Александра. Превратности судьбы

Глава 12

Подлить снадобье в бокал оказалось не так-то просто. Во-первых, я не хотела сближаться с бароном. Ему ведь хватит намёка, чтобы усилить свои попытки завладеть мной. А нам ещё жить по соседству.

Во-вторых, он практически не оставлял бокал, всё время держа его в руках.

Мелькнула мысль, что я могу переборщить со снотворным и просто избавиться от мужчины. Но… Но я не могу так. Я не могу убить. Те разбойники до сих пор мне снятся, как и заплаканная жена одного из них.

Прикусив губу, я мысленно извинилась перед Альфредом. Придётся действовать немного иначе. ведь время поджимает. Ещё немного, и все разойдутся по комнатам. Пробраться в комнату к барону… Это однозначно постель. Но не она меня пугает, уж как-нибудь извернусь, чтобы избежать интима. Мне нельзя оставаться с ним наедине. Это будет расценено как согласие на брак и далее. Нет, только при свидетелях.

– Прошу прощения, – виновато улыбнулась и вышла из гостиной, якобы в уборную. Дело осталось за малым – просто отвлечь горничную, которая несёт поднос с полным графином.

– Эй, как тебя зовут? – я придержала за локоть девушку.

– Вики, миледи, – присев в книксене, отозвалась девушка.

– Вики, я здесь в первый раз. Ты не могла бы… не могла бы мне помочь? – в моей руке блеснула медяшка.

– Конечно, миледи, – с жаром согласилась она. – Только отнесу графин.

– Ох, Вики, не могу терпеть, – прикусив губу, нахмурилась я. – Мне очень… очень нужна твоя помощь.

Девушка задумалась, решая, что важнее: сменить пустую тару или же ублажить госпожу. Да и медяшка манила.

– Вам необходимо что-то определённое?

– Перешнуровать корсет, – простонала я. – Увы, моя горничная не смогла поехать со мной, а я сама не смогла сделать приличную шнуровку. Снизу давит, сверху свободно.

– Идёмте, – девушка поставила поднос на столик и кивнула на ближайшую комнату.

Дело осталось за малым. Я незаметно сняла крышку с флакона и, дождавшись, пока горничная отвернётся, чтобы открыть дверь, вылила весь флакон в графин.

Ещё раз прости, Альфред. Ничего, сегодня ты будешь крепко спать, не испытывая вины. Селия алкоголь не пьёт, как и я.

Буквально доля секунды мне понадобилась, чтобы спрятать флакон обратно в потайной карман, который находится в складках платья.

Готово…

Позволив девушке перешнуровать корсет, я горячо поблагодарила её и дала обещанную монетку. Если кто-то и догадается, что в графин что-то подсыпали, то ко мне не должно быть никаких претензий. Ведь одну меня не оставляли, а горничная вряд ли расскажет, что отвлеклась от своих обязанностей, ещё и денег за это получила.

Да даже если расскажет, всё равно. Я всегда была у неё на виду, так что тоже вне подозрений.

Вернувшись в гостиную, я так же мило улыбалась и отвечала на различные вопросы. Сама ничего не спрашивала, предпочитая наблюдать. Да и о чём спрашивать? О нашем хозяине? О короле? Нет, такие вопросы не стоит задавать всем подряд. Спустя час мы разошлись по комнатам. Я, оказавшись у себя, тут же предупредила горничную, чтобы меня не беспокоили. Когда девушка ушла, подтащила тяжелое кресло к двери. Быть может, это слабенькая преграда для взрослого мужчины, но проснуться и позвать на помощь успею.

К счастью, ночью меня никто не побеспокоил, а вот утром, едва рассвело, я попросила горничную разбудить Селию. Я бежала… Да, вот так вот, толком не попрощавшись, бежала, опасаясь, что барон решит увязаться за мной. Терпеть двое суток ненавистного мужчину? Нет уж, увольте. Пришлось наплести Селии, что мне прямо-таки немедленно надо возвращаться домой. Женщина, обрадованная, что ей не пришлось становиться сообщницей преступления, была рада отделаться от меня.

– Уезжаем, – коротко приказала я страже, выходя из дома.

– Миледи? – нахмурившись, поинтересовался один из мужчин. – Что-то случилось? Вас обидели?

– Вот чтобы не обидели, нам и надо уехать, – с нажимом произнесла я. – И добраться до дома желательно быстрее.

– Самое быстрое – верхом, – подумав, отозвался страж. – Утром следующего дня будем на месте.

– Нет уж, – скривилась я, понимая, что просто не выдержу бешеную скачку. – С каретой, но без привалов. Это реально?

– Вполне.

Закутавшись в тёплую накидку, я прильнула к дверце кареты и закрыла глаза, стараясь хоть немного подремать.

А спустя два дня я въезжала в ворота своего поместья, не переставая счастливо улыбаться. Я действительно соскучилась по дому. Настолько, что едва уговаривала себя не визжать и не обниматься со слугами.

– Миледи, добро пожаловать домой, – Борс лично открыл мне дверцу и подал руку.

– Как у вас дела?

– Всё хорошо, миледи. Кстати, у вас гости.

– Гости? – удивилась я и перевела взгляд на крыльцо.

Там стоял капитан собственной персоной. Мужчина, улыбаясь, кивнул в знак приветствия. А я едва не бросилась к нему, желая зацеловать. Нет-нет, ни о каких романтических чувствах и речи не идёт, просто очень рада была его видеть.

– Капитан, я вас ждала, – мягко улыбаясь, призналась я.

– Вы прекрасно справляетесь, баронесса. Как вам Бринд?

– Замечательно, – призналась я и тут же осеклась. Стоит ли говорить такое каризольцам? Не обижу ли?..

Но, подумав, решила, что будет глупо рассказывать о Бринде небылицы. Учитывая, что теперь практически каждый может туда попасть.

– Возьмёте меня с собой в следующий раз? – улыбнувшись, спросил капитан. – Хочу своими глазами увидеть то, что вас так впечатлило.

– Обязательно!

Улыбка на моих губах была словно приклеенная, а в голове бился вопрос: “Это что… Капитан со мной флиртует?”

Мне очень хотелось всё бросить и в первую очередь расспросить капитана, почему он решил оставить службу. Да и что вообще происходит в Каризоле. Но всё потом…

Потому что мой дом был оставлен на неделю, а значит, в первую очередь персонал и последние новости.

Стянув с себя дорожное платье, я быстро приняла ванну. Заколов ещё влажные волосы, натянула домашние туфельки и глубоко вздохнула. Сейчас немного поработаю, а потом позволю себе отдых.

– Аннет, Эраста, Борса и Захара ко мне в кабинет, – приказала я. Чуть подумав, добавила: – Марию и Литу тоже позови.

– Слушаюсь, миледи, – девчонка смотрела на меня со смесью страха и обожания. Нет, увольнять её не стоит. Уволить в этом мире сродни просто выгнать на улицу умирать от голода. Перевести в горничные? Замуж бы её выдать… Тогда это перестанет быть моей проблемой.

Я усмехнулась собственным мыслям. Я уже рассуждаю, как местные мужчины. Если не знаешь, куда деть женщину – выдай замуж. Ужасно.

Стража принесла мне стулья в кабинет, так что, рассадив подданных, я заняла своё место и улыбнулась.

– Рассказывайте, что произошло, пока меня не было. Эраст, что с гарнизоном?

– Гарнизон сформирован и уже заселился в комнаты, миледи, – отозвался мужчина. – Сформированные патрули сторожат границы баронства. Было два нарушения.

– Серьёзные? – нахмурилась я.

– Двадцать мужчин под одной крышей, миледи, – мужчина развёл руками. – И это только стража. Ничего серьёзного, но пока дисциплина хромает.

– Пусть готовятся, завтра приму клятву верности, – кивнула я, принимая ответ, и тут же сменила тему. – Что с землями Бафортов?

– Пока тихо. Патруль сообщил о скором прибытии барона, так что люди ждут нового хозяина и боятся сделать лишний шаг.

– И правильно, – усмехнулась я, вспомнив Жорика. – Пусть боятся. Я уже успела познакомиться с бароном. Чую, держать их будут в ежовых рукавицах. Эраст, подготовь отчёт. Почитаю на досуге. Дальше. Захар, что со здоровьем у нас?

– Все здоровы, – улыбнулся лекарь. – Езжу по деревням. У кого ребёнок захворал, кто сам мучается. Серьёзных случаев пока не было.

– Отлично. Успеваешь лекарства делать?

– Вполне, миледи.

– Хорошо, тогда к тебе вопросов нет, – я повернулась к дворецкому. – Борс, новости есть? Может, что-то надо?

– Да всё есть, – мужчина развёл руками. – У меня всё как положено. Приглядываю. Гостей не было. Вся почта у вас на столе.

Я перевела взгляд на стол и заметила пачку писем. Ага, надо будет разобрать.

– Лита? У тебя что? Что-то необходимо? Справляетесь?

– Справляемся, миледи. Некоторые женщины пытаются отлынивать от работы, но я их вот где держу, – женщина потрясла кулаком.

– Всех недовольных отправляй ко мне, – усмехнулась я. – Всех неугодных домой отправим.

– Так нет дома-то, – растерялся Борс.

– Вот то-то и оно, Борс. Так что либо служба в замке, либо на улицу.

– Справедливо, – важно кивнул дворецкий.

– Лита, тебе надо что-то? Скоро придут обозы из Бринда, там я купила кое-что, вместе с Мартой разберётесь.

– Тканей бы, – на минуту задумавшись, отозвалась экономка. – Простыней нашить. Да шерсти, зима же на улице, одежда тёплая нужна.

– И шерсть, и ткани будут. Кожа на обувь тоже будет, – кивнула я. – Мария, что с запасами?

– Уходят быстрее, чем мы рассчитывали, миледи, – сокрушенно пробормотала женщина. – Я стараюсь экономить, но куда там, столько ртов кормить!

– Будут запасы, не переживай, – успокоила распереживавшуюся женщину. – Рук тебе хватает? Если что, у Литы возьми ещё пару человек.

– Помогают мне, госпожа, – кухарка расплылась в улыбке. – Всё хорошо, миледи. Всё успеваем. И пирожков напечь, и сметанку настоять.

– Замечательно. Есть что-то, что мне следует знать? – я обвела прислугу строгим взглядом.

– Всё хорошо, миледи, – неуверенно произнёс Борс, переглянувшись с Литой.

– Что же, тогда послушайте меня, – я поняла, что они что-то скрывают, но не пытать же их. Сама потом узнаю. – Итак, Бринд вполне неплохой городок, так что ездить мы туда будем часто. Продукты нам будут привозить, как и прочие мелочи нужные. Но нам всё равно нужен доход, так что пора искать помещение, где будем производить копчёности. Строительством займёмся уже весной и будем это делать быстро, из камня.

– Это же сложно, миледи! – воскликнула Лита. – Столько камня надо!

Я улыбнулась. Они не знают, что вместо камня дома у нас будут из блоков. Нет, не из тех, что популярны на земле, скорее это большие кирпичи. Если хватит денег, то массовые пожары нам больше не страшны.

– Вот весной и увидите. Все свободны. Эраст, жду отчёт. Борс, пригласи ко мне капитана. Мария, сделай нам чай и что-то перекусить.

Отправив подданных, я подвинула кипу писем к себе. И кто там написал мне?

Первое письмо было от Юльки. Дочь писала, что у неё всё хорошо, она дружна с Джастином и посещает занятия. Ещё с ней занимается мадам Лисмит – преподаватель этикета.

Я читала, улыбаясь. Девочке нравилось, хоть и сквозила в строках небольшая грусть. Ничего, она привыкнет, да и я через пару дней наведаюсь в гости.

Следующее было от Оливии. Женщина спрашивала, как я съездила в Бринд, рассказывала о Юльке. Оливия восхищалась девочкой и её знаниями. И я надеюсь, что это всего лишь дань вежливости, ведь я понимаю, что знания у Юльки довольно посредственные. Нет, общую программу она знает довольно хорошо, но этого катастрофически мало. Благо времени ещё достаточно, успею обучить.

Последнее письмо с гербовой печатью Ставроса так и осталось нераспечатанным, потому как после короткого стука в кабинет вошел капитан. Что же, позже прочту, а пока… Новости!