Печать бездны

Ведьма горестно вздохнула.

— Но внезапно вклинились мы с Рэксом, — продолжил размышлять я, — и смогли через слабенькую неокрепшую нить партнерства тебя отыскать. Это явно не входило в планы неизвестного. Значит, нужно что-то придумать, чтобы и условие выполнить, и вытянуть тебя оттуда. Времени у нас достаточно, главное коллективно не убиться в процессе.

***

Аннэ

Осенний вечер вступал в свои права, сумерки сгущались, окутывая уютным покрывалом старый лес. Раскидистые дубы тихо шелестели золотыми листьями. Откуда-то издали ветер донёс запах костров. Возможно, где-то горели поля после уборки урожая, или местные жители убирали свои участки и жгли листву.

Я сидела в кресле- качалке на маленькой террасе у дома и любовалась последними лучами заходящего солнца. Знобило, не спасал даже тёплый плед. Отвратительное ощущение, которое никак не вязалось с физиологическим состоянием. Болезни обходят стороной проводников за Грань. А значит, скоро свершится. Мама называла это состояние «асфагари» — предупреждение от мира о скорых напастях, влекущих обилие смертей. Моры и эпидемии, войны и природные катаклизмы, чем обильнее предполагался урожай смертей, тем хуже проявлялось асфагари. Перед началом вторжения Германии в СССР всех оставшихся на Земле некромагов уложило с лихорадкой на четыре дня по числу кровавых лет войны. Такого количества смертей не было на этой планете ни до, ни после. Уводить за грань приходилось сотнями и тысячами. Когда счёт пошёл на миллионы, ужаснулись даже мы. Сейчас состояние подсказывало, как минимум, локальный военный конфликт, как максимум, катастрофу природного характера с жертвами до полумиллиона человек. Отстранённо вспоминала последние мировые новости, перебирая места возможной работы. Революция? Голод в Африке? Цунами в Индийско-Тихоокеанском регионе? Похоже отпуск придётся прервать, ибо такие события мы договорились отрабатывать совместно.

Если бы не нынешнее состояние, я бы заметила его раньше. Но увы.

Из сгустившихся сумерек выделилась тёмная мужская фигура. Тьма его кожи могла соперничать с мраком подземных пещер, ни разу не видевших солнца. Белые глаза без зрачков равнодушно взирали на окружающую обстановку, выхватывая отдельные детали. Кривая улыбка обнажила небольшие выступающие алые клыки.

— А ты неплохо тут устроилась, я смотрю. Миленько. Деревенский стиль и всё такое. Не в моём вкусе, бедновато, но для тебя — в самый раз. — Незваный гость махнул рукой, и, повинуясь его движению, из земли сформировался изысканный каменный трон, инкрустированный драгоценными камнями. Существо с удобством на нём расположилось. Обнажённым.

— И что понадобилось Воплощению стихии земли в моей скромной обители? Ты не вспоминал обо мне сколько? Пять-шесть тысяч лет? — Я равнодушно взирала на бывшего любовника, который внезапно пропал несколько тысяч лет назад и вот решил порадовать меня свои визитом. — Прикрылся бы хоть ради приличий.

— Кому нужны эти приличия? Ты же знаешь, я не терплю лишних прикосновений, а тебя вряд ли еще чем-нибудь смогу удивить. — Гость нарочито медленно и разнузданно чуть раздвинул колени, а затем положил ногу на ногу, копируя сцену из «Основного инстинкта».

— Шарон Стоун из тебя, конечно, так себе, — остудила на корню все его попытки самолюбования. — Зачем пришёл, Гебион? Не поверю, что просто заскочил на огонёк.

Я плотнее укуталась в плед, стараясь скрыть от Геба своё состояние. Но не тут-то было. Мгновение, и он исчез, растворившись в сумерках. Лишь крепкие мужские объятия, пахнущие листвой и кострами, обволакивали и расслабляли, наполняя измученное тело мягким, подчиняющим теплом.

— Расслабься, крошка Аннэ, или тебе будет приятней, если я буду звать тебя как раньше, Анубис? — Геб практически мурлыкал мне на ухо, тёплое дыхание в шею порождало давно забытые воспоминания. Как было весело экспериментировать с людьми, покровительствовать целым цивилизациям, не таясь использовать магию. Азарт бурлил в крови, а вместе с ним бушевали и чувства, резкие, горячие как пески Египта, опаляющие, как пустынное солнце. Я была молода, и так легко поддалась на игру Гебиона, давнего друга семьи. Его стараниями мне однажды пришлось повзрослеть.

— Не стоит, Гебион. Или лучше называть тебя «дедушка Геб»? — я дёрнула плечом, пытаясь сбросить его руки, но не преуспела в этом.

— Ну не ершись, «внучок Анубис», я же чувствую, тебе плохо. Асфагари, и не рядовое. Позволь забрать часть себе, как раньше…

Его руки блуждали по моему телу. Пока пальцы одной были заняты, массируя мне шею и затылок, другая — предательски скользнула под плед, в вырез лёгкой рубашки, и продвинулась, едва касаясь кожи, к затвердевшему от прохладного воздуха соску. Наваждение какое-то… Столько лет прошло, а тело всё также плавится от его прикосновений. Чуть повернула голову навстречу поцелую и лишь за мгновение до него прочеканила в губы:

— Что. Тебе. От меня. Нужно. — Ни единый мускул в теле не подался ему навстречу. Хотя соблазн был велик. Видят боги, очень велик.

— Фу! Нарушила всё очарование момента! — несколько обиженно проворчал Гебион. — А так красиво всё могло получиться, — мечтательно промурлыкал. — Ещё не поздно, Аннэ. Ну же, поддайся искушению, послушайся своего тела. Тебе будет очень хорошо.

— Мне уже было хорошо. Спасибо, урок усвоила. — Я запахнула плед, убрав его руки с тела. Прохлада вернулась вместе с ознобом. Устало подогнула ноги в коленях и обняла их, пытаясь согреться. — Зачем пришёл?

Гебион снова вернулся на трон и даже создал некое подобие иссиня-чёрного атласного халата на теле.

— Мне нужна услуга.

— С этого и стоило начинать, — устало ответила, прикрывая глаза. Так легче думалось. — Кого нужно провести?

— Девчонка, ведьма из Черноземья, спасла бабушку Верховную ведьму от ритуала прорыва тварей Бездны. Сама сгорела, но душа затерялась здесь. Хочу вознаградить и из пустоцветной ветви переродить в чистой линии крови, с возможностью наследования стихийного дара.

Я размышляла. Выглядело всё достаточно благопристойно. Геб сейчас покровительствовал Черноземным в связи с наличием у них Верховной с даром земли. Как только ведьма умрёт, источник закапсулируется и Гебион снова будет свободен от обязательств по присмотру за этим Осколком. Он очень не любил работать, и зная его характер, не удивилась бы, что несчастный случай ведьме мог быть подстроен его руками. Но не прорыв тварей Бездны. Это табу. Это то, от чего мы все оказались в связке с Землёй. Если ведьма, действительно, помешала прорвать печать Бездны, то она вполне логично заслуживает награды даже от такого ленивого и замшелого эгоиста как Гебион.

— Искать на Земле или в Черноземье? — уточнила для понимания.

— Я дам прямые координаты её местонахождения. Упрямая, зацепилась в пространственном кармане — копии места гибели. — На колени упала друза аметиста, толщиной не больше иглы. — Разломаешь и перенесешься к ней.

Мне показалось, что Гебион чересчур суетился. С другой стороны, цель визита обозначена, а доступ к телу не получен. Его больше ничего здесь не держало.

— Так ты согласна помочь? — допытывался мой бывший любовник и один из первородных богов древнего Египта.

— Я согласна выполнить свою работу. Цену услуги назову после.

Последнюю фразу услышал лишь вечерний лес. Гебион уже растворился во мраке.

Видимо, отпуск придётся прервать раньше. Да и занозой зудело чувство, что гость из прошлого недоговаривал. Нужно будет пообщаться поближе с девочкой, если она сможет. Не многие души были на такое способны. Ну если уж карман-копию пространства ведьма себе создала, то может и поговорить выйдет.

Как жаль иногда, что некромаги скорее считывают чувства и эмоции, чем слова. Слова по части падальщиков-некромантов.

Выпив укрепляющий травяной отвар и сменив одежду на более практичный черный брючный костюм с кроссовками, взяла с собой набор для плетения. Возможно, придётся выплетать дорогу для души за Грань. Лучше иметь при себе всё необходимое. Друза аметиста жгла руку. Было что-то неправильное в этом, и мне предстояло разобраться, что именно.

Камень хрустнул, осыпаясь крошкой. Меня перенесло по Грани к пещере, более напоминавшей проекцию действующего вулкана посреди облаков в разрезе. В поле зрения чётко просматривались лишь каменный выступ с аловолосой девушкой посреди озера лавы да часть берега, усыпанного обломками каменной породы различных размеров. Остальные детали были скрыты плотным туманом, на границе которого я стояла, изучая будущую подопечную. Однако меня ждал сюрприз, внезапно на берег озера из тумана вывалился самый настоящий василиск. Четырехметровый красавец с багряной чешуёй, головой, увенчанной короной из роговых пластин, телом, покрытым шипами и трехметровым хвостом, напоминающим булаву. Зверушка вполне осознанно подтянула здоровенный камень к кромке лавы, уселась на него и начала общаться с ведьмой. Каково же было моё удивление, когда девочка ответила. Прослушав их беседу и сделав для себя определённые выводы, решила вмешаться, пока детки действительно не наделали глупостей.

А Геб… Как был сволочью, так и остался. Любит поганец, чужими руками жар загребать, но в этот раз я подпорчу ему сценарий.

— Так, ребятки, отставить панику. Я попробую вам помочь, — обратилась к ведьме и василиску, выходя из молочного тумана. Те уставились на меня с отпавшей челюстью и глазами размером с блюдца. У ведьмы причём глаз ещё и задергался.

— Хм. Забыла отменить рабочий дресс-код. — Проведя рукой от макушки и дальше по телу, стряхнула морок, сформировавшийся на основе предпочтений клиентов.

— Бездна, я думала за мной Смерть с косой пришла, — первой с облегчением отмерла ведьма.

— Нам вообще эпичная тварь уровня Генерала Хаоса привиделась, — икнула от шока перепуганная рептилия.

— Ну знаете, как представляли себе проводника за Грань, так и появилась, — хихикнула я. — В следующий раз представляйте что-нибудь поприятней, девиц полуголых или ещё что.

— Искренне надеюсь, что следующий раз случится не скоро, — прохрипел василиск. — А то мы либо поседеем раньше времени, либо заикаться начнём.

— Не исключено. А теперь давайте знакомиться, Аннэ Маарэ, одна из последних некромагов на старушке Земле. Родом из Геены.

— Елизавета Чернецких, ведьма с Земли, под опекой Пелагеи Денисовой, Верховной ведьмы Черноземья. Вернее, была ею. Сейчас вероятней всего полутруп без магических способностей.

— Анес и Рэкс Регул, номинальный правитель Мглы в боевой ипостаси, партнёр Елизаветы. — Василиск неосознанно сдвинулся таким образом, чтобы оказаться между мной и Лизой. Вот же повезло девчонке, защищает даже на уровне инстинктов.

Сняла повязку, чтобы проверить собственные догадки. Мир привычно обесцветился, отсекая всё лишнее. Вокруг ведьмы явственно проступила решетка простенькой печати поддержания жизни в существе, заключенном внутри. Этот конструкт имел несомненный плюс в виде отсутствия персонификации, то есть засунуть вместо ведьмы можно кого угодно. Но Гебион, сволочь такая, подстраховался и вписал один маленький нюанс: стоит только жизненной искре покинуть пределы печати, и пространственный карман самоуничтожится.