Путь. Начало

Часть 2. Керра. VII

Сквозь потертые стекла защитных очков сложно было что-либо разглядеть, но этот факт не казался Страннику печальным. Кроме желтовато-серых песчаных дюн и низких, максимум двухэтажных, каменистых построек смотреть было не на что. Во всяком случае вблизи. Дальше двухсот метров ничего не было видно в принципе. Ветер гоняющий песок в воздухе разошелся не на шутку, и если бы не тяжелая лапа Кхарка на поясе, то человека, вероятно, действительно бы сдуло. Дыхание было затрудненно самыми мелкими частичками песка, которые даже через несколько слоев тряпки достигали рта, и пылью оседали на зубах и языке. Странник вспомнил белую взвешенную пыль на Золе, и даже испытал некоторую ностальгию, которую, однако быстро выдуло из его головы очередным особо мощным порывом ветра, из-за которого он едва не описал в воздухе неполное сальто. Лапа ящера вновь вдавила человека в землю и сквозь оглушающий шум он услышал рычание Кхарка:

— Будь внимательней шаман! Если тебя все-таки унесет, мы, пожалуй, не будем тебя ловить.

Странник в ответ лишь кивнул головой, глядя на перемотанную тряпками морду ящера, и слегка пригнувшись к земле продолжил движение.

Двигалась троица крайне медленно, на каждом шагу проваливаясь в зыбкий песок под ногами. Странник дышал тяжело и сбивчато, концентрируя все внимание на своих ногах, в попытках не дать им утопнуть на очередном шагу. Для человека, который еще буквально недавно с трудом просто стоял на ногах, этот путь был нелегким испытанием. В отличии от двух ящеров, которые беспрерывно кряхтели, и ворчали «на проклятую погоду», но несмотря на это двигались вполне легко и непринужденно. Казалось, эта адская буря для них лишь неприятный инцидент, что-то вроде накрапывающего дождика.

Путешествие, по ощущениям Странника, длилось целую вечность, однако спустя какое-то время ветер слегка поутих, и человек с облегчением смог наконец выпрямить спину и поднять голову.

— Ох ты…

Его взору предстало нечто совершенно новое. Теперь, когда пространство просматривалось гораздо дальше, идя по возвышенной части дюны, Странник сквозь дымку вдалеке разглядел массивные, понимающиеся к небу силуэты зданий. Их верхушки были словно бы обломанными, и во многих местах свет проходил сквозь сами здания, но несмотря на это, зрелище было завораживающим.

— Что шаман, глядишь на обломки города Ду-Хма? — человек заметил, как из-под тряпки на него с интересом смотрит своими змеиными глазами Кхарк, — Как тебе? Я там бывал сотни раз, но кроме песка и груд камней нет там ничего интересного.

— Что стало с этим городом? — спросил Странник, продолжая разглядывать торчащие из земли матовые каменные осколки вдалеке.

— Климат случился, — подал голос, впереди идущий Дурка, — Со всей планетой случился.

— Да, говорят раньше здесь был цветущий сад, — поддержал его второй ящер, — Говорят, наши предки построили все это в лучшие времена, — затем Кхарк на несколько мгновений замолчал, кажется, задумавшись, а потом добавил, — Только не верю я во все это.

— Да, — протянул с явно исковерканным непонятным акцентом Дурка, — Скорей всего эта одна из многих оккупированных планет. Раньше она была хороша, вот мы на ней и остались. Только какого черта до сих пор на ней торчим не понятно.

— А что все-таки случилось с климатом? — Странник продолжал завороженно смотреть вдаль.

— А нам откуда знать? — проворчал в ответ Дурка, — Мы воины, а не ученые. С заумными вопросами можешь лезть к темному с железными ногами. Его при себе Вождь держит, говорит, полезный он. Уж не знаю, в чем он ему полезен. Просто высокомерный брюзжащий заучка, как и все темные. А вот мы, кстати, и почти на месте.

Дурка указал пальцем в сторону небольшой ложбины между дюнами, где находилось с десяток небольших каменных зданий, подобных тем, которые уже видел Странник. Из них выделялось одно: оно стояло в самом центре ложбины, а перед ним находилась пустое серое пространство, из далека казалось, что площадь вымощена камнем. Само же здание представляло их себя некое подобие пирамиды: покатая крыша сходила до самого низа и упиралась в землю, а возможно и уходила дальше вглубь.

До небольшого поселения оставалось не так далеко, и у Дурки явно заурчало в животе, после чего он облизнулся, и кашлянув скомандовал:

— Ну же идем! Не будем заставлять Вождя ждать.

***

Проходя по поселению, Странник не раз ловил на себе любопытные взгляды и даже заметил нескольких ящеров, сидящих под навесами у стен обшарпанных зданий, однако никто не посмел приблизится к процессии, и более того никто не издал и звука, пока троица проходила по пустынным улочкам. Выйдя на площадь перед главным зданием-пирамидой, человек понял, что она выложена не камнем, а чем-то вроде темного плотного песка, под которым явно чувствовалась металлическая поверхность. Однако задуматься над происхождением металла, спрятанного под слоем песка, у Странника не осталось времени.

Все трое подошли вплотную к серой двери, которая выглядела так, будто ее пристроили к пирамиде гораздо позже, чем она была возведена: швы, соединявшие вход с самой пирамидой, были проклеены какой-то белой пузырчатой жидкостью, уже выцветшей со временем, да и материал входа отличался от материала из которого была сделана пирамида.

— Дальше я не иду, — остановившись сказал Кхарк, повернувшись к остальным, — Веди себя достойно при Вожде шаман и будешь вознагражден, — ящер слегка наклонил голову, на что Странник ответил ему тем же, а затем повернувшись к Дурке кивнул и ему, — Встретимся на обеде, Кер Дурка.

Дурка так же кивнул, а затем, когда Кхарк уже успел удалится, подтолкнул человека к двери:

— Ну же, не стой.

Странник медленным шагом направился в проход, который уже успел открыться, незаметно и тихо, в отличии от двери помещения, в котором начался их поход. Мрак, царивший внутри, освещал свет факелов и пары тусклых электрических ламп. «Что за бред», — подумал Странник. В голове никак не укладывались факелы и гравитационные колодцы с космическими челноками. Несмотря на освещение, вокруг царил полный мрак. Человек шагал почти на ощупь, лишь иногда подталкиваемый сзади лапой Дурки. Внутри было душно, и Странник вновь задумался над вопросом, а пьют ли эти ящеры вообще воду? Он очень надеялся, что пьют. В противном случае все, что его ждало впереди становилось не таким уж и значимым.

— Вот теперь стой.

Услышав тихий шепот Дурки, человек перестал шагать, остановившись в луче одной из ламп, которая светила не так уж и тускло, как показалось сначала. Подняв голову, он понял в чем дело. Луч был естественного происхождения и проходил сквозь маленькое отверстие на самом верху: у пирамиды была срезана вершина.

— Поклонись и скажи: «Приветствую тебя Вождь народа Керры и повелитель многих…»

— Он не обязан знать наше приветствие, Кер Дурка. Он же не местный. Ему это простительно.

Голос прервавший Дурку исходил из темноты спереди, но как Странник не щурился, он не мог разглядеть того, кому он принадлежал. Голос звучал размеренно и властно, и совершенно не резал слух ужасным акцентом, присущим другим ящерам. Так обычно звучат голоса мудрых правителей, которых народ слушает и беспрекословно подчиняется.

Последующую тишину прервал звук засасывания воздуха.

— Да… Это определенно магия. И причем очень сильная. Значит они не врали, — задумчиво протянул тот же властный голос, — Я прошу тебя, подойди ближе.

Странник сделал неуверенный шаг и вышел из луча во мрак, однако благодаря этому смог наконец разглядеть говорящего. Увиденное его, мягко говоря, удивило. Услышав такой голос, человек ожидал увидеть просто громадного ящера, возможно даже больше Кер Дурки, вальяжно восседающего на массивном каменном троне. На самом же деле Вождь был едва ли больше остальных. Кожа ящера была красноватого оттенка, однако одеяние никак не отличалось от тряпок Дурки или Кхарка. К слову, из-под одежды у всех кетов торчали хотя бы кончики хвостов, и, то ли такое было освещение, то ли еще чего, но хвоста Вождя Странник не заметил. Уже позже он узнал, суровую историю восхождения бесхвостого ящера. Лицо Вождя опоясывали громадные костяные наросты, выглядевшие как шипы, в отличии от болезненных наростов Кхарка. Щелки змеиных глаз поражали скрытой в них глубиной, однако это не мешало зрачкам быстро любопытно бегать, изучая новый «объект». И все лицо пересекала толстая расселина шрама: начинающаяся над левым глазом и теряющаяся в наростах на подбородке. Этот ящер мог бы и не внушать ужас, если бы не одно «но»: спокойный, размеренный и одновременно утробно-рычащий голос.

— Да. Еще ближе.

Странник остановился прямо перед возвышающимся троном. Вождь потянулся к нему и с силой вдохнул еще раз. Затем он отодвинулся обратно. Глаза его горели:

— Ты действительно шаман.

— Я не понимаю, что это значит, — с легким трепетом в голосе пробормотал Странник.

— Ну для начала, это значит, что мы тебя не сожрем, — с улыбкой проворковал Вождь.

Человек попытался скривить улыбку в ответ, но вместо этого его лицо исказила болезненная гримаса.

— Да ладно тебе, мы едим только неразумные виды, — Вождь отмахнулся, заметив неприятный оскал человека, — Не важно. Перейдем к делу, — он занял удобную позу на троне и сложил лапы в подобие замка.

***

— Видишь ли, — задумчиво начал Вождь, отведя взгляд куда-то в сторону и перебирая пальцами в замке, — Наш народ, наша братия сейчас находится не в самом лучшем положении, — с этими словами взгляд его вновь упал на Странника, и был он очень серьезен, — Долгие века и даже тысячелетия, если верить моему советнику, — Вождь кивнул головой вбок, но человек не решился сейчас разглядывать указанного, — Кеты процветали. Одно только упоминание о нас наводило ужас, слово «Кеты» на самых разных языках и наречиях, у тех, кто хотя бы отдаленно с ним знаком, ассоциировалось с одним только другим словом — «Смерть».

Вождь взял многозначительную паузу, вероятно наслаждаясь выражением лица своего гостя. Странник не был особенным знатоком историй и легенд инопланетных народов, а о кетах он и вовсе услышал совсем недавно, от Кевина, но надо было признать, слова, произносимые Вождем, производили эффект. Из обычного среднестатистического ящера, говорящий, прямо на глазах, превращался в нечто гораздо более пугающее, и начинал казаться значительно огромнее, чем есть на самом деле. Вождь, видимо удовлетворенный полученным эффектом, продолжил:

— Так есть и по сей день. Но… — ящер вновь замолчал, а Странник подумал: «Что, что, а произносить речи этот гигант умеет».

— Но буквально недавно появилось нечто такое… Такое… Противоестественное, — последнее слово говоривший, с нескрываемым отвращением, просто выплюнул, — Не живое… По природе своей совершенно чуждое нам, тем, кто зовет себя кетами, — Вождь вновь бросил отвлеченный взгляд в сторону, — В битвах, мы черпаем силу из боевой ярости, из глубин нашего животного естества. Из той сущности, которой мы были изначально. Не важно, что является орудием: когти, — ящер сделал жест лапой, и острые кончики пальцев ярко блеснули отраженным светом, — полуторный плазменный дробовик или кнопки на пульте управления орбитальным орудием. Это не имеет никакого значения. Факт остается фактом — деремся мы лучше многих в галактике, — Вождь улыбнулся, а затем его улыбка в одно мгновение исчезла, — Но главное наше оружие — это страх. Мы можем победить в битве задолго до ее начала. Воины с трясущимися поджилками уже и не воины вовсе, не так ли Гордон?