Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

* * *

Дни до праздника пролетели очень быстро. Наверное, потому что были наполнены танцами, музыкой, смехом, лёгким общением в приятной компании. Помогать обучать меня танцам с неожиданным энтузиазмом взялись все. Ребята хоть и бывали на балах аристократов в качестве развлечения, но танцы высшего общества знали.

Чтобы я лучше поняла рисунок танца, разучивали движения со мной не только Эйлер со Стефом, но и певица Адоника с мужем, и даже акробаты! Кривлялись, разбиваясь на пары и выделывая па, чем смешили всех.

Я заподозрила, что я им так надоела своим командным тоном, указывая, что и как делать, что теперь все с радостью отрывались на мне. Но было весело! Коган стал отличным учителем. В привычной стихии он чувствовал себя как рыба в воде, двигаясь легко, грациозно и даже танцуя на берегу реки оставался элегантным. А я с таким партнёром ощущала себя Золушкой рядом с принцем. Вот тут уж я прочувствовала, что значит аристократ. Как он предупредительно прикасался ко мне, как уверенно вёл… как смотрел. Сердце нет-нет, да замирало, хотя я всеми силами старалась не подавать вида.

Бальными танцами мы занимались уже после прогона основных номеров. Иногда пораньше возвращающиеся с набережной артисты заставали нас за этим занятием и подкалывали ребят, что вряд ли они смогут этим удивить на отборе. Те в ответ только загадочно улыбались. Я была уверена, что номера выстрелят. Мы и костюмы парням новые подготовили, как я и хотела в чёрном цвете, лаконичные, без яркой отделки, чем грешили другие акробаты. Зато новое воздушное платье Эйлер и парный костюм Стефа сверкали. Я оплатила их, уговорив принять в качестве подарка на память. Они поупирались немного, но сдались.

Не знаю, удастся им попасть во дворец по конкурсу или нет, но музыканты точно там будут. Я договорилась, что они мне будут аккомпанировать во время выступления, музыку я выбрала, и заявку на пропуски в канцелярии дворца оставила. Они пока не догадывались о моём положении, считая что я просто задействована как жена высшего аристократа в выступлении, а потом это уже потеряет значение. На прощание я собиралась каждому из ребят от меня оставить золотых монет. После моей смерти по завещанию они примут, как бы ни были горды, это другое, чем если бы я им напрямую дала.

О том, что до моей кончины осталась неделя, гнала мысли прочь. Вместе с ребятами обсуждала их первое выступление завтра. Я думала, что моё присутствие на них само собой разумеющееся, но меня ждал неприятный сюрприз.

Я расслаблено ехала с Коганом на лошади, строя планы на завтрашний день. После нашего задержания патрулём, мы стали осторожнее, и чтобы не примелькаться и не привлекать к нашей паре внимания, стали нанимать паланкин до дворца в разных местах города.

- Завтра как всегда? У тебя получится вырваться? – спросила у дракона.

- Лина, завтра ничего не выйдет.

Было приятно слышать от него своё имя, ведь ребятам я представилась так, и он тоже так ко мне обращался, но вот ответ встревожил.

- Значит, ты не против, если я поеду одна? – обернулась к нему.

- Лина, в связи с началом праздничной недели завтра на всех пунктах пропуска во дворец будут дежурить целители.

- Зачем?

- В связи с обилием гостей, приезжающих с разных уголков страны и послов других стран. Чтобы не допустить на праздник разносчиков болезней.

- Я же выхожу из дворца, меня им проверять зачем?

- А войдёшь обратно как?

- Я же не больна. В чём проблема? – не могла понять я.

- Лина, это целители! Думаешь, они не удивятся, увидев истинную дракона, жену с брачным браслетом, которая почему-то девственница?

Упс!

А потом меня словно током ударило.

- Останови лошадь! – потребовала от него.

- Лина…

- Останови!!!

Он спешился и снял меня. Я тут же отступила от него, разъярённо уличив:

- Ты знал об этом! Знал и молчал! Когда я говорила тебе, что хочу праздничную неделю провести в городе с ребятами, ни словом не заикнулся!

- Решение о целителях было принято два дня назад, я не хотел тебе портить настроение.

- И ты к этому никаким боком не причастен? – с сарказмом поинтересовалась у него.

- К этому решению причастен посол с Элейских островов, заразивший в прошлом году всех соседей за столом какой-то тропической лихорадкой, и некоторые гости из людей, экономящие на хороших постоялых дворах и страдающие потом животами. Не желая тратиться на целителя, больными тащатся во дворец, зная, что тут им как гостям бесплатно окажут помощь.

- А драконы вообще не при делах? – из чувства противоречия спросила я, задетая, что только людей обвиняет.

- Драконы не болеют, - прохладным тоном просветил он меня.

Не знаю- не знаю, мне вот очень захотелось попинать одного самоуверенного дракона, проверив его кости на крепость.

- Элиссабет, успокойся, - сменил он тон на более мягкий, а то на нас уже стали оборачиваться. – Во дворце будет не мало развлечений. Все мечтают получить приглашение на эти праздничные дни во дворец, а ты бежишь из него в город. Это из-за того, что ты ещё ни разу не выходила в свет и боишься?

- Коган, психология – это не твоё. Запомни, я – не все, и не нужно меня равнять с другими!

Мне было обидно до слёз. Город бурлил в преддверии праздника, я ведь уже представляла как зажгут ребята, и мы потом отпразднуем их успех, весело проводя время, а теперь что?

- Тогда объясни! Я тебя не понимаю.

- Я тебе уже говорила о своих предпочтениях. Мне не интересно знакомство с кучей гостей, до которых мне дела нет. Я лучше посмотрю выступление ребят, и повеселюсь вместе с ними.

- Послушай, ты принцесса, а не одна из них и жена, сама знаешь кого. Тебе нужно занять своё законное место в обществе. Праздник - это идеальная возможность представить и ввести тебя в высшее общество и я не понимаю, почему ты упрямишься!

Всё так, будь у меня время и собирайся я строить свою жизнь при дворе. Хотя, не будь проклятия, я бы долго не смогла играть роль принцессы и сбежала бы. Положение весталки-девственницы не для меня. Отказываться от радостей секса и материнства ради положения в обществе глупо.

- Потому что обществу долгое время до меня не было никакого дела, а теперь мне нет дела до него, - рассеянно ответила я, обдумывая мелькнувшую идею.

Девственность! Раз только в ней загвоздка, лишь она мешает провести мне оставшееся время так, как я хочу, то этот вопрос решаем. Посмотрела другим, оценивающим взглядом на дракона.