Путь. Начало

Часть 2. Керра. XI

Пока Рег-тур Гармон преспокойно занимался реанимацией Претендента, Странник вкушал все прелести войны в ее бессмысленной беспощадности. За несколько месяцев, проведенных в горячих точках, человек успел прочувствовать на своей собственной шкуре все особенности кетского военного быта. Ничего особенного или впечатляющего в нем не было: он был максимально примитивен и прост. Армия кетского государства, как с натяжкой можно было его назвать, за последние годы превратилась в сборную солянку из самых разных видов и рас. Большую часть представляли, собственно, ящеры, которые даже между собой делились на некие разные касты, по признаку своего происхождения. Были так же и темные золторианцы, вермульцы и многие другие. Последние, к слову, едва ли отличались от рабов. Были так же и группы самых разношерстных наемников, которые вносили в эту смесь еще больше смуты.

В результате, из-за всего этого от былого кетского величия не осталось и следа. Кеты стали — обычным плохо организованным сбродом, который не был в силах сдерживать натиск идеально организованных машин. Сама идея расширения «понятия кета» принадлежала Вождю. С таким решением многие были несогласны, отчего кеты потеряли еще часть своих «чистокровных» воинов. Что и говорить, Вождь явно просчитался. Что, в прочем, происходило все чаще и чаще. Последней его навязчивой идеей стал поиск одаренных взаимодействием индивидов, именовавшихся шаманами, среди которых был и Странник.

Конечно же эта идея тоже не сыграла. Сам концепт и его реализация были слишком сложны: найти взаимодействующих было сложно, полезных среди них еще сложнее, а учитывая то, что они дохли как мухи, причем иногда даже на этапе идиотской «инициации», все это дело было заведомо провальным. Странник выделялся из общего числа, что было еще одним подтверждением несостоятельности шаманов: со времен Керры, как бы человек не силился, он ни разу не проявил никаких экстраординарных способностей, зато, как выяснилось, из него получился неплохой солдат. Но не всем везло так, как Страннику, поэтому шаманов, среди, и без того стремительно сокращающейся армии кетов, оставалось от силы пару десятков. Даже идейный руководитель этой программы — Гордон, успел разочароваться в бесперспективной затее, но Вождь продолжал стоять на своем. Что ж. Его право. В реальности никто не мог повлиять на мнение кета, который постепенно закапывал себя все глубже и глубже.

Единственными, кто поддерживал Странника во всей этой безнадеге — были его сослуживцы. Пришельцы, которые по тем или иным причинам, тянули те же самые лямки, что и человек. Но, к сожалению, с каждым новым днем их становилось все меньше. У Странника не было особенных убеждений, насчет смыслов происходящей вокруг вакханалии, однако ему было искренне жаль тех, кто погибал рядом с ним. Погибал буквально ни за что, в заранее проигранной схватке. И особенно тяжело было, когда они погибали во имя самого Странника. Вождь и Кер Догма постоянно твердили что человек — сильнейший шаман, от него зависит их судьба, что он их спаситель и все в таком духе, и они по своей наивности в это верили. Даже несмотря на то, что их пытался переубедить сам «спаситель».

***

Странник сидел на холодном, припорошенном снегом камне, и пустыми глазами буравил стену пещеры. В руках он держал портативную рацию, с зажатой кнопкой вызова. Кер Догма не отвечал.

Рядом с человеком, из-под каменного завала выглядывала серая рука, уже остывшая со временем. Еще совсем недавно рука принадлежала вермульцу по имени Геон. Он был одним из немногочисленных шаманов, у которого в действительности были некоторые зачатки взаимодействия. Сейчас же рука была частью заваленного трупа, который, вероятно, так и останется погребен в этих безымянных пещерах на заснеженных пустошах Кригона-6.

— Догма, — едва слышно, севшим голосом протянул человек, — Кер Догма, ответь.

Ответа все так же не последовало. Странник тяжело вздохнул и уронил голову в ладони, опираясь локтями о колени.

Такая глупость. Такая тупая и бессмысленная смерть. Геон был идиотом. Наивным дурачком, который положил свою жизнь, в убеждении, что жизнь Странника ценнее. И почему? Потому что поверил, словам Догмы и Вождя о способностях Странника. Способностях, которых даже никогда не видел. Наличие которых вообще находилось под большим сомнением.

— Гер Шаман! — послышался наконец голос из динамика, — Гер Шаман, доложи обстановку!

— Его больше нет, — почти с безразличием ответил Странник, — Их всех. Опять все накрылось медным тазом.

— Нет… — с нотками отчаяния протянул в ответ динамик, — Не может быть. Только не опять. Что… Что произошло?

— А то же, что и всегда, — сквозь зубы процедил человек, — Мы приперлись в очередное «место силы» и нас накрыли машины. Вместо того чтобы делать что-то полезное…

— Давай по порядку, — сухо прервал его голос из динамика.

Странник усмехнулся. По порядку было не сложно. Картина до сих пор стояла у него перед глазами.

***

Все встречающиеся машины негласно классифицировались бойцами. Банально для упрощения коммуникации. Иными словам — меньше слов, больше информации. Например, машины, собранные из подручного мусора, и не представляющие совершенно никакой ценности ни для своих, ни для чужих назывались — щепками. В любом бою щепок было такое количество, что, если посчитать только тех, которых уже разнес лично Странник, число было бы одним из тех, в котором смотрят лишь на количество цифр, а не на их значения.

Далее шли «кометы» и «шагоходы». Кометами назывались те машины, которые сбрасывались на поверхности планет без какой-либо вариации реактивного торможения. То есть они впечатывались прямо в поверхность, дробя камни и оставляя после себя громадные воронки. На замечание Странника о том, что в таком случае этих машин стоило бы называть не кометами, а метеоритами, кет, который, собственно, и выдумал такое название, отреагировал не вполне адекватно, и именно поэтому кометы так и остались кометами. Шагоходами же назывались тяжелые разновидности машин, медленное перемещение которых с лихвой компенсировалось их огневой мощью. Размеры таких железяк варьировались от пятиметровых глыб, до стометровых сложных конструкций, о которых нельзя было сказать, даже наверняка, являлась ли эта громадина единой особью, или управлялась другими изнутри.

В этот раз, на Кригоне-6 налетели все разновидности сразу, и в таких количествах, которое попросту не поддавалось подсчетам. Группа со Странником и Геоном исследовала пещерные руины, в поисках очередных откровений, пока буквально в паре километров снаружи шла самая настоящая мясорубка. Когда материал для перемалывания закончился снаружи, машины решили поискать его внутри. У малочисленной группы не было ни шанса, и уж, конечно, у них не осталось никакого интереса к тайнам взаимодействия из прошлого. Единственным выходом было — отступать дальше в пещеры.

Когда из всей группы остались только Странник и Геон, в конце концов они зашли в тупик. И героический идиот, решил, что единственным выходом будет обрушить стены прохода, оставив одного из оставшихся в тупике, но живым. Патронов к тому времени уже не осталось, и последним вариантом, по мнению вермульца, была детонация машины, которая приведет к обвалу. Человек едва ли не умолял Геона попробовать найти другой вариант. Но времени совсем не оставалось, и вермулец, произнеся напутственную речь, в духе героя боевика, закончил ее словами, обращенными к Страннику. «Стань нашим спасением, сделай так, чтобы я погиб не зря».

После чего он набросился на одну из надвигающихся комет, и надо отдать ему должное, действительно сделал так, чтобы она сдетонировала. А человек до сих пор вспоминал, как последним, что он увидел перед обвалом, был взгляд удивленных глаз Геона на его обезображенном взрывом лице. Его туловище буквально разорвало пополам, и отбросило взрывом прямо к ногам Странника. Вермулец тянул к человеку единственную оставшуюся целой окровавленную руку, и кажется пытался что-то сказать, но, конечно, не мог, ведь вместо нижней челюсти осталось лишь бесформенное месиво. Затем, на мгновение в его глазах сверкнула нестерпимая боль, когда первый валун раздробил остатки позвоночника и ребра, но это быстро закончилось, когда второй валун раскроил бедолаге череп, наконец избавив от страданий, и оставив торчать из-под развалин лишь грязную серую ладонь пришельца. Такова была цена героизма.

***

Странник описал Догме все произошедшее в подробностях и в пещере наконец повисла гулкая тишина.

— О… — прервал тишину Кер Догма, — Повезло же увидеть такое… Ты как, в порядке? — вопрос из рации прозвучал совсем неуместно.

— А ты как думаешь?! — вскричал Странник, вскочив на отмороженные ноги, — Как ты думаешь, в порядке ли я?! Этот кошмар повторяется каждый чертов раз, я постоянно объясняю, что нет никакого результата, и потом все просто начинается заново! — Странник без сил рухнул на снег, — Идиоты… Вы не слушаете… И просто продолжаете делать одно и то же…

— А что мы, по-твоему, должны делать? — безэмоционально спросил динамик.

— Я не знаю, — человек лишь мотнул головой, — Но ты должен мне пообещать, что вы… Что вы больше не будете ставить все на такой очевидный бред, — сжав зубы проговорил Странник, — Не ради меня, ради ваших же людей, которые погибают ни за что…

Рация какое-то время молчала, но затем все-таки ответила:

— Хорошо. Я услышал тебя. Жди эвакуации. Заберем тебя, как только сможем. Конец связи.

Как только динамик замолчал, Странник громко выдохнул и снова закрыл лицо ладонями, продолжая лежать на промерзшем камне, и пытаться дышать окружающим морозным воздухом.