Хозяева планеты

Глава 6

– Фух!

Амина, наконец, выковыряла большой желтый камень из ямы. Осмотрев со всех сторон, потыкала его кинжалом, отколов несколько кусочков.

– Легкий. На канифоль чем-то похож.

– Это и есть твой желтый порошок? – Одилла покосилась на кусок минерала. – Почему бы тебе не дождаться серых мелид? Они-то лучше во всем этом смыслят.

– И когда они появятся? Через месяц? Через полгода? Год? Никто не сказал, когда ко мне придет пополнение.

– Хм. И что дальше?

Амина окинула взглядом десяток гварров, развалившихся на травке неподалеку. Они были в два раза крупнее обычных, с черной шерстью и красными глазами. В принципе, она сделала, что хотела. Набрала себе новых питомцев, нашла все месторождения необходимых ей на данный момент минералов. Тщательно осмотрела почти всю границу с Тиорном, отметив на карте броды и тропы, по которым может пройти вражеское войско в случае вторжения.

– Дальше? – Амина спрятала камень в «чемодан» и отряхнулась. – Дойдем до моря, прежде чем вернуться, полагаю.

– А тебя не начнут искать? Всё-таки мы уже долго отсутствуем.

– Да, наверное, стоит глянуть, что там.

Подключившись к ворону, послала его к деревне. То, что она увидела, Амине совсем не понравилось. В поселке царило какое-то непонятное нервное напряжение. Лица крестьян были напуганными, воины суетились в своем лагере. Возле ее дома стояли десятники, о чем-то громко разговаривая. Бона расположилась рядом, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Выражение лица было хмурым и серьезно-сосредоточенным. Послав ворона поближе и прислушавшись к разговору, Амина так ничего и не поняла. Воины спорили о поимке какого-то разбойника и ранении Винсо. Что же случилось?

– Думаю, нам нужно возвращаться.

– Ищут? – усмехнулась селида.

– Нет, похоже, там что-то другое. И давай поторопимся.

На следующий день Амина стояла рядом с кроватью, на которой без сознания, с перемотанной тряпками головой, лежал ее слуга. Возле него сидели бледная Виби и незнакомая девочка с заплаканными глазами, в которых то и дело мелькал откровенный страх. Осмотрев Винсо зрением Окаров, пришла к неутешительному выводу: парень совсем плох. Его череп был проломлен и, судя по ауре, его состояние на грани. Конечно, шанс выжить был, но без гарантии, что он не станет идиотом, пускающим слюни.

Внимательно осмотрев рану, направила немного энергии, стабилизируя состояние. Мгновенное исцеление вызовет опасные вопросы, так что лучше сделать это постепенно.

– Простите, госпожа! – воскликнула вдруг девочка, хватая ее за ногу. – Это я во всем виновата! Если бы я не попросила его… Я… Я…

Она забилась в истерике. Блин! Амина уже знала в общих чертах, что случилось, но многие детали оставались еще непонятными.

– Не нужно бояться, – Амина присела на корточки и мягко положила ладонь ей на голову. – Он поправится.

– Правда?

– Да. Как тебя зовут?

– Майка.

– Хорошо, Майка. Расскажи мне, что произошло.

Выслушав ее сбивчивый рассказ, Амина нахмурилась. Поднявшись на ноги и кивнув Одилле, направилась к двери. Спустившись на первый этаж и усевшись за стол, обвела холодным взглядом собравшихся. Бледный староста, три десятника, Жоди, и закованный в цепи отец девочки, стоящий на коленях. Бона сидела на табуретке и задумчиво поглядывала на нее.

– Итак, – начала Амина спокойным голосом. – Некто Веридий, как я поняла, нападает средь бела дня на моего слугу, похищает девушку и преспокойно покидает деревню. И никто ни сном, ни духом.

– Госпожа… – Жоди недобро зыркнул на пленника. – Добод скрыл это от нас. О произошедшем мы узнали только через восход…

– Вот как. И почему же?

Амина перевела взгляд на крестьянина. Встретившись с ней глазами, он вздрогнул и опустил голову.

– Простите, госпожа. Веридий сказал, что убьет мою дочь, если обнаружит погоню…

– Ты решил, что если дочь останется в руках такого человека, то она будет в большей безопасности? Что помешает причинить ей вред потом?

– …

– Ясно. Ты хорошо знаешь его?

– Он когда-то жил здесь.

– Хм. Он был один?

– Не знаю, госпожа. В деревню заходил один.

– Полагаю, у него могут быть дружки. Возможно, целая банда… – внимательно посмотрела на старосту. – И многие из них – бывшие местные жители.

– Я не знаю, госпожа, – дрожащим голосом ответил Яжед, побледнев еще сильнее. – Из нашей деревни ушло много людей…

– Что ж, мы поймаем этого ублюдка и примерно накажем. А ты, Яжед, предупреди остальных, что я не потерплю разбоя на своих землях. И всех, кто будет уличен в какой-либо связи с бандитами и контрабандистами, я казню без жалости. Тебе ясно?

– Да, госпожа.

– Бона, что скажешь?

– Я послала людей на поиски, как только узнала, – откликнулась дочь вождя. – К сожалению, дождь уже смыл все следы.

– Плохо… – Амина поднялась. – Жоди, воины должны быть наготове.

– Да, госпожа, – ответил охранник. Указал рукой на Добода. – А что с ним?

– Пускай побудет в цепях. Если мой слуга умрет, он последует за ним. Девочка пока останется здесь под присмотром Виби.

Поднявшись к себе в комнату, плюхнулась на кровать. Раздраженно ткнув подушку, посмотрела на селиду.

– Ты можешь их найти?

– Не знаю. Слишком много времени прошло.

– Черт!

– И чего ты так разозлилась? Подумаешь, слугу ударили, да крестьянку похитили… Для эллины, которой ты прикидываешься, это должно быть пустяком, не заслуживающим внимания. Да и парня ты вылечишь…

– Дело не в этом. Вернее, не совсем в этом.

– А в чем же?

– Как только я начинаю строить планы, вечно вылезает какая-то херня. Меня это уже бесит.

– Хм.

– Я не могу позволить какой-то шайке упырей промышлять на моей земле. Из-за этого может появиться еще больше проблем.

– Почему ты уверена, что он не один?

– Из-за поведения крестьян. Этот чертов папаша боится бандита больше, чем меня. Да и вообще, всё это подозрительно… Так ты поищешь?

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. На губах селиды была ухмылка, словно ее забавляла эта ситуация.

– Ладно. В этот раз в виде исключения, – сказала, наконец, Одилла. – Я тебе не ищейка. И мне нужна какая-нибудь вещь крестьянки.

– Думаю, девочка тебе поможет с этим.

– Ну и… – Одилла не договорила, пристально смотря на Амину. – Ты останешься одна…

– Я не буду подвергать себя опасности.

– Хорошо, – селида кивнула. – Но я ничего не гарантирую. Если они ушли слишком далеко, даже мои способности не помогут.

Дождавшись, пока Одилла скрылась за дверью, Амина уселась поудобнее и подключилась к ворону. Следующие три часа тщательно изучала все дороги и окрестности Белого ручья, к сожалению безрезультатно. Никого подходящего под описание она не обнаружила.

«Плохо, – пробормотала она, разорвав связь с питомцем. – Надеюсь, у Одиллы получится».

Словно в ответ на ее мысли, браслет на руке завибрировал.

– Да?

– У меня плохая новость, – послышался голос селиды. – Твой Веридий ушел достаточно далеко. Я не могу учуять след.

– Ладно, возвращайся.

Отключив связь, Амина некоторое время сидела, задумавшись. Если этот мужик – бывший житель деревни, значит, он должен хорошо знать местность. Спрятаться в случае нужды наверняка сумеет. На этих поросшим густым лесом землях множество холмов и пещер – есть где затаиться. Как же его найти побыстрее?

– Возможно, Ктырх сможет помочь?

Подпрыгнув от неожиданности, Амина уставилась на источник голоса. Разглядев на подоконнике белый пушистый комочек, отступила на пару шагов, формируя энергию Грифы вокруг кистей.

– Маленькой богине не нужно беспокоиться, – заговорило существо голосом взрослого мужчины – Ктырх не причинит ей вреда. Ктырх хочет помочь.

– Помочь, говоришь?

Амина присмотрелась к нему повнимательнее. Так это и есть демон? Белый, пушистый, чем-то напоминает белку. Глаза казались великоваты для такого крошечного тела. И в них однозначно отражался разум. Странно, что он совершенно не шевелил ртом, когда говорил. Как он это делает? Прислушавшись к «радару», не нашла ни малейшего намека на тревогу.

– Ты тот демон, который следил за мной?

– Да, Ктырх следил.

– Зачем?

– Сначала по приказу человека, а потом… Потом Ктырх решил служить Маленькой богине.

– Почему ты так называешь меня?

– Почему так называю? – демон задумался ненадолго. – Потому что чувствую божественную ауру… Она полна жизни и дарит радость… Но Маленькая богиня пахнет детством, значит, родилась совсем недавно.

– И зачем тебе служить мне?

– Ктырх хочет служить, чтобы быть поближе.

– Вот как, – Амина, не ослабляя бдительность, снова уселась на кровать. – Значит, тебе нравится моя аура.

– Так и есть.

– Кто тебя послал следить за мной?

– Человечек по имени Ташш.

– Королевский дознаватель? И что ему от меня надо?

– Человечек по имени Аркаиз должен был проиграть войну и умереть. Ташш приехал разведать, почему этого не произошло. Потом он узнал о Маленькой богине и заинтересовался.

– Что ему известно обо мне?

– Немного, – захихикал монстр. – На самом деле Ташш думает, что ты чрезвычайно одаренная никона. Ктырх не рассказал человечку о настоящей силе Маленькой богини.

– И с чего мне верить тебе?

– Ктырх докажет свою полезность и преданность, – демон стал нервно перебирать лапками. – Вокруг Маленькой богини много врагов. Ктырх может присматривать за ними. Не прогоняй Ктырха, он будет очень хорошо служить!

Амина некоторое время рассматривала его. Верить этому существу однозначно нельзя, но с другой стороны, это потрясающая возможность узнать о разумных монстрах побольше. Несмотря на немного странную речь, его интеллект явно не уступал человеческому. Интересно, кукловод был таким же?

– Ладно, – Амина всё же решила рискнуть. – Я подумаю об этом. Ты говорил, что можешь помочь?

– Да! – Демон радостно заскакал на подоконнике. – Ктырх найдет человечка, которого ищет Маленькая богиня!

– Не называй меня так.

– Хозяйка?

– Это получше, конечно, но…

– Да, хозяйка! Ктырх скоро вернется!

Превратившись в сгусток разноцветной энергии, демон вылетел из дома. Подскочив к окну, Амина выглянула наружу. Разумный монстр, взлетев немного выше крыши, почти моментально исчез из виду. Вот это скорость! Эта способность менять свою форму на энергетическую просто невероятна. Интересно, сможет ли она скопировать его ауру?

– Нет, я не о том думаю, – пробормотала сама себе. – Наверное, всё же не стоит принимать решение самой.

Нащупав на груди амулет связи, включила его. На вспыхнувшей голограмме появилось всего два контакта – Анатрис и Ирлит. Уже почти протянув палец к имени Верховной, остановилась. Как бы ей не хотелось избегать общения со Старшей, скакать через голову вышестоящих нехорошо. Не стоит лишний раз злить селиду...

– Мели? Что-то случилось? – спросила голограмма Ирлит, появившаяся посреди комнаты.

– Да. Со мной только что говорил разумный монстр…

****

Ктырх вернулся примерно через час. Усевшись на подоконник, довольно уставился на Амину.