Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

Он протянул мне руку, приглашая на танец.

- Сейчас?!

- А почему нет?

Судорожно искала причины для отказа, и не находила. Меня напрягал его переход на «ты», не хватало ещё танца в этом уединённом месте.

- А вы со всеми своими жёнами уже потанцевали?

- Здесь только мы. Некому оскорбиться, что мы танцуем второй танец.

Владыка притянул меня в свои объятия, не оставляя выбора и закружил под мелодию, доносящуюся с улицы.

Пришлось подчиниться. Ладно, перетерплю один танец, сдалась я. Хоть Владыка выше и массивнее Когана, но двигался он легко. Шум веселья внизу, а мы с ним здесь наедине, в полумраке танцуем, словно в своём собственном мирке. Элиссабет, наверное, в такой ситуации совсем бы голову потеряла, тая.

Я же была скорее настороженна, чем польщена таким вниманием. И когда мелодия стала смолкать, а Владыка сокращать между нами расстояние, притягивая меня ближе, взбунтовалась.

- Мне кажется, или вы желаете добавить в сегодняшний вечер романтики? – в лоб спросила его.

Мы остановились. Рука на моей талии сжалась и Владыка выдохнул, запрокинув голову, словно призывая в свидетели небеса:

- Элиссабет, тебе единственной непостижимым образом удаётся удивлять меня вновь и вновь!

Так и хотелось воскликнуть в ответ: «Наслаждайтесь! Ещё неделя и лавочка будет закрыта».

Небеса молчали, и он опустил взгляд на меня, отвечая на ранее заданный вопрос:

- А если и так?

Меня же в этот момент заботила мысль о личной охране Владыки. Когана в зале я не видела, но и не рассчитывала на это сильно, помня его слова о том, что его место в тени. Интересно, он последовал за нами? Наблюдает сейчас? Вмешается?

Когда Владыка стал склоняться ко мне, а Коган не спешил проявлять своё присутствие, пришлось брать защиту чести в свои руки.

- Я против.

Дракон замер на полпути к моим губам, задав самый идиотский вопрос:

- Почему?

- Эмм… Без обид, но мужчина, обременённый тридцатью жёнами, малоподходящий объект для романтических порывов.

Владыка выпрямился, чуть помолчал и сделал свои выводы, ледяным тоном спросив:

- Намекаешь, что у тебя на примете есть кто-то более подходящий?

- Прямо говорю, что мне сейчас не до этих глупостей! И вообще, у вас есть тридцать жён, которые с большим энтузиазмом оценят любые ваши порывы. Если что, им супружеский долг велит во всём вас поддерживать.

- Ты всё время забываешь, что тоже моя жена. Тридцать первая.

- Только я, в отличие от других, никакие супружеские долги в храме на себя не принимала.

Что бы он там ни говорил, требовать выплаты по ним нет у него права.

- Отпустите! – потребовала от него, делая шаг назад, но объятия стали стальными.

- А если нет?

- Сами недавно говорили, что в империи Арргонов не принуждают.

- Поцелуи допустимы между женихом и невестой, а ты больше, чем невеста, Элиссабет, - сменил он тактику.

- Давайте оставим поцелуи под луной для влюблённых. Нет!

Но он лишь прижал мою голову к своей груди. Замерла, внутренне натянутая как стрела, слушая гулкие удары его сердца.

- Не бойся, я подожду твоего да.

Да он скорее состарится! Но я благоразумно промолчала.

Мы вернулись в зал, но праздник померк для меня, настроение он мне порядком подпортил. Бесила необходимость сдерживаться. Ведь послать его далеко и надолго грубо не могу, если не хочу, чтобы после моей смерти он оскорблённый зарубил на корню все мои начинания. Только и оставалось, что тщательно стараться больше не пересекаться с Владыкой. При первой же возможности покинула бал и ушла к себе.