Путь. Начало

Часть 3. Ковчег. IV

Хрупкая экосистема, частью которой стали и Странник со Спутницей, даже сами того не подозревая, была намного сложнее и многограннее, чем могли себе представить все ее обитатели. Те объекты, что кови называли «Ковчегами», получили свое название не без причины. «Ковчегами» же их называли и машины, или дафта, если так угодно. Сложно было сказать, откуда машины могли взять такое вдохновляющее, свойственное скорее для людей, наименование, но оно как нельзя лучше описывало сущность этих космических станций.

Ковчеги были сравнимы по размеру с достаточно большими астероидами, и для всех навигационных систем и локаторов, которые могли их распознать, выглядели примерно также. Однако, на деле, они разнились между собой и по внешнему виду, и по содержанию. Станция, на которую попали Странник и Спутница, представляла собой громадную звездоподобную структуру с двумя вращающимися кольцами, постоянно меняющими свое местоположение. За счет своей формы, а также из-за материала из которого была сделана внешняя обшивка ковчега, достигались два важных эффекта: во-первых, генерировалось искусственное поле гравитации, а во-вторых, станция становилась невидима в определенных диапазонах частот.

Да, конечно, визуально станцию сложно было не заметить из иллюминатора, пролетающего мимо корабля. Однако иллюминаторы зачастую были редким и просто декоративным элементом интерьера, которые ставились лишь с одной целью: вызвать «вау» у проходящего мимо пассажира. Кроме того, не стоило забывать о том, что космические расстояния очень просто недооценивать: какими бы громадинами не были «ковчеги», их едва ли можно было разглядеть, если только не знать наверняка, где искать. А в этом и была проблема: никто не знал. Кови, ведущие отчаянную войну против дафта, в отличии от кетов в свое время, знали достаточно о своих противниках. Они так же знали и о том, куда машины утаскивают бойцов с поля боя. Но это знание являлось абстрактным. Никто из живых, на данный момент, не знал точного местоположения ни одного ковчега.

И, как ни странно, самих обитателей ковчегов это тоже мало волновало. Похищенные, в большинстве своем, чувствовали себя на станциях крайне комфортно и уютно. Возможно, дело было в том, что уставшие от войн и разрухи люди здесь наконец-то обретали покой. Но, скорее всего, причиной тому являлось особое «умиротворяющее» поле, которое работало по всей станции. И вот, прежде яростные солдаты, уже улыбчиво попивают борлеанскую воду, аналог земного чая, и ведут неторопливые беседы между собой.

К слову, о борлеанской воде: несмотря на то, что помимо питательной белковой массы Странник, за все время проведенное на Ковчеге, не съел ровным счетом ничего, нормальная еда и напитки были представлены большим ассортиментом. Однако для получения доступа к ним, стоило пройти на следующую стадию «нормального функционирования и общения». Те, кого машины в итоге выпускали из комнат, убедившись наверняка в их миролюбивости, могли свободно разгуливать по всей территории станции, наслаждаясь всеми благами, представленными на ней. А благ было предостаточно.

Что и говорить: какие бы цели не преследовали дафта, они относились крайне внимательно ко всем мелочам, касающихся их пленников. От жутких металлических тварей с полей боя, на Ковчегах не оставалось и следа. Дафты Ковчега были представлены платформами, максимально приятными и нейтральными для восприятия представителями любых видов. Это были белые левитирующие бочонки с плавными формами и добрыми голубыми глазами, которые общались с представителями собранных ими форм жизни, посредством писков и других безобидных звуковых сигналов, как какие-нибудь милые зверюшки.

Машины не могли понять только одного нюанса: во всем нужно знать меру, потому как после перехода определенной границы «сладкое становится приторным» и начинает вызывать отторжение. А иногда даже опасения и страх. И вероятно небезосновательно.

***

Тот день, когда «левитирующий бочонок» впервые залетел в общую комнату, где Странник со Спутницей мирно делились друг с другом интересными историями из своей жизни, как ни странно, прошел без эксцессов. Спутница, которая, впервые увидев Странника с механической рукой, едва не выбила из него всю дурь, та самая Спутница, которая не доверяла дафтам ни на йоту, теперь лишь бросила короткий взгляд на чудной бочонок, и отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Странник же, да, тот самый Странник, вся свежая память которого была переполнена жестокими кровавыми моментами, раздавленными черепами, и той болью, и страданиями, которые причиняли бесчеловечные металлические твари, просто… Приветливо взмахнул рукой и в расслабленной манере вскрикнул:

— Ну здравствуй!

Лишь спустя время Странник смог осознать всю нелепость той мирной дружелюбной встречи.

В тот день голос белого плавающего бочонка наконец-то огласил соседям, что теперь они наконец-то могут начать «нормально функционировать и общаться». С того момента третья дверь, ведущая наружу из общей комнаты, всегда была открыта. Но как бы не порывались двое пленников этой милой трехкомнатной камеры вырваться из заточения раньше, теперь им потребовалось не меньше недели, чтобы просто обратить на это внимание.

— А… На этой панельке всегда мигал зеленый огонек?

Странник не отрывал взгляда своих затуманенных глаз от блестящего, подмигивающего огонька на панели управления рядом с входной дверью.

— Не знаю… А разве это важно?

Йоки, лежа полубоком, вальяжно раскинулась на диванчике напротив Странника. Она томно вздохнула и лениво потянулась. Странник повернулся к Спутнице, отвлекшись от мигающего огонька, и начал разглядывать ее. В любой другой ситуации это было бы как минимум неприлично, но… Изгибы ее тела, то как облегающий скафандр плотно прилегает к ее нежной коже и игривый блеск искорок ее глаз… Все это…

— Ты так красива… — заплетающимся языком пробормотал Странник, даже не поняв, что сказал это вслух.

— Что? — едва слышно отреагировала Йоки.

— Та дверь, — человек пристыжено отвел глаза, и мотнул головой, — Она открыта, — и уже тише добавил, — Черт, да что со мной происходит? Я чувствую себя как-то странно…

— Ну и черт с ней, — бросила Йоки, откинув голову назад и прислонившись к спинке дивана, — Поговори со мной еще… Ты так и не рассказал мне про ту пещеру с мерцающими медузами на Экзостисе-6.

— Ах да, медузы, — слегка расслабившись, Странник вновь обернулся к кови, и в тот же момент, лишь только взглянув на нее, снова пришел в себя. Сердце человека начинало набирать темп при виде Йоки, или одной только мысли о ней. И сейчас это помогало ему привести себя в чувство.

Издав звук похожий на то, когда прочищают горло, Странник тыльной стороной ладоней протер себе глаза. Убрав руки от лица, человек переключил внимание на правую ладонь. Нахмурив брови он с удивлением повертел ее перед собой, и лишь спустя время до него дошло: вся правая рука, та самая, которую сделали заново из металла, покрытого склизкой жижей, была неотличима от настоящей. Она полностью зажила и от отвратительной слизи не осталось и следа. Но как он мог забыть про такое, не обращать на это внимания? Совсем недавно, один вид своей зарастающей инородной конечности вызывал у человека целый спектр неприятных эмоций. И теперь он просто забыл про руку, даже не заметив, как она заросла.

— Что-то не так, — пробормотал человек себе под нос.

— Медузы! Хочу слушать про медуз! — сильно растягивая слова проскандировала Йоки, пытаясь привлечь внимание Странника к себе.

— Медузы… — задумчиво пробормотал Странник, — Да я помню медуз в той пещере. Одна из машин столкнула Даджу в воду, медузы начали бить его током, и бедняка так и изжарился прямо под водой… — Странник вспомнил этот эпизод во всех красках, и теперь его сердце стучало, как бешеное.

— Что ты говоришь… — Спутница приподнялась на диванчике и села, — Это… Это просто ужасно…

— Да. Все истории, что я рассказывал тебе. Почти во всех происходило что-то такое, но я почему-то даже не вспоминал об этом.

— Ваше состояние не соответствует оптимальному. Предлагаю вам отправится в свои комнаты и отдохнуть, чтобы в дальнейшем продолжить нормально функционировать и общаться, — продекларировал голос из динамиков, и открыл двери, ведущие в две соседние комнаты.

Странник в тот же момент бросил взгляд на панель третьей двери. Огонек все еще мигал зеленым.

— Нет, я считаю, что нам стоит прогуляться, не так ли Йо-йо?

— Но я не хочу никуда идти! — протестующе ворчала Спутница, пока Странник пытался поднять ее с дивана.

— Ну же, Йоки, не сопротивляйся. Ты же хочешь прогуляться, — Странник не без труда все-таки поставил кови на ноги.

— Нет! Подожди… — Спутница обрела некоторую силу в руках и мягко оттолкнув человека схватилась за шлем, — Вообще то да. Я бы хотела прогуляться. Я с самого начала хотела отсюда выйти. А сколько… Сколько времени мы уже здесь?

Человек поймал на себе встревоженный взгляд двух золотистых искорок и лишь развел руками.

— Ваше состояние не соответствует оптимальному, — вновь раздался голос из динамиков, — Вам не рекомендуется покидать ваши комнаты.

— Ах ты железка… — начал было выходить из себя Странник, но быстро остановился, когда Йоки схватила его за плечо.

— Нет, нет. Все в порядке. Просто надо размять ноги, — кови бросила многозначительный взгляд на недоумевающего человека и продолжила, — Вы же сами говорили, что мы уже можем нормально функционировать и общаться. Вот мы и собираемся этим заняться. Все в порядке.

Не услышав ответа из динамиков, Йоки приняла молчание за знак согласия и потянула человека за собой к третьей двери.

Странник не стал сопротивляться, а лишь улыбнулся и полушепотом сказал:

— А ты хороша.

— Я знаю, — не оборачиваясь ответила Йоки.

***

Входная дверь бесшумно отъехала в сторону и вместе с ней открылась изумительная картина: за дверью царил полумрак, а длинный изогнутый коридор, тех же цветов и оттенков что и комнаты, расходился далеко в обе стороны. А прямо напротив двери огромный панорамный иллюминатор, за которым был космос. Огромный, бескрайний космос, мерцающий тысячами звезд. Но времени наслаждаться этой красотой не было. Странник взглянул вправо, а затем влево, и сделал вывод что этот коридор находится в элементе некого огромного кольца, и сейчас они находятся с его наружной стороны. В это время, Йоки заметила темного золторианца, стоящего не так далеко, почти напротив иллюминатора, и с открытым ртом заворожено наблюдающего за космосом.

— Смотри! — Спутница затрясла Странника за плечо, пытаясь привлечь его внимание.

Человек же с интересом изучал стену напротив иллюминатора с десятками входных дверей, подобной той, из которой они только что вышли:

— TAb3482r841, - пробурчал Странник себе под нос пытаясь разобрать подпись рядом с их дверью, — Эй! Это же почти как тот номер, который…

— Идем! — нетерпеливо прервала его Спутница и вновь дернула человека за руку.

— Эй! Это же темный! — радостно вскричал Странник, заметив золторианца, к которому они направлялись.