Душа Короля 4

Глава 11.

Решение продолжить разведку внутри Цитадели было принято единогласно. Цели у всех имелись свои, но отступать не хотел никто из собравшихся. В итоге еще десять минут ушли на то, чтобы собрать портальную площадку — просто чтобы было куда и как отступать в случае чего, а потом их небольшой отряд двинулся вперед.

— Прямо так по центральной дороге и пойдем? — спросил Денис у Фар’Рука, когда они дошли до дороги из черных бревен, ведущих через болото.

— Да, — просто ответил обезьян. — После того, как мы появились у всех на виду, прятаться было бы уже глупо. Нас уже, если могли, заметили.

«А еще, — мысленно добавил кот, — за пределами черных бревен почти все болото — это одна сплошная ловушка».

Денис кивнул сразу и Фар’Руку, и Рами, а потом неожиданно для себя самого первым из их отряда сделал шаг вперед. Да, сражение с Хаосом никогда не было его главной целью, но сегодня как будто что-то манило его в бой.

Дорога, выложенная черными бревнами, оказалась довольно крепкой. Ни от шагов Дениса, ни от кого-либо еще она даже не пошатнулись, словно отряд шел не по растянутой над бездной болота тропе, а по вымощенной центральной улице какого-нибудь крупного города.

— Не так я представлял свое появление у Цитадели Хаоса, — честно сказал Денис.

— А уж я-то как это себе не представлял! — фыркнул Фар’Рук, для которого тайная твердыня проклятой стихии была целью уже гораздо дольше. И вот они почти дошли до зеленой полупирамиды.

В этот момент под ногой Нуны одно из черных бревен качнулось, и все резко прыгнули вперед, благо до твердой суши оставалось меньше десяти метров. А потом прямо на лету Фар’Рук развернулся в воздухе и бросил крюк на стальной цепи прямо в сторону подозрительного места. Зацепив бревно, обезьян дернул его на себя, вырвал его из связки и подкинул в воздух.

— Обалдеть! — удивленно выдохнул Илюха, глядя, как вместе с бревном подбросило и несколько прибитых к нему костяков.

— Чистые скелеты, но умерли при этом они не так уж и давно, — Нуна присела рядом с упавшим бревном и оглядела его пленников. — Просто их кто-то обглодал.

— До того, как прибил к бревну, или после? — спросил обезьян.

— Точно не сказать… — начала было девушка-дракон, но тут ее оборвал Денис.

Пока все осматривали неожиданную добычу, парень, ведомый каким-то странным чувством, подошел к краю болота и всмотрелся в то место, где раньше лежало бревно. Пока оно было частью моста, этого было не видно, но сейчас… Парень мог во всех деталях рассмотреть, как под другими бревнами точно так же качаются в мутной болотной жиже и другие мертвецы. Все обглоданные, все прибитые гвоздями к бревнам и брошенные тут.

«И мы бы так про это не узнали, если бы не странная реакция драконов на смерти и кости…» — мелькнуло в голове Дениса.

— Похоже, они так украсили снизу весь мост, — тихо сказал Нуна.

— Это жертвы хаоситов? — кулаки Илюхи сжались от одной мысли о тысячах и тысячах убитых и замученных людей.

— Нет, — неожиданно покачал головой Фар’Рук, а потом поднял руку ближайшего скелета. — Видишь, у него на тыльной стороне лучевой кости сколы? Это следы татуировки Хаоса, которая ставится одновременно на кожу, мясо, кость и душу. Трех других ее частей мы не увидим, но и эти выбоины просто так не подделать, уж больно характерная у них аура. Даже после смерти.

— Я чувствую, — кивнула Нуна — Значит, вот почему их спрятали внизу. Чтобы никто случайно не почувствовал и не заметил следы Хаоса?

— Стойте! — Денис резко оборвал разговор девушки-дракона и обезьяна. — О чем вы говорите! Давайте вернемся к главному! То есть вы хотите сказать, что все эти трупы под мостом — бывшие хозяева Цитадели? Кто-то их убил и замучил, а теперь, возможно, сидит где-то там в глубине их бывшей крепости?

— Это действительно может быть так, я не чувствую снаружи никаких серьезных проявлений стихий, — кивнула Нуна.

И вот тут бы найтись в их отряде хотя бы одному благоразумному человеку, обезьяну или дракону — с трупами хаоситов и их Цитаделью они уже вполне могли бы вызывать подкрепления хоть из Схилл, хоть сразу из Гильдии. Вот только ни Денис, ни остальные даже не подумали о таком варианте. Они чувствовали, что рядом есть опасность, и она манила их.

«Никогда не слышал о врагах Хаоса, которые бы поступали так, — заметил Рами. — Кажется, мы в очередной раз открыли что-то новенькое».

— Братан, ты чувствуешь? — глаза Илюхи начали подозрительно блестеть. Так бывало всегда, когда он придумывал какую-то новую фразу в стиле сержанта Гая и Борьки.

— Что? — Денис не стал мешать младшему поделиться своим открытием.

— Тут начинает пахнуть духом приключений! — выдал тот и гордо вскинул голову. Заслуженно, на этот раз фраза получилась действительно в тему и без лишнего пафоса.

Обезьян в ответ на эту сценку только хмыкнул, и единственным, кто хотя бы попытался направить мысли отряда в нужную стороны, оказался Денис. Вот только ответа на вопрос, кто же мог такое устроить, все равно никто не знал, и в итоге было принято решение продолжать двигаться вперед. Так как в незнакомом месте отряду были нужны все возможные глаза и уши, кота и близняшек попросили принять человеческую форму, и в таком составе они подошли к огромным зеленым воротам.

— Издалека казалось, будто они тоже из камня, — одна из близняшек подошла и потрогала зеленые бруски, из которых была сколочена циклопическая дверь.

— Кстати, размер точь-в-точь как у бревен на болоте, — заметила вторая. — Похоже, их добывали или хотя бы обрабатывали в одном месте.

— Закрыто, — Илюха попробовал толкнуть ворота, но те и не подумали двигаться даже на миллиметр. — Что будем делать?

— Можно попробовать залезть повыше и поискать выходы вентиляции, — предложил Денис, пытаясь рассмотреть в мешанине каменных блоков, из которых все было сложено, хоть что-то похожее на проходы внутрь. Что характерно, издалека здание казалось ровным, но вблизи становилось очевидно, что это действительно порождение Хаоса. — Или тут нет ничего подобного?

— Есть, — ответил Фар’Рук. — Вот только они прикрыты иллюзиями и защитой, издалека даже воину уровня аватара не заметить. Только если запустить сканирующие техники, стоя прямо в нужной точке. А для такого нужен путь удачи, а не знания. В общем, проще просто пробить проход силой.

— Если там враг, он услышит, — заметила Нуна.

— Зато не придется его или их искать, — обрадовался Илюха. Младший любил сражаться, но вот бесцельно бродить по темным коридорам было совсем не его.

— Подождите… — Денис остановил споры, подумав о том, что сами-то хаоситы тут как-то ходили, а значит, должен быть какой-то простой и очевидный способ. Для своих.

Сбор энергии

Парень снова обратился к способности, пробуждающей в людях Хаос, и ворота среагировали. Сами крупные створки остались на месте, но вот внизу одной из них открылась небольшая дверца. Судя по всему, защита реагировала на уровень показанной силы, и того, что продемонстрировал Денис, хватило только на такой вот проход. Мелочь, но и ее было достаточно, чтобы теперь они могли тихо попасть внутрь.

— Неплохо, — оценил Фар’Рук. — Все никак не могу привыкнуть, что у нас есть свой почти хаосит.

— Осторожнее с прозвищами, — Денис погрозил обезьяну пальцем, а потом воспользовался тем, что стоял ближе всего к проходу, и первым заглянул внутрь.

«Надо не забыть, что мы хотели устроить Фар’Руку ответный розыгрыш. И его счет все растет…» — напомнил сам себе парень.

— Что там? — следом за старшим братом пролез Илюха.

— Просто коридор, — немного растерянно ответил Денис, пытаясь понять, как за огромными дверьми оказался проход высотой примерно с него самого. Цитадель Хаоса продолжала удивлять, раз за разом демонстрируя, что она представляет собой нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

— Те же камни, что и снаружи, — вслед за парнями внутрь залез кот. — Верхние ряды при этом почему-то светятся. Тускло, но хватит, чтобы все нормально видеть.

— Они впитали энергию Хаоса, что пробудил учитель, — девушка-дракон была четвертой.

Все остальные зашли молча, а потом уже Фар’Рук прошагал вперед, занимая место лидера как самый опытный боец, и они двинулись дальше. Коридор не спешил кончаться, извиваясь странными траекториями то влево, то вправо. Но никаких ответвлений не было, а где-то минут через десять впереди показалось открытое пространство. И когда отряд дошел до него и выглянул наружу, перед ними открылся высокий зал, на дальней стене которого можно было разглядеть те самые огромные ворота, через которые они недавно и зашли. Только теперь они оказались с внутренней стороны.

— Рами, и что это значит, знаешь? — тихо спросил Денис у кота.

— Система защиты, — пояснил тот. — Слышал, что раньше такое использовали, чтобы любой гость не стоял у ворот, но при этом и должен был потратить время, прежде чем оказаться внутри. Так хозяева могли подготовиться к его визиту. И при этом со стороны все приличия были соблюдены, ведь никто никого не заставлял ждать.

— То есть не только система защиты, но еще и часть этикета, — кивнул Денис. — И как думаешь, нас тут ждут?

— Вот сейчас и узнаем, — вместо Рами ответил Фар’Рук, в очередной раз продемонстрировав странное безрассудство, ранее не свойственное ни ему, ни потомкам Короля обезьян в целом.

Но сегодня осторожность как будто решила взять выходной. Никто ничего не возразил, и Фар’Рук уверенно выбрался в большой зал. Вслед за ними последовали и остальные, и все вместе они за полчаса прошлись по всему залу, проверяя его на следы хаоситов или их возможных врагов. Обезьян извел почти сотню зелий из своего запаса, девушка-дракон опалила пламенем каждый метр стен, чтобы ничего не пропустить. Илюха тоже проявил себя, проверяя все вокруг с помощью Чистого урона. Остальным, у кого не было особых способностей для поиска скрытого, приходилось полагаться только на свои глаза и интуицию.

Как ни странно, именно она и дала единственный результат. Близняшки зашли перепроверить один из закутков в углу зала, причем они не столько смотрели, сколько стреляли во все подозрительные места. А иногда для тренировки кидали выданные им аретфактные кинжалы. И вот один из таких бросков неожиданно закончился, так и не долетев до намеченной точки в стене.

— Тревога! — тут же заорали близняшки, отскакивая назад и повторяя свой залп. И на этот раз пули и второй нож-артефакт сработали, хоть и не так, как ожидалось. Выстрелы ничего не показали, а вот лезвие кинжала зацепило какую-то тряпку из перьев, стащив ее с вжавшегося в угол тощего обезьяна.

Он был почти черный, но не как воины рода Блэк из-за цвета шерсти, а от осевшей на нем грязи, впитавшейся в него как будто даже на генетическом уровне. Руки и ноги были раза в три тоньше, чем у других потомков Короля обезьян, и походили на обтянутые кожей спички. Из-за этой худобы обычные на первый взгляд глаза походили на пугающие черные блюдца, смотрящие на всех со странным голодным блеском.

— Артефакт из перьев небесных птиц, — Рами подошел к тряпке-плащу и оценил, из чего она была сделана. — Поэтому мы и не могли его заметить. Да, техники поиска стражей Небес и их проявлений никто и не догадался использовать в логове Хаоса. А вот атака подобного подобным… Вы молодцы!