Путь. Начало

Часть 4. Рукав Атти. VIII

— Мне не понравилось. Вообще.

Странник сидел на полу в самом теплом углу кают-компании Претендента и дрожал. От него волнами исходил неестественный белесый пар, а сам он, с ног до головы, был покрыт тонким слоем инея.

— Я не понимаю, что с тобой случилось, — Брат, оказывающий первую помощь обмороженному человеку, с удивлением разглядывал изморозь на посиневшей коже.

— Жидкий азот! — вскрикнул Странник, — Он запустил внутрь жидкий азот!

— Судя по всему, причиной попадания вещества внутрь скафандра — послужила утечка, — поспешил поправить Странника Кевин, — В ином случае ты был бы уже мертв, Странник.

— Да мне плевать! — снова вскрикнул человек и поморщился от боли. Продолжил он уже тише, — Давайте больше не будем так делать. Давайте в следующий раз тщательнее продумывать план и учитывать тот факт, что не стоит допускать маниакального гребаного робота к основным системам скафандра живого человека! Он ведь даже не знал, что это могло меня убить! Он просто слегка убавил охлаждение, когда я начал корчиться от боли в этой консервной банке посреди открытого космоса!

— Судя по информации, которой со мной поделился наш гость, не предприми он необходимых мер, то ты также уже был бы мертв, Странник. Реактивный ранец вместе со скафандром перегревались от экстремального реактивного ускорения, однако, передвигаясь медленнее, дафта бы настигла вас с вероятностью…

— Нет, нет, Кевин, — человек мигом встрепенулся, — Наш гость?! Не говори мне, что ты уже подружился с этой дикой штуковиной. Ты уже оправдываешь его! Какого черта, вообще? А ты знаешь, что это он устроил тревогу на станции? Ты знаешь…

— Наджи, — Брат резко прервал Странника, — Спокойнее. Все эти обсуждения бесполезны сейчас, а тебе нужно тепло и отдых. Пока просто посиди спокойно, а как только доберемся до Джиу-Су, тебе окажут помощь, и вот тогда болтай сколько влезет.

— Странник, если это тебя утешит, наш гость передает тебе свои искренние извинения по поводу инцидента.

— Кевин… Нет… Не общайтесь с ним… Мы ведь ничего… — в глазах человека начало темнеть, последнее, что он успел заметить, как Брат ввел ему какой-то препарат в посиневшее плечо, — Мы ведь… Ничего… Не знаем… О нем…

***

— Странник… Мой Странник…

Человек брел сквозь абсолютный мрак и что-то бормотал себе под нос. «Мой Странник». Казалось, обычно, это были чужие слова. И почему же они вспомнились ему сейчас? Что-то было раньше… Вот только здесь в принципе не существовало ни раньше, ни позже, ни своих, ни чужих слов. Что же это за..?

Холодно.

Странник поежился и начал потирать себе руки, чтобы стало хоть немного теплее. Выдохнув, он ожидал увидеть облачко белого пара, однако это не произошло. Выдоха не произошло. Ведь он не дышал.

— Есть тут кто живой? Кто-нибудь?

Слов, конечно, не вышло, но может его мысли сможет кто-нибудь услышать. По ощущениям, раньше тут было много народу, а сейчас…

А сейчас кругом были сплошь мертвецы. Человек не сразу заметил окружающие его образы, которые можно было принять за сталагмиты. Дряхлые фигуры, в которых едва ли можно было узнать живых, были повсюду. За долгое время, проведенное здесь, они начинали выцветать, а после и рассыпаться песком, как древние мраморные статуи. Ровно так же, как и в памяти человека.

— Ничто не вечно, — пронеслась мрачная мысль в голове Странника.

А что такое вечно? Как это — вечно? Обычный человек может бросаться этим словом сколько угодно, но никогда не сможет до конца осознать его значения. Но это место понимало. Оно знало многое про вечность, ведь оно было чем-то большим, чем просто точка на бесконечной прямой. Значительно большим…

— И ты сможешь постичь это. Как только научишься понимать.

Грузный, тяжелый голос, едва не придавил человека к земле. Статуи кругом посыпались пеплом, получив очередную порцию повреждений. Странник с трудом выпрямился и попытался оглядеться. Привычка искать источник звука не отпускала его даже здесь. Но тут поиск не работал должным образом. Голос исходил как будто бы отовсюду сразу.

— Это мой сон… Просто очередной сон, — не издавая ни единого звука, шептал себе под нос человек.

— Твои сны пусты, — последовал незамедлительный ответ, — Но это не сон. Это то, что было до и будет после. Это то, что было и будет всегда.

Человек с силой встряхнул головой и протер глаза.

Все изменилось. Голос исчез, и теперь бесцветная пустошь тихо звенела и обдавала приятным ветерком. Странник облегченно вздохнул, а после усмехнулся. Опавший с фигур песок, как по волшебству заползал по статуям вверх, формируя фигуры обратно. И посреди всего этого, в луче света стояла Она.

— Здесь все можно исправить…

Человек грустно улыбнулся и начал медленно приближаться к тянущейся к нему руке.

— Тебе лишь нужно…

Две золотистые звездочки посреди поля мертвецов.

— Вернуться домой.

Две черные бездны на знакомом лице.

— Странник, мой Странник! Останься со мной!

Сущность проявила свою истинную натуру, и дружелюбно протянутая ладонь обернулась жадно тянущейся рукой. Монстр вновь зашелся в безмолвном душераздирающем крике.

— Нет, нет… Это не мой дом, здесь все обман!

Человек убегал, зажимая уши, пытаясь спасти свои перепонки. Он бежал прямо сквозь толпу статуй-сталагмитов, задевая их, отчего те рассыпались в прах. Но все было напрасно.

— Это неизбежно. Тебе не сойти со своего Пути. Вернись ко мне, мой Странник!

Голос начинал приближаться. И убегать было некуда. Пространство вокруг было единым целым, и теперь оно сжималось.

— Странник! МОЙ СТРАННИК!

Лицо. То самое лицо. Трудно разглядеть, но выглядит так знакомо, даже сами очертания… Так близко, и так далеко одновременно.

— МОЙ СТРАННИК! МОЙ…

— Аарон…

Человек резко вдохнул и открыл глаза. То самое лицо.

— Йоки?

***

Странник удивленно хлопал глазами, глядя на лицо кови, нависшей над ним. Окружающий свет слепил и человек болезненно моргнул, чтобы хоть как-то справится с этими ощущениями.

— Аарон.

Губы кови сложились в мимолетную улыбку, но сразу же вернулись в исходное положение.

— Я рада, что с тобой все в порядке.

— А я рад, что мы снова разговариваем, Йо-йо, — попытался улыбнуться человек в ответ, однако вышло что-то неестественное.

— Не пытайся. Ты заработал хорошее такое обморожение тканей. Тебя подлатали, но последствия пройдут только спустя пару дней.

— Черт… — губы человека скривились обратно, и он попытался оглядеться. И тут внезапно до него дошло осознание.

— Черт! Машина! Этот гребаный робот. Где он… — человек попытался вскочить со своего места, но этому не дано было случиться. Громко протянув звук «ууу» он медленно опустился обратно.

— Я же говорила, не пытайся! — Спутница отреагировала громко, однако в голосе ее звучала встревоженность.

— Но та машина. С ней нужно быть осторожным. Мы же ничего не знаем…

— Они разберутся, — Йоки легким движением ладони подтолкнула голову Странника обратно к подушке, — Тебе нужен отдых, а они… — здесь кови замялась, — Подождут.

— Подождут? — человек явно хорошо почувствовал ту секундную заминку, — Подождут чего? И вообще, как они разберутся? Ни у одного живого нет опыта общения с дафта. А я, позволь сказать, летал внутри него в открытом космосе.

— Ты всегда такой, Аарон, — Йоки начинала раздражаться, повторяя процедуру с движением ладони уже не первый раз, — Почему ты думаешь, что без тебя ничего не может быть решено? Неужели тебе обязательно нужно все контролировать? Просто научись доверять другим. И ляг уже наконец! — кови в очередной раз толкнула голову человека на подушку, но в этот раз грубее.

— Не так давно, когда я так доверился другим, практически вымерла целая цивилизация, — со злым сарказмом процедил человек. До него все никак не доходило.

Йоки отвернулась:

— Хорошо. Делай, что считаешь нужным. Черт. Может ты действительно какой-то избранный! Этот робот, дафт, хочет говорить с тобой. Им действительно без тебя не обойтись. Но знаешь, что? — Спутница повернулась обратно. В ее глазах стояла обида, а губы слегка дрожали, — Мне ты тоже нужен! Даже сейчас, несмотря на то что ты сделал. А ты, не то, что доверится мне, ты даже поговорить со мной спокойно не можешь, без своих постоянных шуточек и сарказма. Я… — она прервалась, сделав глубокий вдох, — У меня даже возможности тебе сказать не было… Я даже не знаю, стоит ли.

Будь Странник чуть более внимателен к своей подруге, он может и почувствовал бы что-то неладное. Однако все его мысли занимала та удивительная машина, которая, едва его не погубив, уже жаждала общения с ним.

— Йо-йо. Прости. Я все понимаю, я перед тобой виноват, и нам есть что обсудить, но я уверен, что все это может подождать, — Странник уже успел встать с больничной койки, и теперь, пошатываясь и корчась, он направлялся к выходу из палаты. Лишь перед самым выходом он остановился и обернулся к кови:

— Как ты не понимаешь? Это же машина в наших руках! Ты же сама говорила, что это важно. Возможно самое важное событие, которое произошло за все это время. У нас есть шанс узнать нечто новое. Возможно даже узнать, как остановить дафта. Разве ты сама этого не хотела?

Человек выжидающе уставился на Йоки. Та стояла у пустой больничной койки, направив взгляд своих глаз в пол.

— Да, конечно, — тихо ответила она, — Ты прав. Иди.

Странник благодарно кивнул и бросился выяснять, где сейчас находится ожидающий его говорящий скафандр, оставив Йоки наедине с собой.

Когда дверь автоматически закрылась, Спутница еще раз грустно вздохнула, и тихо проговорила:

— Значит остаемся только мы с тобой, да?