Александра. Превратности судьбы

Глава 13

Сидеть и ждать, пока барон наведается в гости, я не стала. У меня, вообще-то, ребёнок в гостях и следует съездить проведать. А также ожидание обоза с товарами. И в Дворки надо съездить, дом поискать. Кузнецу задание дать…

В общем, дел столько, что сидеть и трястись в ожидании барона с его желанием скорее жениться просто нет времени. И, если уж совсем честно, сил. Я засыпала, едва голова касалась подушки, а просыпалась, когда на улице была ещё кромешная темнота. Сны? Я забыла, когда последний раз видела сны. Может, они и снились, но я не запомнила ни один. А лекарство Захара, которое он мне выдал, когда я вернулась из Бринда, так и стоит закрытое. Какое там снотворное, до кровати бы доползти!

Сейчас я рада, что Юлька у Лестеров. По крайней мере мне не надо думать, как развлечь девочку и сколько времени надо уделить для обучения. Возможно, я просто сплавила дочь, но сейчас пока так. Пока я не почувствую, что мы в безопасности.

Барон явился внезапно. Я как раз только вернулась из Дворок, где выбрала подходящий домик, выкупив его у семьи. Сама семья изъявила желание вернуться в Каризоль, так что я с чистой совестью отдала деньги и попросила мужчин проводить до наших границ. Я не опасалась, что люди начнут массово уезжать. Ещё немного, и наши жители станут ездить в Бринд на ярмарки. А увидев глобальную разницу, разве решат убраться из ненавистного Ставроса? Нет…

– Миледи, к вам барон Бафорт, – сообщил Борс, заходя в гостиную.

– Баронесса! Как я рад вас видеть! Что же вы так быстро уехали? Я бы сопроводил вас, – следом за дворецким вошел Георг, улыбаясь.

Поцеловав мне руку, мужчина принялся по-хозяйски осматриваться. А после и вовсе сел в кресло, жестом требуя у Борса налить ему выпить.

Я нахмурилась. Гости себя так не ведут. Они не проходят в дом без приглашения хозяйки, не приказывают чужим слугам и не ведут себя так, словно мы лучшие друзья чуть ли не с детства. Неужели ты уже всё решил, Жора?

– Борс, свободен, – с металлом в голосе приказала я, не позволяя дворецкому выполнить приказ барона.

Борс, как и все мои слуги, не может игнорировать Бафорта. Подданные поколениями прислуживают господам, в то время как эти самые господа меняются. Естественно, если я дам прямой приказ, как сейчас, то слуга послушает меня, но если меня не будет… Прежде чем требовать от слуг полного подчинения только мне, следует защитить их от гнева других господ. Я об этом не задумывалась, но сейчас, с таким соседом… Это необходимо.

– Александра, вы сегодня обворожительны, – осклабился барон, видимо, понимая, что делает что-то не так. По крайней мере он не стал настаивать на выпивке.

– Баронесса Вассерат, – поправила я, холодно улыбаясь. – Вы уже были в баронстве?

– Нет, я сразу к вам. Знаете, вы…

– Очень жаль, – нисколько не смущаясь, перебила мужчину. – Я хотела обсудить с вами некоторые моменты. Например, нападение жителей вашего баронства на мои земли. Сейчас ваши земли патрулируют мои люди, но сегодня же я верну их домой.

– Миледи, ну зачем же сразу о делах! Я приехал к вам как друг, как… – мужчина встал и протянул ко мне руки. – Как ваш поклонник.

– Барон Бафорт, я всё ещё тоскую по мужу и не могу ответить на ваши чувства, – я отступила назад и на мгновенье отвела глаза, банально испугавшись.

И это было ошибкой, ведь так я показала свой страх. Барон усмехнулся и взял меня за руку, явно не принимая отказа.

– Александра, я настаиваю…

– Миледи, гарнизон готов для просмотра, – внезапно послышался голос сбоку.

Повернув голову, я облегчённо выдохнула. Капитан стоял ровно, безразлично глядя перед собой, но ладонь его лежала на рукояти меча. Словно ещё мгновение, и он выхватит оружие.

– Гарнизон? – недоуменно переспросил барон, отступая на шаг. – Что же, я тоже не прочь посмотреть.

– Прошу прощения, милорд, но это секретная информация, – холодно улыбнувшись, отозвался Дарел, склонив голову в намёке на поклон.

– Милорд, мне очень жаль, но у меня сегодня совершенно нет времени, чтобы достойно принять вас, – притворно виновато пробормотала я, обходя мужчину и подходя к капитану.

Щека барона дёрнулась, а взгляд потемнел. Не понравилось, что соблазнение вышло из-под контроля, но и позволить себе и дальше нарушать правила приличия он не мог.

Попрощавшись, Георг покинул мой дом. И лишь тогда я смогла расслабиться.

– Что там с гарнизоном? – спросила у капитана, как только поняла, что барон выехал за ворота.

– Нет никакого гарнизона, миледи. Я подумал, что вам нужна помощь.

– И вы оказались правы, за что я вам очень благодарна, – грустно усмехнулась я. – Верните патруль домой и… усильте охрану.

– Миледи, советую перевести Эраста и Кира в личную стражу, которая будет вас сопровождать постоянно. В том числе и в замке.

– Хорошо, – минуту подумав, ответила я. Мне стоит доверять опыту капитана, ведь в его интересах, чтобы я была жива и здорова.

– Борс, – позвала я дворецкого. – Отправь Дика к отцу Лерию. Пусть передаст, что я срочно хочу его видеть.

– Как скажете, миледи, – степенно кивнул мужчина.

– Дарел, скоро нам придётся обороняться, – тихо пробормотала я. – Думаю, барон не смирится с прямым отказом.

– У нас слабенький гарнизон, – поморщился капитан. – Но это лучше, чем ничего. Тем более у барона нет и этого. Если желаете, я напишу тем, кто, как и я, решил уволиться со службы.

– Напиши, – кивнула я. – Только вот где они все жить будут? Ох… Дарел, помогите мне, я совершенно не знаю, как лучше поступить.

– Вы со всем справитесь, миледи, – улыбнулся капитан.

Не скажу, что слова капитана меня хоть как-то успокоили. Всё же Дарел – человек подневольный, пусть и верный мне. Но он не благородного происхождения, а значит, защищая меня, может пострадать. Я плохо разбираюсь в этой стороне закона, но точно знаю, что прислуга может заступиться за хозяина, но есть нюансы. Например, если угроза была мнимая или недостаточная для судьи, то слугу казнят. Кому в случае чего поверят? Мне или барону? Ответ однозначен. Так что, принося клятву верности, мои слуги здорово рисковали. Но и я не могу без этой клятвы. Опасно иметь в доме такую толпу незнакомых людей и никак себя не подстраховать. Ещё я не хочу. чтобы слуги трепались о том, что происходит в поместье. Тем более сейчас, когда появился сосед.

– В нашем доме поселился замечательный сосед, – пробормотала я строчку из известной песни.

– Вы что-то сказали, миледи? – Аннет замерла с моим платьем в руках.

– Не обращай внимания, – отмахнулась я.

А сама задумалась, как мне забрать деньги. Ехать к барону за деньгами? Не-е-ет, в его логово я не сунусь по доброй воле. Спросить в следующий его приезд? А в том, что он приедет, я уверена. Да, наверное, так и сделаю. Можно было бы написать ему письмо и отправить с гонцом, но я помню про незащищённость слуг и не хочу рисковать людьми.

Но и своей свободой тоже, так что мне стоит ускориться. И да, о страже не забывать, хотя двое мужчин, следующих на шаг позади меня, немного раздражают. Непривычно, но это меньшее из зол.

– Миледи, я всё сделал! – глаза Агапа сверкали от радости, а руки немного дрожали. Бумаги, которые он держал, могли вот-вот выпасть и рассыпаться по полу. – Вы должны это увидеть!

– Прямо сейчас? – улыбнувшись, поинтересовалась я, глядя на кузнеца. Ему было дано задание – соорудить в купленном доме коптильню. Да так, чтобы было относительно безопасно.

– Простите, миледи, – стушевался мужчина, опуская руки. – Я же первый раз такое делаю, интересно всё.

– Понимаю, – кивнула я, всё так же улыбаясь. – Поэтому согласна посмотреть, что ты придумал. Иди на кухню и скажи Марии, что я приказала подать тебе чай и обязательно сладкие пирожки с творогом. Иди, мне всё равно необходимо время собраться.

Кузнец ушел, а я поспешила в покои.

– Аннет, дорожное платье и плащ, я отправляюсь в Дворки, – приказала, как только за мной захлопнулась дверь спальни. – Платье синее давай. А сама беги к Никифору, пусть карету подаёт. И срочно!

– Миледи, но как же… – девушка растерялась. Она всё ещё никак не могла привыкнуть, что иногда я одеваюсь сама.

– Аннет, выполняй приказ, и без лишних вопросов, – с нажимом повторила. – Давай быстрее.

– Да, миледи, – Аннет явно расстроилась, но объяснять девушке, что я не злюсь и наказывать не собираюсь, было бы глупо. Пусть боится. Страх заставляет её держать язык за зубами. Ну… В большинстве случаев. Иногда она позволяет себе вольности, как сегодня.

Аннет убежала, предварительно выложив одежду.

Я же… Натянув шерстяные чулки, сняла домашнее платье и надела синее, тёплое. Я уже давно попросила сшить несколько платьев, которые могу надевать сама. Слишком хлопотно постоянно звать Аннет, чтобы поменять наряд. Но это были самые простенькие платья, на торжество или же для выхода к важным гостям такое не наденешь.

Минут через двадцать я уже была полностью собрана и готова к поездке. За это время лошадей должны были подготовить.

– Агап, ты готов? – я заглянула на кухню.

– Да, миледи, – вскочив из-за стола. отозвался кузнец, отодвигая от себя тарелку с пирожком.

– Мария, положи ещё штук десять пирожков в мешочек, – обратилась к кухарке и вновь повернулась к мужчине. – Угости детей, им понравится.

– Благодарствую, госпожа, – низко поклонившись, поблагодарил Агап.

Спустя два часа мы уже были в том самом доме. Он ничем не отличался от остальных, только стоял немного в стороне от других домов. Именно поэтому я и выбрала его.

Мужчины немного подлатали его. Покрасили окна, отремонтировали порожек и снесли две стены внутри. Мне нужно было одно большое помещение и одно маленькое. Впрочем, так и вышло.

Зайдя внутрь, я едва в ладоши не захлопала. Всё именно так, как я и планировала. Каменщики выложили довольно просторную открытую печь, а Агап сделал решетки и крючки там, где идёт труба. Таким образом дым будет подниматься точно к мясу или рыбе.

Рядом с печью был собран просторный железный стол, а пол был устлан толстым металлом. Это сделано не только ради безопасности, но и из-за гигиены. Металл протереть проще, чем отскоблить деревянные полы.

– Дрова готовы? – поинтересовалась я, потирая руки.

– Готовы, миледи. Как вы и приказали, мы спилили дикую яблоню, немного подсушили и нарубили щепу.

– Прекрасно, – расплылась я в улыбке. – Просто прекрасно! Что же, предлагаю начать процесс копчения. Вы всё помните?

– Да, миледи, – стройный хор голосов.

Я оставила мужчин заниматься готовкой, здраво рассудив, что мне есть чем заняться, кроме как сидеть несколько часов в доме, наблюдая за куриными тушками.

Я прогуливалась по деревне, наблюдая за людьми, работающими у себя во дворах, за детьми, резвящимися на дороге.

Наблюдала, уже практически привыкнув, что следом идёт стража. Тяжелые шаги за спиной дарили какое-то умиротворение, я чувствовала себя защищенной. Именно поэтому сильно испугалась, когда мне навстречу выбежала женщина и рухнула на колени, цепляясь за плащ.

– Умоляю, миледи, пощадите! Помогите, молю!

Эраст с силой оттолкнул женщину, закрывая меня собой. Остриё меча коснулось шеи женщины, которая побелела от ужаса.