Хозяева планеты

Глава 9

– Разрешите представить, – заговорил Стреол. – Элл Криз, элл Бам.

– Рада знакомству, эллы.

Амина окинула взглядом двух новых подчиненных. Криз был высоченным мускулистым мужиком лет за сорок. Суровое лицо, уверенный цепкий взгляд, выправка, да и общее впечатление не оставляли сомнений о его военном прошлом. Что ж, опытный вояка всегда пригодится. К тому же его возраст был несомненным плюсом в глазах Амины – меньше должно быть проблем.

Второй элл был полной противоположностью первому. Лет восемнадцати, невысокий, без развитой мускулатуры, с очень симпатичным лицом. Амина даже включила зрение Окаров, дабы убедиться, что это не переодетая девушка. Интересно, как он ходит в длительные военные походы? Голодные до женщин мужики не заглядываются?

– Сколько у вас людей?

– Сотня пеших воинов и сотня слуг, госпожа, – ответил Стреол. – Разрешите высказать свое мнение по поводу назначений?

– Высказывай.

– Элл Криз опытный ветеран, но для походов его возраст уже немного велик. Возможно, стоит поставить его командующим гарнизоном в замке? Думаю, лучше кандидатуры нам в данный момент не найти. И если вы позволите, его семья тоже поселится там.

Приехал с семьей, значит? Так, наверное, даже лучше. Места в замке много, и защищать в случае нападения Криз будет уже не только эллину, но и своих родных.

– Замок еще не отремонтирован, но я не против.

– Благодарю за доверие, эллина, – поклонился воин. – Вы не разочаруетесь.

– Элл Бам не силен в военном деле, – продолжил Стреол. – Но у него очень хорошее образование. Назначение его управителем ваших земель позволит снять с ваших плеч значительную часть груза, госпожа.

Управитель – это хорошо… Но не слишком ли он молод для этого? Амина, прищурившись, внимательнее пригляделась к нему. Элл спокойно выдержал ее взгляд, на его губах появилась едва заметная улыбка.

– Элл Бам, что бы вы посоветовали мне в первую очередь?

– Я расспросил Стреола о делах в ваших владениях и более-менее в курсе происходящего, – голос дворянина был низким, с легкой хрипотцой, что разительно отличалось от его внешности. – Первым делом я бы порекомендовал вам назначить судей для крестьян и построить небольшой храм Варейти. Это бы облегчило ваши обязанности как правителя.

– Насчет судей я понимаю. А храм? Как он влияет на мои обязанности?

– Ну как же, эллина. Пока храма нет, вы одобряете браки ваших воинов и слуг. Так же это относится к крестьянам, у которых нет старших родственников-мужчин.

– То есть, если у крестьян нет старших родственников-мужчин, они придут получать разрешение ко мне?

– Так и есть, эллина.

– Хм. Не знала. Что ж, спасибо за совет, я подумаю об этом, – немного помолчав, добавила: – Думаю, как управитель вы мне подойдете, элл Бам.

– Благодарю, эллина.

– Наверняка вы устали с дороги, эллы. Так что пока устраивайтесь и отдыхайте. Составим грамоты и обсудим детали позже.

Дождавшись, пока они выйдут, уселась за стол.

– Им можно доверять?

– Криза я знаю с детства, госпожа, – ответил Стреол. – Можно сказать, он был моим наставником. Его военная служба подходит к концу, поэтому ему нужно место, где можно достойно жить со своей семьей. Но, несмотря на его возраст, он очень опытный командующий. Я ручаюсь за него.

– А второй?

– Род Бам славится своей воинской историей, госпожа. Элл – третий сын нынешнего главы и… бельмо на глазу. В военном деле он очень слаб, поэтому от него избавились, отослав подальше. Служить здесь управителем для него невероятная удача. Уверен, элл приложит все силы, чтобы показать себя достойным этой должности.

– Ну что ж, пусть будет так. Как съездил?

– Я закупил двести голов рогатого скота, госпожа. Обоз с мелкой живностью и продовольствием ожидает у входа в лагерь.

– Хорошо.

– Но есть и плохие вести, госпожа.

– Говори.

– Ремесленники отказалась составлять соглашение со мной. Скотоводческий клан Бискит тоже.

– Причины?

– Простите, госпожа. Причина – мое происхождение. Никто не хочет совершать крупных сделок с простолюдином.

– Значит, придется ехать самой…

– Да, насчет этого, госпожа, – Стреол полез за пазуху. – У меня два письма. Одно от Зары, другое от дочери гудара.

– От Шадаи? – Амина удивленно уставилась на запечатанный конверт. – И чего это ей писать мне?

– Виви Аркаиз сейчас пребывает в Собно, в своем особняке. Это приглашение посетить ее.

– Вот как, – подозрительно покосилась на сотника. – А где сейчас Мигос?

– Не знаю, госпожа. Но в Собно я его не видел.

– То, что ты его не видел, не значит, что его там нет.

– Полагаю, что так, госпожа…

Распечатав письмо Шадаи, быстро пробежала по нему взглядом. Приглашение погостить, ничего необычного. А вот сообщение от Зары заставило ее призадуматься. Прочитав его еще раз, скомкала бумагу и бросила в очаг.

– Всем выйти, – скомандовала она слугам и охране. Дождавшись, пока комната опустеет, посмотрела на Стреола.

– Что-то не так, госпожа? – немного удивленно спросил сотник. – Зара не говорила мне о плохих новостях.

– Плохих? Ну, это с какой стороны посмотреть… И кому.

– Не понимаю, госпожа…

– Ты знаешь элла Томиса?

– Да. Это славный воин. Служит Аркаизам.

– Он очень близок с гударом, так?

– Да…

– Он скоро будет здесь.

– …

– Думаю, ты уже догадался, зачем?

– Госпожа…

– Вариантов немного. Либо меня хотят выдать за него замуж, либо он просто возьмет власть в свои руки.

– Почему вы уверены в этом? – Стреол нахмурился. – Возможно, гудар хочет просто помочь вам, приставив надежного человека. Или он планирует усилить границу с Тиорном… Может, будет еще одна война. Есть множество вариантов.

– Ты сам-то в это веришь?

– …

– Возможно, ты прав. И это всё мое воображение, – усмехнулась Амина. – Но в любом случае, рано или поздно придется выбирать, Стреол.

– Выбирать?

– Выбирать, кому ты служишь. Гудару или мне.

– Госпожа, я… – сотник в растерянности опустил голову.

– Я знаю, что ты из древнего знатного рода, хоть и незаконнорожденный. Наверное, тебе неприятно служить девчонке с сомнительной родословной, взявшейся неизвестно откуда. Гораздо лучше подчиняться славному эллу, такому, как Томис, например.

– Это не так, эллина! – вдруг горячо выпалил сотник. Потом, словно опомнившись, снова опустил взгляд. – Признаюсь, поначалу я так думал. Но, узнав вас получше, я изменил свое мнение…

– Рада это слышать, – Амина, улыбнувшись, сделала небольшую паузу. – В любом случае, эти земли мной честно заработаны, и я не собираюсь их отдавать. Выходить замуж или ублажать кого-то в постели тоже.

– Я понимаю, госпожа, – Стреол тяжело вздохнул. – Но противостоять Аркаизам очень опрометчивое решение.

– Посмотрим. Можешь идти.

Снова взяв письмо Шадаи, повертела его в руках. И на кой черт ее пригласили? Что-то она не припомнит о большой дружбе с дочерью гудара. Да, общались они неплохо, но не более. Или этой аристократке просто скучно? Что ж, вполне может быть.

Убрав конверт в «чемодан», потянулась. Похоже, всё равно придется ехать в Собно раньше времени. Встретиться с Зарой, да к ремесленникам наведаться. Возможно, даже придется заглянуть к бумарам. Оставшееся пепелище вместо деревни, увиденное вороном, очень встревожило Бону.

Мысленно потянувшись к Заре, снова потерпела неудачу. Амина ощутила ее далекое присутствие, но для связи было слишком большое расстояние. Интересно, что задумал клан Ворок? Связано ли большое собрание глав с ней?

«Может, прикончить их всех разом и всего делов?» – промелькнула в голове соблазнительная идея. – А что? Один огненный шарик, мой или Ла, и кранты всем главам… Хотя лучше Ла, с огнем она всяко лучше меня управляется».

– Виби!

– Да, госпожа, – выпорхнула из соседней комнаты девушка и склонилась в ожидании.

– Сегодня я уезжаю. Перед этим хочу поговорить с несколькими людьми.

– Кого вы желаете позвать, госпожа?

– Пожалуй, начнем со старосты…

Следующие несколько часов Амина раздавала приказы, составляла грамоты и заключала сделку с имперцем. Взвесив все за и против, пришла к выводу, что покупка рабов не такая уж и плохая идея. Рабочие руки всё равно придется где-то брать, а уехавшие из Белого ручья крестьяне что-то не спешат возвращаться. За всё время после ее приезда вернулось всего пару десятков семей. К тому же у крестьян и так дел полно, было бы непродуктивно забирать их на другие работы в большом количестве.

Завершив все важные дела и определив для подчиненных дальнейший фронт работ, наконец, расслабленно откинулась на спинку стула.

– Что-то ты засуетилась сегодня, – сказала ей Одилла, жуя фрукт. – Надолго уезжать собираешься?

– Надеюсь, что нет. Ты была в больших городах?

– Угу. Там отвратительно. Слишком много людишек.

– Согласна. Ладно, пошли.

Выйдя на улицу и окинув взглядом стражу, которая будет сопровождать ее, запрыгнула на Черныша. Усевшись поудобнее, ласково погладила его по шее.

– Прошу вас, будьте осторожны, госпожа, – Стреол с хмурым задумчивым лицом поклонился ей. – Может, всё-таки мне поехать с вами?

– Нет, тебе лучше остаться здесь. Я не настолько доверяю новым эллам, чтобы оставить всё без присмотра. Не стоит волноваться: пока Одилла рядом, со мной ничего не случится.

Недоверчиво покосившись на селиду, сотник промолчал. И правда, Амина ведь так и не рассказала ему, кто такая Одилла и откуда взялась. Интересно, что же он всё-таки решит? Хотелось бы, чтобы он остался на ее стороне, а если нет… Впрочем, еще рано делать выводы. Информации о элле Томисе и его приезде пока слишком мало. Возможно, всё окажется не так плохо?

Когда Амина покинула поселок, к ней присоединились Бона с десятком бумаров.

– Далеко ехать? – ворчливо спросила Одилла, скача рядом. – Мне не очень нравится езда верхом.

«Наверное, потому что неудобно жевать, – усмехнулась про себя Амина. – Можно и язык прикусить».

– Ну, сейчас мы налегке, так что быстро доберемся. Бона, ты со мной или сразу к себе? Может, подождешь, пока я закончу дела в городе? Тогда я поеду с тобой.

– Ладно, – не стала спорить дочь вождя. – Думаю, так будет лучше.

****

– Так это и есть Собно? – Одилла привстала на стременах, разглядывая город вдалеке. – Укреплен неплохо.

– Угу, – Амина посмотрела на ту сторону реки. – И, кажется, нас уже ждут.

Возле небольшой крепости, защищающей мост, толпилось два десятка всадников. И почему-то у Амины не вызывало никаких сомнений их принадлежность. Как узнали? Ее «радар» постоянно работал, да и Ктырх летел далеко впереди них. Значит, Вороки уже были в курсе ее приезда заранее?

– Не нравится мне это, – тихо сказала Бона. – Что будем делать?

– Ну, в крепости местная стража. Да и людей много вокруг. Не посмеют напасть.

– Уверена? Тогда зачем они столпились там?

– Может, поговорить хотят. Поехали.

Подъезжая к мосту, Амина заметила, что всадники располагаются всё ближе друг к другу. На боевое построение совсем не похоже. Тогда какого хрена они делают? Проехав дальше, остановилась в нескольких метрах.