Печать бездны

Я принялся излагать всю известную информацию.

— Марьям Ари. Молодая, двадцати пяти лет от роду, в основном живёт в человеческом мире. Что интересно, она настоящая кровная сколько-то пра-пра-внучка Ариссы. Сирота с семи лет, родители погибли. Несчастный случай. Получила образование в Европе. Знает несколько языков. Источник невероятной емкости, основная направленность не известна. Око, скажем так, было занято другими вопросами. Не мелькала на магической арене в принципе. Сумеречные по её поводу хранят коллективное молчание.

— Ну это общая информация. А что-то интересное, за что можно зацепиться? — Анес подобрался, как зверь перед прыжком.

— Нет, её как будто и не было в магическом мире, понимаешь?! Никто не знает, когда у неё была инициация, а ведь выброс такой силы должны были где-то да заметить. — Я растерянно развел руками. — Даже у жены интересовался, но она говорит, что Марьям не ведьма, но и не человек. Точка! Больше ничего добиться не смог. Судя по всему, эта девчонка — тщательно оберегаемая тайна.

— Если не ошибаюсь, то с этой девочкой сразу было что-то не так. — Кассиус задумчиво уставился на языки пламени в камине. — Лет двадцать пять назад Арисса инициировала несколько полных кругов ведьм Черноземья и Сумеречных. Я поэтому и запомнил, больно редкое событие в их Осколках. Не рядовой шабаш. Причина, естественно, не афишировалась. Ведьмы, что с них взять! Да и нам тогда было не до этого, у самих проблем по гребень было.

— Если она такая со всех сторон неправильная, то может и правда отправить ее Ариссе, пусть сама с ней разбирается? — в голосе Бэсс появилась заинтересованность.

— Есть вариант подружиться с ней, узнать предмет договора с Хаосом и способствовать выполнению сделки, — Кассиус обвёл взглядом всех присутствующих. — Ну что вы так на меня уставились? Это василиски — существа по сути своей одиночные и социопатические! А женщины, тем более ведьмы, они же… — василиск запнулся, подбирая слова, — они такие, что даже ярые индивидуалистки не гнушаются встать в круг и влиться в коллективную силу для решения крайне сложных проблем.

— Ты это Денисовским скажи. Там уже двести лет такая индивидуальная резня идёт между потомками, что наш Круг Чести отдыхает, — я поморщился, вспоминая досье на Черноземную ведунью, — наградили же боги семейкой Елизавету. Пережить более двадцати покушений и отправить за Грань семь ведьм более высокого ранга. И это только за последний год, когда Пелагея ввела внучку в круг наследниц.

— А девчонка мне определенно нравится. Мы бы с ней подружились, — Бэсс с коварной улыбкой окинула взглядом присутствующих, — однако, меня больше интересует, как от Ариссы будем скрывать, что с её внучкой приключилось.

— Никак. Не будем скрывать, — Анес ответил не раздумывая. — Во-первых, она меня как змеёныша в яйце раздавит и не поморщится, пока я ритуальные бои не пройду. Нам силой не тягаться пока. Из всех василисков только Кассиус может стать против неё, но мне тогда проще самому отказаться от наследия, чем позорно прятаться за опекуна. А во-вторых, нам её знания были бы не лишними. Тем более она заинтересованная сторона. Так что тут вопрос скорее надо ставить таким образом: «Кто поедет сообщать?»

— Ну как тут уже верно подметили, — Кассиус отсалютовал бокалом, — шансы пережить бурю у меня самые высокие, поэтому могу я. Но я тот еще дипломат, поэтому не гарантирую, что мы не наживем врага. Ситуация щекотливая.

— Я поеду, — без раздумий предложил свою кандидатуру. — Проведаю посаженную мать. Не убьёт же она меня, чтоб дочку с внучкой не расстраивать. Так что наши шансы с Кассиусом примерно равны. А пообщаться надо, причём очень скоро. Прошение на визит подам уже сегодня, чтоб всё честь по чести было. Но завтра с утра всех участников отбора надо к клятве привести. А то и правда, если Арисса свою внучку заберёт, мы так и не узнаем, на что она с Хаосом договорилась.

— Ну значит на том и порешим. Отбор продолжается, Инис отправляется к тёще, а мы попробуем втереться в доверие к сумеречной, — резюмировал Анес.

***

Анес

Все участники прощались и один за одним покидали кабинет бывшего Прайма. Только Кассиус остался и спокойно допивал свой виски, гипнотизируя языки пламени в камине.

— Дядя… Нужно кое-что обсудить. — Я пересел в кресло, опустевшее после Бэсс и замолчал, собираясь с мыслями. Поленья весело потрескивали за каминной решёткой, языки пламени облизывали сухое дерево, жадно пожирая его поверхность.

— Что, начались проблемы с оборотами? — дядя не стал дожидаться моего вопроса. Он уже знал, о чем пойдет речь.

— А ты откуда знаешь? Я же всегда проверяю, чтоб никого не было поблизости.

— Да мне и не надо этого видеть, чтоб понять, что с тобой происходит. Перед окончанием второй кварты всегда так. Хоть ты и установил равноправные отношения с Зверем, это не значит, что Хаос в твоём теле завершил накопление. Скорее наоборот, теперь перед ритуальными боями сила будет расти скачкообразно, неожиданно. То тебя будет распирать от могущества, а затем ты будешь проваливаться в бездну слабости и бессилия. Любимая женщина помогла бы немного сгладить этот процесс, но ты же упрямый, всё потом. Вот и пожинай плоды своего упрямства.

— Куртэссы как-то могут помочь? — озвучил вариант, давно пришедший на ум.

— Э нет, в данном случае речь о чувствах, а не о плоти. Могу предложить вести активные тренировки на полигоне, чтобы было куда выплеснуть дурь, может и пару всплесков спровоцируем.

Мы на некоторое время замолчали, обдумывая каждый своё.

— У всех василисков так? — уточнил у опекуна.

— В большинстве своём. В любом случае, чем чаще оборот, тем лучше. Тело лучше будет накапливать Хаос. Ты ещё не передумал? Точно хочешь вызвать хаосита на ритуальные бои? Несколько веков этого не делали. Твой отец прекрасно обошёлся и без этого, победив всех претендентов в Круге Чести. В вашем поколении ты был сильнейшим на момент роспуска гимназиума. Я не думаю, что что-то изменилось за это время. Меня вызывали на частные занятия почти во все линии крови, и никто из твоих бывших сокурсников даже не приблизился к тому уровню взаимодействия и контроля Зверя, который есть у тебя.

— Почти — это значит не во все? Кто не приглашал?

— Кшесы. Но с Анджеем вообще всё сложно. Никто не видел его Зверя, кроме твоего отца. На тренировках парень был откровенно слаб. Он вообще не осилил оборот в конце первой кварты, и лишь к середине второй твой отец засвидетельствовал обретение второй ипостаси. Я склоняюсь к мысли, что Арес просто пожалел гордость Болеса. Ты же знаешь, они были одно время очень дружны и занимались совместными генетическими экспериментами. Так что Анджей вряд ли станет тебе конкурентом.

— Да не в конкуренции дело. У меня просто нет выбора. — Я устало тёр виски. — Необходимо получить Прайм так, чтоб ни у кого не возникло сомнений. Главы оставшихся четырёх линий крови уже точат на нас когти. Пятая линия в стороне лишь потому, что её возглавляет Инис. Слишком малочисленны Регулы. По сути, если кто-то захочет истребить наш род, то сделать это легко как никогда.

— Что за упаднические настроения?! Мы ещё поборемся. У тебя хороший потенциал, лучше, чем у твоего отца. Это плюс. Но ты слишком молод. Это минус. Тебе бы ещё жениться да потомством обзавестись. Как ни странно, в этом вопросе я согласен с Бэсс и с Инисом. Хоть так статус тебе поддержим да трансформацию завершишь.

— Да что ж вы все заладили с этой женитьбой, — я в сердцах запустил бокал в камин. Стекло разлетелось на осколки о кованную решетку, виски моментально вспыхнул горящими брызгами. — Всё я понимаю. Инис, когда Алису встретил, его стало не узнать. У него Зверь голограммой сквозь тело просвечивал, и мурчал как кошак гулящий рядом с ней. А уж когда Мелисса родилась, так вообще полностью изменился. Сейчас со всего потока нашего он единственный стабилен. Если и отдавать кому Прайм, то ему. Мы все рядом с ним змеёныши молочные, нестабильные и недоразвитые. А я по всем Осколкам ношусь, планету заштриховал командировками, но нигде ещё не ощутил ту самую. Может она и не родилась ещё вовсе! А вы женись, женись. На ком?

Кассиус горько усмехнулся, откинувшись на спинку дивана.

— Поверь мне, уж лучше пока не встретить свою суженную, чем встретить и потерять. Или же вовсе наблюдать за ней всю жизнь и не иметь возможности прикоснуться к ней. Видеть, как она влюбляется, выходит замуж, как рождаются её дети, а она постепенно стареет, болеет, страдает и умирает.

Такой безнадёги я не чувствовал от своего дяди никогда. Всегда жизнерадостный, оптимистичный, он предстал разочарованным и сломленным. Совершенно другая личность.

— Так это правда?

— Что именно?

— Что твой Зверь выбрал неодаренную девушку? — осторожно уточнил.

— Правда.

— Но как же ты выжил после её смерти? Сколько времени прошло с тех пор?

— Века прошли, но я не теряю надежду. Если погибают и заново рождаются целые миры, то почему не может родиться повторно одна единственная женщина.