Инсомния-5

Мы как раз закончили разрушать последнюю из пушек, на которую потребовалось всего три залпа. Да, далеко не все орудия получалось уничтожить одним прицельным попаданием. Внизу под нами образовалась шаткая линия столкновения, где шли самые ожесточенные бои и любая мелочь могла склонить чашу весов в ту или иную сторону.

Имперцы продолжали наступать, за их спинами арбалетчики выпускали град болтов, метя в наши задние ряды. Мы огрызались стрелами, алхимическими бомбами и рунными камнями, пущенными из пращей. Да, у Птичников обширный арсенал вооружения, жизнь на стене накладывает свой отпечаток.

Но алых все еще было больше, они шли уверенным фронтом и продолжали давить. Так что той самой мелочью, склонившей чашу весов на нашу сторону стал трубный звук рога, прокатившийся по полю битвы. Следом бледные крылья развернулись над нашими рядами, а я своими глазами увидел, как раненные солдаты встают с земли, вырывают из ран арбалетные болты, обломки копий и даже вражеские мечи. А затем, как ни в чем не бывало, снова бросаются в бой.

Сюрреалистичное зрелище. Да, поднялись далеко не все, но я точно видел, как один из солдат сражался мечом, а другой рукой держался за горло, которое ему вскрыли мгновение назад. Он бился еще около минуты, забрал троих и умер лишь после того, как ему отрубили голову. У меня мурашки по коже от этой жути.

И тем не менее, чем Архангел защищает исконную землю. И чем ближе он к столице, тем сильнее его влияние. По крайней мере мне так объяснили, хотя никто не знал, как сновидение поведет себя при захваченном темной энергией великом кристалле.

А в следующий момент я увидел то, что заставило меня похолодеть от ужаса. Багровые Жнецы — плод кошмарных экспериментов над дремлющими. Твари, в чье тело вживили проводящие кристаллы, превратив их в оружие.

Одна такая чуть не отправила меня на тот свет в прошлый раз. И если бы не Мор, то у нее вполне могло получиться. А сейчас я увидел сразу трех, несущихся на невероятной скорости к нашему лагерю. Видимо, их выпустили с фланга, чтобы обезумевшие твари по пути не покрошили своих, так что меньше чем через минуту три безудержных машины смерти вскроют нашу оборону.

Но пугало меня не это. А то, что они приближались с той стороны, откуда никто не ждал нападения, но у противника было полно времени на подготовку, ведь неизвестно, сколько дней мы провалялись в стазисе.

А с того направления располагался наш обоз, походные кузни, полевая кухня и госпиталь…

— Ева, — прошептал я, забыв даже про то, что не стоит произносить истинные имена вслух.

— Лаэр, — вскрикнула Мор.

Я успел подхватить ее в последний момент, не дав упасть. Шальной арбалетный болт вонзился ей в плечо. В нас такие запускали десятками, но все, что не рассеивалось от завесы Ская, развеивалось или отклонялось пепельной пеленой Смерти. Мы так долго провели в небе над лагерем именно потому, что вместе у нас была защита и от магии, и от физических атак.

Но, видимо, Мор потратила слишком много сил или не успела достаточно восстановиться после Инсомнии того странного противника.

Я медленно опустился на землю, под прикрытие одного из наших осадных орудий, где уже сидело несколько раненных.

Арбалетный болт пробил ей грудь так, что наконечник вышел из спины. Обычного путника это бы давно убило, но не в нашем случае. Сам болт уже успел развеяться пеплом. Мор же вытащила эфирный камень с знакомым мне зеленоватым туманом, клубящимся в трещинах рун и активировала его.

Отпечаток целебного растения оплел грудь Мор, а затем тонкими побегами потянулся и к остальным раненным. Это не полноценное сновидение, но для ловца ее ранга и обычная физическая рана не была чем-то смертельным. Так что настоящей проблемой было скорее ее эфирное истощение.

— Камни есть? — спросил я, укладывая девушку среди солдат, чтобы отпечаток накрыл как можно больше раненных.

Бледная Смерть, давно развеявшая маску, коротко кивнула. Я молча кивнул в ответ и хотел было уже сорваться в полет, но крепкая хватка Мор меня остановила.

— Есть только один вариант, при котором ты сможешь с ними справиться, — произнесла она серьезным голосом. — И раз ты не помнишь, кем был в прошлой жизни, я должна…

— Я помню, — улыбнулся я. — Вернее, догадался, но сути это не меняет.

— Тогда, — замялась она… — Порви там всех.

И что-то незримое соскользнуло с кончиков ее пальцев, мгновенно растворившись в эфирных потоках моей души.

Я рванул в небо на максимальной скорости, быстро сориентировался и камнем рухнул вниз. Должен успеть. Впритык, но должен.

Впервые обо всем этом я задумался во время тренировок в академии. Кастер тогда отказался заключать со мной договор снов, который связывает учителя и ученика. Потому что в таком случае наши сновидения не могут причинить вреда друг другу. Иронично, ведь именно по этой причине я в прошлой жизни отказался заключать такой договор с самим Кастером.

А вот со вторым своим учеником, вернее ученицей, я был уже не так строг и связующий договор заключил, который продолжал действовать и в новом теле. Ведь физическая оболочка ничего не значит для мира грез.

Оставалось просто сложить два плюс два и сделать соответствующие выводы. Как Мор стала Смертью? Что случилось с миром после гибели Лаэра Неуязвимого в теле гомункула. И самый главный — кем я был раньше?

На самом деле все на поверхности. Чем мог заниматься Деморо с уникальным сновидением, нейтрализующим силу других ловцов? Охотиться и убивать Шики, само собой. А прибавить к этому тот факт, что ловец жил в Эдеа, а умер в малом тронном зале самого короля-бога?

То есть я был вхож во дворец и занимал не самое последнее положение в обществе. По крайней мере под конец своей жизни. И логично предположить, что это самое положение я заслужил благодаря своим талантам. Ну и великолепию своего особенного сновидения, который прекрасно слышит мои мысли.

Разумеется, я был не единственным, кто разглядел трех несущихся с ураганной скоростью Багровых тварей. Но с десяток солдат сопротивления, выстроившихся на их пути, скорее попытка задержать безумный кошмар, нежели остановить. Попытка, обреченная на мучительную смерть.

Я видел целителей госпиталя, которые несмотря ни на что, продолжали обрабатывать раны людей. А солдат по-прежнему тащили сюда со всего поля боя, ведь аура Архангела не распространялась на весь лагерь.

Еще я видел сосредоточенное лицо Евы, стоявшей за спинами солдат. С ее рук растянулись побеги, что должны были усилить обороняющихся. Да сама земля вокруг больничной палатки превратилась в цветущий луг. Может быть с таким сильным ловцом поддержки они бы и смогли справиться с одной тварью, если эти воины достаточно опытны.

Может быть некоторые из них даже выжили бы. Но Багровых было три, любой из которых даже меня бы разделал один на один. Но это тогда. В тот раз.

Я камнем рухнул посреди цветущей поляны, навеянной сновидением Евы. Вряд ли это морок, ведь девушка не была дремлющей. Скорей всего сама природа так реагирует на родственную ей силу ловца.

Обернувшись, я широко улыбнулся и подмигнул целительнице. Мол, расслабьтесь, сейчас взрослый дядя Лаэр разрулит тут все.

И солдаты действительно обрадовались моему появлению, ведь мысленно они все уже попрощались с жизнью. Только вот Ева видела меня после боя с такой тварью, она же и лечила мои раны. И девушка почему-то запаниковала еще сильней, что несомненно было приятно.

— Лаэр, — она подбежала ко мне и схватила за руку, отчего молодые зеленые побеги тут же начали оплетать меня. Невольно я вспомнил детали недавней ночи, которая из-за особенностей сновидения и силы Евы прошла как бы на природе, хоть и в спальне.

Тряхнув головой, я прогнал неуместные воспоминания и успокаивающе погладил девушку по щеке.

— Их там трое, — у целительницы глаза на мокром месте. — Ты просто умрешь.

— Не переживай, — ответил я и коснулся пальцем своего лба.

Что-то незримое, переданное Мор, выскользнуло из-под пальца и растеклось по моему лицу. Оно спадало ниже, обволакивая, обвивая и расходясь в стороны. Мой дар, который я потерял при гибели. Мор взяла эту ношу на себя, но теперь пришла пора вспомнить, кем был Лаэр Неуязвимый на самом деле.

— Говорят, Смерть мне к лицу, — улыбнулся я и повернулся в сторону надвигающейся угрозы.

Оставив за спиной ошарашенную Еву и не менее ошарашенных солдат, невольно опустившихся на одно колено, я пошел навстречу своему противнику.

Серый плащ развевался за моей спиной. От него отлетали хлопья пепла, взлетая над головой и складываясь в образ черепа, что разрастался с каждым моим шагом. Маска из языков серого пламени на лице пылала, но не как у Мор. Более безумно, складываясь в раскосые глаза и хищный оскал.

Кем может быть ловец снов, чье призвание — уничтожение самых опасных ловцов и порождений калейдоскопа? Ловец-Деморо, на чьи плечи эта роль была возложена самим калейдоскопом снов. Кто не боится смерти, потому что давно живет в долг. Как насчет того, кто решает проблемы, которые невозможно решить никаким другим способом. Того рода проблемы, которые не способен решить никто другой.

Проблемы, вроде трех обезумевших дремлющих, воплощающих демонический кошмар Багрового Жреца.

Привет, я Лаэр из Лира, нареченный Неуязвимым. И в свое время я был одним из Длани короля-бога. Указующий перст — Смерть.

А теперь я вернулся в этот мир, чтобы найти Ская и разрулить кое-какие проблемы, которые невозможно решить никаким другим способом. И как все мы знаем, Ская я уже нашел.