Путь. Начало

Часть 3. Ковчег. VI

Пройдя очередной поворот земляного тоннеля, неведомо каким образом вырытого Братом, трое остановились в неком подобии пещеры. Она была достаточно широкой, относительно норы, по которой они пробирались, но все еще вызывающей дискомфорт и позывы клаустрофобии. Золторианец прошел в самый ее центр и гордо развел руки:

— Вот оно. Мое жилище.

Сказать, что Странник был поражен, значит ничего не сказать.

— Так ты действительно живешь… В норе?

В голосе человека слышались нотки разных противоречивых чувств, которые не могли справится друг с другом. И совсем небезосновательно. Это место, в действительности являлось именно тем, чем его и назвал Странник. Местами обвалившиеся земляные стены, лужа грязной жидкости в одном из углов, и земляной настил чуть поодаль. Больше глазам зацепится было попросту не за что.

— Ну а что? Ты удивлен? — с некоторым возмущением в голосе отвечал Страннику Брат, — Здесь есть все что нужно. Стены, крыша над головой. Пожалуй, с полтора десятка метров крыши, — золторианец подошел к земляному настилу и ласково провел рукой по его поверхности, — Здесь я сплю, — затем он обернулся к луже в углу и махнул рукой, — Про это лучше не спрашивай.

Странник брезгливо скривил губы и пробормотал в ответ:

— Да я и не собирался. Не думаю, что вообще стоило заострять на этом внимание.

Тут в разговор вступила Йоки:

— А я думаю, что как раз-таки стоит.

Странник бросил на нее удивленный взгляд, но промолчал, а Брат в это время расплылся в хитрой улыбке, и указав на Спутницу пальцем, ответил:

— Мне повезло, что большинство находящихся на этой станции не так внимательны, как ты.

Спутница бросила взгляд искорок на Странника, который до сих пор находился в ступоре, и поспешила пояснить свои слова:

— Что-бы не было в этой луже, оно находится там уже давно и не уходит в землю. Просто, потому что ему некуда уходить.

Брат повел плечами и продолжил за нее:

— Однажды ко мне пробрался мальчишка — Леро. У него с собой была банка борлеанской воды. И конечно же он разлил ее. Пришлось выгонять его взашей, пока он не понял, что чокнутый старик чуть менее чокнутый, чем кажется. Мальчишка так напугался, что даже не услышал звука своих шагов, пока убегал по металлическому полу, присыпанному землей. А вот здесь, — Брат начал простукивать земляную стенку пещеры, внимательно прислушиваясь к звукам, и в какой-то момент вместо беззвучных ударов, послышался гулкий «бум». Брат повернулся к Страннику со Спутницей с ехидной улыбкой на лице, — Здесь наш будущий билет с этой станции.

В следующий момент золторианец уже с неистовой силой пинал грязную металлическую панель, с которой осыпалась комками налепленная на нее земля. В какой-то момент панель поддалась и со скрежетом провалилась внутрь открывшейся дыры в стене, из которой исходил слабый красноватый свет.

— Прошу за мной, — Брат зазывающе махнул рукой и пропал в только что открытом отверстии.

— Что-ж. Значит ты все-таки не живешь в норе, это обнадеживает, — скорее сам для себя сказал Странник, и поспешил за уже успевшей скрыться в отверстии Йоки.

***

— Это служебные тоннели пенатов. По ним они могут быстро и беспрепятственно передвигаться по всей станции, и даже попадать в те места, куда обычным смертным путь закрыт, — прямо на ходу объяснял Брат.

Вернув панель на место, предварительно вновь обваляв ее в земле, троица начала движение по слабоосвещенному подобию коридора, у которого в отличии от настоящего, не было четко выраженных стен, пола и потолка. Это был почти квадратный узкий проем, в котором не было ничего лишнего, собственно, пенатам того и не требовалось.

— А что, если один из этих… «Пенатов», — с трудом выговорила слово Спутница, — Прямо сейчас решит пройти этим путем?

— Я об этом позаботился, — ответил Брат и довольно усмехнулся, — Все ближайшие тоннели считаются аварийными. Благодаря мне.

Странник хотел было задать вопрос на этот счет, но не успел он открыть и рта, когда Брат резко изменил маршрут, свернув с основного туннеля куда-то за угол и торжественно произнес:

— Ну вот, наконец-то пришли.

Страннику пришлось пригнуться, чтобы попасть в новое помещение, где его моментально ослепил яркий свет.

— Вот здесь я живу. Теперь то ты в это веришь, наджи? — спросила смазанная фигура Брата в глазах Странника.

Когда зрачки человека смогли привыкнуть к нормальному освещению он огляделся и первое же, что он увидел, заставило его вздрогнуть:

— Какого черта это здесь?!

Брат бросил быстрый взгляд на то, что так испугало человека, и просто отмахнулся:

— А, не обращай внимания на Роджера.

Прямо рядом со входом, слегка завалившись на бок, левитировал один из бочонков-пенатов с наполовину ободранной обшивкой, открывающей его искрящие внутренности.

— Тебе удалось взять под контроль одного из дафтов? — пораженно спросила Спутница.

— Дафтов?

— Ну, этих, пенатов, — объяснила Йоки, с интересом разглядывая искореженного робота со всех сторон.

— О. Это долгая история. И я ее вам обязательно поведаю, но чуть позже. А пока располагайтесь пожалуйста.

Странник окинул взглядом остальную часть помещения, куда они попали, наконец-то оторвав взгляд от пената. Как оказалось, это помещение было одним из комнат кубов, в которой начинали свой путь и сами Странник со Спутницей, с единственной разницей — в планировке. Ну и номер был обставлен чуть побогаче.

— Этеро-Цке? — Брат привлек к себе внимание, щелкнув по панельке в стене, из которой в то же мгновение выехало что-то наподобие минибара, — Синтезированная дрянь, но вкус не сильно отличается.

— Нет, я, пожалуй, откажусь, — ответил человек, пытаясь выловить какие-то странные полузабытые воспоминания из общей каши в голове.

— Как угодно. Йоки?

Девушка отвлеклась от изучения пената и, утвердительно кивнув головой, направилась к минибару.

— Хорошо. Здесь безопасно, можете не беспокоится. Я пойду в душ, больше не могу терпеть эту грязь на себе. А вы пока развлекайтесь, если в нашей ситуации это вообще возможно, — сказал Брат, и направился в сторону двери в ванную, предварительно захватив с собой сосуд с Этеро-Цке из минибара.

***

— Какой странный вкус… Что это? — спросила Йоки, в очередной раз посасывая Этеро-Цке через соломинку.

— Виски с пеплом, — ответил ей Странник с интересом наблюдая за процессом поглощения напитка Спутницей, — Как ты… Как у тебя вообще получается пить? — Странник указал рукой на ее закрытый шлем и попытался разглядеть отверстие, через которое Йоки поглощала напиток.

В ответ Спутница молча поднесла соломинку к нижней части шлема, и вставила ее в фильтр, по совместительству являющийся еще и голосовым динамиком, после чего раздался булькающий звук из сосуда.

— Вернемся к делу, — прервал их диалог Брат, который теперь выглядел значительно более подобающе бледным золторианцам. Его волосы, собранные в хвост, и длинная борода пытались левитировать, однако под своей тяжестью они лишь подрагивали в такт его словам. Типичный комбинезон с ковчега чем-то напоминал обычную золторианскую одежду, поэтому у Странника появилось странное ощущение, будто бы он вновь вернулся на Золу. Была лишь одна разница между тогда и сейчас: сейчас вероятней всего почти все золторианцы, которых Странник мог видеть тогда, либо похищены, либо мертвы. И воспоминание об этом вновь придало лицу человека серьезный вид.

— Начну сначала, — вступил Брат, — В первый же день, когда я здесь очутился, я почувствовал неладное. Это поле. Оно как будто давило на психику. Не знаю, как вы, но я ощутил его моментально. Что-то пыталось пробраться ко мне в голову. И я знал, что от машин ничего хорошего ожидать не стоит.

— А как же другие золторианцы? — спросил Странник, — Нам сказали, что из светлых ты здесь не один.

— Да, — с печалью в голосе ответил Брат, — Я почти никого из них не знал. И здесь нас разделили. Я надеялся, что они тоже заметили это воздействие, и сопротивлялись как я. В конце концов, у нас есть опыт в подобных вещах, — Странник догадался, что речь шла о способностях светлых во взаимодействии, — Но, к сожалению, они все в конечном итоге сдались, или даже не пытались, я не знаю, — золторианец взглянул на человека и грустно усмехнулся, — Мне удалось обмануть машин, я притворился, что поле работает на меня. Но когда я выбрался из комнаты и попал во внешнюю сферу, я понял, что мои сородичи не притворяются, — Брат выдохнул, — Они как будто совсем ничего не помнили. И это был еще не худший вариант. Остальные были, как зомби.

— Да, мы видели одного такого, — вступила в диалог Спутница, — Его звали Дайтон, кажется.

Брат кивнул ей и продолжил:

— В конечном итоге я понял, что возможно я единственный в своем уме на все это место. Я много кого встречал и пытался говорить с ними. К слову, — золторианец внезапно встрепенулся, — Темные? — он адресовал свой вопрос обоим своим собеседникам сразу, но не дал им возможности ответить, — Никогда не встречал темных наших. Я слышал легенды на Золе, что раньше, до великой катастрофы мы были потемнее, но… Я так многое хотел бы с ними обсудить, — Брат снова погрустнел, — А в таком состоянии им как будто вообще ни до чего дела нет. Но ладно, — он тряхнул головой, отчего его волосы вновь пришли в движение, — Что насчет вас? Вы сразу заметили это поле?

— До нас дошло несколько позже, — с неудовольствием ответил Странник, — На несколько недель позже. Я до сих пор чувствую, что в моей голове какая-то каша.

— Это обратимо, — ответил Брат, — Здесь поле совсем не действует, а во внешней сфере оно слабо, и служит лишь для подпитки. Через несколько дней все вернется в норму. — он сложил руки в замок и продолжил, — Как я и сказал, во внешней сфере я обнаружил сотни живых. Мало того, что они не пытались бороться с воздействием, многие сами помогали этой гадости проникать в их головы. Особенно темные. Я попытался до них достучаться, до их разума, но меня попросту не пускали. Их блоки против взаимодействия сильны.

— Ты уверен? — вмешался Странник, — Все темные, которых я встречал не были сильны в этом.

— О. Они могут не обладать никакими способностями, или попросту не знать о них, — Брат грустно улыбнулся, — Но, когда они не захотят чего-то слышать, они не будут слушать. Понимание этого пришло ко мне достаточно быстро, и тогда я просто перестал пытаться. К тому моменту у меня уже появилась репутация ненормального. Что ж, — Брат откинулся на спинку стула, на котором сидел, — Это было даже на пользу. Меня начали обходить стороной, или попросту не замечали. И я мог заниматься любыми «глупостями», как они для себя это называли. Оставалась только одна проблема. Пенаты, — с этими словами Брат бросил взгляд на Роджера, все еще висевшего у входа в модуль.

Золторианец повернулся обратно к паре и развел руками, — Я не знал, как себя с ними вести, и откровенно их побаивался. Но потом я заметил, что они не проявляют агрессию, как все остальные машины, которых я раньше встречал. Более того, они позволяли себя трогать другим, с ними даже дети играли! Такое впечатление, что все просто забыли кто такие машины на самом деле, но, ах да. Им же промыли мозги, — золторианец несколько раз провел ладонью по бороде, — Я мог к ним приблизится, мог делать почти все что угодно, но я не представлял, как сделать так, чтобы они меня не замечали, как и живые. Ведь с ними не договориться. И тут мне пришла в голову очень странная идея, — Брат обвел взглядом присутствующих, — У меня уже был опыт общения с, так скажем, не совсем живыми предметами.