Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

* * *

Я поняла, почему Коган захотел, чтобы я переоделась. Мы приехали в какое-то элитное заведение на берегу реки. Сама бы я сюда точно не попала. Вокруг всё утопало в зелени и цветах не хуже, чем во дворце, только ещё на подстриженных лужайках гуляли павлины. Невидимые мне музыканты играли приятную ненавязчивую мелодию, создавая расслабляющую атмосферу.

Помимо основного корпуса с террасой, где стояли столики за которыми отдыхали посетители из высшего общества, были ещё увитые плющом беседки. В этом месте берег изгибался вперёд, а они находились над водой, и для большего уединение между беседками взмывали вверх струи воды, создавая водную стену, на солнце переливающуюся всеми цветами радуги. В одну из таких нас и провёл официант.

В центре круглый стол с мягкими стульями, а по периметру беседки диванчики, где можно просто посидеть, любуясь на воду и живописным видом. Я оценила приватность выбранного места. Сомневаюсь, что незамужним девушкам позволено посещать такие с кавалерами, да ещё без компаньонки, но не мне думать о своей репутации.

Коган сделал заказ за нас двоих, не спросив моего мнения, но я не стала возмущаться раньше времени, решив подождать и оценить его выбор. К тому же не знала, может, в этом мире так и принято. В воспоминаниях принцессы Элиссабет в этом был полный пробел. Вдруг, как и с платьем, мне понравится.

На аперитив нам принесли что-то вроде вермута. Приятный на вкус, с запахом трав и полыни, орешки, сыр и маленькие корзиночки на один укус с разной начинкой.

- Как тебе здесь?

Я встала, подойдя с бокалом к воде.

- Красиво. Ты знал, что можно бесконечно смотреть на воду, огонь и…

- И красивую девушку? – закончил он, подходя ко мне.

- Нет, - усмехнулась я и добавила более прозаическое: - Как другие работают. Ты часто здесь бываешь с дамами? Тебя сюда провели без вопросов.

- Из дворца часто делают бронь беседок для важных гостей столицы. Здесь привыкли не задавать вопросов.

- О, так ты заранее подготовился! - Стало приятно. – А что запланировано на завтра?

- Мы же решили, что завтра пропустим встречу. Ты же собиралась провести день с детьми или передумала?

Точно!

- Нет, всё без изменений.

Тем более, что Эйлер отдохнула и они со Стефом решили завтра пойти выступать. Со своим танцем, пока наш готовим. Да и мне лучше ежедневно не пропадать.

- Тогда какие планы на нашу следующую встречу?

- Пусть будет сюрприз. Или есть пожелания?

- А как развлекается молодёжь?

Я вспомнила наши свидания с Матвеем. Мы и на мотоцикле гоняли, и с парашютом прыгали, и на воздушном шаре летали и с диггерами в катакомбы спускались, и в горы кататься выбирались на выходные.

- Мне кажется, как и везде. Посещает балы, маскарады, театры, рестораны, устраивают пикники на природе, прогулки в парке, на воде.

- А мы можем сходить в театр?

- Не думаю, что у тебя получится. Представления вечерние, из дворца ты выйти сможешь, а вот поздно вернуться без вопросов охраны к тебе - нет.

- Жаль. А ты можешь меня покатать на своём драконе?

Коган, пригубивший из бокала в этот момент, подавился.

- Сесть на дракона может лишь его истинная.

Ладно, покатушки отменяются, а что насчёт полётов?

- Тогда возьми в лапы и полетаем, - не отставала от него.

- Принцесса, ты осознаёшь о чём просишь? Мне нужно раздеться до гола, чтобы обернуться.

- Боишься, что буду подглядывать? – подмигнув, подколола его.

Он смотрел на меня странным взглядом, а я поняла, что для невинной девушки находиться рядом с обнажённым мужчиной, который не её муж, неприемлемо. Сразу хана репутации. Могла бы и сама это понять, но уж очень хотелось перед смертью попробовать что-то необычное. А щупать дракона мне ещё не приходилось.

- Я пошутила, - со вздохом пошла на попятную. – Но хоть на лошадях мы можем покататься?

- Ты умеешь ездить верхом? – удивился он.

- Умею.

- Не знал, что тебя обучали.

Элиссабет точно нет, да и она была слишком тучная для этого, а вот меня да.

- Ты многое обо мне не знаешь, - пожала плечами.

Коган залпом опустошил бокал, безмолвно соглашаясь с данным утверждением, а потом впился в меня темнеющим взглядом. Уверена, что на принцессу имелось досье, где ничего интересного, а теперь вылезают сюрпризы.

Останься я жить здесь, была бы более осторожна, взять хотя бы то, что без возмущения позволила оплатить это платье. И пусть в салоне считали его моим мужем, но я то знаю правду. Любая уважающая себя аристократка такого не позволит постороннему мужчине, а я даже деньги не попыталась ему вернуть, не заикнулась об этом. Ещё совершенно спокойно нахожусь с ним тет-а-тет, шучу и веду себя не как скромная девственница. Он по любому задаётся вопросом, как много ещё пробелов в информации обо мне, где я всему научилась, с кем и, главное, чего ещё ждать.

Так и видела, как крутятся у него шестерёнки в мозгу. Если честно, с минуты на минуту ожидала как задастся вопросом, а невинна ли я, раз настолько легкомысленно отношусь к своей репутации.

- Может, расскажешь немного о себе? Чтобы я лучше тебя понимал.

Какой хитрый!

- Коган, ты хочешь откровенности от меня, а сам даже не смог ответить на вопрос, чего хочешь от жизни, - усмехнулась на это, напомнив, как он отделался общими словами о служении Владыке, чья жизнь так важна для страны.

Он понял о чём я и отвернулся, задумчиво посмотрев на воду.

- Если о сокровенном, то на самом деле каждый дракон мечтает встретить свою истинную пару, грезит о семье, где будет звучать детский смех. Какие бы завоевания ни совершал, каких бы вершин ни достигал, всё это тлен, если нет твоего продолжения в этом мире.

Зашибись, мы с ним словно поменялись ролями: я ему о желании путешествовать, посмотреть мир, оставить свой след, а он о семье и детях.

- Ну, не знаю. Как по мне, паршиво, когда твоё счастье зависит от кого-то, - заметила я. - Нет, это здорово, когда встречаешь свою половинку, любовь, но я считаю глупым жить в ожидании этого. На самом деле счастье, ощущение полноты жизни – они внутри тебя.

Вечно куда-то спешим, к чему-то стремимся, строим планы или откладываем на потом, а нужно иногда просто остановиться и порадоваться, что живы. Это уже счастье. Богатый или бедный может одинаково полюбоваться небом, насладиться прохладой воды, дыханием ветра, лучами солнца на коже и ощутить себя частью этого мира.

- Знаешь, лично я поняла, что никакой мужчина мне не нужен для того, чтобы я была счастлива. Важно слушать себя, свои желания, найти дело по душе, а не подстраивать свою жизнь в угоду кому-то. Завтра может метеорит упасть, и мы исчезнем с лица земли, вот тогда и пожалеешь, что пусто прожил свою жизнь, оглядываясь на чужое мнение или боясь чего-то.

- Странно слушать такие рассуждения от столь юной девушки, ещё толком не видевшей жизни. Женщины обычно ценят красивые наряды, драгоценности, мужское внимание, мечтают о выгодном замужестве и высоком положении в обществе. Я тебя не понимаю! – откровенно заявил он. - Ты имеешь всё: положение в обществе, богатство, можешь менять наряды и драгоценности, но предпочитаешь сбегать из дворца, общаться с простолюдинами и возиться с сиротами. Почему?

Вот же сноб! Простолюдины ему не нравятся.

- Потому что так хочу, - лаконично ответила на это. – Это со стороны жизнь принцессы может показаться сказкой, а она полна ограничений, подчинена требованиям этикета и дворец Владыки, которым все восхищаются, для меня золотая клетка, из которой хочется сбежать.

- В Зандании ты тоже сбегала из дворца?

Вот и дождалась вопросика! Наградив его холодным взглядом, ответила:

- Коган, не нужно разговор по душам превращать в допрос! Я и так с тобой была излишне откровенной, не заставляй жалеть об этом.