Душа Короля 4

Глава 25.

Денис кивнул, принимая новые правила игры с Мириен и Дарсом.

Он так и не узнал, почему наследник Хауссов задирал его на уроке Ци-Фу, но сейчас было видно, что обезьян искренне пытался его понять. И делал успехи на этом пути, формулируя то, что и сам парень в себе не до конца понимал. Как сказал Дарс — они готовятся к новому подвигу…

— Братан, — Илюха, который внимательно слушал весь этот разговор, подкрался сзади к Денису и обезьяну, а потом повис у них на плечах. — Кажется, у нас появился новый друг. Если будете себя хорошо вести, мы вас еще с Борькой и сержантом Гаем познакомим. И тогда вы познаете, что такое настоящая мужицкая сила.

Илюха разразился зловещим хохотом. Денис через мгновение к нему присоединился — а почему бы и нет? Потомки же Короля обезьян лишь удивленно переглянулись.

«Ничего, — решил с интересом наблюдающий за происходящим Рами. — Это вы еще просто не знаете, что вас ждет».

Кот топорщил усы и улыбался, размышляя, что все эти обезьяны и люди на самом деле еще настоящие дети. Сражаются, принимают решения, которые могут изменить мир, но… Дети. Дарс ревнует Дениса к славе и Мириен, и это позволяет ему считать человека в чем-то равным себе. Шоги увидел, сколько денег готовы тратить братья для защиты чести и какие методы они используют, и это вызвало в нем уважение. Уважение и желание стать частью новой силы.

Про Маюки и Мириен Рами ничего сказать не мог. Все-таки он был духом оружия и котом, а поэтому не очень хорошо разбирался в женщинах.

А братья и обезьяны тем временем обсуждали, что делать с вызовом профессора Сурика. Дарс рассказал, что клан Курро никогда не стеснялся серых методов достижения своих целей. Мириен предупредила, чтобы Денис ни в коем случае не заключал никаких сделок. Шоги просто пообещал, что если на братьев появятся заказы от неизвестных лиц, то он об этом расскажет.

В целом никто не ожидал, что прямо здесь и сейчас Сурик решится на что-нибудь страшное. Кроме Маюки.

— А ты можешь описать тот ритуал, что вы проводили? — спросила девушка. — Использовали ли вы кровь, сколько было артефактов или их обломков?

— Ничего такого не было, — Денис попробовал успокоить девушку, но добился прямо противоположного результата.

— Тогда… — выдохнула Маюки. — Это может быть только изначальный ритуал.

В тот же миг замолчали и все остальные.

— Что это значит? — спросил Денис.

— Один из старейшин Курро добыл его во время похода на врагов Небес, а подобная добыча считается священной. И если Сурик решит, что вы ее не достойны, то он будет вправе расторгнуть сделку без вашего участия.

Денис выругался. Строгая система, которая гребет все в одну сторону, оказалась еще и с сюрпризом. Как в казино, которое всегда остается в выигрыше.

— Как такое можно сделать?

— Если убить носителя незаконного знания, оно снова окажется только у клана Курро, — Маюки прикусила губу. — Ты же понимаешь?

— И тот же ректор ему не помешает, — Мириен задумалась в поисках выхода.

— Тогда не ходи, — просто пожал плечами Шоги. — За неделю многое может измениться. Как минимум вы сможете пообщаться, но на расстоянии. Найти точки соприкосновения.

— И тогда для любого обезьяна со стороны они будут выглядеть ворами, — отмел этот вариант Дарс. — Нет, тут нужно что-то другое. Более изящное.

— Одна традиция против другой? — предложила Мириен, и двое наследников уставились на братьев с хищным интересом.

***

— Вы не спешили, — когда братья зашли в кабинет профессора Сурика, тот сидел в своем кресле у окна, а в его кружке уже почти не осталось чая. Возможно, если бы люди задержались чуть дольше, ему бы пришлось подниматься и что-то делать, но, к счастью, им хватило благоразумия выполнить его просьбу.

— Вы не говорили, когда именно нас ждете. А сейчас точно после уроков, — Илюха решил не затягивать разговор.

— Что ж, в этом вы правы, — к удивлению младшего брата профессор никак не отреагировал на его тон. Словно и не ждал ничего другого, и, как только он продолжил, сразу стало понятно почему. — И учитывая, что вы не теряли время зря, проконсультировались с друзьями и знаете, чего ожидать, думаю, мы закончим быстро.

— Чего вы хотите? — Денис внимательно посмотрел на профессора.

— Возвращение нашей способности, компенсации за использование — ничего, что выходило бы за рамки приличий, — профессор Сурик отхлебнул холодного чая и поморщился. И почему все дела с детьми и подростками в семье всегда скидывали на него? Только потому, что он и так с ними работает в Академии? Никакой справедливости.

— Не думаю, что это справедливо, — в тон мыслям профессора ответил Денис.

— Справедливость для каждого своя, разве вы с профессором Ци-Фу еще это не обсуждали? И сейчас мы говорим не о вашем восприятии мира, а об исполнении законов нашего народа.

— К слову о законах. Ваша техника — это лишь копия настоящего ритуала драконов, — Денис смотрел прямо в глаза профессора.

— О, ваша подруга об этом вспомнила? — тот на мгновение о чем-то задумался, но потом отмахнулся от пришедшей в голову идеи. Проще было закончить с этой проблемой раз и навсегда. — Что ж, тогда польза от украденной вами способности становится даже больше, чем мы могли предположить. Думаю, увеличения компенсации и ста лет вашей службы для покрытия мне хватит.

Денис поморщился. Мириен предупреждала, что с законами Схилл такие обезьяны как Сурик всегда придумают, как все повернуть в свою пользу.

— Дракон не является членом нашего клана. Думаете, вы сможете доказать, что именно мы должны платить за использование вашей способности?

— Способность привязала собственность к вашему клану. Извлечение пользы неоспоримо, все остальное — уже мелочи, — Сурик снисходительно смотрел на попытки человека вывернуться из ловушки. Как будто те, кто создавали систему свитков, не позаботились о том, чтобы именно они всегда оказывались в выигрыше.

— Они украли первые, поэтому у них красть нельзя, — тихо прошептал Илюха.

— В принципе, грубовато, но верно, — профессор Сурик ни капли не обиделся. — Рад, что вы понимаете суть. Но позвольте я все же накидаю основные варианты того, что может быть дальше. Первое: вы гордо отказываетесь, и я прямо здесь и сейчас заставляю вас выполнить свои обязательства по закону. Второе: вы соглашаетесь для вида, а потом пробуете сбежать и никогда не показываться на территории обезьян. В таком случае итог будет тот же, только завтра. Вы же понимаете, что любые клановые барьеры можно сломать? И, наконец, третье: вы соглашаетесь, и мы дальше продолжаем жить в мире и согласии.

— Мы обсуждали это внизу, — ответил Денис. — Правда, версий было больше. Например, выставить вашу технику по себестоимости. Наймем одного из ваших выпускников, что запросит поменьше, и наделаем свитков для всех желающих.

Это была идея Шоги. Шантаж и предложение сохранения статуса-кво как чего-то лучшего по сравнению с тем, что могло быть.

— Что ж, — профессор Сурик задумался. — Интересный вариант, есть в нем какая-то пиратская романтика. Но даже если вы сможете это организовать, думаю, расправа над вами и сохранение репутации принесут нашей семье больше, чем такая сделка.

Профессор как бы намекал, что не знай об этом другие, он мог бы и согласиться. Но Денис был уверен, что это не более чем уловка. Просто Сурику нравилось наслаждаться своей властью, и именно по этой причине он бы никогда не пошел на сделку ни с кем, кто был бы ниже его по положению.

— Тогда расскажу вам еще одну идею, которую нам предложили, — Денис впервые с начала беседы посмотрел в глаза профессору, и тот понял, что человек предельно серьезен. Этот разговор оказался интереснее, чем рассчитывал изначально обезьян, и его это радовало.

Он устроил сегодня личную лекцию, чтобы посмотреть вживую на этих воришек, оценить их силы. И сначала не заметил ничего интересного. Просто люди — да, добившиеся каких-то успехов, но не более. Он даже начал жалеть, что потратил время. Но потом его кое-что зацепило. Внимание, которое обращали дети многих благородных семей на пару потомков Короля людей. Обезьяны слушали его, а потом — кто-то специально, кто-то незаметно даже для себя самого — бросали взгляды на них. Чтобы оценить их реакцию. Понимали люди это или нет, но они уже стали одними из лидеров своего потока, их смогли признать, несмотря на все, что происходило в прошлых эпохах.

А если посмотреть на то, кто остался, чтобы помочь разобраться с его вызовом? Вернее, остаться хотело гораздо больше учеников, просто остальные посчитали, что их статус недостаточно высок для этого. Только наследники семей из первой десятки кланов, головорез, выросший в банде, и девчонка-гений, которую что-то связывало с этими людьми…

— Для начала, может быть, расскажете, чья это идея? — Сурик ответил на взгляд человека. — Мне было бы интереснее, знай я, чей разум и опыт будут пытаться меня остановить.

— Мириен Хао, — Денис не собирался прибирать себе чужую славу. Сурик кивнул, и парень продолжил. — Впрочем, я бы не сказал, что она что-то придумывала. Просто передала мне и брату личное приглашение от старейшины Ли-Си на день Памяти двенадцатого.

— Я уважаю старейшину Хао, — ответил Сурик. — Но не думаю, что он обидится, если вы придете на его праздник как мои новые вассалы.

— Нас пригласили как потомков Короля людей, так что если вы решите взять свое раньше дня Прощения двенадцатого, то мы уже перестанем ими быть. Новая клятва станет выше этого. Такова традиция Небес, верность выше рождения, ведь так?

— Так, — Сурик усмехнулся.

Люди выкрутились. Не сами — наверняка внучка Ли-Си попросила деда об одолжении, не вдаваясь в подробности, и тот согласился. Возможно, старейшина Хао даже бы не обиделся, если бы его гости пострадали. Вот только его личное мнение и данное слово — это две большие разницы. Хао хорошо воспитал внучку, и та все учла.

— Тогда мы закончили? — Илюха подошел к двери и открыл ее нараспашку.

— Увидимся через неделю. Думаю, я встречу вас сразу после вечеринки. Вы же не сможете ее пропустить? — Сурик отставил пустую чашку. — А то сделаться врагами Курро, вижу, вы готовы. Но вот обмануть слово Хао, уверен, вам все же не хотелось бы. Впрочем, я не возражаю. Это будет даже забавно, если вашу же подругу в итоге отправят, чтобы притащить вас сюда и передать мне.

— Увидимся через неделю, — просто ответил Денис.

А потом они с братом вышли и закрыли за собой дверь. Обоих трясло от нервного перенапряжения. Как оказалось, с некоторыми проще драться, чем разговаривать.

***

К себе братья решили перенестись как можно быстрее на тот случай, если Сурик неожиданно передумает. Поэтому они не стали спускаться вниз — Денис просто отправил Мириен и остальным по темнышу с сообщением, что все получилось — а сразу спланировали к одной из площадок-телепортов. С вершины башни, где находился кабинет профессора, это было совсем не сложно.

— Фух, вырвались! — только когда они перенеслись обратно в мир Цитадели, Илюха выдохнул. — Я все время думал, что, с одной стороны, драка с настоящим профессором — это круто. А с другой, может, не сейчас.