Путь. Начало

Часть 3. Ковчег. XI

Прибытие Вояки и спасательных команд кови кардинально изменило ситуацию на Ковчеге. На место безуспешным попыткам как-то разобраться в том, что вообще происходит, пришли экстренные сборы людей, и их распределение по группам, с целью дальнейшей эвакуации с погибающей станции. С момента, появления Вояки произошло еще несколько гравитационных сбоев, и Странник уже успел несколько раз хорошенько приложиться, однако это не сбило его настроя.

— Генерал! У нас все еще есть нерешенная проблемка, не так ли? — прокричал Аарон, с трудом поспевая за Ноксом, быстро снующим между золторианцами и кови, раздавая при этом указания и приказы.

— О! Проблем сейчас непочатый край, — не отрываясь от своего дела отреагировал Нокс, — Лучше помоги мне. Видишь эту толпу испуганных ошарашенных людей? — Нокс указал на скопление темных, которому ни конца не края не было видно, — Успокой их, распредели по группам, и отправь к свободным челнокам, а я займусь еще десятком таких же орд.

— Я про Брата, генерал! Он все еще во внутренней сфере.

Генерал остановился так внезапно, что Странник на него чуть не налетел.

— Ты видишь, что творится вокруг, сынок? — по лицу Нокса было видно, что тот с трудом держится на ногах, — Я прекрасно понимаю, что ты хочешь найти своего друга, но сейчас это просто не представляется возможным. Кроме того, до сих пор наверняка не известно, действительно ли он во внутренней сфере. Может он решил прикорнуть где-нибудь в теньке под деревом, а ты так расшумелся. Займись лучше полезным делом, как твоя подруга кови…

От этих слов Аарон пришел в ярость:

— Нокс, если бы не мой друг, ты бы так и хлебал свою ненавистную борлеанскую дрянь, болтая, о цветочках! И только благодаря ему эти кови вообще попали сюда! Как ты…

— Сынок! — вскричал в ответ генерал, — Посмотри на ситуацию трезво! Нет никаких гарантий, что этот твой Брат все еще там. Нет гарантий, что он вообще жив. И у меня нет ни одной идеи, по поводу того, как мы можем попасть во внутреннюю сферу! Может ты хочешь, чтобы мы все дружно собрались и построили живую лестницу до неба?

Странник с силой сжал кулаки, но сдержался от необдуманных ответов:

— Дайте мне челнок. Один челнок. Я все сделаю сам.

Генерал наклонился к человеку и отчетливо ответил:

— Нет.

Человек снова пришел в ярость:

— Что?! Почему нет?!

— Челнок вмещает по меньшей мере десятерых, не считая спасательной команды, — Нокс вновь отвернулся и поспешил к золторианцам, по ходу раздавая указания, — Челноков не так много, и у меня нет никаких гарантий, что мы сможем эвакуировать всех. И теперь ты просишь пожертвовать еще десятком ради твоей сомнительной идеи? Нет.

Аарон начал задыхаться, но не успел он сказать и слова, как внимание всех присутствующих привлекло очередное поражающее своей грандиозностью событие.

Голограмма в небе задрожала, а затем и вовсе пропала, открыв взглядам всех живых ужасную картину: на месте искусственного солнца и облаков остался лишь громадный висящий в воздухе черный шар, от которого роем разлетались маленькие блестящие точки. В следующую секунду изо всех динамиков раздался громогласный голос:

— Обитатели станции TAb3482! Сохраняйте спокойствие и расходитесь по своим жилищам! Скоро кризис будет улажен. Вы сможете нормально функционировать и общаться. И главное помните: жизнь — бесценна.

— Что за черт… — пробормотал Странник, стараясь приглядеться к беснующемуся рою в небе. Его глаза в один момент расширились, когда он разглядел знакомые очертания:

— Это летучие!

— Какие еще «летучие»? — переспросил стоящий рядом Нокс.

— Так мы называли… Черт, летучих машин! Они не так опасны, но в таких количествах…

— В таком случае, извини, сынок. Теперь точно не до тебя, — генерал рассеянно хлопнул Странника по плечу и растворился в сходящей с ума окружающей толпе.

Какое-то время человек просто стоял в ступоре, наблюдая за приближающейся гибелью, а затем тряхнул головой и сказал сам себе:

— Что ж, возможно это и к лучшему. Я давно не практиковался, но возможно удастся выполнить тот фокус еще раз…

***

Йоки стояла среди непрерывного потока золторианцев вместе с кови, и пытаясь перекричать крики ужаса, указывала направление, в котором находились свободные челноки, когда среди неугасающего гула она расслышала знакомый голос:

— Йо-Йо! Мне нужна твоя помощь!

— Аарон? — Спутница обернулась на своего друга, несущегося к ней с горящими глазами, — Что случилось? Что там с Братом?

— Я как раз пытаюсь решить эту проблему, но для этого мне нужна ты.

Йоки не раздумывая кивнула головой, и что-то прокричав стоящему рядом кови, бросилась вслед за Странником.

— В чем дело? Что ты задумал?

— Ты будешь приманкой, Йо-Йо.

— Приманкой? Что…

Не успела Спутница договорить, как прямо перед ней приземлилась одна из машин дафта, реактивно затормозив прямо над поверхностью земли. Но в отличии от добродушных пенатов эта выглядела гораздо более угрожающе. Блестящая металлическая поверхность переливалась в свете окружающих пожарищ. У машины практически не было шеи, и голова с двумя красными полосками вместо глаз плавно переходила прямо в тело. В хромированных руках машина держала какое-то оружие. В нем Спутница не разбиралась, но была уверена, что одного выстрела из такой штуковины достаточно, чтобы заставить живого навсегда замолчать.

— Особь TAb3482i8412. Прошу вас проследовать в свое жилище и оставаться там до разрешения кризисной ситуации, — скрипящим механическим голосом продекларировала машина.

Йоки сделала пару неровных шагов назад и встала в защитную стойку, но в следующий момент хромированная крышка с головы машины отлетела в сторону, обнажив пугающее содержимое: микросхемы, провода, и растекающуюся во все стороны черную жидкость.

— Ух ты! — послышался голос Странника из-за спины машины, — У механической руки все же есть свои преимущества.

В следующую секунду голову робота насквозь пробил кулак, и вырвал добрую часть содержимого головы с корнем, оставив после себя зияющую дыру.

Летучий издал пару механических хрипов и с грохотом повалился на землю. За ним стоял Аарон болезненно размахивая ободранной грязной рукой.

— Ау! Черт! Это все равно жутко больно.

— Ты… Ты меня спас, — пробормотала Йоки, слегка дрожа и глядя прямо в глаза своего человека.

— Ну вообще все это было частью моего плана с приманкой, но… Да, можно сказать, я тебя спас.

Странник не успел договорить, когда Йоки уже заключила его в своих объятиях.

— Ты идиот, — пробормотала она, не поднимая головы с его плеча.

— Будем считать, что это «спасибо».

Спутница еще сильнее обняла человека. Простояв так несколько секунд, Аарон аккуратно убрал ее руки с себя.

— Это еще не конец. Нужно как-то прицепить эту штуку ко мне на спину, — Странник, подошел к лежащему спиной вверх роботу и начал производить манипуляции с его реактивным ранцем, — В прошлый раз я ухватился за летучего спереди, и мне едва не подпалило ноги.

Йоки некоторое время наблюдала за происходящим, а затем щелкнула пальцами:

— У меня есть идея, — с этими словами она начала отсоединять кирасу от своего скафандра.

— Что это ты задумала? — подозрительно проговорил человек, переведя свой взгляд на кови.

— Магниты, — ответила Йоки не отрываясь от своего дела, — Ты можешь использовать магнитные зажимы на спине кирасы. Тебе, конечно, будет немного тесновато, но…

— А тебе… Не повредит… Так ходить? — пробормотал Странник, наблюдая, как кови остается в одной майке, на голое тело до пояса.

— Ну разве что прохладно будет, — беспристрастно ответила Йоки, — Главное, чтобы шлем оставался герметичным. Ты же знаешь, мы страдаем от того, что в вашем воздухе слишком низкое содержание кислорода, и у нас начинается кислородное голодание… Ну не смотри ты так на меня!

— А куда мне смотреть? — все так же, не отрываясь от кови отвечал Странник.

Йоки подошла ко нему и аккуратным движением ладони приподняла его голову.

— Все потом. Будет более подходящее время. На моей планете прекрасные пляжи. Я покажу тебе, — игриво отметила кови, и после вновь стала серьезной, — А сейчас делай то, что должен. Найди Брата. И прошу тебя. Выживите. Оба.

Странник в ответ молча кинул головой и начал надевать кирасу Йоки.

— Я наверно очень странно выгляжу… Не поможешь?

Спутница поднесла уже отсоединенный реактивный ранец к спине Аарона и активировала магнитные зажимы.

— Ох… Трудно дышать…

Ранец присоединился к спине, как влитой, и теперь человека перекашивало назад из-за его тяжести. Спутница подошла к Страннику, еще раз обняла, и прошептала:

— Удачи.

— Да, спасибо… Кажется, если замкнуть два этих провода…

Человека сорвало с места и потащило в воздух. Выкрутив пару кривых виражей, он все же стабилизировался, и поднял большой палец, показывая кови, что все в порядке. В следующую секунду он устремился прямо к черной сфере, постепенно превратившись в едва различимую черную точку.

***

Бедствие на Ковчеге перевалило за критическую отметку. Обычная эвакуация превратилась в самое настоящее поле боевых действий. Дафта по началу не трогали обитателей станции, однако после оказанного им сопротивления со стороны населения видимо пересмотрели свое решение. Теперь машины стреляли во всех без разбора: в спасателей кови, в пленных золторианцев, и вообще во всех живых. Сверху, поверхность внешней сферы представляла собой жуткое муравьиное побоище, где почти каждая вспышка света означала чью-то смерть. Странник отвел взгляд от земли и сосредоточился на своей главной цели — внутренней сфере. Поток машин все никак не заканчивался. Судя по всему, дафта решили переправить сюда целую армию, чтобы во что бы то ни стало одержать победу. Аарон предполагал, что в такой ситуации, кови могут принять не очень приятное для него решение, но предпочитал не думать об этом. Он должен был успеть. Не мог же он потерять Брата. Опять.

***

— Боюсь вам придется взорвать эту штуковину, генерал.

Йоки подоспела очень вовремя. Судя по всему, генерал Нокс с вышестоящим командованием кови обсуждали подрыв внутренней сферы, откуда нескончаемым потоком лезли машины дафта.

— Взорвать? Нет, нет, нет! — Йоки рванула прямо к генералу, стоящему рядом с голограммой кови из командования. Но в то же мгновение ее перехватил Вэл.

— Йоки, стой! Что ты творишь?!

— Там Аарон, Вэл! Я не могу им позволить…

— Госпожа Йоки вана Дзи зу Ваа Тиюэ. Мне доложили о вашем присутствии, — голограмма кови обратила внимание на Спутницу и жестом поприветствовала ее.

— Госпожа Суу Фар, — кови резким жестом отреагировала на приветствие.

— Что тут происходит генерал? — голограмма обратилась к Ноксу, обращая внимание на кови, без верхней части скафандра.

— Не могу сказать Суу. За всем не уследишь…

— Что вы несете?! — Йоки вырвалась из крепких рук Вэла и подошла к говорящим вплотную, — Нельзя взрывать внутреннюю сферу! Весь Ковчег к чертям разнесет, стоит вам только это сделать.