Наследница поневоле 2

Глава 30

Безумная на первый взгляд идея оформилась уже по дороге туда, откуда все еще рокотал колокольный звон — чем-то напоминающий звук гонга.

Анна бежала, не чувствуя под собой ног — словно сама научилась летать, страстно желая только одного — успеть до того, как прольется первая кровь. Потому что все ее инстинкты, все ее сверхспособности кричали, что появился шанс не только спасти любимого, но и вернуть ему то, что так подло украли и уничтожили.

Мизерный шанс. Крохотный. Зависящий от такого количества факторов, что скорее всего вообще ничего не получится.

Но это лучше, чем ничего.

Бежала одна — приказала остальным сидеть в тронном зале и не высовываться. Но уже на подлете заметила, что Жасмин не послушалась и бежит сзади нее, сжав похищенный у начальника охраны кинжал и успев выкинуть свои дурацкие каблуки, в которых она и ходить-то не умела.

Наверняка, иномирянка просто не поняла приказа оставаться на месте. Или решила, что она теперь личный охранник королевы, ни много ни мало — Стражей ведь она, так же как и остальные, не видела.

Надо будет посвятить ее в какие-нибудь рыцари, если все хорошо закончиться, пришла вдруг совершенно безумная идея. Анна даже прыснула себе под нос — вот только об этом сейчас и думать. О посвящении в рыцари.

Смешные мысли немного подняли ей настроение, однако, когда добежала до огороженного магическим щитом поля, на котором должна была состояться битва, ей снова стало не веселья.

Обстановка была гнетущей, мрачной и безнадежной — и, похоже, что радовалась происходящему одна только Лэвэндель. Вероятно, у нее не было никакого сомнения в победе ее нового господина, а предвкушение кровавого развлечения заставляло ерзать, обмахиваться веером и кусать в нетерпении губы.

При виде Анны она сощурилась, прекратила на секунду обмахиваться… а потом сложила веер и указала им на скамью рядом с собой — садись, мол, вместе, полюбуемся. Поболеем каждый за своего.

— Ашштархави ут грахррия… — пробормотала рядом Жасмин, сплевывая себе под ноги.

— Согласна с тобой… — ответила Анна, ровным счетом ничего не поняв. И перевела взгляд на середину оцепленного магией ринга, в котором стояли друг напротив друга стояли двое хмурых, ненавидящих друг друга мужчин.

Хотя нет, уже не стояли. Медленно, по кругу обходили друг друга, подобно тому, как это делают хищники, встретившие соперника. Каждый сжимал в руках длинный стальной, даже на вид остро заточенный клинок — нечто среднее между мечом, шпагой и клинком.

— Стойте! — закричала она, уже представляя себе Элизара, умирающего от ран на ее руках.

Оба повернули головы в ее сторону, и она испугалась, что Верховный использует этот шанс, чтобы напасть исподтишка.

Но он не стал — явно имел хоть какие-то понятия об элементарной чести.

— Прошу задержать поединок! На время… если это возможно…

— Зачем? — Элизар удивленно смотрел на нее, опустив клинок — вероятно, тоже не боясь быть застигнутым врасплох.

— Я… я хочу выйти замуж. За тебя.

Брови Элизара взвились совсем высоко.

— Но… почему сейчас? Разве это подходящее время, моя дорогая?

Она зажмурилась и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, понимая, что рушит сейчас своей просьбой боевой дух, который все еще мог теплиться в душе советника.

— Просто… — она робко огляделась и коснулась живота. — Просто я не хочу, чтобы мой ребенок тоже родился бастардом… если… если ты погибнешь.

Вот и все. Она сказала это. Дала понять, что даже и она не верит в его победу. Что может быть для мужчины хуже?

Демон рассмеялся — короткими, сухими смешками. И ответил вместо Элизара, безвольно опустившего клинок к земле.

— Думаю, заклятье можно снять ненадолго, чтобы провести обряд. Полчаса вам хватит, Ваше Величество?

Анна кивнула, не отрывая взгляда от лица Элизара. А из того, казалось, все жизненные силы высосали. Даже цвет лица посерел и помертвел, будто он уже умер.

Она стиснула зубы и кивнула.

— Хватит, — процедила, внушая себе, что так надо. Что если все получится, Элизар будет безмерно, неописуемо счастлив. А если нет… если он лгал ей… тогда ей будет плевать на все.

Пока снимали заклятье, удерживающее щит вокруг «ринга», она прокручивала в голове все, что поведал ей главный Страж и все факторы, которые должны привести к желаемому результату.

Огненное Кольцо, через которое должны пройти дракон и его избранница, делало их обоих одной породы, либо превращало в дракона того из них, кто им не являлся. Но только в том, случае, если избранница любит своего жениха истинно и без всякого притворства.

По всем показателями, в их с Элизаром случае происходило все с точностью до наоборот! Мужчина, потерявший свою драконью сущность, становился избранником драконицы — раз уж ребенок сделал ее таковой.

И во время прохождения кольца, если советник любит ее… если любит по-настоящему, как истинный… Анна даже задохнулась от волнения… он снова станет драконом.

Как именно — вернется ли его вторая сущность, сгинувшая в высотах мироздания, или родится новая — как ни жаль было искренне и горячо любящего ее дракона, это уже были детали.

Главное, что Элизар, ее Элизар снова сможет обращаться, сможет управлять огнем и… летать.

Если же Огненное Кольцо не сработает — это будет означать только одно. Что, в отличие от дракона, человек так и не смог ее полюбить, и все его клятвы были ложью.

Оставался, конечно, маленький шанс, что Страж соврал ей, и ничего подобного Кольцо не вытворяет.

Но Анна знала, что ей рассказали правду — знала, как может знать только Видящая. И знала, что если чуда не произойдет и драконья ипостась не проявит себя как только обряд будет завершен, ее сердце разорвется на куски.

— Уверена, что хочешь этого?

Его голос раздался так близко и так неожиданно, что она даже подпрыгнула. Взяла себя в руки, шумно проглотила слюну и… кивнула.

Нет, не уверена. Желание узнать правду все еще боролось в ней с желанием позволить Элизару погибнуть не опороченным в ее глазах. Но первое уверенно побеждало.

— Да. Стражи приготовили нам тот самый древний обряд, о котором ты так и не смог узнать.

Теперь уже дрогнула его рука на ее плече.

— Огненное Кольцо? Но зачем? Я ведь теперь…

Она улыбнулась — в первый раз за целый день. Повернулась к Элизару и тут же потухла взглядом — его посеревшее лицо совсем не располагало к улыбкам.

— Ребенок сделал меня драконицей. Наполовину.

Брови любимого поползли вверх.

— Драконицей? Но ты же не можешь…

— Да, я не могу обращаться. Но я узнала, что именно в этом причина моей огнеупорности. Со временем я смогу управлять огнем не хуже тебя.

Легкая улыбка тронула его губы.

— Это замечательно. Значит, с нашим ребенком ты справишься…

«И без меня…» явно готов был продолжить он. Ком в горле стал разросся и заполнил ее всю, целиком. Да. Боевой настрой она ему, определенно, сбила…

Но, может, как раз потому, что любит?

Нет! Она мотнула головой, запрещая себе надеяться — пусть лучше это станет приятным сюрпризом, нежели горьким разочарованием.

Вместе, сопровождаемые толпой чужих придворных и охранников, они прошли по тропинке мимо восточного крыла опустевшего замка, вышли на территорию, граничащую с парком…

Элизар резко остановился, втянув воздух полной грудью.

И было от чего.

Вместо Арки Единения — на том же самом месте возвышалось… нет, не кольцо (исходя из названия, Анна представляла себе именно кольцо огня, висящее в воздухе, наподобие того, сквозь которое прыгают тигры в цирке). Это была тоже арка, только огненная — широкий и высокий пылающий полукруг упирающийся обоими концами в траву, уже полностью почерневшую.

Вот он, их брачный обряд. Тот, что вернет Элизару крылья, либо…

Она снова запретила себе думать об этом. Пусть хоть на несколько минут она будет счастлива, выходя замуж за любимого мужчину.

Священник, стоящий чуть поодаль, пришел в себя — вероятно, Кольцо появилась только что и привело его в крайнее изумление.

— Ваше Величество, что это? Куда пропала Арка Единения? Я не знаком с этим обрядом… — он бросился к ним, смешно взмахивая рукавами парадной сутаны.

Анна остановила его жестом, углядев что-то впереди. Прямо перед аркой, переливаясь на фоне огненных сполохов стоял… еще один священник. Точнее, нечто очень похожее на священника — человекообразная фигура в робе и с лицом, накрытым капюшоном.

И это что-то уже заметили окружающие — переговариваясь и испуганно переглядываясь.

— Полагаю, у вас будет свой, личный священник, Ваше Величество, — прокомментировал наблюдающий за всем Верховный.

Анна медленно кивнула — уже догадалась, что это главный Страж, принявший форму человека и ставший видимым для всех.

— Да, — ответила она и Верховному, и на молчаливый вопрос Элизара. — Он хорошо знаком с драконьим обрядом.

— Но есть ли у него священный сан? — спросил советник, явно сомневаясь.

— У «него» даже когда-то были крылья, сайр… — прошелестел по саду тихий ответ.

Вот как! Теперь уже Анины брови поползли наверх — Страж когда-то был драконом?! Она решила, что непременно узнает об этом поподробнее. Но сейчас было не до этого.

Элизар был совершенно такого же мнения.

— Приступайте же, уважаемый. Клятва Поединка обязует нас торопиться.

Однако сама процедура не позволила им «торопиться» — обряд венчания драконов был куда более сложный и длинный, нежели демонический — начиная от нараспев рассказанной истории возникновения драконов от детей Богини Огня и ее суженого, невинно убиенного в сражении с Темными Эльфами, и заканчивая опалением соединенных рук венчающихся огнем.

Анна видела, что и Элизару, и Верховному становится не по себе от такой долгой отсрочки — магия Поединка требовала крови, а не свадьбы.

Она уже и сама мечтала, чтобы все побыстрее закончилось, и вместе с тем понимала, насколько важное и великое происходит событие.

Ее свадьба. Ее, черт возьми, свадьба!

Неважно, по чьим законам, неважно, что она узнает после того, как Страж-священник позволит им, наконец, пройти под бушующей лавиной огня, соединившей один край поляны с другой… Она сегодня невеста и выходит замуж за того, кого любит! За того, чье дитя она носит под сердцем — крохотное, но уже давшее ей такую силищу, о какой и мечтать не могла в своей обычной жизни!

Она сильнее сжала руку Элизара, и он обернулся к ней.

— Я прощаю тебе все, — прошептала, повинуясь внезапному импульсу. — Потому что люблю.

А ведь она так и не успела посмотреть в его душу, вдруг поняла. И до сих пор так и не получила ответ на свой самый главный вопрос. Не лжет ли ее будущий муж.

Ничего, стиснула его руку. Скоро получит.

— Я тоже тебя… — начал было Элизар, но как назло, ему и тут помешали — Страж позвал их обоих к арке, сам став за ней.

Что ж…

Вот он — момент истины.

Все так же за руки, они подошли к арке, которая при их приближении вспыхнула сильнее, вырывая испуганные вскрики у их невольных гостей…

— Драконий брак невозможно расторгнуть… — донеслось до них из-за бушующего пламени. — Готовы ли вы к этому? Готовы ли сохранять верность друг другу до скончания веков?