Хозяева планеты

Амина тяжело вздохнула. Вероятно, это и есть настоящее начало ее «дворянской» жизни. Эллы, гудары, борьба за власть, интриги… Почему-то ей казалось, что она наступает в огромную кучу дерьма. И чем дальше, тем погружение будет глубже…

– Поэтому я предлагаю тебе переехать в Патрас, – продолжила девушка. – Пусть Томис правит твоими владениями, а ты будешь спокойно жить в городе, ни о чем не заботясь. Возможно, тогда отец передумает.

– Не думаю, что мне это нравится.

– Понимаю… – Шадая покачала головой. – Ты такая смелая… Я действительно восхищаюсь тобой. Даже немного завидую. Но ты девушка, к тому же одна… Если бы за тобой стоял какой-то древний могущественный род, это могло бы повлиять на ситуацию. А так… Мужчины просто заставят тебя сделать то, что им нужно.

«А если за мной стоит могущественный род? – хотела сказать Амина, но сдержалась. Усмехнулась про себя. – Настолько могущественный, что может превратить ваше королевство в пепелище?»

– Я не поеду в Патрас и не выйду замуж.

– Амина…

– На крайний случай я просто уйду за разлом и поселюсь там. А ваш отец просто потеряет союзника, который ему пригодится в скором времени.

– О чём ты?

– Война с Тиорном – это было лишь начало. Внутри королевства Эфан у Аркаизов гораздо больше врагов, чем кажется. И вас не оставят в покое, можешь даже не сомневаться.

– Я знаю, что у моей семьи много врагов…

– Я не об этом.

– …?

– Против вас храмовники, около десяти гударов, неизвестное количество эллов… Скрытно действует даже король… Ты даже не представляешь, сколько их на самом деле.

– А тебе откуда знать об этом? – аристократка подозрительно прищурилась.

– Мне удалось поговорить со слугой Ташша. Он рассказал столько всего интересного…

– И где этот слуга? И почему он говорил с тобой?

– Он захотел остаться нераскрытым. А почему говорил? Потому что решил служить мне.

– Знаешь, – после недолгого молчания сказала Шадая. – В твои слова очень трудно поверить.

– Не сомневаюсь. Однако не забывай, что это я помогла вам выиграть войну. Если бы не я…

– Да, я слышала, брат мне рассказал. Именно поэтому я еще разговариваю с тобой, а не приказала кинуть в темницу для допроса.

Девушка отвернулась, задумчиво уставившись в окно. Неловкое молчание продолжалось несколько минут.

– Шадая, – решила нарушить тишину Амина. – Можно быть откровенной?

– Попробуй.

– Я на самом деле хочу помочь вашей семье. И остаться на вашей стороне. Однако…

– Ты хочешь самостоятельности.

– Верно. Просто быть самостоятельной эллиной, безо всяких мужей и любовников.

– Это трудновыполнимо… Я бы даже сказала – невозможно. К тому же мой брат, он до сих пор настроен заполучить тебя.

– Почему бы нам не помочь друг другу? Пусть мужчины решают свои дела, а мы будем решать свои?

****

– Долго ты, – недовольно пробурчала Одилла. – Так понравилось общество этой Шадаи?

– Мы говорили о делах.

– Ну и как?

– Удочка закинута, а клюнет или нет… Время покажет.

– Хм.

– Ладно. У нас на очереди поездка в гильдию. Кстати, думаю, нас могут ожидать сюрпризы по пути.

– Что за сюрпризы?

– Ктырх сказал, что один из стражей должен пропустить в район знати шесть человек по поддельной грамоте. Не знаю, решатся ли они нападать здесь или у них задание просто следить, но нужно быть настороже.

– Почему ты отказалась от кареты Аркаизов?

– Ты представляешь, какой поднимется шум, если на их карету нападут? Думаю, меня после этого запрут в особняке, и о делах вообще можно будет забыть…

– Логично. Тогда не отходи от меня ни на шаг.

– Ладно. Пошли?

Выйдя из особняка Аркаизов, в сопровождении десяти стражей направились в сторону ворот. Зара ушла несколько раньше, чтобы разведать обстановку и предупредить в случае возможной засады.

Передвигаясь вперед прогулочным шагом и осматривая попадающиеся по пути строения, Амина включила «радар» на полную мощность. Сканирование дало интересный результат: за ней двигалось не менее десяти аур. Возможно, их было даже больше, но выявить всех было непросто.

«Так, четыре явно враждебно настроенных, – считала про себя Амина. – Скорее всего, это Вороки. А кто остальные? Люди Аркаизов? Храмовников? Или это тиорнский принц всё никак не успокоится?»

Беспрепятственно выйдя в район простолюдинов, направилась в здание гильдии. Возле входа в двухэтажное здание толкалась большая толпа. Благо завидев ее герб и стражу, все стали быстро расступаться, освобождая дорогу.

Оказавшись внутри большого помещения со стойками и скамейками вдоль стен, осмотрелась. Внутри толпилось еще больше народу, чем снаружи, но все как-то быстро утрамбовались, создав вокруг нее много свободного места.

Возможно, герб Аркаизов не так уж и плох, как ей началось казаться после происшествия на мосту…

Одна из девушек, быстро покинув свое место, очутилась прямо перед ней.

– Могу я помочь госпоже? – спросила она, склонившись.

– Кто у вас главный?

– Мастер Фиж. Я провожу вас, прошу за мной, госпожа.

Поднявшись на второй этаж и пройдя по длинному коридору, оказались в просторном помещении со множеством шкафов и столом посередине. На нём лежало множество бумажек, из-за которых было почти не видно человека, сидевшего за ним.

– Почему без стука? – недовольно проворчал бородатый мужик, не отрывая взгляд от бумаги на столе.

– Мастер Фиж. Госпожа изволила вас видеть…

– Госпожа, – недовольное лицо мастера сразу изменилось, превратившись в улыбчивое и добродушное. Стремительно вскочив, мужик поклонился. – Чем могу помочь?

Потом, спохватившись, смахнул всё, что было на столе, на пол, и схватил стул, поставив его рядом со столом.

– Присаживайтесь, госпожа. Извините за беспорядок.

– Не страшно, – Амина приземлилась на предложенный ей стул. – Мне нужны мастера для ремонта замка. Я пришла в нужное место?

– Несомненно, госпожа. Гильдия ремесленников занимается такими работами, – взяв чистый листок и перо, мастер застыл в ожидании. – В каком состоянии замок? Госпожа может сказать, что именно нужно чинить?

– Думаю, там нужно заменить всю кровлю. Кое-где поменять планировку, перенести внутренние стены. Возможно, будут и другие работы.

– Где находится ваш замок?

– Эллство Риметио.

– А… – протянул мастер, что-то карябая на листке пером. – Я был там, госпожа. И примерно представляю, что нужно делать.

– Как скоро вы сможете приступить? Я хочу закончить всё как можно скорее.

– Ну, это… Сезон дождей еще не окончен…

– Заплачу в два раза больше, чем вы обычно берете, – Амина улыбнулась, заметив, как глаза Фижа загорелись. – К тому же у меня есть еще много работы, помимо замка.

– Какой, госпожа?

– Строительство кирпичных зданий, каменных мостов, дорог. Полагаю, это займет не один год, и я готова нанять всех мастеров, которые у вас только есть.

Разинув рот, мастер некоторое время пялился на нее. Потом, опомнившись, выхватил из кармана платок и вытер выступивший на лбу пот.

– Госпожа, это серьезный заказ.

– Несомненно, – Амина кивнула. – И я готова сделать предоплату. Скажем, тысячу золотых? Грамоту заверим в магистрате. Устроит?

– Разумеется, госпожа. Но мне понадобится пара дней, чтобы всё организовать и начать собирать мастеров.

– Хорошо, – Амина поднялась. – Я остановилась в особняке Аркаизов. Пришлите человека, когда будете готовы заключить контракт.

– Непременно, госпожа.

Оставив вспотевшего мастера подсчитывать возможные барыши, вышла на улицу. Мысленно потянулась к Заре.

«Как обстановка? Вдовушка у себя?»

«У себя. Но… Обстановка нездоровая. Здесь околачивается много непонятных людей. Мне это не нравится, похоже, на пути засада».

«Люди, у которых ты собирала сведения, могли проболтаться?»

«Нет! – быстро выпалила девушка, но через пару секунд добавила уже не так решительно: – Не знаю».

«Всё равно надо идти. Не зря же я сюда приехала».

«Но ты же сама говорила, что не хочешь поднимать шум».

«Я передумала. Не хочу я прятаться. Давай просто убьем их, да и всё».

Свернув с центральной улицы, прошли несколько кварталов на юг. Подходя к очередному перекрестку, почувствовала, как «радар» сильно засигналил.

– К бою!

Крикнув, Амина наклонила голову вбок, пропуская летящую стрелу мимо головы. К счастью, наконечник не пробил доспех стоявшего за ней охранника, отрикошетив в сторону. Значит, всё-таки решились напасть в городе? И ее точно хотели убить. Честно говоря, она до конца в это не верила… Похоже, клан вороков и правда надо сжечь…

Запрыгнув за спину Одиллы, подсчитала количество враждебных аур. Так-с, двадцать четыре, значит. Один из них с арбалетом и еще несколько лучников на крышах, остальные окружают с перекрестков. Жоди и охрана, обступившая ее, через несколько секунд вступили в бой с выбежавшими противниками в каких-то грязных лохмотьях, вооруженных мечами.

«Это типа маскировка под каких-то бродяг? – усмехнулась Амина. – А оружие-то добротное. Даже арбалет есть».

Несколько криков, раздававшихся сверху, и потухшие ауры сказали о том, что Зара вступила в бой. Уже легче. Да и охрана вокруг нее не подкачала, похоже, не зря Стреол приставил к ней именно этих воинов. Одилла, отбив мечом еще с десяток стрел и зарубив несколько особо настырных убийц, которые хотели прорваться сквозь оборону, опустила меч и смотрелась.

«Все? Зара тоже справилась, – Амина внимательно прислушалась к «радару». – Или…»

Додумать она не успела, почувствовав сильную опасность. Переведя взгляд на источник, заметила огненный шар, стремительно летящий в ее сторону.

«Да ладно…»

****

– Всё готово, господин, – слуга, поклонившись, протянул эллу Баму толстую книгу. – Записано, как вы и приказывали.

– Можешь идти, – махнул рукой дворянин, открывая книгу и внимательно читая написанное. – Отлично…

– Слушай, Корн, – обратился к нему сидящий рядом за столом элл Криз. – Она и правда приказала раздать это всё крестьянам?

– Да.

– Хм. Я первый раз вижу такое. Она точно…

– Не сошла с ума? – Бам усмехнулся. – Не думаю. Похоже, у нее всё продуманно.

– Да неужели?

– Да. Сразу видно, у нашей эллины маловато опыта в управлении землями, но некоторые ходы весьма здравые.

– Например, раздавать припасы крестьянам? Под какую-то запись в книге?

– Тут всё просто. Крестьяне не будут голодать, и в качестве налога у них будет что забрать. Мясо, молоко, сыр, хлеб… И при этом они уже должны ей такую сумму, что если захотят уйти, то не смогут накопить достаточно на откупные.

– Это получается, крестьяне сыты и должны ей по жизни.

– Именно так. Не она первая это придумала, конечно. Просто некоторым дворянам вообще наплевать, что едят их крестьяне и как живут. Одни подохнут – другие наплодятся.

– Не думал об этом, но похоже, что так…

– Хотя, по идее, и дураку должно быть понятно, что голодный и измученный простолюдин будет гораздо хуже работать, чем сытый и здоровый. Соответственно, и прибыли от полудохлых крестьян будет меньше.