать, — сказал парень. — Мне нужно больше места для манёвра. Сможешь?..

Вместо ответа мужчина, кряхтя, поднялся и, с трудом удерживая равновесие на одной ноге, выпрямился во весь рост.

— Раскинь руки в стороны и стой спокойно, — приказал Лаэрт и пошёл на ещё один круг по залу.

Рэй в точности исполнил его приказ, и теперь неподвижно стоял на одной ноге, ожидая дальнейших действий напарника. Несколько ударов сердца, и вот уже он стремительно несётся ввысь, вцепившись в тонкие, но невероятно крепкие руки парня. Они поднимались мощными толчками, ветер свистел в ушах и развевал волосы, перед глазами мелькнули стены храма. Миг, и яркий солнечный свет на какое-то мгновение ослепил мужчину, заставив зажмуриться. Когда он открыл глаза, у него захватило дух от увиденного: далеко внизу проплывали поля. Сердце ёкнуло от осознания того, что до земли не менее ста ярдов, а удерживающая их в воздухе живая конструкция весьма ненадёжна.

— Куда мы летим? — хрипло спросил Рэй, борясь со страхом и облизывая пересохшие губы.

— К машине, — ответил Лаэрт. — Подогнать её ближе не получится, а тебе добраться до неё будет сложно. А так как мне всё равно пришлось бы тащить тебя на себе, то я решил просто долететь до места.

Рэй только судорожно сглотнул. Вскоре Лаэрт значительно снизился.

— Скоро будем садиться, — сказал он. — Приготовься.

Мужчина кивнул и внутренне сжался, ожидая падения. Но, к его удивлению, парень, распахнув крылья, медленно спланировал вниз и бережно поставил напарника на землю, а сам рухнул чуть поодаль, сжав зубы и обхватив себя руками за плечи.

— Лаэрт, что с тобой? — кинулся, было Рэй к работодателю, но, не удержавшись, упал рядом с ним.

Тот не ответил. Кожа на его спине разошлась, и стало видно, как перестраиваются и ломаются кости, как рвутся и вновь соединяются мышцы, как встраиваются в организм складывающиеся крылья. Всё это происходило очень быстро, что, судя по всему, доставляло парню не самые приятные ощущения. К счастью, эта пытка вскоре закончилась, и Лаэрт со стоном перевернулся на спину, раскинув руки и закрыв глаза.

— Ты в порядке? — спросил мужчина, глядя на него.

— Почти, — хрипло ответил тот. — Ненавижу вот так ломать себя... Сейчас отдохну, и поедем отсюда. Здесь нам больше делать нечего...