Чудовища

37 — Крякать как утка (Анна)

Должен вам сказать, что мы вовсе не хотим завоевывать никакой Космос. Мы хотим расширить Землю до его границ. Мы не знаем, что делать с иными мирами. Нам не нужно других миров. Нам нужно зеркало… Мы бьёмся над контактом и никогда не найдём его. Мы в глупом положении человека, рвущегося к цели, которой он боится, которая ему не нужна. Человеку нужен человек!

© «Солярис» Станислав Лем.

Однажды я вошла в лабораторию и увидела, что наш астробиолог Лариса изучает странное серое образование, внешней формой больше всего напоминающее брокколи с очень толстой и низкой ножкой.

— Что это? — спросила я.

— Судя по структуре клеток, это гриб, и что самое удивительное, он пригоден в пищу.

— Откуда ты знаешь?

— Из местного фольклора. Аборигены называют это грибом-подснежником. Благодаря наличию белков-антифризов и глицеринов этот организм способен жить и расти при температуре минус тридцать градусов. То есть фактически под снегом.

— Удивительно! — восхитилась я.

— Да, — согласилась Лариса, рассматривая изъятые из гриба ткани под микроскопом. — Полагаю, благодаря грибам-подснежникам, местная биота и пережила ядерную зиму почти без потерь.

— Но мегафауна вымерла полностью? — решила уточнить я.

— Да, и ее замороженные останки служили кормовой базой для всеядных существ на протяжении всей ядерной зимы. А многие яйцекладущие, судя по всему, на время похолоданий стали живородящими.

— Но как? — удивилась я.

— В этом нет ничего удивительного, — заверила Лариса. — Способностью менять яйцекладущесть на живородящесть обладают многие биологические виды на разных планетах. Особенно в тех регионах, где наблюдаются частые колебания климата от горячего к холодному. На той же Старой Земле до сих пор водится живородящая ящерица Lacerta vivipara, которая в теплом климате откладывает яйца, а в холодном является яйцеживородящей.

Помимо изучения местной живности, а также работы с бывшими метаморфами, мы еще и изучали Ио, как единственного выжившего представителя своего вида. Хотя многие из нас его до сих пор опасались, одна я, такая «бесстрашная», все еще не теряла надежды, что, может, он меня все-таки сожрет и не восстановит, но где там. Ио стал настоящим паинькой.

Множество раз мы рассматривали записи того, как его клетки превращаются из одних в другие, но так и не смогли понять, как именно они это делают. Однако еще более удивительным мне казалось то, что Ио хранил в памяти все воспоминания своих жертв. Он даже помнил то, что я сама уже считала забытым!

Люди, конечно, тоже неплохо научились копировать воспоминания и даже личности. Появилась целая индустрия по купле и продаже воспоминаний: за определенную сумму каждый мог либо продать свои воспоминания в специальное хранилище, либо купить чужие. Но иногда это приводило ко всякого рода нарушениям психики.

Наибольшим спросом пользовались воспоминания нечеловеческих разумных форм жизни. Интересно все-таки, каково это, быть инопланетянином, разве не так? Но у тех, кто слишком сильно увлекался покупкой опыта других биологических видов, иногда начиналась видовая дисфория: люди больше не идентифицировали себя как людей.

«Разве не каждое разумное существо имеет право на самоопределение? Я гуин, заключенный в тело человека! Ну и что с того, что осознал я это только сейчас?» Или: «Homo sapiens?! Какой Homo sapiens?! Я не так себя идентифицирую! Почему мое тело должно определять то, кем я являюсь? Это насилие!»

А что определяет то, кем мы являемся? Воспоминания? Нет. То, кем мы являемся, определяется тем, в чем мы видим свое счастье. Чем более зрелое существо, тем больше оно видит свое счастье в том, чтобы делать счастливыми других, и тем меньше оно беспокоится о собственном счастье. Так что нам для счастья нужно не менять облик, а развить в себе искреннее пожелание счастья всем живым существам. Только это сложнее, чем модифицировать тело.

Идентифицирующие себя представителями других разумных форм жизни чаще всего уходили жить в виртуальную реальность, где они могли быть любыми существами, да хоть кошкодевочками или единорогами. Самые отчаянные перемещали свои мозги в банки ради полного погружения в виртуальный «рай». Но бывали и такие, которые проводили себе сотни операций по корректировке генов, чтобы стать представителем другого вида на самом деле. Такое, правда, чаще всего заканчивалось летальным исходом, поэтому вскоре оказалось под запретом.

На стирании воспоминаний люди тоже научились неплохо зарабатывать, хотя это намного сложнее с технической точки зрения. Ведь вместе с тяжелыми воспоминаниями могут стереться и некоторые другие, а то и вся личность претерпеть неожиданные изменения. Тем не менее многие прибегали к такой терапии, особенно те, кто страдал посттравматическим стрессовым расстройством или пережил потерю близких.

Известны случаи, когда люди теряли любимых, распечатывали их из электронных копий, а потом удаляли себе воспоминания об их смерти и жили счастливо дальше. Знать, конечно, всегда лучше, чем не знать, но иногда для счастья нужно избавиться от некоторых знаний. Правда, одним из самых частых побочных явлений было то, что стертые воспоминания возвращались в виде страшных снов.

Одним словом, люди тоже научились всячески манипулировать воспоминаниями, но чужие воспоминания, особенно если их много, неизбежно влияли на наши личности. А вот метаморфы были устроены иначе — они умели сохранять себя во всей этой массе чужого опыта. И, как по мне, это представлялось не менее интересным свойством, чем способность мгновенно принимать любой облик.

Однажды после работы в лаборатории я пришла в свою комнату уставшая и увидела там странного человека. Странный человек стоял ко мне спиной и что-то рассматривал на голографическом экране. Он казался до боли знакомым, но я никак не могла понять, кто это.

— Извините… — неуверенно начала я, медленно подходя.

Он обернулся, и я увидела Алекса!!!

— Алекс?! — выдохнула я. — Но как?!

— Извини меня, Анна, — начал он, — мне так жаль, что я причинил тебе столько боли.

Он подошел и взял меня за руку.

— Но ты же умер! — запротестовала я, пытаясь выдернуть свою руку из его. — Ты умер! Я сама видела! Тот космолет взорвался!

— Я решил стать человеком. В этом есть и твоя заслуга. Я не знаю, извинишь ли ты меня когда-нибудь, но я навсегда останусь в этом облике и буду заботиться о тебе…

— Ио! — выдохнула я. — Так ты… Ты…

Я не смогла сдержать слез, а он продолжил:

— Да. Это был я. Тот, кто убил твоего мужа. Мне так жаль, Анна. Я бы хотел все исправить, но прошлого не вернуть.