Печать бездны

Глава 9. К тёще на орехи

Инис

Пока Анес с Кассиусом пытались вызвать на разговор вторую ипостась друга, мне предстояло подготовится ко встрече с Нарьяной Ари, Ариссой Сумеречных. Встреча обещала быть непростой, поэтому я по-своему смалодушничал, связавшись по галокристаллу с женой. Алиса долго не отзывалась. Наконец услышал бесконечно родной и чуточку уставший голос:

— Если ты опять по вопросам своей службы, то я сегодня очень не в духе. Не советую.

— Дорогая, нет! У меня две новости для тебя. И обе хорошие! — Я запнулся, не зная с какой начать. — Мне одобрили визит в Долину водопадов, завтра поеду на встречу с Нарьяной. Если хочешь, могу передать ей что-то от вас с Мел.

Через связь почувствовал, что она улыбнулась и даже немного расслабилась.

— Конечно хочу! Передам пакет дипломатической почты и попрошу Мелиссу собрать галопакет для бабушки. Вечером заберешь. — На фоне голоса супруги слышалось журчание воды и шуршание гравия, а это значит, что она прогуливалась в саду у фонтана. — А какая вторая новость?

— У нас в отборе участвует Аришка, — я специально назвал Марьям её детским прозвищем, желая хоть на секунду вернуть Алису в то время, когда мы беззаветно любили друг друга, и с ней все было в порядке. Но результат получился слегка иной.

— Так вот почему ты выпытывал у меня информацию по поводу внучки Ариссы, — голос Алисы был холоден и звенел от злости. — Во что вы её впутали? С ней все в порядке?

Врать не хотелось. Да и не знал никто, удастся ли сумеречной завершить сделку до полного захвата источника эмиссаром Хаоса. В голове щелкнуло, как будто последний кусочек паззла встал на место. Вот же кто может узнать все подробности у Марьям. Уж Алисе она точно доверяет и сможет рассказать всё откровенно. Поэтому в наших интересах было устроить встречу сумеречных ведьм.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить, — решив не открывать всей правды, сообщил лишь часть известной информации, — Око показало, что у нее внутри есть некая сущность-симбионт. В перспективе это может привести к очень серьёзным проблемам. Я прошу тебя поговорить с ней и узнать хоть какую-то информацию об этом симбионте ради её собственной безопасности и безопасности нас всех.

Сообщать о том, что эмиссара Хаоса Марьям получила уже во Мгле, да и ещё при весьма компрометирующих нас обстоятельствах я просто не решился.

— Арисса в курсе ситуации? — голос Алисы звучал слишком спокойно, собрано, по-деловому, что никак не вязалось с осознанием только что озвученной информации.

— Вот поеду сообщать. Запрос отправил сразу после проверки. — Меня беспокоила реакция жены на новости, это слишком было на неё не похоже. — С тобой точно всё в порядке?

— Абсолютно! Прости, мне сейчас некогда! Сообщи, когда нам можно будет увидеться с Аришкой, и вечером загляни за пакетом для Нарьяны, — и Алиса отключилась.

Я сидел у себя в кабинете и ничего не понимал. Уже будучи готовым к обрушению всех бурь и штормов на мою голову из уст супруги, меня отшили как мальчишку, занимающего ценное время какими-то глупостями. Возможно ли, чтобы привязанность к Марьям за пятнадцать лет сошла на нет? Ведь они обе выросли, давно не виделись. Но ведь злость и ярость при упоминании Марьям были искренними, чем же тогда вызвана столь резкая смена чувств. Оставалось лишь гадать.

До вечера готовил ответ на запрос от Конвентов по Кшесам. Доступной информации было не много. Особой строкой стояло требование на предоставление галокопий по результатам проверок Оком трех последних поколений василисков этой линии крови. И если данные по Лаосу и Болесу Кшесам присутствовали, включая энерго-оттиск второй ипостаси, то на Анджея оттиск отсутствовал. Ему только предстоит пройти проверку накануне ритуальных боев, для исключения подмены в Кругу Чести. Ведь представлять свою линию крови в Кругу Чести — это не право, а обязанность каждого поколения василисков.

А ведь через тридцать пять лет и Мелисса обязана будет первый раз переступить границу круга от имени рода Сехти. Даже то, что она девушка, не освободит её от этой обязанности. Но хвала богам, до первого оборота дочки еще очень далеко. А до ритуальных боёв и того дольше, я ещё успею заняться её подготовкой. Она лишь в начале первой кварты, пусть поживет обычной детской жизнью. С шестнадцати ей можно будет покидать пределы Мглы в сопровождении. Я знаю, что больше всего она хочет путешествовать, увидеть Долину водопадов, посмотреть самые красивые и загадочные уголки Земли. В этом я ей не откажу никогда, возможно, Алиса тогда прекратит своё добровольное затворничество.

Тряхнул головой, прогоняя сонливость. Стоило еще просмотреть отчеты по нашим «бойцам».

Лиза. Нечаянная радость Анеса. Правда, у него даже обретение партнерши прошло не как у всех. О чем договорился Зверь, пока так и не известно. Девушка пришла на отбор явно со своими целями, не враждебными для Осколка, но явно связанными с василисками. Возможно ли, чтобы Чёрная ведьма, так прозвали Пелагею в Черноземье, сама подослала одну из внучек в качестве любовницы или, чем бездна не шутит, жены Анесу, последнему легитимному Регулу? Хотя матримониальными планами здесь могло и не пахнуть, пока Лиза не увидела друга, там-то глазки у неё и загорелись. Молодая же совсем. Хотя взрослеют они быстро, что ни говори. В ближниках у Чёрной ведьмы наивные долго не живут.

Есть еще Каро Маас, некромаг из Геены. С этим тоже не все гладко. Он на отбор пошел скорее, чтоб сбежать из своего Осколка. Там ему инкриминировали запрещенные эксперименты. Опять же запрещенные не по межвидовой конвенции, а по их внутреннему кодексу. Вот я слабо себе представляю, что такого можно наэкспериментировать, чтобы самые тёмные маги, работающие с некротической энергией, не чурающиеся жертвоприношений и ритуалов крови, посчитали, что паренёк перешел грань дозволенного.

Но Шиас за него готов Зверем поручиться. У парня пропала сестра, в Геене её признали умершей. Каро же на основе своей крови что-то намудрил, и заявил, что сестра ещё жива. Уж не знаю какие у них там законы, но на душу его сестры уже нашлись желающие, которым эксперименты брата стоят поперек горла. Даже к нам присылали за консультацией, сможем ли мы с помощью наших осколочных артефактов засвидетельствовать смерть оболочки его сестры без наличия самого тела. Шиас ушел на месяц в какие-то эксперименты на основе крови Каро, в результате направил им заключение, что душа девочки не ушла за грань. Если деятельность парня противоречит Кодексу Геены, то Шиас готов забрать Каро во Мглу. Так что Каро у нас практически на правах беженца, а такого даже Кассиус за свою долгую жизнь не припомнит. Обычно все бегут к ведьмам или в мир людей.

Нам с Анесом Шиас попытался объяснить, что жизнь девочки повязана с каким-то сложным артефактом ментального характера, и напрямую поддерживается братом и ещё чем-то. Но в целом признал, что сам не смог бы вытащить её из этого состояния, но верит, что это возможно, если найти тело. Таким образом, Каро — готовый кандидат в помощники скорее к Шиасу, которого он боготворит за заступничество, чем к Анесу.

Ещё веселее было с Марьям. Судя по косвенным показателям проверки, там такой источник, что любой круг ведьм за неё передерется. Но! После заключения ею сделки с Хаосом, мы все теперь стоим одной ногой в бездне. На её источнике сидит эмиссар Хаоса, который должен исподволь начать влиять на силу, сознание, способности, постепенно готовя новую генеральшу армии Хаоса. Мы все такое наблюдаем первый раз, а Шиас вообще был готов девушку как подопытного кролика из медблока не выпускать, но нельзя.

Ставить эксперименты на родных верхушки любого из Осколков чревато осложнениями внешнеполитического характера. И хотя Сумеречные не оформлены в полноценный Осколок, они скорее межвидовой альянс, но само существование их организации несколько тысяч витков, с четкой структурой и законами говорит само за себя. С ними нельзя не считаться.

Но если опустить всю политику, мне проще было обратиться напрямую к Ариссе в связи с тем, что моя жена из Сумеречных, а сама Арисса была посаженной матерью у нас на свадьбе. Так что было бы глупо скрывать что-то перед тёщей.

***

Встречались как всегда на территории Сумеречных, Арисса не любила покидать пределы своих земель. Долина Водопадов — средоточие Сумеречного Осколка. Город раскинулся на каскаде водопадов, срывающихся с высоких утесов. Каждый уровень отличался от предыдущего цветом, формой, используемыми материалами для строительства. Но все они были соединены множеством мостов и арок. Над городом всегда была видна радуга от преломлений света в мириадах водных брызг. Каждый здесь мог себе найти пристанище на время или же поселиться навсегда. Жители Осколка с самыми разными магическими талантами любили свой дом и заботились о нем. Но сильнее всего о своих жителях заботилась сама долина. Попасть сюда из вне без приглашения было невозможно. А ведь здесь не было Источника, как в их родной Мгле, но сила от этого места глушила не хуже эманаций Хаоса. Любые следящие маячки, передатчики и даже обычные технические устройства здесь становились не более чем безделушками.

Сейчас мы находились в каменной беседке на краю отвесной скалы. От водных потоков, несущихся с ревом вниз, нас отделяли хлипкие стеклянные перегородки. Удивительно, что рев был слышен лишь до пересечения границы беседки. Здесь же царила тишина. Я третий раз был удостоен встречи с Ариссой, и каждый раз эта женщина представала в разном образе.

Сегодня Нарьяна Ари выглядела по-деловому и со вкусом. Строгий синий брючный костюм, белая блузка с воротником стойкой, черные прямые волосы без единого седого волоска уложены в каре, туфли на высокой шпильке, в руках сигарета, от которой исходил травяной дымок. Из всего человеческого облика выбивались только пара деталей: витые браслеты на запястьях со множеством полудрагоценных камней и серебряные каффы, охватывающие чуть заострённые ушки местной правительницы и преходящие по лбу в витую диадему. Определить съёмная ли эта диадема не смогла ни одна разведка Осколков, ибо главы разведок менялись, а Нарьяна Ари была олицетворением стабильности Сумеречных. Сколько ей лет скорее всего знали только старейшины каждого Осколка, а для всех остальных она выглядела на тот возраст, который хотела. Невозможно было представить, что эта шикарная женщина может быть бабушкой по человеческим меркам. Я поклонился:

— Мое почтение, госпожа Арисса! Благодарю за честь быть удостоенным частной беседы.

— Будет тебе, Инис! Разве я могу отказать в такой малости своему зятю? — верховная ведьма Сумеречных по-отечески приобняла меня и жестом предложила присесть за небольшой чайный столик.

— Алиса просила вам передать, — я вынул пакет с дипломатической почтой, достаточно легкий по весу. Даже не представляю, что там могло находиться. Как гражданка межвидового альянса Сумеречных, она имела право отправлять послания домой. — А это от Мел любимой бабушке! — я снял с шеи и передал Ариссе цепочку с галокристаллами, которые Мелисса любовно отобрала для Нарьяны. В душе теплилась надежда, что дары от двух дорогих ей женщин настроят Ариссу на более миролюбивый лад.