Место в будущем

На моем пути попадалось огромное множество развилок и решеток в разные помещения: большая часть этих отверстий выходила не в пространство, а в шкафы — действительно, зачем заниматься циркуляцией воздуха в почти всегда безлюдных помещениях, если можно подвести ее прямо туда, где того требует техника? А не до конца герметичные двери шкафов сделают все остальное, выпуская какое-то количество свежего воздуха в остальное пространство. Я все еще не понимал, насколько глупы или гениальны были эти инженеры…

В конце одного из коридоров мне попался клапан, медленно отворившийся по моему приближению — это точно был мой компьютерный друг, но почему он молчал?

— Спасибо! — сказал я, входя в чуть большее помещение — общую шахту нескольких выходов вентиляции, где можно было спокойно стоять.

— Не за что. — нейтрально ответил голос, — ты устал?

— Смертельно… — я произнес это слово на выдохе, после чего чуть не свалился с ног.

— Хорошо. — послышалось в моей голове, и маршрут в ДР тут же перестроился.

— В чем дело?

— Сначала тебе нужно отдохнуть.

— А как же Каори? — спросил я.

— Не знаю. Но судя по тому, как ты двигал шкаф, придется выделить 4–5 часов на отдых. — в голосе слышалось смирение и легкое разочарование, на 5 минут давшие мне пинок, чтобы двигаться быстрее. Можно ли вообще разочаровать ИИ?

Ноги несли меня по маршруту почти что без обратной связи от головы — я ходил по странной траектории, чуть ли не врезался в стены, шатался из стороны в сторону. Хотя это было лучше, чем ползти…

Вентиляция иногда изгибалась на небольшой угол, напоминая шахту с отполированными металлическими стенами, однако, тоже покрытыми непонятной субстанцией, подарившей здешнему коридору ажурный узор ржавчины и налипшей грязи, изредка прерывавшийся уже известными мне решетками и клапанами. Ветерок обдувал меня, но не сбивал с ног — приятное ощущение посетило меня на миг, пока в очередной раз я не пошатнулся и чуть не упал: нельзя было терять концентрацию.

В конце концов ДР привела меня к еще одному клапану, снова открывшемуся по моему приближению. Это было похоже на автоматические двери в гражданских сооружениях, но ясно, что управляет этими клапанами не небольшой датчик рядом, а ИИ «у меня за спиной».

— Сюда? — вывалилось у меня.

— Сюда. — аналогичным тоном, но другой интонацией вернулось ко мне.

— Почему у промышленного сооружения и гражданского поселения одна система вентиляции?

— Не одна, но она имеет сообщение. Именно туда я тебя и веду. Скоро будет лестница.

Я шел, ведомый маркерами, и даже не задумывался над тем, что было вокруг. Да и не стоило, ведь вокруг до некоторой поры не было ничего, кроме грязных и ржавых стен, потертых поверхностей и скрипучих клапанов. Если бы моя голова была способна думать более, чем это требуется для ходьбы, я бы фантазировал о том, что это похоже на древнюю подводную лодку или корабль, страдающий в сильном шторме.

После одного из клапанов для меня открылся мост через удивительную комнату цилиндрической формы, полную каким-то газом — очевидно, это был пар, иначе я бы просто не смог там дышать. Метрах в трех внизу были огромные устройства, погруженные наполовину в воду — очевидно, они и были источником этой завесы, и именно для того, чтобы обойти их, был возведен мост — диаметр окружности в основании этой комнаты. Он, как и все здесь, был ржавым и ненадежным на вид, еще и скрипел невероятно громко, даже заглушая шипение снизу.

Долгих раздумий у меня не возникло — я пошел своим полусонным шагом по «плоской сетке Рабица с увеличенной шириной линии» и тут же почувствовал неладное. Мост, как и говорил голос, не прогибался — в его конструкции, как и в любой конструкции здесь, действительно были композитные ребра жесткости и силовые элементы, но это не спасало от того, что поверхность, по которой я ступал, просто проминалась. Шаг за шагом я чувствовал этот металлический хруст, этот скрипучий изгиб, пока, наконец, не проделал дыру в сетке — моя нога буквально провалилась вниз, после чего я, из последних сил пытаясь держать равновесие, схватился за поручень рядом.

— Что это, твою мать, такое?! — крикнул я.

— К сожалению, мне не удается осуществлять текущий ремонт в настоящих условиях. — голос был невозмутим.

— Да я бы сварился там снизу, если бы упал! — крикнул я, пытаясь ползти по перилам.

— Не сварился бы. Это конденсатор. Скорее, ты бы замерз.

Я промолчал, добираясь до конца моста. Ощущение «с меня довольно» поглощало меня с ног до головы.

— Придется выделить 4–5 часов на отдых, — ИИ в какой раз сделал повтор, а я лишь пробрался через очередной клапан и вышел в вентиляцию гражданской сети.

Понять, что я в гражданской сети, было очень просто: я начал слышать разговоры людей. Надеюсь, они не слышали того, как я ползу по этой грязище.

— Где все роботы?! — прошептал я, посмотрев на свои руки, испачканные в «ржавой копоти».

— К сожалению, мне не удается осуществлять текущий ремонт в настоящих условиях.

— Можно тебя попросить не копировать эти фразы? У меня ощущение, что я схожу с ума. — я не выдержал и гавкнул.

— Хорошо, я постараюсь добавить разнообразия.

Через полчаса хождений я, наконец, выбрался к пункту назначения по ДР — это была вентиляционная решетка буквально неподалеку от дома: в двух шагах.

— А если кто-нибудь увидит, как я выхожу? — спросил я, нагибаясь, чтобы преодолеть полтора-два метра до отверстия в стене.

— Не увидит. Не пугайся.

— Не пугайся чего? — я переспросил, выдавливая решетку наружу.

Только я «очутился» снаружи, как изображение вновь замерцало, обернувшись серым — я не испугался, не из-за предупреждения, а из-за опыта.

— Почему все… серое? — спросил я, изображая дурачка.

— Ты ведь не поверил в версию о собственном сумасшествии, да? Было бы странно, если бы поверил. А то, что не поверил, только подчеркивает…

— Давай ближе к делу! — я громко отрезал.

— Это — результат работы Китакадзе.

— В смысле? — переспросил я, выпрямляясь и отряхиваясь.

— Китакадзе имел доступ к ручному управлению концентраторами, а потому даже костюм не мог спасти тебя от его работы. Плюс, он решил не выключать реактор, когда ты зашел. Он и с собой такое проделывал.

— Я не понимаю. — прошептал я, лавируя меж людьми по пути «домой».

— После 4–5 часов я объясню тебе прямо на деле, а сейчас иди. Это лучше, чем без текстур…

— Текстур, да? — вторил я, взрываясь внутри. Благо, дом был уже рядом. Я зашел внутрь и огляделся по сторонам.

Я поднялся к своей квартире — слишком я устал, чтобы разбираться. Чтобы зайти внутрь квартиры, мне не нужна была ключ-карта, не нужно было ничего открывать в ДР, ведь ИИ «опекал меня». Его опека преследовала меня ровно до порога, после которого я буквально упал на кровать — серый кирпич — и отключился.