Александра. Превратности судьбы

Господин Зурх жил в особняке практически в центре города. Я бы подумала, что это только из-за желания показать, насколько он богат и важен, но дом мало походил на роскошный замок. Небольшой, но довольно уютный, с розарием и палисадником.

Никакой вычурности, что не могло не радовать. Что же, посмотрим на хозяина.

А вот и он…

Как только экипаж полностью остановился, распахнулась входная дверь. В ней показался сначала мужчина средних лет, немного полноватый и маленького роста. Следом вышла женщина. Хорошенькая, хрупкая, каштановые кудри рассыпаны по плечам. Женщина не смотрела на экипаж, она смотрела на мужа. И держала его под руку.

Пока подходил один из стражников, чтобы открыть мне дверь, я наблюдала дальше. И не зря. Между отцом и матерью протиснулся мальчишка лет семи. Похож на городничего. Такие же чуть раскосые глаза и чёрная кудрявая шевелюра. В них есть что-то восточное, да. Если бы мы были на Земле, я бы предположила, что у них есть арабские корни.

Господин Зурх хмурился и что-то говорил мальчонке, а женщина улыбалась, глядя на сына, который и не думал раскаиваться. Мужчина вздохнул и махнул рукой, мол, тут уже ничего не исправить.

Дальше мне не дали досмотреть, дверца кареты открылась. Если вначале я хотела сыграть роль надменной стервы, то потом поняла, что не могу. Улыбка так и лезла на лицо. Что же, значит, без игр. Разведаю обстановку так.

– Баронесса Вассерт, рад приветствовать в своём доме, – мужчина спустился по ступеням и подошел ко мне. Взяв мою руку, поцеловал, а я осознала свою ошибку – здесь не принято кланяться, значит, в следующий раз заранее сниму перчатки. – Меня зовут Альфред, миледи, а это моя жена – Селия.

– А я Тим, – улыбаясь, выдал мальчишка, спрыгивая со ступеней. – А вы красивая!

– Спасибо, – рассмеялась в ответ, глядя на ребёнка. – Ты тоже красивый.

– Знаю, – весело отмахнулся мальчик. – Мне все это говорят.

– Тим, не досаждай леди, – шикнула Селия, – Бегом в дом! Иначе сладкого лишу!

Я улыбнулась, совсем не скрываясь. Ой, как знакомо, я тоже Анютку шантажировала сладким, пока та маленькая была. Это потом она выросла, и шантаж стал уже другим. Отрубить интернет, лишить гаджетов. Да, можно и по-другому, но… Как могла, так и воспитывала, что уж теперь.

– Проходите, баронесса, – Альфред протянул руку в сторону дома, приглашая внутрь. – Барон Бафорт тоже уже прибыл.

Что же, я для этого и приехала. Познакомиться.

Я не скажу, что дом городничего скромный и аскетичный, но и не завален ерундой и безвкусицей лишь бы подороже и побогаче. Деревянная мебель идеально покрыта лаком, а в пуфиках явно чей-то пух. На полу ковёр с длинным и плотным ворсом. Эх, по таким коврам необходимо ходить босиком или в тапочках, но никак не в уличных туфлях. Тапки изобрести, что ли? Запатентовать и заставить ввести в обиход.

– Баронесса Вассерат, – улыбаясь и раскинув руки в стороны, словно сейчас обнимет, в гостиную вошел высокий мужчина. – Как я рад с вами познакомиться, миледи! Мы теперь соседи. Позвольте представиться – барон Бафорт. Но вы можете называть меня просто Георг.

“Жора, значит”, – ухмыльнулась про себя, цепляя на лицо маску доброжелательности, но обнять себя не дала, протягивая руку. Ему ничего не оставалось, как поцеловать воздух в миллиметре от моей ладони.

Я рассматривала соседа из-под полуопущенных ресниц, отмечая и нахальный взгляд, и небольшой тремор рук, и слащавую, но совершенно неискреннюю улыбку. Его глаза так и остались холодными, оценивающими. Наверное, сейчас он рассуждал, не сделать ли выбор в пользу меня? Я тоже довольно молода, так ещё и с землёй и домом. Когда там граф выдаст меня замуж и позволит землям Вассератов перейти к Юлианне? А баронесса уже вот, здесь, готовенькая. И ждать ничего не надо, лишь несколько месяцев, пока закончится траур. Но если соблазнить…

Видимо, именно такую тактику выбрал мужчина, весь вечер окружая меня своим вниманием. Его влажные ладони то и дело касались меня, оставляя еле заметные следы на платье. Противно… Я еле сдержалась, чтобы не рявкнуть, чтобы лапы свои держал при себе.

Нельзя…

Я улыбалась барону, вежливо отвечая на вопросы. А вопросы он задавал разные, начиная от численности людей в замке, заканчивая количеством золота, которое приносит баронство.

Отвечать приходилось максимально размыто. Да, люди есть, но в основном это пострадавшие от нападения. Пусть думает что хочет. Стража моя? Так трое моих же селян, ещё троих сосед предоставил, чтобы не убили по дороге.

Главное – не лгать… Дочь? Да, есть дочь, но сейчас девочка гостит у своего жениха. Любовь безумная у них, да и родители мальчика довольны выбором сына.

Под конец вечера голова нещадно болела. Шутка ли, изворачиваться изо всех сил, при этом не воткнуть вилку в руку барона. Мерзкий… Нам будет сложно с таким соседом. Про капитана, который вот-вот должен прибыть, я предусмотрительно промолчала, как и о гарнизоне. Солдаты уже закончили обучение и поселились в замке в моё отсутствие.

– Миледи, может, останетесь? Переждёте ночь у нас? Зачем вам на постоялый двор? – уговаривал Альфред, косясь на барона.

– Я подумаю, – сдержанно отозвалась я и тут же заметила хмурый, какой-то загнанный взгляд Селии. – Селия, не покажете мне дом? Оставим мужчин, им, должно быть, есть что обсудить.

– Конечно, миледи, – кивнула женщина, поднимаясь из-за стола. – Знаете, моя вышивальщица создаёт изумительные вышивки. Не хотите посмотреть?

– Очень, – лучезарно улыбнулась в ответ.

Я не прогадала: как только мы скрылись с глаз мужчин, Селия схватила меня за руку и зашептала:

– Миледи, миленькая, нельзя вам оставаться! Никак нельзя! Барон этот… Нехороший он человек, миледи. Зло может причинить, а Альфреда заставляет повиноваться. Иначе плохого наговорит графу нашему.

– Но не будет ли вам хуже, если я уеду? – тихо спросила я, не желая подводить хорошую семью. – Георг хочет, чтобы вы вынудили меня остаться, так что если уеду, то…

– Знаю, – покаянно опустила голову женщина. – Знаю, но мы всё равно не можем с вами так поступить. Уезжайте, миледи. И желательно поезжайте домой сразу. Бафорт, он… Он нехороший человек, опасный.

– Я остаюсь, – внезапно даже для себя решила я. – Не переживайте о моей безопасности и чести. И… ничего не бойтесь.

– Ох, миледи, ну зачем же вы так? – закусив губу, простонала женщина.

– Всё будет хорошо, верьте мне, – я несильно сжала руку Селии. – Мне необходимо предупредить стражу, чтобы не ждали и не волновались. Идёмте.

У меня был план, главное, чтобы привезли мои вещи. Захар очень хороший лекарь, а ещё был бы прекрасным психологом. Ох, как я его благодарила, когда спустя час разбирала сумки, ища маленький мешочек с флаконами.

“– Миледи, я же вас знаю, будете всю ночь крутиться, уснуть не сможете. И так не отдыхаете! Возьмите настойку. Пара капель – и вы будете спать как младенец, обещаю.”

– Не подведи меня, Захар, – прошептала я, сжимая крохотный флакон.