Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

Хотела бы я знать, куда шли доходы с шахты: в карман управляющего или в казну Владыки? С одной стороны, настолько нагло обкрадывать своего повелителя – это вообще ничего не бояться, но с другой, слишком уж он расстроился, значит, и в его карманах осело немало. Сволочи! А в это время принцесса вынуждена была продавать свои драгоценности, чтобы не умереть с голоду. Как же это всё бесило!

Проведённой встречей я была довольна. Управляющего я поставила на место и громко заявила о себе. Он понял, что молчать и смиренно ждать я больше не буду.

Да у меня и времени нет. Деньги, вырученные за украшения, стремительно таяли. А что поделать, они же каждую монету экономили и нужно было пополнить запасы, да и есть каждый день хочется.

- Ваше высочество, куда мы идём?

Вопрос Моржетты вывел меня из задумчивости. Если честно, после нервного напряжения встречи, я шла на автомате, не разбирая дороги.

- Давай прогуляемся, раз уж мы здесь, - предложила я.

Возвращаться обратно в тишину нашего крыла не хотелось. И я только сейчас обратила внимание на шум воды, заполняющий всё вокруг. Пока шли, по пути то тут, то там я видела фонтаны, струящиеся с потолка потоки воды, уходящие в пол. Их так много?

- Здесь всегда так вода шумит? – спросила Моржетту.

- Дворец Владыки называют дворцом тысячи водопадов. У драконов острый слух и шум воды его заглушает, обеспечивая хоть какую-то приватность.

Да уж, в этом плане мне наше крыло нравится больше! А от этого вечного фонового шума с ума можно сойти.

- Хотите посмотреть на город? Здесь есть место, где открывается красивый вид. Но нужно будет подняться повыше.

- Да! – с энтузиазмом согласилась я, следуя за ней.

До этого я шла впереди, а теперь Моржетта показывала дорогу, идя со мной вровень. Меня стало понемногу отпускать, а вот моя компаньонка выглядела серьёзной и задумчивой.

- Мора, вы в порядке?

Сама не поняла, как назвала её сокращённым детским именем. Неосознанно. Видела, что её что-то тяготит и хотела, чтобы со мной поделилась, открылась.

Моржетта вздрогнула, а потом нехотя призналась:

- Я ни разу не спросила, кем вы были раньше. Специально. Чтобы забыли о прежней жизни, куда нет возврата. Видя, как вы озабочены физическим состоянием тела, занимаетесь ежедневно, развиваете гибкость, выносливость, предположила, что вы были танцовщицей. Это объясняло, почему приняли спокойно новые условия жизни, умеете обходиться без слуг, даже умеете сами готовить.

На последнем замечании я закатила глаза. Просто мы уже выяснили, что единственное, что умеет делать Моржетта на кухне – это развести огонь и закипятить воду. Травы лечебные как заваривать и настаивать знает, но вот насчёт остального она чистый лист. Даже омлет приготовить неспособна, а мои блинчики для неё шедевр кулинарного искусства. Такие здесь не готовят.

Надо было видеть её лицо, когда она впервые попробовала моё жаркое в горшочке, накрытом тестом. Я себя поваром пятизвёздочного ресторана почувствовала. Поэтому из нас двоих готовила я, но мне было приятно удивлять её разными блюдами, а она теперь из города приносила не только продукты, но и приправы со специями.

- Только я сегодня увидела вас другими глазами. Элиссабет принцесса… Но она бы никогда не смогла так держать себя. Так ведёт себя женщина, привыкшая повелевать. Кто вы?

А-ха-ха! Похоже, что сегодня я впечатлила не только управляющего. Со своей компаньонкой я держала себя наравне, по-дружески и, видимо, мой переход в образ уверенной в себе стервы стал для неё шоком. Ну да, я не белая и не пушистая. В юности была оторвой, да и потом самостоятельная жизнь закалила. Сказать ей правду? Да кому она нужна!

Моржетта не поймёт нашу современную жизнь, и похвастаться мне особо нечем. Я не дочь короля, титула не имею, да в нашей стране они и не приняты уже. На их лад мой отец всего лишь разорившийся торговец. Так зачем её разочаровывать.

- Уже не важно кем я была. Но я точно не танцовщица, - улыбнулась ей. -Мой мир совсем другой. У нас принято разностороннее развитие не только ума, но и тела. Поэтому я получила хорошее образование, но и танцевать умею. У нас женщины обладают такими же правами, как и мужчины, и сами распоряжаются своей жизнью после совершеннолетия. От сюда моя самостоятельность и умение отстаивать свои права. Впрочем, прошлое лучше оставить в прошлом. Тут вы правы. Важно кем смогу стать здесь и как проживу эту жизнь.

Тень пробежала по лицу Моржетты и она отвела глаза. Не поняла почему, но мне показалось, что я её ещё больше расстроила.

- Мора, не обижайтесь, что не могу сказать больше. Вы просто не поймёте, тот мир и образ жизни людей слишком сильно отличается от вашего.

- Хорошо, не будем об этом, - быстро согласилась она, словно избегая неприятной темы.

Некоторое время мы шли в молчании, но когда вышли на открытую галерею, моё внимание привлекло красное пятно внизу.

- А это ещё что за красная шапочка?!

- Где?

- Вон там! – указала ей на женскую фигуру в ярко красном плаще, лицо которой скрывал капюшон.

- А, это истинная пара дракона. Только им позволено носить красный плащ – знак истинности, обретённой в огне. Наверное, пришла к мужу, который здесь служит. Истинные пары придворных по негласному правилу во дворец красный плащ не надевают, пока с Владыкой нет истинной пары.

Видимо, чтобы не травить ему душу и не раздражать его жён.

- Расскажите, - попросила я и Моржетта принялась меня просвещать.

Оказалось, женщины, выдержавшие огонь дракона и доказавшие свою истинность, уважаемы и почитаемы в империи словно святыни. Навредить такой – это подписать себе смертный приговор. С этим очень строго. Поэтому в красном плаще можно спокойно гулять даже ночью по самым неблагополучным районам города и ничего не будет. Но и если надеть этот плащ не по праву, наказание тоже едино для всех - смерть. Единственное, можно выбрать дракона, в чьём огне хочешь умереть.

Правда, среди жён Владыки и высокопоставленных драконов мода подбивать свои плащи красной тканью. Это признак статуса.

- Что же ни одна из жён Владыки так и не осмелилась пройти испытание его огнём? – стало любопытно мне.

- За всё время мне известно о двух. Их похоронили с почестями.

Понятно, вид горящей соперницы отбивает желание рисковать и доказывать свою исключительность.

- Да и мать самого Владыки сгорела в огне его отца.

- Как это?! – ахнула я.

- Все говорят, что он очень любил её. С её появлением забыл о других жёнах, а когда она забеременела и родила сына, уверился, что она истинная. Но тем не менее утверждают, что он отговаривал её от прохождения обряда, не желая рисковать любимой. Это она настояла и против его воли воспользовалась своим правом пройти испытание, когда сыну исполнилось пять лет. Она была человеком, чей век молодости скоротечен, не хотела стареть, а может просто не желала терпеть других жён рядом с мужем, но сгорела в его огне.

- Как же так?! Разве не только истинная способна родить от дракона?

- Говорят, что дети от дракона рождаются ещё в большой искренней любви человеческой половины. Поэтому жён они выбирают из разных сословий. Старшая жена Владыки вообще пастушкой была.

- Но при этом так ни одна из жён ему и не родила, - заключила я, прекрасно зная, что детей у того нет.

И какой напрашивается вывод? Кобель он, любящий только себя!