Александра. Превратности судьбы

Глава 7

Я вышла на крыльцо и втянула носом прохладный воздух. Совсем скоро первые заморозки, осталась буквально пара недель. К счастью, часть урожая мы спасли. Сейчас несколько женщин перебирают овощи, оставляя что-то нам на еду, а что-то скотине. Также удалось собрать часть сена. Мало, конечно, но на пару месяцев должно хватить, остальное закупим. Сегодня мужчины ушли в лес рубить деревья. Стоило запастись дровами на зиму, так что дел у них ближайшие пару месяцев невпроворот. Да, это не Земля, где за пару дней одной пилой можно напилить дров на всю зиму. Несколько женщин ушли с ними. Соберут грибов, ягод, заодно помогут хворост собирать.

Я же…

Я ждала Захара. Врач должен приехать сегодня, ближе к вечеру. Помимо волнения, меня разбирало любопытство. Что сейчас происходит в Каризоле? Думаю, там на данный момент много тех, кто уехал с юга, опасаясь гонений от ставросов. Я тоже опасалась, но надеялась на благоразумие короля Ставроса и на адекватный договор между нашими королевствами.

И, конечно же, меня волновал поверенный. Надеюсь, проблем с ним не возникнет, как и с наследством. Мне очень повезло, что в этом мире женщина может унаследовать земли. Иначе… Вдовья доля и дом где-то на краю королевства.

Пока я наслаждалась свежим воздухом, замковые ворота открылись, пропуская Дика. Мальчишка практически на ходу спрыгнул, рискуя свернуть себе шею. Пришлось пригрозить кулаком, но мальчишка лишь залихватски улыбнулся, отдавая поводья Никифору.

– Вот, миледи, – Дик вручил мне конверт и замер, ожидая дальнейших распоряжений.

– Иди на кухню, пообедай, – мотнула я головой, вскрывая печать.

Что же…

Барон Лестер готов уже хоть сейчас начать отгружать зерно. Осталось дело за малым – подготовить помещение.

– Никифор, иди сюда, – крикнула конюху, который был занят кобылкой. – Хранилище готово?

– Готово, миледи, – кивнул мужчина. – Ещё вчера готово было.

– Значит, я даю отмашку, пусть везут. Ты считал, сколько надо корма? Часть мешков нам привезут, часть в Дворки – на мельницу.

– Посчитал, только надо определиться, сколько скотины под нож, а сколько оставить.

– Считай пока по максимуму, – подумав, решила я. – Колоть будем позже, когда мороз немного схватится. Кстати… Есть у меня идея, как хранить мясо. Только кузнец нужен.

– Так в Цветках есть, госпожа, – пожал плечами Никифор. – Он много что делает, от подков до железных бочек.

– Вот бочка мне и нужна, – улыбнулась я, вспоминая, как коптят мясо на Земле.

Конечно, я не про заводы и фабрики, где всё автоматизировано, а оборудование стоит миллионы. Совсем нет… Я про старый, дедовский метод горячего копчения. Хотя… Приготовить мясо холодного копчения тоже не так уж сложно.

А ведь коптить можно не только мясо, но и рыбу. Но моря у нас нет, только пресные водоёмы. Да и поздно уже, просто некого отправлять на рыбалку, сети ставить. А там уже и зима, озёра льдом покроются. А отправлять людей на зимнюю рыбалку – то же самое, что гнать на верную смерть: озёра нормально не промерзают, лишь покрываются небольшой коркой льда. Так что побудем пока без рыбки. В Ставросе есть море, может, получится привезти оттуда несколько ящиков морепродуктов.

– Миледи, я могу идти? – занервничал Никифор, о котором я и думать забыла, увлечённая новой задумкой.

– Да, конечно, – разрешила я. – Я тебе потом скажу, сколько скота на убой пойдёт.

Учитывая, что народа у нас много, надо было запастись нормальным количеством. Каждому хоть раз в день, но должен перепадать кусок мяса. Да, можно и реже, в деревнях так и есть, но я склонялась к мнению, что без мяса нет сил, а силы нам понадобятся.

Я вернулась в дом и прошлась по замку – проверить, как идут дела. Почти все, кроме раненых, сейчас были заняты в лесу и в Савках. Сегодня должны были закончить. Эраст пропадал в Дворках, тренируя будущих солдат. За серебрушку женщина из Дворок готовила для будущего гарнизона, так что трудились ребята не голодные. Эраст каждый день отчитывался передо мной, как идут дела. Пока тренировки шли плохо. Из сорока мужчин в гарнизон годились только семь. Они имели небольшой боевой опыт и знали, с какой стороны за меч хвататься. Остальные же… Физическая подготовка была неплохая, всё же мужики деревенские, а в деревне много тяжелой работы. Да только они как лошади-тяжеловозы. Вроде и сильные, но неповоротливые.

– Эраст, подбери лучших, – вздыхала я каждый раз. – Негде мне солдат найти, а нужны прямо сейчас. Гоняй сильнее, смотри потенциал. Семь человек – это очень мало.

И в Дворках, и в Цветках образовались свои патрули. Старосты выбрали самых адекватных мужиков, надели на них повязки, которые мы пошили, и приказали по очереди присматривать за деревней и окрестностями. Напуганные соседством с Бафортами, жители деревень отнеслись к охране своих домов со всей серьёзностью. Что же… Надеюсь, запала надолго хватит. А если закончится быстро, то буду приплачивать патрульным по несколько медяшек в месяц в качестве премии. Платить им по две серебрушки, как собираюсь платить гарнизону, я даже и не думала. Только если поддержать рвение, простимулировать.

С размещением всё более-менее решилось. Да, мой дом будет больше похож на тесную общагу, чем на замок баронессы, но лучше так, чем выгнать людей и потерять их доверие. Я отчётливо понимала, что сейчас мы зависим друг от друга. Без них не будет меня.

Лита освободила несколько просторных кладовых от всякого хлама. Но только просторными они были для кладовок, а для комнат… Две односпальные кровати и стол посередине, в углу сундук для одежды. Всё… Больше в комнату просто ничего не влезет. Зато их целых четыре штуки! Так что восемь человек вполне поместятся. Ещё двенадцать будут в трёх комнатах на первом этаже, где на данный момент размещены слуги. А слуги уйдут на чердак. Да, нам всем пришлось потесниться, даже на хозяйском этаже выделены комнаты для слуг. Но основные хозяйские комнаты я занять не позволила, иначе субординации был бы конец.

Проверив больных, я справилась об их здоровье. Вчера мы похоронили двоих, поэтому сегодня настрой пациентов был ниже плинтуса. Но остальные вроде как уже пошли на поправку, ещё пара дней – и они смогут присоединиться к остальным.

Выходя из бального зала, столкнулась с Липом. Мальчишка уныло слонялся по замку, не зная, чем заняться.

– Стоять, – притормозила мальчишку, хватая за руку. – Ты почему не со всеми?

– Я Тею искал, – хмуро отозвался Лип, а на глазах выступили слёзы. – Она меня бросила, да?

– Что за глупости? – удивилась я. – Тея стала горничной Юлианны, так что просто занята. Учится прислуживать госпоже. А ты, вместо того чтобы отвлекать её от работы, мог бы вместе с детьми быть в детской под присмотром Лилии.

– Хорошо, – понуро кивнул мальчик, явно не поверив мне.

Нахмурившись, взяла его за руку и потянула за собой. Что же, раз не верит, значит, надо показать.

Тея как раз была с Юлькой, помогала подобрать гардероб. Девушки весело щебетали, обсуждая очередной роман. На наш приход отреагировали удивлением.

– Вот твоя Тея, работой занята, – усмехнулась я, кивая на девушек. – Теперь веришь, что про тебя никто не забыл?

– Извините, – прошептал мальчик, смущенно опуская голову. А затем вырвал свою ладошку из моей руки и подбежал к Тее. Девушка на миг растерялась, когда маленькие ладошки крепко обняли за талию, но лишь на миг. Потом всё же присела и обняла в ответ, прижав к себе.

– Не забыла, Лип, конечно, не забыла. И вечером вернусь, буду сказку тебе читать.

Юлька нахмурилась и подошла ко мне.

– Мама, может, мне выбрать другую служанку? – тихо спросила девочка. – Тея должна быть с Липом.

– Тее надо зарабатывать на жизнь, милая, – вздохнула я. – Хорошо хоть Лип живёт здесь, в замке. Да и ночует Тея с ним. Не переживай, он привыкнет.

– Его жалко, – грустно вздохнула Юлька, глядя на обнимающуюся парочку с толикой грусти. Милый ребёнок не видел тепла, а сейчас вроде как уже взрослая, чтобы залезть на ручки и сидеть тихонечко, слушая сказку. Да, кое-что уместно только в определённом возрасте. Я не могу вернуть ей детство, но вполне способна подготовить ко взрослой жизни.

Посоветовав, какие цвета выбирать для нового платья, я отправила мальчишку в детскую, а сама побрела в кабинет. Дик отдохнул, так что вполне можно отправлять его к Лестерам. Пора уже и за Лерием отправить, но я не хотела проводить прощание с родными без Захара. И не только потому, что он должен тоже попрощаться. Нет… Кому-то может понадобиться помощь, с чем легко справится врач.

И вот когда я писала ответ Лестерам с просьбой прислать гонца для передачи денег, Борс сообщил, что прибыл Захар. Я едва заставила себя остаться на месте и дописать письмо. И уже потом, когда отдала его Дику, вышла встречать.

Захар был уставший, но довольный, с двумя телегами товара, чему я несказанно обрадовалась.

– Лита, подготовь ванну Захару, – приказала я. – И обед подай в комнату.

– Да не переживайте так, миледи, – улыбнулся Захар.

– Нет уж, – рассмеялась я. – Даю тебе пару часов на отдых, а потом жду.

– Ох, не успею отчёт написать, – нахмурился мужчина.

– Потом отчёт, – отмахнулась я. – Завтра напишешь, а пока отдыхай, и жду с новостями. Кстати, а где второй? Помощник твой?

– Остался в Каризоле, – криво усмехнулся Захар. – Не захотел домой.

– Ну и Господь с ним, – фыркнула я. – Всё, иди. А то меня разорвёт от любопытства.

Эти два часа я изо всех сил старалась занять себя, но ничего не ладилось. Никак не могла перестать думать о Захаре и результатах поездки. Надеюсь, вести добрые. Хотя то, что Захар вернулся живой и с товаром, уже счастье.

Когда я уже извелась от нетерпения, в кабинет вошёл Захар. Умытый, в свежей одежде, но всё равно уставший. Оно и понятно, двух часов катастрофически мало, чтобы восполнить дальнюю дорогу. Но отправить его отсыпаться мне не позволило любопытство. Нет уж, сначала разговор со мной.

– Рассказывай, – кивнула мужчине, как только он устроился в кресле.

– Для начала вот это, – Захар вытащил из-за пазухи конверт. – Ответ от поверенного. И ещё вот это.

На стол легла записка.

– Это от кого? – удивилась я.

– От некоего Дарела Лардена – вашего знакомого.

– Да ты что! – восхитилась я, улыбаясь. – Капитан передал привет? Отрадно слышать.

– Желаете сперва ознакомиться с содержимым или послушать рассказ? – осведомился Захар, выкладывая кошелёк с остатками монет.

– Рассказ, потом уже почитаю. Всё равно отчёт от тебя ждать, – решила я, немного подумав. Вероятно, письма я буду перечитывать, и не раз.

– Дорога до Каризоля прошла относительно спокойно. Встретили двоих грабителей, но это ерунда. Мужики оказались просто оголодавшим народом. Кстати, грабители эти на нашей земле, миледи. Да и грабителями-то назвать их сложно, скорее отчаявшиеся. Я их отправил сюда, в замок.

– Мне не сообщали, – качнула головой в ответ, хмурясь. – Наверное, передумали. Надо бы их найти, чтобы не плодили мне преступность. Что дальше?

– Так вот, добрались до границы нормально. Кстати, да, границу возводят. Уже натянули сетку, приступили к пограничному переходу. Говорят, пускать будут, но каковы будут правила, ещё неизвестно. Уже составляют договоры на таможенные пошлины и приказы о запретах. В общем, теперь в Карист ездить невыгодно. Сам город бурлит, стражи жалуются, что очень много преступности. Но мы по ночам не ходили, так что не заметили. Я купил всё, что вы приказали, и немного больше, потому что все купцы в один голос твердят, что в Ставросе цены выше. Не знаю, насколько это правда, но решил перестраховаться. Кстати, купил карту Ставроса. Хоть будем знать, как добраться до ближайшего города. Посмотрел цены на мечи, купил один, простой. Не самый дешевый, но и не самый лучший. А всё равно золотой отвалил за него. Говорят, спрос вырос на оружие. Я так подумал, у нас же есть кузнец, пусть попробует выковать. Здорово сэкономите на обмундировании. Да и кольчуги дорогие, а качество… – мужчина махнул рукой, а затем, переведя дух, продолжил. – Кольчугу пусть солдаты сами себе собирают. Один раз им показать, а дальше по вечерам будут кольца нанизывать. Ткани, нитки, верёвки – всё купил. Купил три рулона лериса, он не промокает и прочный очень. Закупился травами, буду лекарства сам делать. Ну и провиант, как вы и приказали.