Про две жизни и одну смерть

На самом деле ту молодую послушницу просто-напросто переполняла гордыня. Агнии казалось, что она-то поможет людям, что она не будет, как служители в храме, тратить жизнь на писания, на собственный духовный рост, позабыв о страданиях простых людей. И когда на неё посыпались настоящие удары, стоило принять все, что ей назначила судьба, а потом отряхнуться и идти дальше, как и полагалось чистому сердцем человеку. Но Агния от мысли, что грязные жадные руки будут прикасаться к ней, жить не хотела. Лучше умереть, чем подвергнуться такому позору — так она думала.

Столетие после этого, мучимая гневом и стыдом, она пожирала человеческие души, позабыв о спасении, которое хотела нести людям. Возродившись мстительным духом, Агния считала, что поняла, почему настоятель не спешил вмешиваться в человеческие проблемы. Было ли еще кого спасать?

— Я не такой чистый, не такой добрый. После её гибели я решил, что только чудовище способно уничтожать других монстров, — вздохнул Редьярд. — Но позже я узнал, что люди готовы были терпеть что угодно от себе подобных, а демон внушал им настоящий ужас. И я сдался.

Поднявшись с колен, Редьярд сделал шаг к Агнии, так что они могли видеть отражения друг друга в зрачках.

— Вот ты много благодарностей получила от людей?

Агния промолчала.

— Я не люблю людей. Но пока ты защищаешь их, я буду защищать тебя.

— Надеюсь, в этот раз получится лучше, — вырвалось у Агнии, и Редьярд рассмеялся, а потом прикрыл глаза ладонью.

Смех быстро затих.

Агния протянула руки и обняла его. Положив ладони на широкую спину, она медленно погладила своего «защитника». Агния сотни лет думала о других и никогда даже в мыслях не держала просьбы о помощи, не могла сказать: «Да, мне не нужен сон, не нужна еда. Но пусть у меня больше нет крови, не бьется сердце и остановилось дыхание, я тоже устала».

— Та женщина, она бы не пожалела о своем выборе. Если бы увидела тебя сейчас.

— Правда?

Шепот Редьярда обжег её кожу.

— Я похожа на лгунью? — Агния отстранилась и добавила: — Нам пора домой.

* * *

Агния вела взятую на время машину. Одна ладонь лежала на руле, а вторая оказалась в плену у Редьярда.

Они прикасались друг к другу свободно, Редьярд даже заправил Агнии за ухо прядь волос и не лишился при этом пальцев. Опьяненный вседозволенностью Редьярд спросил, может ли он остаться у неё сегодня ночью. Хотя ночь — это условность, за окном машины, когда они добрались до Бюро, занимался рассвет. Слова Редьярда бежали вперед мыслей, и он ждал отказа, но вместо этого Агния скрестила руки на груди и сказала: «Делай что хочешь».

Редьярд строил планы по соблазнению, но по пути к комнатам Агнию перехватил директор Магнус, и вместо спальни они потащились в кабинет для совещаний.

И ради чего? Этот бесстыжий дракон, Энтарнахан, заявил, что собирается приглядеть за беглой Герой и ради этого берет отпуск и не стоит на него больше рассчитывать. Отпуск! Команда разваливалась на глазах после того, как эта дура бесхвостая сдала Редьярда с потрохами.

Свейн на все это паскудно молчал и улыбался, братья дружно поглядывали на дверь, а Агния орала. И директору досталось, и почему-то Редьярду, словно это он лично сбил блохастую с пути истинного. Но потом Агния успокоилась и в сотый раз спросила у директора, уверен ли он, что Гера плохого не замышляла, в похищении не участвовала и вообще не знала ничего о заклятии на Редьярде. Директор все подтвердил, и Агния отпустила Энтара с миром.

И вот они остались вдвоем, команда только-только разошлась, но, честно говоря, после разборок Редьярд поумерил энтузиазм. Он думал, что Агния его видеть не захочет, но та угрюмо спросила:

— Чего стоишь? Всю ночь тебя ждать не буду.

Упрашивать Редьярда не надо было, и он рванул за ней.

Пока Агния возилась в комнате, Редьярд намывался в душе, иногда пощипывая предплечье, чтобы не проснуться ненароком на самом интересном месте. Ну не мог он поверить, что Агния так легко пустит его в свое логово. Нет, он тут спал все «детство», но ведь это совсем другое. Вслух они слово «трахаться» не произносили, но зачем еще мужчина ложится в койку к женщине?

Редьярд замер.

А вдруг Агния все-таки не догоняет, и надо с ней словами все проговорить?

Хотелось оставить место романтике и спонтанности, но ребра Редьярда жалобно ныли при мысли о том, что неожиданности его начальница не любила и встречала их обычно крепким пинком.

Слишком сложно! Редьярд смыл остатки пены и задумался.

Стоило ходить на разведку и прощупать границы — в самом прямом смысле. Немного объятий и поцелуев. Ласки ниже пояса, но никакого секса. Что он, не сможет еще ночку потерпеть? Редьярд вытерся полотенцем и твердо решил показать, что он джентльмен. Даже если удалось залезть в постель к Агнии, это не значит, что он не сумеет удержать себя в руках.

Такой он молодец.

* * *

Агния не хотела обнажаться.

Неестественная бледность делала её похожей на самый настоящий труп. Синеватые бескровные ногти, губы и… прочее. Она никогда не задерживалась перед зеркалом, только проверяла, что одежда в порядке. Она вытерлась насухо, стараясь не смотреть на разрез на шее и бугристый шрам на груди, который ей достался еще при жизни. Но если Редьярду и вправду захочется её трогать, то Агния потерпит. Ну, не прямо-таки потерпит, в конце концов, тепло близости и жар поцелуев ей очень даже нравились. Оставалось надеяться, что все это окупит стыд от неопытности.

Агния отправила Редьярда в постель, тоже приняла душ и теперь нерешительно стояла перед дверью. Бейся у неё сердце — пульс зашкаливал бы, но внешне Агния оставалась совершенно невозмутимой, и только дырки на кофте — невольно выпустила когти, сжав ее от волнения — выдавали её состояние.

Наконец Агния вышла в темноту спальни. Она надеялась, что Редьярд возьмет все в свои руки, но тот лежал лицом к стене и на появление её не отреагировал. Она села на постель, не понимая — ей надо лечь одетой и они разденутся уже в кровати? Или снять все сейчас? Редьярд, по-видимому, давал ей возможность побороть смущение и молчал. Заметив, что тот лег в футболке, Агния не стала раздеваться донага и как была, в мягких штанах и кофте с длинным рукавом, скользнула под одеяло. И что дальше?

Молчащий Редьярд слишком обнаглел, раз ждал инициативы от Агнии. Не выдержав, она коснулась его плеча, но Редьярд не шевельнулся. Агния нависла над ним, опираясь на левую руку.

Этот пёс!

Пока Агния мысленно прощалась со своей добродетельностью, Редьярд забрался в теплую конуру и уснул.

* * *

Курортный городок просыпался медленно, поэтому в кофейне Лидии пустовали все столики.

— Давай, девочка, тут все просто.

Лидия похлопала Геру по плечу, и та фыркнула, оскорбившись от предположения, что она может с чем-то не справиться.

— Улыбаться ты умеешь, а остальное приложится. Будут проблемы — зови.

Лидия сделала несколько шагов к выходу, но потом остановилась и обернулась.

— Если станет совсем плохо, просто поднимайся в комнату. Мальчишки Кадмуса тебя подменят.

Гера подняла глаза и моргнула несколько раз в растерянности. Но не успела она и рта раскрыть, как дверь в кофейню толкнули, и внутрь вошел первый посетитель.

— Ах! Доброе утро, прекрасная госпожа!

Гость улыбнулся, блеснув клыками, и распростер руки, словно хотел обнять весь мир. На плечах мужчины лежала черно-золотая мантия, мягкие волны ткани спускались до самого пола, широкие рукава обнажали изящные запястья.

— Час ранний, но Моему Величеству не терпится поболтать с беглым другом.

Лидия взволнованно посмотрела на Геру, но та выглядела озадаченной.

— Энтар?.. Энтарнахан?

— Он самый, — довольно проговорил дракон и до боли знакомым манером чуть повернулся, чтобы свет из окна заиграл на золотой вышивке — ровно так же он подставлял под лучи свою сверкающую чешую.

— Гера — моя гостья, — сказала Лидия, нахмурившись. — И лучше вам убраться подобру-поздорову, если девочка не в настроении болтать.

Она посмотрела на нее, но Гера покачала головой.

Все думали, что Энтар проклят до скончания своих дней носить унизительное обличье. Как он смог обратиться человеком? Не успела Гера задать свои вопросы, как в зал вошел Кадмус. Увидев посетителя, он споткнулся, но быстро опомнился и отвесил Энтару глубокий поклон, мазнув рукавами одежд по полу.

— Ваше Величество, чем такой недостойный дух как я может услужить?

— О-хо-хо! Приятно встретить кого-то, кто ещё помнит моё скромное императорское Величество. Кадмус, как я погляжу, судьба была к тебе благосклонна, подарив такое сокровище, — Энтар послал хитрую улыбку Лидии, и горный дух вдруг побледнел, а потом бочком подобрался к своей нареченной, словно бы закрывая ее от взора императора.

— Лида, вели готовить лучшие угощения, — сказал Кадмус напряженно, не сводя глаз с высокого гостя. — Ступай, — едва ли не взмолился он.

Лидия не привыкла бежать с поля боя, но она впервые видела испуг в глазах своего жениха, поэтому поджала губы, но все же коротко кивнула. Решив, что лучше и правда поспешить и накрыть на стол, чтобы задобрить гостя хорошей едой и выпивкой, она снова поклонилась, а потом шепнула:

— Не лезь на рожон.

Энтар на все эти взгляды и шепотки только снисходительно улыбался.

— Право, друг мой Кадмус, да разве император переступил твой порог с угрозами? В прошлом те дни, когда от моего рева содрогались все царства. Сейчас-то божествам живется не так сладко, да? Да не пугайся, я пришел с миром. Поговорю с лисенком, а потом выпьем с тобой хорошего вина и вспомним старые добрые времена.

Кадмус сглотнул и почтительно кивнул.

— Славно, славно! Помоги добродетельной госпоже, а мы пока поболтаем.

Тут не было дураков, готовых спорить с тысячелетним драконом, которому ничего не стоило одним взмахом хвоста превратить в пыль весь городок. Бедный горный дух поклонился и вышел.

— Тебя Агния послала? Директор меня отпустил!

Гера нахохлилась, не сводя настороженного взгляда с собеседника.

— Ба! Думаешь, император-дракон у Агнии на посылках? Я приглядываю за ней, за вами всеми, глупые дети, — Энтар отбросил свой царственный тон и подошел поближе к беглой лисице.

— Как ты меня нашел?

— Моя несравненная Гертруда, ты разве пряталась? — спросил Энтар, чуть наклонив голову. — Да ладно, я рад, что ты тут. Боялся, что полезешь в какую-нибудь темную нору.

— Думал, я в бордель подамся?

Дракон только вздохнул и потер подбородок, а потом огляделся. На слова Геры он не отреагировал.

— Хорошее местечко. Но в Бюро лучше, разве нет?

— Нет мне больше места в Бюро.

— И почему это, спрашивается? А? — потребовал ответа Энтар, уперев руки в боки. — На кой черт ты связалась с этой императрицей недолюбленной?

— Будто ты не знаешь! Я Агнии больше не нужна, всюду эта паскуда лезет. Редьярд то, Редьярд се.

— Да чем тебе Редичка помешал? Ну, ходит он вокруг Агнии, слюной пол заливает. Пусть! Или сама в него влюбилась?

— Кому вообще нужна эта любовь? — скривилась Гера. — Агния мне хвосты обещала вернуть, а как эта скотина рогатая объявилась… Хочу назад свои силы, хочу снова ходить лисьими тропами, хочу оборачиваться. Она обещала!