Чудовища
- Автор: Ада Кинг
- Жанр: Научная Фантастика / Космическая фантастика / Самиздат, сетевая литература / Социально-философская фантастика
- Дата выхода: 2023
Читать книгу "Чудовища"
22 — Истребитель чудовищ (Диодор)
Воистину, широки врата, ведущие к погибели, и многие идут в них; и лишь узкие тропы обещают спасение.
© Тибетская Книга Мертвых
Я уж думал, ничто не может меня сильно расстроить или вывести из себя, но, сжимая плазмомет и пытаясь прицелиться в отпрыска той мерзкой твари, неистово закричал:
— Отпусти!
А капитан держал мою руку и пытался мне помешать:
— Прекратите! Это не поможет!
— Так он хоть перестанет прятаться! — возразил я и громче добавил: — Эй, чудовище! Иди спаси свое отродье!
Почти прицелившись, я выстрелил. Но капитан оказался сильнее, и пучок горячей плазмы угодил в стену повыше мерзкого комка плоти в антиграве. Отродье судорожно сжалось, а на стене осталось черное дымящееся пятно.
— Я, капитан этого корабля, приказываю вам немедленно отдать мне плазмомет!
— Ну уж нет, я заставлю эту тварь прийти! — Я, конечно, понимал, каковы будут последствия, но не забеспокоился бы, даже если бы капитан решил меня убить.
— А как же принцип ненасилия?!
— Оно убило мою дочь!
— Но вы же говорили, что чудовище — просто испуганный и одинокий подросток! Почему бы не попытаться его понять?!
Тут подоспел Зак и бросился капитану на помощь. Вместе они отобрали плазмомет и отбросили меня к стене.
— Разве не вы говорили, что все мы люди, кто смертен и разумен? — поинтересовался капитан. — Или вы можете практиковать ненасилие, только пока чудовище убивает не ваших близких?
— К сожалению, иногда необходимо прибегать к насилию, — тяжело дыша, заметил я, — чтобы избежать еще бо́льшего.
Да, не хотелось это признавать. Даже не хотелось об этом думать, но, к сожалению, это так. Мы и себя-то не можем изменить, а другого человека и подавно. Тогда что остается делать со всякого рода преступниками и моральными уродами?
— Вы отправляетесь в свою комнату и не выйдете оттуда, пока я вам не разрешу, — заметил капитан и весьма выразительно посмотрел на иланина по имени Зак.
Тот тяжело вздохнул, но все же грубо взял меня под локоть. Тут же в лабораторию вбежал Патрик и радостно воскликнул:
— Послание Анны подтвердилось! Там и правда есть гибернационная капсула!
Зак застыл на месте, мы с ним переглянулись, и он произнес:
— Лучше не запирать Диодора, тем более что он уже передумал стрелять в детеныша. Разве не так? — поинтересовался он с нажимом.
— Конечно, передумал, — кивнул я, хотя руки так и чесались, но оружие у меня ведь забрали, а под арест как-то не хотелось.
— К тому же нам может понадобиться его помощь с гибернационной капсулой, — добавил Зак.
Подумав несколько секунд, капитан ответил:
— Ладно, пусть останется, но носить оружие он больше не будет.
— Благодарю, — молвил я, освобождая локоть от крепкой хватки красноволосого иланина.
— Пойдем, глянем, что там за гибернационная капсула, — сухо произнес капитан, и мы проследовали за Патриком к большому монитору в центре управления.
— Вот, — сказал он, взволнованно тыкая в голографические кнопки. Картинка на экране, изображавшая черную бесконечность со светлым пятном посредине, стала приближаться. Вскоре в светлом продолговатом пятне уже можно было рассмотреть четкие линии и надпись «Новые Горизонты 42».
— Да! Это капсула из той станции! — радостно заметил Зак.
— Давайте побыстрее затащим ее на борт! — добавил Патрик.
— Хотел бы разделить ваше воодушевление, господа, — хмуро рассматривая изображение на экране, заметил капитан, — но что, если там еще одно чудовище?
— А что, если человек? — парировал Патрик. — Мы же не можем бросить человека в беде!
— Конечно, не можем! — подтвердил Зак, взволнованно теребя красную шевелюру. — Это бы противоречило «Кодексу чести космонавта».
— Напомните-ка мне, скольких наших соратников сожрало то чудовище? — не отступал капитан.
— Что, если там человек, который знает, как победить чудовище? — поднял чешуйчатые брови Зак.
— Мы можем посадить его под арест и допросить, пока не прояснится, кто он, — заметил Патрик.
— Что ж, пожалуй, так и поступим, — согласился капитан, — только вот, если там чудовище, арест не сильно поможет. Вспомните, как шустро передвигался по водопроводу наш «старый приятель».
— Мы можем приставить к нему Серафима, — предложил Патрик, — ведь Пако его уже почти починил.
— Хорошая идея! — радостно воскликнул Зак. — Роботу и сон не нужен! Идеальный сторож!
— Да, — кивнул Патрик и, искоса посмотрев на капитана, добавил: — Как жаль, что мы не взяли с собой роботов в эту экспедицию.
— Ну все! Хватит! — не выдержал капитан. — Всем приготовиться к захвату гибернационной капсулы!
Зак побежал к своему месту и начал тыкать в голографические кнопки, а капитан сел в свое кресло. Только я остался стоять как был, сверля взглядом главный монитор. На нем виднелась маленькая отважная капсула, бороздящая бескрайние просторы космоса.
Через полчаса наш космолет захватил капсулу, а спустя еще несколько минут мы уже лицезрели ее посреди просторного отсека. Капитан, иланин Зак, Патрик и я столпились вокруг. Похоже, каждый пытался понять, что же скрывает эта древняя штуковина — смерть или спасение?
Открыв капсулу, мы увидели человека, пребывающего в глубоком гибернационном сне. Мужчина средних лет обладал строгими чертами лица, черными волосами и небольшим шрамом, пересекающим бровь. Весьма странная отметина, учитывая современные возможности пластической хирургии. Конечно же, я сразу узнал в этом человеке того офицера косморазведки из голографического послания.
— Зак, — наконец нарушил тишину капитан, — вы с Анной ведь искали способ отличить чудовище от человека на клеточном уровне?
— Да, — ответил иланин, — но поиски пока не увенчались успехом. Со временем исчезали любые различия между настоящими тканями и мимикрирующими.
А я вспомнил:
— Ио говорил, что если он прекратит метаморфировать, то стабилизируется и окончательно станет тем, кого имитирует.
— Действительно, — заметил капитан, — но пока он не стабилизировался, отличия все-таки есть?
— Сложный вопрос, — нахмурился Зак. — В любом случае я могу взять образцы тканей и все тщательно проверить.
— Отлично, — кивнул капитан, и Зак поспешил за необходимыми инструментами.
Вскоре все пробы были сняты, и чужака перенесли в реабилитационный отсек, где начался процесс выведения из гибернации.
— Здравствуйте, — улыбнулся капитан, склонившись над лежавшим на кушетке незнакомцем. К нему была подключена масса приборов поддержания жизнедеятельности. — Вы находитесь на научно-исследовательском космолете «Магеллан 345», я его капитан Волков Карим Рамилевич.
Незнакомец промычал что-то нечленораздельное и, повернув голову, опять закрыл глаза. Видимо, вернулся в объятия Морфея.
— Похоже, долго он пробыл в гибернации, раз так медленно приходит в себя, — заметил Зак, регулируя что-то на медицинской аппаратуре.
— Вовсе не обязательно, — возразил Патрик. — Колонизаторский корабль «Новые Горизонты 42» был создан очень давно, больше столетия назад, у него чертовски старые системы гибернации. Можно даже сказать, безнадежно устаревшие. Хорошо еще, что этот, — он кивнул на незнакомца, — в живых остался.
— А что там с тем роботом? Как же его, черт… Имя еще такое дурацкое… — нахмурился капитан.
— Серафим, — подсказал я.
— Точно! — подхватил капитан. — Что там с Серафимом?
Пако, задумчиво ковырявшийся щупальцами в медном роботе, отстраненно сообщил:
— Пако работает.
— Я это уже слышал, а можно поконкретнее? — потребовал капитан.
— Тридцать пять минут двадцать три секунды до первого теста функциональности нижних конечностей, — ответил Пако.
Капитан беспомощно вздохнул, а Зак улыбнулся и заметил:
— Вот это конкретика! Было бы еще конкретнее, да некуда.
Чужак замычал и беспокойно заворочал головой. Вскоре в его мычании можно было различить слова:
— Они идут… твари… каждый! Каждый может быть врагом!
— Спокойно! — скомандовал капитан. — Сейчас вы в безопасности!
— Кто вы?! — выкрикнул незнакомец, распахнув глаза.
— Капитан научно-исследовательского корабля «Магеллан 345» Волков Карим Рамилевич!
Незнакомец выглядел растерянным или, скорее, испуганным. Выпучив глаза, он судорожно осматривал все вокруг. Нервно отшатнулся, когда увидел Зака, а тот только улыбнулся и заметил:
— Да, я иланин. Гуманоидная форма жизни с планеты ИРИДА-17.
— Где я? — слабым голосом спросил незнакомец.
— На борту научно-исследовательского корабля «Магеллан 345», — терпеливо повторил капитан и тоже улыбнулся, что показалось совсем уж необычным.
— А как же «Новые Горизонты»? Где Игорь Назарович? А Василий? Серый? Лёха? Где они?
— Спокойно, — опять скомандовал капитан, — мы вынули вас из гибернационной капсулы. Остальных членов экипажа «Новых Горизонтов» пока не обнаружено. Как вас звать?
— Кирилл… Кирилл Васильевич Леонов. Можно просто Кир. — Помедлив, он добавил: — Офицер косморазведки…
— Скажите, Кирилл Васильевич, вам что-то известно о чудовищах, жрущих все, что шевелится, и принимающих облик любого существа?
— Метаморфы?! — округлил глаза Кирилл. — О Господи! Жуткие твари! Вы их видели?!
— Спокойно, Кир, — попытался успокоить его Зак, — вам сейчас нельзя волноваться.
— Знаете ли вы, какой сейчас год? — все так же невозмутимо продолжал капитан.
— Две тысячи двести девяносто четвертый…
— Почти столетие назад, — тихо поразился Патрик.
— Вот, а еще говоришь, устаревшая система гибернации, — скривился Зак. — Когда-то делали на совесть, не то что сейчас.
— Сейчас две тысячи триста восемьдесят первый, — любезно сообщил капитан.
— Святые протоны! Неужели уже… Господи! Что же это? — Кир умолк, переваривая услышанное, и спустя несколько секунд тише добавил: — А те чудовища? Они все еще там? На космолете «Новые Горизонты»?
— Нет, к сожалению, того космолета больше нет, — помедлив, сообщил капитан.
— О нет, — простонал Кир и закрыл лицо руками. Системы жизнедеятельности показали учащенное сердцебиение.
— Кирилл Васильевич, — осторожно обратился к нему капитан, — я бы хотел, чтобы вы рассказали все, что знаете о тех существах. Откуда они взялись? Когда их обнаружили? И главное: как их убить?
— После высадки на планете… — начал Кир, убрав руки от лица, — мы не сразу поняли… Сначала заметили, что люди то и дело исчезают. Начали расследование…
Зак молча протянул Киру пластиковый стакан с водой, и тот, также молча его приняв, начал жадно пить. После чего громче продолжил:
— Спасибо. Так вот, в конце концов одна из тварей попала на видеорегистратор. Оказывается, они долго жили среди нас, выдавая себя за людей.
— Как их убить? — поинтересовался капитан.
— Из всего, что мы использовали, наибольшую эффективность показали огнеметы. Но и они не всегда помогали…
— Почему?
— Некоторые метаморфы наловчились отделять от себя кусок плоти, пока горит остальная. Этот кусок метаморфировал во что-то шустрое, вроде овчарки, и удирал. Если по нему не успевали зарядить из огнемета, то из него вырастало новое чудовище. Но такой фокус проделывать могло не каждое чудовище, они тоже способны обучаться, и их навыки зависят от возраста и опытности твари.