Хозяева планеты

Глава 15

Несколько минут Амина с Одиллой прислушивались к происходящему снаружи. Дождь уже утих, только ветер иногда шевелил ветви деревьев. Все крестьяне затаились в домах, не издавая ни малейшего звука. Почти гробовую тишину иногда нарушали громкие разговоры и смех стражников в избе напротив. Они там что, бухают? Амина поморщилась. Хотя по здешним меркам выпить две-три добротных кружки вина или местного пива вообще ни о чём, это и за пьянку не считалось. Конечно, ее это не устраивало, она однозначно будет пресекать подобное в будущем. Но не спеша. Сразу ставить запреты на всё, что ей не нравится, может быть чревато серьезным недовольством среди воинов.

Обнаруженный монстр тем временем подобрался к деревне почти вплотную.

– Странно пахнет, – тихо сказала селида. – Никогда не встречала такого запаха.

– Аура тоже необычная.

Амина уже разглядела энергию, испускаемую монстром. Она была в два раза больше и ярче, чем у встречаемых до этого чудищ. Покосившись на свой меч, убрала его за спину. Ближний бой возьмет на себя Ла, ей всё равно придется стоять позади. Достав из «чемодана» пистолет, проверила магазин и передернула затвор.

– Куда собралась? – нахмурилась селида, бросив на нее взгляд. – Сиди здесь.

– Я не люблю закрытых мест, откуда нельзя отступить, – упрямо ответила Амина. – К тому же хочу видеть, что это за монстр и на что он способен.

Селида, раздраженно вздохнув, всё же кивнула.

– Ладно. Только не путайся под ногами.

– Постараюсь.

Убрав засов и открыв дверь, бесшумно выскользнули на улицу. Держась за спиной селиды, Амина шокировано обнаружила, что монстр почти моментально переместился с окраины деревни на крышу дома напротив. Из-за конька медленно показалась его безволосая голова.

«Что за хрень?»

Лицо очень напоминало человеческое, разве что челюсть чуть выпирала вперед, и глаза были немного больше. Серая кожа была сморщена, словно это был древний старик. Но самым жутким был немигающий взгляд. Огромные черные зрачки, не отрываясь, смотрели на них, словно заглядывая в душу. С минуту чудище не шевелилось, потом так же медленно убрало голову. Через пару секунд аура оказалась за ближайшим забором. Монстр вновь немного высунул башку, опять уставившись на них.

Амина почувствовала пробежавшие по спине мурашки. Скорость невероятная! Но как он двигается так бесшумно? Даже с ее чувствительным слухом она не смогла ничего уловить. И почему он так странно себя ведет? В следующий миг «радар» просто взвыл. Снова скрывшись, монстр переместился на крышу их дома и уже летел оттуда прямо на них, вытянув лапы с огромными когтями. Отскакивая в сторону и поднимая пистолет, Амина поняла, что не успевает точно прицелится. Да и не помешает ли она селиде? Краем глаза заметила, как та расплылась в пространстве, взмахнув мечом.

Ужасно громкий вопль, леденящий душу, пронзил округу, когда монстр тяжело грохнулся на землю с наполовину перерубленной шеей. Из раны обильно хлестала зеленоватая жижа, распространяя невероятное зловоние. Одилла, моментально оказавшись рядом, прервала его судорожные конвульсии и попытки подняться, глубоко вонзив меч в спину.

– Готов, – констатировала она, выдергивая оружие. – Опасная тварь.

«Опасная?! – Амина только сейчас ощутила, что ее спина покрыта холодным потом. – Это не то слово! Если даже пришлось использовать ускорение, чтобы перехватить ее».

– Теперь понятно, почему охотники, посланные эллом, не вернулись… – подойдя ближе, внимательно рассмотрела труп. – Переверни его.

Когда селида ногой перевернула монстра на спину, Амина убрала пистолет и прикоснулась к браслету. Она успела сделать несколько снимков, прежде чем дверь соседнего дома с грохотом открылась и наружу выбежали стражи с обнаженными мечами и горящими факелами. Жоди, одетый только в штаны, подскочил ближе. Окинув взглядом мертвого монстра, взволнованно уставился на Амину.

– Госпожа, вы в порядке?

– Да. Видел когда-нибудь такого?

– Нет, госпожа, – ответил десятник, присев на корточки рядом с монстром. – Гварры его задери… Ну и чудище!

– Значит, не видел… Может, слышал?

– Простите, госпожа, – воин поднялся. – Этот немного похож на человека, никогда не слыхал о таких монстрах…

Амина медленно кивнула. В принципе, издалека и в темноте это гуманоидное существо можно принять за человека. Только у него руки гораздо длиннее и ноги сгибаются в другую сторону. А вот вблизи… Серая сморщенная кожа делала его очень отвратительным и мерзким на вид, исходящая вонь заставляла поморщиться. Перевела взгляд на конечности. Когти монстра, острые как бритва, несомненно, могли выпотрошить человека за секунду.

«А если их будет несколько? – пришла в голову тревожная мысль. – Учитывая их невероятную скорость, будет трудно с ними справиться в одиночку, а убежать тем более. Хоть Ла сейчас всё время рядом, мало ли что будет в будущем? Нужно непременно узнать, что это за твари».

Видя, что крестьяне не спешат выходить на улицу, послала Жоди за старостой. Воин притащил за шиворот трясущегося и бледного как мел крестьянина через несколько минут.

– Вот ваша тварь, – успокоила Амина старика, указав на монстра. – Больше никого не схарчит.

– Госпожа! – рухнул на колени староста, начав биться лбом в землю. – Спасибо, спасительница! Да благословит вас Варейти!

Поморщившись при упоминании богини, Амина махнула рукой и направилась в дом.

«До рассвета еще далеко, можно и вздремнуть немного», – подумала Амина, вновь устраиваясь на кушетке. Однако ее ждало разочарование. Размышления о монстре долгое время не давали заснуть, а когда она, наконец, задремала, ее разбудила непонятная суета на улице.

Посмотрев на время, Амина раздраженно вздохнула. Уже рассвет, какой смысл валяться? Выйдя наружу, увидела, как крестьяне грузили монстра на телегу. Староста раскланялся, заметив ее.

– Доброе утро, госпожа. Неужели мы вас потревожили?

– Нет. Нам пора ехать.

– Госпожа, – замялся старик. – Когда наш господин узнает, что вы помогли избавиться от чудища, терзающего его земли, он, несомненно, захочет отблагодарить вас.

– …?

– Сейчас мы отвезем тварь в замок. Вы можете поехать с нами, госпожа…

– Мне не нужна награда, – перевела взгляд на стража, дежурившего возле двери. – Собирайтесь, да поживее!

Покинув деревню, вскоре вновь вернулись на дорогу в Собно. Передвигаться приходилось медленно из-за раскисшей дороги и огромных луж. Когда уже этот сезон дождей закончится? Эта постоянная грязища была у Амины уже в печенках.

– Что за спешка? – спросила Ла, поравнявшись с ней.

– Надоели мне уже дворяне. А с этим я тем более не хочу встречаться. Он мне заранее не нравится.

– Почему?

– Спрятался в своем замке, пока монстр пожирал его крестьян.

– А по мне это как раз нормально, – селида усмехнулась. – Тебе стоит брать с него пример, а не лезть каждый раз на рожон.

– Я не говорю, чтобы он лично разбирался. Но воинов охранять людей послать-то мог. Вообще-то, это его прямая обязанность.

– Простите, госпожа, – влез в разговор Жоди. – Всё так, как вы говорите. Но…

– Но?

– Понимаете, госпожа… Не все относятся к простолюдинам как вы… А воина многие эллы не променяют и на два десятка крестьян. Поэтому…

– Хм, – Амина притормозила зутра, завидев вдалеке знакомую ауру. – Сделаем привал ненадолго. Не ходите за мной.

Спрыгнув с Черныша, вместе с селидой направилась в чащу. Отойдя от дороги подальше, подставила ладошку, на которой тут же материализовался демон.

– Хозяйка!

– Где ты был?

– Ктырх следил за человечками. Врагами хозяйки.

– Ну и что интересного узнал?

– Ктырх побывал на собрании глав кланов. Они долго спорили насчет войны против Аркаизов, но в итоге решили не занимать пока ничью сторону. Хотя жрец Варейти очень настаивал и предлагал горы золота, если кланы пойдут против Лайда.

– Жрец тоже был там?

– Да, хозяйка. С десятком боевых жрецов и полусотней храмовников. Когда все разошлись, они с гвиленом вороков обсуждали хозяйку.

– Меня, значит, – Амина усмехнулась. – О чём говорили?

– Они собираются перехватить хозяйку при подъезде к Собно. Храмовники должны забрать хозяйку с собой в столицу.

– Вот как. Они уже знали, что произошло возле замка элла Нота с гударом Рудиром?

– Возле замка элла Нота? – демон вопросительно наклонил мордочку на бок. – Нет, об этом разговора не было.

– Значит, не знали. Тогда почему я их интересую?

– Из-за Ретрис, госпожа. Она отрубила голову Старшему жрецу прямо в храме Патраса. Ее уже объявили врагом Варейти номер один и всюду ищут.

– Врагом Варейти? Смешно… – Амина покачала головой. – Только не пойму, я здесь при чём?

– Она разыскивала хозяйку, а потом направилась в ее владения. Это им известно.

– Черт! – Амина тяжело вздохнула. – Только этого не хватало.

И что теперь делать? Нахмурив брови, погрузилась в раздумья. Не ехать в Собно, а направиться прямо в Риметио? Но ей еще нужно поговорить с Шадаей. Да и вдову с дочерьми забрать… К тому же, что помешает храмовникам заявиться прямо к ней домой? Амина почувствовала, как в ней начинает бурлить гнев. Как ее всё это достало!

– Что будем делать? – спросила селида, наблюдая за ее реакцией.

– Поедем в Собно, как и планировали.

– А храмовники?

– К черту их.

Хмыкнув, селида покачала головой. Амина, не обращая внимания, посадила Ктырха на ветку. Прикоснувшись к браслету, показала ему картинку монстра.

– Ты знаешь такого?

Маленькие глазки демона удивленно расширились. Нервно поерзав, он кивнул.

– Ктырх знает. Это «глядящий». Древний и очень опасный монстр. Где его видела хозяйка?

– Недалеко отсюда. Мы убили его ночью.

– Странно, что он оказался здесь, хозяйка. Глядящие обитают далеко на юге, в Великих лесах. Он был один?

– Да. А их вообще много?

– Когда Ктырх был в тех местах последний раз, видел несколько сотен.

Переглянувшись с Одиллой, Амина нахмурилась. Несколько сотен? А если они полезут в королевство? Еще одна напасть…

Достав из «чемодана» дрон и лист бумаги, выжгла изображение монстра, ухудшив перед этим качество настолько, чтобы можно было принять за обычный рисунок. Немного потерев и испачкав бумагу, удовлетворенно кивнула. Такое можно показать, не вызывая подозрений. Интересно, Кварзак еще в Собно? Хотелось бы услышать его мнение. Хотя в город еще надо попасть…

Подключившись к ворону, послала его вперед. Покружив над Собно и окрестностями некоторое время, Амина убедилась, что Ктырх прав. Возле всех ворот стояли храмовники, внимательно приглядываясь к заходящим внутрь. Также на всех дорогах и перекрестках дежурило по два-три человека. Плотно обложили… Амина закусила губу. Почему Варейти до сих пор не навела у себя порядок? Почему скрывается?

«Может, послать кого-то в храм Четырех ветров поговорить с ней? – мелькнула мысль. – Кстати, а где он вообще находится?»

Продолжив наблюдать, вскоре нашла Старшего жреца и командира боевой десятки. Они мирно трапезничали на улице в окружении десятка охранников в одном из постоялых дворов в пригороде. Расположившись под навесом, служители Варейти тихо переговаривались, попивая вино. Что ж, удача, похоже, на ее стороне… Приказав ворону быть неподалеку, переключилась на ящерицу. Отдав ему приказ направиться в пригород как можно быстрее, оборвала связь.