Печать бездны

Глава 22. Все проблемы от женщин

Юджин

Почему, если необходимо сделать всё качественно, приходится делать всё самостоятельно. Уму не постижимо, как можно было запороть столь элегантный в своей простоте план. Всего-то и надо было доставить по просьбе старого друга одну незадачливую барышню, несанкционированно попавшую в лабиринт, и всё, долг крови отработан.

Но нет, здесь даже не столько Аспид, сколько сама Мгла явно мне подгадила. Иначе, как вмешательством Богов, серию таких случайностей не обозвать.

А ведь вначале всё складывалось как нельзя лучше. Получилось подгадать со временем утренних пробежек Марьям, направить скреплённый кровью запрос на возврат долга от чужого имени, даже умыкнуть девку в лабиринт незаметно. А вот дальше всё пошло вкривь и вкось. Для начала, при переходе нас раскидало по разным концам лабиринта. Явно не туда, куда было задумано, и где ожидал Аспид. Затем, этот старый хрыч чешуйчатый встретил в заданном месте совершенно другого несанкционированного посетителя. И не следуя инструкциям, начал гонять по всему лабиринту, измываясь над своей жертвой. А потом, судя по его обрывочным объяснениям, ему чуть хвост топором не оттяпала какая-то, незнамо откуда взявшаяся, сильная ведьма. Которой там и в помине быть не должно.

Ольга обмолвилась, что у них на лечении сейчас Верховная ведьма Черноземья оказалась, видимо, это она и была. Не средоточие Осколка, а проходной двор какой-то!

Я обыскал весь лабиринт, но следов Марьям так и не нашёл. А ведь её должно было вырубить напрочь, ибо и по голове досталось, и концентрация Хаоса в лабиринте отравляет всех, кто не принадлежит к жителям Мглы. Но нет, эта чёртова девка опять как сквозь землю провалилась. Нужно решить эту проблему, пока она не стала явной для других, и желательно чужими руками.

***

Кассиус

Разговор с Инисом предстоял непростым. Пусть формально я был его наставником, а фактически — был раз в двадцать старше, это не отменяло его главенства в линии крови Сэхти. Оспаривать его решения в отношении семьи я не имел никакого права, поэтому оставалась надежда исключительно на его здравомыслие. Мне же необходимо было как можно мягче, но подробней донести информацию до бывшего ученика. Нашел его как всегда в поместье у Регулов, там у него был свой кабинет в административном крыле. Права была Мелисса. Инис действительно проводил всё свободное время с Анесом, но и упрекать его в этом нельзя было.

Парень старался изо всех сил быть поддержкой своему другу, как до этого его отец служил опорой Аресу Регулу. Мальчишек очень сблизила ранняя гибель родителей, и хоть Сэхти — более многочисленная линия крови, чем Регулы, не нашлось никого, кто поддержал бы Иниса в тот трудный час. Боковые ветви устроили грызню за право наследования основной линии, не принимая в расчёт единственного наследника, ведь он не обладал на тот момент полными гражданскими правами. И лишь вмешательство глав, оставшихся пяти родов, спасло парня. Постановили, что судьба основной линии решится в Кругу Чести по окончанию второй кварты. Все наследники боковых линий начали усиленную подготовку, но случилось непредвиденное. Инис влюбился, и Алиса ответила ему взаимностью.

Обретение партнёрши в таком возрасте приравнивалось к обретению полных гражданских прав. А уж когда Алиса забеременела на первом году брака, это сочли благословением рода, и от них отстали ровно до того момента, пока не появилась Мелисса. Невозможно передать словами, что творилось в Осколке. То, что ранее сочли благословением, стали трактовать как проклятие. Алису обвинили в неверности, а Инис отбивался от нападок на свою семью как мог. В ход пошла даже часть компромата из запасов его отца. Половину родов удалось заткнуть и заставить принять компромиссное решение — провести проверку Мелиссы Источником. Если бы в ребёнке не оказалось крови василисков, она бы попросту умерла. Алиса отдавала дочь на проверку как на верную смерть. Сама она не могла войти в лабиринт, организм ослабленный беременностью и родами не выдержал бы концентрации Хаоса у Источника. Инис сам нёс свою дочь к Источнику, надеясь только на то, что Мгла защитит своих детей. Это незыблемый закон, на него и уповали. Жене он верил беспрекословно, но предположить влияние Хаоса на неокрепший организм младенца никто не мог. Главы пяти родов, включая нас с Анесом, сидели в ложах амфитеатра и наблюдали за проверкой. А в ближайших ответвлениях лабиринта прятались боевые пятёрки верных родам Регул и Сэхти василисков, которые должны были в случае опасности для девочки, спровоцировать нападение и дать возможность переместить младенца в стазис-капсулу. Это был отчаянный шаг, который мог спровоцировать гражданскую войну, низвергнуть и без того шаткий мир, установленный после смерти Ареса. Но Анес сознательно пошёл на это решение, дабы спасти дочь друга. Мгла всё решила по-своему. Когда Инис принёс дочь к Источнику, каменная арка входа рода Сэхти озарилась светом с навершия посоха первого василиска, признавая кровь от крови линии Сэхти. Девочка же радостно агукала в свертке, не испытав никакого дискомфорта от нахождения у Источника. Инису на память о ритуале проверки достались седые до прозрачности волосы. А ведь раньше он мог похвастаться гривой золотистого цвета. Возможно, что и Мелисса теперь щеголяет пепельным блондом по этой же причине.

От этой многострадальной семьи снова отстали на время, а вот у Иниса развился нездоровый отцовский инстинкт. Он запретил визиты к себе всем родственникам. Вхожими в их дом остались лишь мы с Анесом да Шиас, который регулярно проверял состояние здоровья девочки. От составления индивидуальной программы развития он отказался, заверяя, что ещё слишком рано заниматься подобным. Удалось найти компромисс, занимаясь с девочкой общеобразовательными предметами и стандартным физическим воспитанием. Но я нутром чувствовал, что это не то, что нужно Мелиссе. Наблюдая за ней, присматриваясь, пытался предположить и спрогнозировать вектор развития этого необычайного ребёнка. Отец же к ней относился, как к розе под стеклянным куполом, на которую можно любоваться и только. Сейчас стоило попробовать это исправить, ведь девочка должна уметь себя защитить в случае опасности, которая над ней нависла.

Как ни странно, но нашёл я Иниса не в кабинете под грудой отчётов и галокристаллов, а на свежем воздухе в дальнем конце парка за озером.

— Что-то случилось, Инис? — поинтересовался у озадаченного друга.

— Случилось! У нас под носом попытались похитить внучку Ариссы.

Я в немом изумлении уставился на Иниса.

— Не смотри на меня так. Я не больше твоего понимаю. Ни мотивов, ни зацепок. На руках только показания свидетелей и сама потерпевшая.

— Постой, давай по порядку. Куда украсть пытались, отсюда нет выхода.

— В лабиринт её затолкали, предварительно оглушив, — зло выругался Инис. — А это уже на попытку убийства тянет, если совершали знающие особи. Мы обследовали лабиринт, но там Бездна знает, что творилось, как будто по нему ураган прошёлся. Никаких следов, ничего.

И самое странное, Замира утверждает, что перед похитителем живая изгородь лабиринта как будто расступилась. Сама! Ты осознаешь масштаб? Сама! Самое запретное и почитаемое место среди василисков, средоточие Осколка пропустило кого-то без вопросов! А это значит, что этот «кто-то» — явно нашего вида, но с очень необычными способностями. Я запросил у Шиаса все данные по магически одарённым василискам, и их нет! Просто нет! Ты понимаешь? За всю историю наблюдений во Мгле не зарегистрировано магов. Мы даже легенды пересмотрели, а там речь только о первом маге, либо о приобретении способностей на период мести обидчикам. Затем способности изымались.

Бездна! Да если бы украли кого-то другого, я бы вообще на саму Марьям подумал, ведь в ней эмиссар Хаоса, что с натяжкой, можно считать за временную принадлежность к нашей расе, и способности к магии тоже имеются.

Но нет же! Теперь у меня ещё одна головная боль, мало мне окончания Отбора, ритуальных боёв, полумертвой стихийницы в регенеративном модуле, будущей генеральши Хаоса, которая оказалась подругой детства моей жены и расследования по Кшесам. Где я так нагрешил, что Мгла осыпает меня подарками из закромов Бездны?!

Друг выдал эту тираду на одном дыхании. Мы шли молча в направлении Колизея, Иниса потряхивало от эмоций и мыслей. Я представил, что его ждёт, после вечернего разговора с Алисой, и решил добиться пересмотра программы обучения до этого. А, значит, Инису необходимо было срочно сбросить пар.

— Ты когда последний раз выпускал Зверя?

— М? Что? — невпопад отозвался василиск.

— Зверь, оборот. Когда последний раз был? — повторил вопрос.

— Давно, не помню. Ты же знаешь, что мне нет нужды тренироваться перед ритуальными боями. Мои права уже признаны.

— Ой дурень! Ну как есть дурень! Хотя что с вас взять, с выпуска недоучек. — Я сокрушенно покачал головой. — Ты в каких облаках витал, когда я вам втолковывал, что оборот — жизненно необходимая потребность для любого василиска?! Во-первых, мозг работает совершенно в другом режиме во время симбиоза со Зверем, обрабатываются огромные массивы информации, галокристаллам такое даже не снилось, а во-вторых, поправь меня, если я не прав, но твой отец обладал исключительным чутьём в ипостаси Зверя, благодаря чему и стал главой безопасности Осколка. Смею предположить, что нечто подобное унаследовал и ты.

Я шёл по краю, открыто намекая на знания о чужих родовых особенностях, но по-другому Иниса было не образумить. Мы как раз проходили мимо Колизея.

— Пойдём, будем заполнять пробелы в твоём образовании. Лёгкий спарринг ещё никому не вредил, да и Зверю будет полезно размяться.

Инис неопределённо кивнул, занятый своими мыслями.

На арену мы выходили в набедренных повязках, незачем портить одежду при обороте. Предварительно активировали защитное силовое поле, чтобы никому ненароком не навредить. Технику безопасности никто не отменял даже при тренировочных поединках.

Инис обернулся первым. Напротив меня вышагивал василиск тёмно-синего окраса, с чешуйками стального отлива. Сейчас Зверь достигал уже четырёх метров в высоту, обладал мощными верхними лапами, легко удерживал равновесие на нижних конечностях, помогая себе длинным, почти двухметровым хвостом, с острыми как бритва шипами вдоль хребта. Голову василиска увенчивали костяные наросты-рога, пять основных, длиной около полутора метров, и множество мелких, закрывающих уязвимое место — шею. Чешуйки на ней ещё не затвердели, покрывая кожу мелкими наростами, как кожаной кольчугой, которая в перспективе должна была полностью обезопасить своего владельца.

Зверь уже полностью освоился, красуясь передо мной. Я отметил, что за спиной в районе лопаток появились длинные голые кости, в два раза длиннее самого василиска. Сейчас они в сложенном состоянии напоминали крылья более ранних жителей Земли — птеродактилей, но без кожаных перепонок, являясь заодно ещё и двумя точками опоры. Оканчивались кости крючковатыми когтями.