Наследница поневоле 2

Глава 11

— Ч-что это? — придя в себя, Анна вскочила из-за стола и отбежав в сторону, по привычке схватилась за кочергу, прислоненную к камину.

Подняла ее, готовясь обороняться, однако спустя секунду медленно опустила, видя, что Элизар скорее насторожен, чем напуган.

— Я так понимаю, ваша интрижка с принцессой плохо кончилась, Эдрих ден Фонте? Что ж… Сочувствую. — советник откинул голову на спинку стула, внимательно разглядывая плавающего в воздухе удивительного светящегося человека.

— Я ожидал нечто подобного, признаться… — молодой человек равнодушно пожал плечами и спустился на два метра ниже, чтобы другим не приходилось так сильно задирать головы. — Зато теперь нагиня мне не угроза… В отличие от вас, мои дорогие мешки с костями.

И он снова презрительно скривился в ухмылке.

Это же приведение! — поняла вдруг Анна из контекста беседы.

Настоящее приведение умершего человека!

Да и по внешнему виду понять было нетрудно — ну кто еще может парить в воздухе, светиться, и явно проходить сквозь стены, раз попал в их спальню без спроса?

Внезапно ей стало нехорошо — а вдруг это создание (мужского пола, между прочим) успело побывать в их спальне до рассвета?! Конечно, ничего подобного она ночью не видела, но ей… как бы и не до этого было.

Наверняка, беспокойство отразилось на ее лице, потому что Элизар перевел на нее взгляд и успокаивающе поднял руку — не волнуйся, мол, ничего он не видел, я обо всем позаботился.

Более внятного ответа она так и не получила — все же, наверняка, при этом существе говорить о подобных вещах не стоило…

Отставив кочергу в сторону и не опуская головы, она медленно пошла обратно, в сторону столика. Чуть не споткнулась по дороге, не глядя под ноги, но все же дошла. Придвинула свой стул ближе к Элизару и приготовилась с интересом слушать — эти двое явно были знакомы.

— Не вижу ошейника, — усмехнулся советник, уже полностью справившийся с удивлением. — Вы по поручению или самостоятельно?

Эдрих фыркнул, спускаясь еще ниже. Казалось, он сидит, развалившись в невидимом кресле.

— Мое единственное на сегодняшний день поручение — это свести мою любимую хозяйку с ума. Чем я успешно и занимаюсь.

Элизар поднял брови.

— Лэвэндель все еще здесь, во дворце? Я думал, Верховный сослал ее на родину. Или еще куда подальше.

Привидение мотнуло головой.

— Что вы, советник… Лэвеэндель довольно ценный актив. И не только в случае провала нашего прелестного бастарда, — Эдрих почтительно кивнул Анне. — Наги сильный народ и, как я успел подслушать, при должной тренировке обладают способностью открывать порталы в родные земли, что весьма перспективно для имперских замашек Его Темнейшества…

Советник поморщился от такого многословия.

— Я ценю вашу откровенность, милорд, но не могли бы вы… подойти немного ближе к делу? У нас ведь нет столько свободного времени, сколько у вас.

Эдрих рассмеялся, но как-то не очень весело, как показалось Анне.

— Всегда нравилось ваше чувство юмора, советник. Однако, действительно, не буду тратить ваше время — у вас ведь его так мало… Я хочу предложить вам сделку.

— Сделку? — Элизар с заинтересованным видом откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

— Именно, сайр. Сделку для нашей обоюдной пользы и удовольствия. Я открою кое-что важное для вас, вы же впоследствии сделаете кое-что для меня.

Анну вдруг окатило нехорошим предчувствием. Уж больно равнодушным голосом это было произнесено — таким обычно говорят, когда хотят скрыть волнение или беспокойство.

— Слушаю вас, Эдрих, — прежде чем она успела вмешаться, произнес Элизар, вполне себе готовый к переговорам.

Привидение снова улыбнулось — уже не скрывая удовлетворения. И сразило наповал.

— Шар Благословения в обмен на новое тело.

Элизар, решивший, что самое время отпить кофе, поперхнулся и закашлялся.

— Что ты несешь?! — хрипло переспросил, отставив со звоном чашку и сжимая Анину руку на своем плече — так крепко, что еще мгновение и пальцы сломает.

Эдрих совсем разулыбался, довольный произведенным эффектом.

— Вы услышали меня, сайр.

— Но… он же разбит!

Анна нахмурилась. Неужели Свантон солгал им? Он ведь точно говорил, что сам видел, подглядывая в окно, как принцесса, куражась, спихнула Шар с постамента на пол! Рассказывал, как его собирали человек двадцать придворных — абсолютно все осколки подлежали уничтожению, чтобы Шар невозможно было восстановить.

Эдрих кивнул.

— Разбит. Однако, насколько я знаю, вам, советник, достаточно будет достаточно осколка…

Элизар подался вперед, уже не пытаясь скрыть хищного блеска в глазах.

— Мне достаточно будет песчинки! Говори все, что знаешь!

Для эффектности Эдрих покружился еще немного в воздухе, со скучающим видом разглядывая собственные ногти и, наконец, принялся рассказывать.

— Этой ночью я решил дать моей принцессе немного поспать и гулял по дворцу — вы не представляете себе, как это весело пугать слуг, спросонок вышедших в уборную! Во время прогулки я заглянул на кухню, в несколько опочивален… в вашу, к сожалению, проникнуть не смог, хотя звуки были весьма и весьма…

— Как хорошо, что я вспомнил накрыть комнату Защитным Колпаком от чужих глаз, — сухо прокомментировал Элизар, похлопывая побледневшую Анну по руке.

— Но от не ушей, мой друг, — ухмыльнулось приведение. — Особенно таких чутких, как мои… Не волнуйтесь, ваше будущее величество, я не подслушивал долго. Так вот… после королевской опочивальни, в которую я так и не смог пробиться, я направился в восточное крыло, навестить распределенную там охрану из числа демонов, и так уж случилось, заметил служанку, которая как раз выходила из Залы Благословения, засовывая что-то сверкающее в свой необъятный карман.

— Откуда ты знаешь, что это осколок? — Элизар слушал очень внимательно, сложив руки домиком и полузакрыв глаза.

— Помилуйте, что еще можно вынести из Зала Благословения, в котором, кроме постамента, совершенно ничего нет? Вероятно, днем она помогала выметать осколки и заметила, как один из них забился под постамент. Ничего никому не сказала, возможно даже ножкой подпихнула поглубже…

— Погодите! — не выдержав, вмешалась Анна. — Зачем нам вообще нужен этот Шар? Какое он имеет значение, если страну все равно захватили демоны? Какая разница, настоящая ли наследница у престола, если она всего лишь марионетка в руках захватчиков?

Элизар не отвечал, явно что-то просчитывая в голове.

Эдрих хмыкнул.

— Пытаетесь решить, показывать ли мне, насколько вам необходим осколок, советник? Позвольте, я отвечу наследнице на ее вопрос.

Внезапно Элизар вскинул руку.

— Я сам отвечу. Дворец связан с королевской кровью на том же уровне, на каком связаны между собой истинные пары. Если Шар Благословения выполнит свою миссию и назначит королевой тебя, ты сможешь чувствовать замок, управлять каждой его функцией, даже если в нем больше никого не останется. А это значит, что ты сможешь…

— Оборонять его от врагов… — прошептала Анна, интуитивно догадавшись. Сердце ее забилось в предвкушении этой новой возможности. Закрыть хотя бы дворец от демонов, пересидеть в нем, если дело дойдет до горячего…

— Именно. Стремясь доказать свою верность Императору, принцесса разбила Шар, так и не притронувшись к нему, хотя могла бы получить все те же способности… По крайней мере, в том случае, если бы Верховный сдержал свое слово и убил тебя.

— Этот осколочек и теперь ей пригодился бы, — вставил Эдрих. — Ведь вас все еще можно убить, Анна, если сильно постараться… Однако я предпочел рассказать о нем вам двоим, а не своей несчастной возлюбленной.

Элизар поднял бровь.

— Интересно, почему?

Эдрих капризно надул губы.

— Потому что тогда она сможет закрыть дворец и от меня, и мне станет скуууучно… — подвывая, он закружился в призрачном, немного безумном танце, оставляя после себя вихри искрящегося тумана. И вдруг резко затормозил, прислушиваясь и даже шевеля ухом. — Какой, однако, неприятный народец, эти демоны…

Анна тоже прислушалась — что-то определенно происходило за вторым окном спальни, небольшим и узким, выходящим во двор королевского дворца. Прекратив кружиться, Эдрих метнулся к этому окошку и, делая вид, что прислоняется к раме, выглянул на улицу.

С опаской поглядывая на привидение, Анна тоже подошла.

На этот раз источником шума была девушка — ярко-накрашенная брюнетка с распущенными волосами и в довольно открытом, коротком платье. Была ли это та самая, о которой говорил Элизар, или другая, Анне было неведомо, но и этой явно было «не до празднований». Потому что ее продавали. Да. Именно так. Продавали. А точнее, уже продав, пытались погрузить в серебристую машину какого-то толстопузого чиновника с лоснящейся на солнце лысиной.

Стоящий рядом немолодой, хмурый демон, совершенно не стесняясь, считал деньги — тщательно, явно не знакомый с местной валютой, он поплевывал на пальцы и периодически проглядывал купюры на свет.

Двое прислужников тем временем тянули девушку — в наручниках и связанную — в салон автомобиля. Сам же чиновник взирал на нее столь похотливо, что было совершенно понятно, чем он собирается с ней заняться, как только дверцы за ними захлопнутся. Разумеется, если осилит, потому что легко сдаваться брюнетка не собиралась — брыкалась и ругалась на непонятном, немного гортанном языке.

— Элизар… — напряженно позвала Анна, не в состоянии сама придумать, что же делать. Не взрывать же авто! Хотя почему бы и нет, пока в нем никого…

— Нельзя, — жестко отреагировал советник, даже не вставая с места. Будто мысли ее прочитал.

— Согласен… — пробормотал Эдрих-привидение, со странным выражением серебристых глаз наблюдая за происходящим.

Девушка уже была наполовину в машине, успев заехать одному из прислужников по чувствительному месту, отчего тот съехал на землю и тихо хватал ртом воздух, прислонившись спиной к колесу.

— Пожалуйста… Сделай что-нибудь… — тихо прошептала Анна, уже ни на что не надеясь.

Ругнувшись, советник встал, отодвинул ее от окна и плотно закрыл шторы.

— Если они догадаются откуда прилетело, придется объясняться. Либо прощаться с драконьей сущностью навсегда.

Потом он закрыл глаза и поднял обе руки у груди, каким-то особенным способом переплетая пальцы.

— Отойди и заткни уши, — глухо приказал. — Плотно заткни. Иначе…

Он не договорил, сосредоточившись на клубке темной энергии, собравшейся между его ладоней и медленно растущей, раздвигающей их в стороны…

Не зная чего ожидать, Анна быстро заткнула уши. И очень вовремя, потому что через пару секунд энергия взорвалась — ослепительной, бело-золотой вспышкой, полыхнув по комнате и прошив воздух таким пронзительным то ли свистом, то ли визгом, что уши заложило даже сквозь пальцы.

Резко закружилась голова, затошнило… Анна покачнулась на ослабевших ногах, пытаясь удержать равновесие… и вдруг, так же неожиданно, как и началось, все закончилось.

— Что… что это было? — спросила, еле шевеля онемевшими губами. — Что ты сделал?