Запретная любовь, или Во власти магии
- Автор: Екатерина Верхова
- Жанр: Неотсортированное
Читать книгу "Запретная любовь, или Во власти магии"
Глава 13
После моего откровения мы еще долго ехали в полнейшем молчании. Никто из нас не решался говорить. Да и что тут скажешь? Такую информацию переварить нелегко.
– Форму вашей стражи мог достать кто-то посторонний? – аккуратно уточнил первый советник императора, будто щадя мои чувства.
– Сильно сомневаюсь, у нас с этим строго, – тихо отозвалась я, стараясь собраться с силами.
Они сейчас были мне нужны, как никогда.
– Тогда…
– Тогда ее действительно убил кто-то из стражи, – выдохнула я. – Нужно… Нужно как-то понять, кто это был.
– Только делать это следует крайне аккуратно, – заметил мужчина. – Есть вероятность, что тот стражник действовал не один. Мы не знаем всей ситуации.
– И что вы предлагаете? – спросила, повернувшись к нему.
– Пока что переждать грядущую бурю, – Мортен нахмурился, глядя куда-то перед собой.
Я проследила за его взглядом и охнула от удивления. На горизонте чернела огромная туча. Она ползла на нас, будто какое-то неведомое чудище, опутывая небо своими щупальцами, и вскоре поглотила солнце. Не прошло и минуты, как все вокруг утонуло в сумраке, словно ночь наступила раньше времени. Да, я и раньше видала грозы, но чтобы тучи возникали из ниоткуда, да еще сгущались с такой скоростью…
– Что происходит? – напряглась я.
Все мои чувства и эмоции завопили об опасности. Стало настолько не по себе, будто бы природа надвигающейся бури не так уж проста, как могло показаться на первый взгляд.
– У нас такое случается время от времени в жаркое время года, – ответил Мортен, свернув в сторону от основного тракта. – Брат верит, что это кара богов за магов, которые до сих пор топчут наши земли. Мне же кажется, что где-то затерян сильный артефакт, и иногда он выплескивает в пространство сильный заряд, который и формирует грозовой фронт.
– Это объяснение мне кажется куда как более логичным, – хмыкнула я, подгоняя свою лошадь за спутником.
Как-то не было у меня особого желания промокнуть.
Вскоре мы перешли на галоп, стараясь как можно скорее найти укрытие. Буря же будто целенаправленно преследовала нас, как охотник – жертву.
Когда на сухую землю упали первые жирные капли, мы как раз увидели аккуратные двускатные крыши, – поблизости удачно расположилась уютная деревенька.
– Мы далеко от замка? – перекрикивая ветер, обратилась я к мужчине.
– Если нормальными дорогами, то полдня пути, – отозвался он, прижимаясь к шее своего скакуна.
– И как долго длятся такие бури?
– От нескольких часов до нескольких дней.
Мда-а-а, вот совсем не радужно. Несколько суток торчать тут, вдалеке от сестры? К такому повороту событий я была не готова. Если ей угрожает кто-то из стражи, то я должна вернуться к Реджине как можно скорее.
Дождь уже хлестал водными кнутами по земле и черепичным крышам домов, когда мы въехали в деревню. На улицах не было ни единой живой души. Но Мортен знал дорогу и уверенно вел меня за собой по узким улочкам. Мокрые волосы облепили лицо, ливень окутал все плотной завесой, и я гнала лошадь, почти ничего не видя перед собой, лишь крепко держалась взглядом за спину Мортена.
Когда над нашими головами блеснула первая молния, расколов чернильное небо надвое, Мортен спешился у двухэтажного постоялого двора. Нам навстречу выскочил мальчишка, испуганно поглядывая наверх и вжимая голову в плечи.
Но стоило ему получить монету из рук советника, как страх исчез, и мальчишка занялся делом. Забрал нервно ржущих лошадей и оттащил в сторону конюшни.
– Мария, быстрее! – поторопил меня колдун.
А я только сейчас осознала, что стою под градом капель и завороженно вслушиваюсь, как стихия рычит в верхних слоях туч. Как в черной пелене рождаются и перекатывается бело-розовые вспышки.
Сбросив странное оцепенение, я прошмыгнула мимо лорда Мортена, который галантно придержал мне дверь, и оказалась в просторном зале.
Здесь было тепло и многолюдно. Почти все круглые столы оказались заняты путниками, разносчицы суетливо сновали между посетителями, разнося напитки и еду. Правда, пахла эта самая еда так, что мне сделалось дурно.
– Я сниму нам комнаты, – произнес мужчина, направляясь в сторону трактирщика. – Вам нужно принять ванну и переодеться.
Я мысленно с ним согласилась и двинулась за ним. Не хотелось оставаться в одиночестве у двери, да и посетители уже косились на меня с пугающим любопытством.
– Нам нужно две комнаты. Со всеми удобствами. – Лорд Мортен привлек внимание трактирщика и положил перед ним несколько золотых монет.
– Ох, лорд Уейт! – мгновенно признал его седоволосый мужчина в замызганном переднике. – Мне жаль. Но сейчас буря. У нас…
Он наклонился под стойку, что-то проверяя. А когда выглянул, на его лице поселилась призрачная бледность.
– У нас осталась только одна свободная комната. Мне так жаль…
Он так блеял, будто его за эту новость могли приговорить к смертной казни.
– Не страшно. Мы берем, – решила вмешаться я. – Лучше, чем ничего.
– Но, леди Мария… – попытался было возразить брат императора.
– Это лучше, чем ничего, – упрямо повторила я, жестом потребовав у трактирщика ключ.
Но тот бросил испуганный взгляд на первого советника, не спеша слушать какую-то там женщину. Ох, уж эти элиорцы со своими традициями…
– Вы же понимаете, что это может стать ударом по вашей репутации? – будто бы ради приличия уточнил у меня Мортен.
– Верите вы или нет, но мое здоровье значит для меня больше, чем репутация. Существенно больше. Схватить насморк здесь, – я кивнула в сторону столиков, – или заработать еще что похуже… Нет уж, благодарю покорно.
Мортен усмехнулся, а потом протянул трактирщику руку. И, – о, чудо! – в ладони советника сию же секунду оказался ключ.
– И не страшно же тебе, Мария, оставаться со мной один на один? – бросил колдун, когда мы отошли от стойки и направились к лестнице, ведущей на второй этаж.
Видно, брат его величества счел, что после всех злоключений нет больше смысла церемониться и «выкать» друг другу. Что ж, если он надеялся меня этим смутить, то зря.
– Могу спросить у тебя то же самое, – не осталась я в долгу. А когда Мортен удивленно на меня покосился, подарила ему полную очарования улыбочку.
Комната нам досталась маленькая. Катастрофически маленькая, рассчитанная только на одного. Но я надеялась на то, что буря закончится до ночи и тут нам ночевать не придется.
Стоило только переступить порог, как я обогнала колдуна на повороте и вошла в небольшую ванную. В нее явно не без труда была втиснута собственно ванна и стульчик со стопкой полотенец.
Все же не самый плохой постоялый двор. Мне доводилось слышать о тех, где даже таких удобств не встретить.
Избавившись от мокрой одежды, я набрала горячей воды и погрузилась в нее по самую шею. Отмокала долго, пытаясь избавиться от дурных мыслей, которые пожирали меня изнутри. Благо, вода мне в этом всегда помогала.
В комнату я вернулась уже обновленная, преисполненная сил и дружелюбия. Кутаясь в больше банное полотенце, я несла перед собой стопку еще влажных вещей.
– Мортен, если я применю тут магию?…
Я осеклась, наткнувшись на странный взгляд мужчины, который скользил по моим ногам, видневшимся из-под полотенца.
– Мария, ты точно хочешь испортить себе репутацию, – пробормотал советник императора, взяв себя в руки и посмотрев мне прямо в глаза.
Осуждение от него прямо-таки волнами исходило.
– Не знаю, в чем твои проблемы! – пожала плечами, присев на кровать. Мужчина занял единственный стул и теперь делал вид, что сосредоточенно изучает записи в черном кожаном блокноте и вообще не замечает моего присутствия. – Тебе надо как-нибудь Форед посетить! Сразу поймешь, что твои представления о приличиях и женщинах катастрофически устарели.
– Я уже достаточно от тебя услышал и узнал, чтобы не гореть желанием туда ехать, – парировал колдун. – А по поводу магии, да ты можешь ее тут применить для сушки вещей. Я прикрою.
– Спасибо, – с облегчением выдохнула я.
Аккуратно разложила мокрую одежду перед собой и занесла руки для ритуала.
Первый советник императора оторвался от чтения и теперь с любопытством наблюдал за тем, как я складываю пальцы и что произношу. А потом тихо и как-то высокомерно фыркнул.
– Что?! – моментально отозвалась я, почему-то разозлившись.
– Да нет, ничего.
– Нет, скажи!
– Странно, что до нас не дошли слухи о том, что сестра королевы чародейка.
– В каком смысле?
– Ну, ты так неосторожно творишь магию.
Ах ты! Гаденыш!
Это его заявление меня почему-то укололо. Больно так. Зацепило, я бы даже сказала.
– Ты просто больше привык улавливать магию, чем колдовать сам, – огрызнулась я. – Но с такой жизнью, как у тебя, это и неудивительно.
– Ты не так много знаешь о моей жизни! – колдун захлопнул блокнот. – Высушила? Тогда одевайся и пойдем есть.
Одеваться? Хорошо.
Я медленно встала, смерив Мортена мстительным взглядом. А затем потянулась, отчего полотенце медленно поползло вниз…
– Мария!
А он сдался раньше, чем я думала!
– Что-то не так? – невинно поинтересовалась я. Отчего-то этот мужчина вызывал у меня постоянное непреодолимое желание… его дразнить.
Тоже мне, целомудренный какой! Любитель платьев ниже лодыжек, нарядов без вырезов. И уж точно никаких брюк на женщинах. А про леди Филье уже забыл? Или ты с ней в шахматы по ночам играешь?
– Может быть, вы займетесь своим внешним видом в ванной?
Ох, уж эти его внезапные переходы “вы” на “ты” и обратно! Или первый советник императора страдает от раздвоения личности?
– Может быть, – отозвалась я. – Не знаю, о чем вы подумали, но переодеваться при вас я точно не собиралась.
Судя по лицу Мортена, это его окончательно сбило с толку. А я, ощутив сладковатый привкус небольшой победы, сдержала улыбку и поспешила в ванную. Вышла полностью одетая через несколько минут, просушивая еще влажные волосы руками. Чары слетали с пальцев, приятно щекоча шею.
– Мне иногда кажется, что ты решила вывести меня из себя, – проговорил колдун, преградив мне дорогу.
– Ну извини, Мортен! – развела я руками. – Штаны это все, что у меня есть с собой. Парочка пышных платьев просто не влезла бы в седельные сумки.
– Я сейчас не про одежду.
– Да? – изобразила я удивление. – Тогда совершенно не понимаю, о чем вы говорите, лорд Уейт.
– Мария…
В голосе первого советника императора послышалось отчаяние. А я рассмеялась.
И в какой, интересно, момент мне стало так легко находиться с ним рядом? Сложно сказать. Возможно, напряжение между нами ослабло, когда я узнала, что он тоже маг. Такие вещи не могут не сблизить… Странное ощущение, одним словом.
Развлекаясь непринужденной пикировкой, мы спустились на первый этаж. Трактирщик сумел отыскать нам свободный столик, и Мортен заказал поздний обед на свое усмотрение. Я выбрала вино, за что удостоилась еще одного укоризненного взгляда.
– Что? – опешила я. – Так тоже не принято?
– Мне кажется, что ты стараешься перевернуть мое мировоззрение с ног на голову, – пожаловался колдун.
– И что, получается? – уточнила я.