Печать бездны

Глава 8. Старые и новые знакомства

Анес

Я ожидал очередную партию конкурсантов для принятия клятвы. Прошло уже порядка двадцати участников. Первые впечатления были самые разные. Перед глазами мелькали лица испуганные и не до конца оправившиеся от проверки Оком, наглые и цепкие, вульгарные и скромные.

Мысленно сопоставлял краткие досье с реальными людьми. Пока из всего потока запомнилась только одна девушка, скрытая ведьма, источник на грани, как и у Ольги, срок работы — год максимум. Но такая она была милая, светлая и непосредственная, что невозможно было оторвать взгляд. Когда во время клятвы у неё явственно заурчало в животе, она со смешком добавила в конце, что в случае победы хочет регулярное питание за счёт работодателя. Юмор — это хорошо, юмор нам выживать помогает.

Хрустальный алтарь ярко засиял алым, чувствуя приближение сильных источников магии и предупреждая о скорых гостях. Да и Инис занял свое место по правую руку от меня. Значит ждём в этот раз осколочных одарённых.

***

Марьям

Мы двигались за стрелкой. Анфилады залов мелькали, не позволяя всматриваться в каменное убранство и архитектурные изыски. Неизвестно какой длинны путь нас ждёт, поэтому действовать приходилось на ходу.

— Лиз, у тебя как с памятью? — обратилась к своей нечаянной соратнице.

— Не жалуюсь вообще, а что? — девушка вопросительно на меня посмотрела.

— Да у меня специальность основная — юриспруденция, земная ну и осколочная. Если я нам на ходу по клятве несколько правок внесу, запомнишь? — я пыталась упорядочить мысли, чтобы ничего не упустить.

— Ну в целом да, если там не три тома правок будет. А что там не так? Люблю понимать суть вещей, а не просто зубрить.

— Ну смотри. Первое и основное. Все ритуалы в Осколках завязаны на крови. При этом наследственность по крови у нас линейная. То есть, линия крови непрерывна, но у кого-то она раскрывается на полную, у кого-то находится в спящем состоянии, а у кого-то…серединка на половинку. У меня есть определенная теория на сей счет, но она идет в разрез со всем нам известными истинами. Поэтому оставлю её при себе. Если упростить, то по формулировкам нам выданным при должном желании по всей линии крови обязательств можно навязать. А это нам не надо. Поэтому в первой фразе добавлять нужно «несущая полную единоличную ответственность за свои поступки на основании данной клятвы (а не крови) и только на период участия в отборе».

Лиза кивнула, принимая мои доводы.

— Дальше сама формулировка о «не причинении вреда жителям Осколка и прочим участникам». Эта лишает тебя права даже на самооборону, если кто-то из местных на тебя нападёт. Может это и паранойя, но мой альтруизм заканчивается ровно в тот момент, когда мне хотят причинить вред.

Так что здесь цитируем Конвенцию без зазрения совести. «В соответствии с Пятой Статьёй Межвидовой конвенции оставляю за собой право на самооборону в случае проявления агрессии со стороны людей или представителей Осколков, угрозы жизни, здоровью и Дару».

Лиза кивнула на ходу, добавив:

— А какая третья правка?

— А? — я задумалась, не сразу услышав вопрос.

— Ну ты Ольге говорила, что есть три дыры в клятве. Вот уже и интересно стало, что за третья, — Лиза вопросительно смотрела на меня.

А я сомневалась, стоит ли вообще говорить о своих опасениях.

— Третья это уже не правка, это… паранойя моя личная, — собравшись с мыслями я выпалила на одном дыхании, — у вас есть в Черноземье что-то типа аналога человеческого SOS-сигнала?

— А тебе зачем? — Лиза заметно напряглась после моих слов.

— Да мне лично незачем. Но советую добавить нечто типа «В случае подавления свободы и воли автоматически без моего участия активировать запуск SOS-сигнала» для вольного круга или конкретной ведьмы.

Лиза смотрела на меня круглыми как блюдца глазами.

— Думаешь, нам может такое пригодиться?

— Людям — точно нет! Их Конвенция защищает. А вот мы — другое дело. Участие в отборе — частное дело, а вот угроза жизни и здоровью, нанесение вреда, удержание против воли и прочая с уведомлением Осколка — это уже дипломатический скандал. Поэтому лучше перестраховаться.

Лиза задумалась, видимо, выбирая информацию, которой можно со мной поделиться.

— Ты знаешь, ба заставила меня вживить МАМу* после случая, когда в Черноземье аспидово отродье пожаловало и одну из молоденьких ведьм порезало. Тогда такая грандиозная охота на его кровь была объявлена, что эта тварь еле хвост унесла. Даже Верховная участвовала. Теперь у неё в кабинете над камином висит срез шкуры в качестве трофея. А у одного аспида пожизненный, закреплённый кровью, запрет на появление в Осколке и причинение вреда Черноземным ведьмам. — Лиза скептически хмыкнула. — Не сказать, что я в восторге от этой системы слежения, но пользу от неё всё же вижу. Ту ведьму от серьёзных неприятностей спасли маячки, сработавшие у всех ближайших ведьм. Они-то первыми и пришли на помощь. У вас выходит тоже такое есть?

— Есть, — отозвалась я. — Наши Осколки похожи больше, чем кажется на первый взгляд.

Я тактично умолчала, что лет пять назад Арисса Сумеречного Осколка объясняла мне принцип действия МАМы именно на примере Лизы. После введения внучки в круг наследниц на Лизу в день восемнадцатилетия напало сразу три Денисовские малолетки, пытаясь задавить числом и устранить конкурентку. В этом случае маячки не сработали, посчитав внутрисемейными разборками. То есть прикопали бы Лизу под сосенкой как так и надо. Слишком слабая кровь, нечего род позорить. А вот нападение от посторонних особей уже имело обратный эффект, активируя МАМы у всех ближайших ведьм.

Лиза с уважением посмотрела на меня, вернувшись к теме клятвы.

— Спасибо, не анализировала так глубоко формулировки. Произнесла бы и не поморщилась.

Я отмахнулась от подобного заявления.

— Да пустое, считай профессиональная деформация. Везде ищу подвох.

Стрелка, ведущая нас на место принесения клятвы, замерла перед вполне обычной дверью. Что-то новенькое. А как же гигантские арки?

Дерево было тёмным, местами потрескавшимся, окованным металлическими скобами и заклёпками. На двери висело кольцо в виде свернувшегося змея. Металл, отполированный сотнями и тысячами рук, звал прикоснуться и потянуть кольцо на себя.

Мы замерли.

— Ну пойдём что ли, не зря же пришли, — я потянула за кольцо двумя руками. Тяжёлое зараза! Дверь медленно и беззвучно отворилась напротив Лизы. В лицо пахнуло свежестью и едва уловимым сладковатым запахом ночной фиалки. Я наблюдала за замершей на пороге ведьмой. Зрачки её расширились, ноздри затрепетали. Ни один мускул не дрогнул на лице. Только дыхание сбилось на мгновение, и яростно забилась венка на шее.

Осторожно заглянула ей через плечо и застыла в удивлении. Возле светящегося алым хрустального алтаря стояло два василиска. Один высокий, с темными глазами и русыми волосами, собранными в косу. В свете алых отблесков его шевелюра казалась пурпурной. Видно, что мужчина не чурался физических нагрузок. Сейчас он стоял в расслабленной позе, сцепив руки в замок за спиной. Второй — более худощавого телосложения, с белыми, почти прозрачными волосами, собранными в хвост, был напряжён и готов отреагировать на любую опасность. Его лицо мне показалось смутно знакомым. И почему-то по ощущениям, на данный момент худощавый блондин был более опасен, чем темноглазый.

Я покосилась на черноземную ведьму. Это у Лизы такая реакция на василисков получается? Еще знать бы на кого из них. А то, чувствую, тут борьба будет явно не за место ассистентки. Девушка справилась с собой достаточно быстро и смело шагнула в небольшой ярко освещённый кристаллами зал. Я последовала за ней. Это конечно не крях, но чувствую, брачные игры мне предстоит увидеть.

***

Анес

Дверь отворилась, потоки воздуха вырвались из замкнутого помещения порывом, лишь потом позволив по малу просочиться ароматам двух участниц. Одна из девушек вообще была лишена сколько-нибудь ярко выраженного запаха. Она ощущалась как туман в утреннем осеннем лесу, только усиливая запах второй ведьмы на контрасте. Манящий, терпкий, с нотками перца и цитрусов.

«Ну же! Сделай ещё шаг! Я хочу тебя увидеть во всей красе!»

Будто услышав мои мысли, ведьма смело переступила порог комнаты, и я неосознанно попробовал воздух раздвоенным языком. Бездна, только частичной трансформации мне не хватало сейчас. Но оторвать взгляд от этой ведьмы не мог. Рыжая! Нет! Огненная! Фото не передавало живого очарования и дерзости ведьмочки. Хороша! Невысокая, с аппетитной фигуркой. Глаза лисьи, с чуть приподнятыми уголками, обрамленные густыми ресницами. Веснушки едва заметные обострившемуся взору, и то потому что у него произошла частичная трансформация. Копна непослушных рыжих кудрей, сейчас собранных в высокий хвост, привлекала внимание. Ямочки на щёчках, полные губы манили взгляд. Чудо как хороша. Будто солнышко заглянуло в зал и осветило всё вокруг. Усилием воли заставил себя перевести взгляд на нашу сумеречную проблему. Невысокая, взгляд настороженный, спортивного телосложения, блондинка с серебристо-серым цветом глаз. Неосознанно касается руками браслета. Не нравится он ей. Ведьма переводит взгляд с меня на рыжую и обратно. Не может сдержать улыбки. Улыбка эта предвкушающая, но какая-то шаловливая что ли.

Инис прокашлялся, привлекая моё внимание. Пауза затянулась. Усилием воли сдерживал зверя от полной трансформации. Как же не вовремя очередной всплеск силы.

— Девушки, думаю, с вами нам будет общаться проще, ибо мы все по одну сторону Конвенции. Я рад, что такие сильные представительницы Черноземья и Сумеречных решили поучаствовать в отборе. Нынешнее принесение клятвы — это скорее формальность для соблюдения Конвенции и во избежание устранения других конкурентов. Гарантом исполнения клятвы со стороны василисков буду я, Анес Регул, ваш возможный будущий работодатель. Так что данная клятва в части защиты и не причинения вреда обоюдна.

Браслеты с вас снимут после прохождения первого тура отбора. Он состоится уже завтра. А сейчас попрошу вас по очереди подойти ко мне.

Ведьмы одновременно сделали шаг вперёд, но затем сумеречная с улыбкой уступила место Лизе. Нас с рыжей бестией разделял невысокий, метр высотой, хрустальный алтарь с углублениями для двух браслетов. На ближайшие сутки я также обзавёлся этим аксессуаром для наблюдения за прохождением первого испытания участниками. Алые всполохи внутри камня придавали черноземной ведьме демонический вид. Казалось, ее рыжие локоны превратились в настоящие языки пламени.

Я так и заставил себя отвести взгляд, беззастенчиво рассматривая ведьму. Инис опять тихо кашлянул, напоминая о цели нашего собрания. Моя ладонь наощупь нашла углубление на гладком прохладном хрустале. Камень как будто расплавился, и ладонь свободно вошла в толщу хрусталя до середины браслета.

Ведьма повторила все мои действия, мы замерли, играя в гляделки. А глаза то у неё зелёные, с золотистыми крапинками.

***

Марьям