Печать бездны

Темноглазый оказался нашим будущим работодателем. Судя по тому как Лиза не сводит с него глаз, а у него пошла частичная трансформация, влечение у них взаимное. Не знаю, заметила ли моя новая знакомая, но кажется у Регула близился неконтролируемый оборот. Я с опаской смотрела на второго василиска. Его взгляд полный тревоги не внушал доверия.

После краткого приветствия и вступительного слова Лиза, словно загипнотизированная шагнула к алтарю. Они с Анесом вставили ладони в углубления в хрустале. По рукам Регула начала проступать чешуя багряного цвета, в тон мерцающим всполохам внутри алтаря. Лицо начало заостряться, приобретая звериные черты.

Это не шутки, если он сейчас обернётся в этом маленьком зале, зверь нас просто сомнет и не заметит. Моя рука уже потянулась к Лизе, как я услышала предупреждение от второго василиска с угрозой.

— Не смей! Он её не обидит.

Блондин конечно оптимист, но я его мнение не разделяла.

— С какой такой радости мне вам верить?

— Я сам через это прошёл. Ох как же вовремя появилась эта девушка. Кажется, Мгла и Хаос услышали наши молитвы.

— Любезнейший, вы о чем толкуете? — я ни на йоту не продвинулась в понимании происходящего.

— Зверь признал в Елизавете Чернецких подходящего партнера. Сейчас они будут договариваться. Надеюсь, он найдёт верные слова, — блондин с тревогой наблюдал за Регулом и Лизой.

— Это что-то типа процесса запечатления у оборотней? — я была полна решимости выяснить всё до конца.

— Нет. Запечатление не даёт выбора, это химическая ловушка, изощренный наркотик. Один раз учуяв, оборотень уже не в силах отказаться. У нас партнерство является добровольным, стороны должны договориться. Если она не согласится, Зверь будет страдать, но принудить её не сможет.

Тем временем, алтарь напитывался ярким светом, связывая и фиксируя двух стоящих одарённых из разных Осколков. Столб света всё увеличивался, поглощая фигуры этой невольной пары.

— Прошу прощения за бестактность, а вы собственно кто? — я с опаской наблюдала за происходящим, готовая в любой момент вытянуть Лизу из столба света. Но пока выражение её лица было спокойным, расслабленным и не вызвало беспокойства.

— Меня зовут Инис Сехти, я…

— О, да я вас знаю, оказывается! — невольно перебила блондина с улыбкой. — Я лет пятнадцать назад словила букет невесты на вашей свадьбе с Алисой. А вы изменились!

Инис смотрел на меня во все глаза. Во взгляде поочередно сменились шок, неверие, узнавание и какое-то отчаяние.

— Это ты? Ой вы. Прошу прощения, вы тоже сильно изменились за прошедшее время. — Он запинался, голос становился всё тише и тише. — Вы же были малышкой с грустными серыми глазами и пепельными волосами, молчаливой и угрюмой. И лишь немного оттаивали, когда Алиса с вами играла. Ну почему именно вы?

Инис замолчал, в глазах у него промелькнула такая вселенская тоска и грусть, что мне стало не по себе. Но он быстро справился с собой.

— Почему все в Осколке называли вас Аришкой, если вы Марьям? — Инис пытливо ожидал ответа.

— Потому что я из рода Ари, Арисс Сумеречного Осколка. И если старшая в роду Арисса, то младшая — уменьшительный вариант — Аришка, — я улыбнулась, вспоминая свои детские игры с Алисой.

Алису я воспринимала как свою старшую сестру. Нас сблизило то, что мы потеряли родителей в раннем детстве. Она понимала меня как никто другой. Алиса несколько лет занималась со мной, стараясь вывести маленькую девочку из бездны отчаяния и чувства вины. Это она придумала так переделать мой титул наследной почти принцессы.

— Инис, если есть возможность, я бы очень хотела увидеться с Алисой. Очень! Я понимаю, у неё здесь другая жизнь, наверно новые друзья, если она за это время не смогла найти возможность к нам приехать. — Инис поморщился, как от зубной боли, после этой фразы. — Но я так хочу поблагодарить её за всё, что она для меня тогда сделала.

Мы стояли с василиском друг напротив друга, заново знакомясь. Наши социальные роли сильно изменились за прошедшие пятнадцать лет.

— Я подумаю, как это можно организовать, не нарушая правил отбора. — Инис в задумчивости смотрел сквозь меня. — Надо же как порой чудны пересечения Осколков Междумирья.

***

Лиза

Ещё на пороге зала у меня было ощущение, что если сделаю шаг, то моя жизнь изменится кардинально. Ничто и никогда не будет прежним. Такое же ощущение меня накрыло с головой, когда бабушка спросила, хочу ли я попасть в её ближники. От моего ответа зависело, идти ли по тропе силы, постоянной борьбы за жизнь или прожить спокойную мирную ведовскую жизнь. Я знала, что соглашусь, но это состояния борьбы против жизненного пути, против предначертанного хорошо помню. За одно мгновение я прожила миллион лет. Летела в пропасти, сгорала в жерлах вулканов, тонула в пучинах океанской тьмы, была всем и ничем. Казалось, вся моя судьба рассыпалась в прах, и за один миг создавалась новая вселенная, уже другая, с шансом выжить и пройти мой новый путь до конца. Не сдаться, не отступить, но бороться и победить. Сейчас было схожее ощущение. Я смотрела на двух мужчин, но видела только одного. Пурпурные волосы, тёмные глаза, длинные ресницы, высокий и статный. Он говорил что-то общепринятое и тут же пожирал меня взглядом. Это не было похоже на страсть или вожделение, это скорее напоминало естественную потребность, как дышать со мной одним воздухом, чувствовать моё тепло. Его раздвоенный язык то и дело пробовал единый для нас воздух. Я будто в тумане последовала его примеру и протянула руку к углублению алтаря.

«Лиза, очнись, сбрось наваждение! Ты ещё можешь остановиться!» — твердила я сама себе и шла к нему не отрывая взгляда.

Мгновение на выбор, который сделан был ранее. Шаг, касание к горному хрусталю… и я провалилась в омут. Серебристые звёзды мерцали вокруг, меня окутывали спокойствием, уверенностью, будто успокаивали. Я находилась внутри мириад вселенных, звезды вспыхивали ярко и тут же гасли. Ничего и никого вокруг не существовало. Страшно не было. Скорее хотелось понять, что же происходит.

Я чувствовала чьё-то присутствие. Именно от этого существа исходили чувства спокойствия и надёжности. Передо мной проявились две воронки, зеркально расположенные друг напротив друга. Из ниоткуда стал проявляться силуэт мужчины, рассмотреть его не получалось. Вокруг его тела проступали очертания огромной рептилии, метров пять в высоту, но она не обвивала своего носителя, а проступала сквозь него. Чем-то зверь напомнил того прекрасного грозного василиска с мозаики. Всё-таки любопытство ведовское, а особенное женское — это страшная вещь. Совершенно не понимая зачем, но я просто до дрожи захотела прикоснуться к этой зверюге. Нас разделяли воронки. Рептилия становилась всё чётче, силуэт человека постепенно растворялся в ней. Тёмный колер чешуи, то ли чёрный, то ли бордовый, огромные пластины, начинающиеся с надбровных дуг и уходящие короной к затылку, глаза… Умные, с осмысленным взглядом, немного настороженные, будто боятся, что я запаникую и сбегу.

«А куда убегать-то, если я неизвестно где».

Мощные лапы, с острыми как бритва когтями. Шипы покрывают не только спину, но бока, хвост зверя. Хвост так вообще напоминает булаву по обилию шипов, а вертит он им, будто лев кисточкой. Собственно, только кончик хвоста и находился в непосредственной близости от меня. Он слегка подрагивал, выдавая напряжение рептилии. Я протянула руку с открытой ладонью, показывая жестом, что не причиню вреда. Медленно, стараясь не спугнуть, самыми кончиками пальцев коснулась чешуек чуть выше кисточки-булавы. Зрачки рептилии расширились от удивления. Видимо, не каждый день его хотят пощупать любопытные молоденькие ведьмы. Чешуйки были твёрдыми, гладкими и горячими, словно морская галька, обтёсанная прибоем и нагретая на солнце. Прикасаться было приятно, медленно провела пальчиком до шипов на булаве. Огромные иглы длинной больше моей руки и различной толщины выглядели грозым оружием. Где-то они были обломлены, а где-то только начинали прорастать.

— Ты только не дерни хвостом случайно, пожалуйста, а то я сразу стану похожа на бабочку, пришпиленную к доске юного натуралиста.

Рептилия замерла, кажется, даже дышать перестала. Чуть прикрыв глаза, зверь наслаждался прикосновениями маленьких девичьих пальчиков. Затем очень медленно поднял верхнюю правую лапу, на которой был защелкнут браслет, похожий на подавитель, только размером побольше. И также медленно опустил лапу в воронку перед собой, глазами предлагая последовать его примеру.

Я постояла секунд пять, наблюдая не оторвет ли ему лапу, всё же осторожность требовала не совать свои конечности не знамо куда. Но и через десять секунд ничего не произошло. Я последовала примеру рептилии. Как только моя кисть оказалась в воронке по браслет, я почувствовала дрожь во всём теле от рокота. Определить его природу не представлялось возможным, и это пугало. Рука была зафиксирована, и вынуть её не получалось.

— Не стоит бояться, — громыхнул звериный рык такой силы, что я неосознанно втянула голову в плечи.

— Ох ты ж черт! Как же громко!

Голос шёл одновременно отовсюду и ниоткуда. Он как будто уже был в моей голове.

— Так и есть! Ты слышишь мои мысли. А я твои, — зверь выжидающе уставился на меня.

— Это, я надеюсь, разовая акция? А то иметь постоянных соседей в голове у людей считается признаком шизофрении.

— Если захочешь, то навсегда, — рептилоид рассматривал меня, чуть склонив голову набок.

— И на кой черт мне такое соседство в голове? Я же оглохну! Можешь чуть тише думать? Я конечно понимаю, ты весь большой и, безусловно, грозный и страшный, но меня-то устрашать не надо. — Я вполне освоилась в ситуации, съедать меня явно никто не собирается, убивать и мучать тоже. Почему бы и не побеседовать. Новые знакомства могут быть вполне перспективными.

Рептилия фыркнула, это было похоже на смешок. Упс, он же мои мысли слышит. Немного неловко вышло.

— Ты вообще кто? — очаровательно улыбаюсь и задаю интересующий вопрос.

— Рэкс.

Моё глубокомысленное «ээээээм» явно не произвело на ящера впечатление.

— И что ты от меня хочешь? — стоять с зафиксированной рукой было неудобно, поэтому я, выбрав местечко без шипов, без зазрения совести уселась на хвост рептилии, как на лавочку. Очень тёплую лавочку.

— Удобно? — зверь только покосился ошалевшим взглядом на этакую наглость.

— Угум-с. Так что там с мотивами?

Ящер замялся.

— Понимаешь, у меня впереди очень важное испытание. От его успешного прохождения очень много зависит. Не буду вдаваться в подробности, но из-за одного упёртого барана наши шансы несколько снизились. А ты можешь помочь.

Громадная зверюга смотрела на меня просящим взглядом, чем вызывала когнитивный диссонанс.

— С чего ты решил, что я чем-то могу помочь? — мой голос был полон сомнений на сей счёт.

— Чувствую. Понимаешь, каждому зверю нужно, чтобы рядом был партнёр, который сможет выдержать тактильный контакт без ущерба для здоровья. Мы на редкость токсичные зверушки, — рептилоид печально пожал плечами, — таковыми нас создали Боги. Найти подходящего партнёра — большая редкость, ведь партнёры должны ещё и добровольно вступать с нами в тактильный контакт. Поэтому для меня ценно твоё общество. Ты уже показала, что способна на контакт со мной.