Печать бездны

— Юджин, простите, у меня голова всё ещё кружится. Вы не могли бы мне помочь добраться до поместья Регулов. — Я с надеждой уставилась на парня.

— Да уж, такси здесь не предусмотрено, — хмыкнул он. — Конечно, какие вопросы, проведу вас через лабиринт, так будет быстрее. Давайте руку, доведу вас до ширмы.

Парень как заправской медбрат на одной руке удерживал вес моего тела, а другой накинул мне на плечи халат, позволив скрыть наготу.

— Спасибо, вы очень любезны.

Стало даже как-то стыдно, что я думала о парне черт знает что и не разрешила себя усыпить. Завтра лучше просто уснуть и проснуться бодрой и отдохнувшей, без тревог и усталости. О чем немедленно уведомила моего лаборанта. Парень только улыбнулся. Пока я переодевалась, лаборатория приобрела тот же вид, что при нашем появлении. Слабость отступала, но не так быстро, как хотелось бы. На часах было около девяти вечера. Самое время возвращаться. Все конкурсанты должны быть в своих комнатах и готовиться ко сну. Поместье к этому времени вымирает. Слуги и прочие василиски отправляются по домам.

— Вы не будете против, если обратно мы направимся тем же способом, что и сюда? Вам на руках будет удобней и, поверьте, так мы значительно быстрее доберемся.

— Давненько меня на руках не носили с такой приятной периодичностью. — Я улыбнулась. Иногда приятно почувствовать себя маленькой девочкой на ручках. — Конечно не против, если это не доставит вам неудобств. И почти поверю, что это связано с моей безопасностью, а не с вашим нежеланием обнаруживать наше местонахождение.

— Приятно иметь дело с умной женщиной, — не стал отпираться василиск.

Вставшая на место стена отрезала нас от каких-либо источников света. Юджин взял меня на руки, позволив приобнять его за шею. Лицо уже и не было плотно прижато к груди, однако кромешная тьма не позволяла понять, где мы находимся. Сначала слух различал шаги по каменным плитам пола, затем послышался скрип гравия и тихий шелест листвы. Свежий воздух подтвердил догадку, что мы находимся уже в лабиринте.

Я никогда не была внутри этого священного места для всех василисков. Запрет на его посещение для меня был так и не снят после победы в отборе. И я понимаю почему, если откинуть вероятность встречи с жителями Осколка в боевой ипостаси, то Источник Осколка выдавал слишком большую концентрацию Хаоса именно в этом месте. Если бы не поддерживающая терапия, я бы уже наверно лежала тут мирно под кустиком и испускала последние вздохи.

Но тёмная осенняя ночь лишила меня возможности увидеть святая святых Осколка.

Мы шли в абсолютной тишине. Дыхание Юджина было ровным, а шаг плавным. Удивительно, но он похоже даже не запыхался. Я даже начала проваливаться в дрёму, но внезапно парень остановился и спустил меня на землю.

— А неплохо так быть главой Осколка, хоть и номинальным. Если можешь позволить себе протянуть труппу бродячих актёров ради представления на одну ночь. — Парень взирал куда-то сквозь живую стену лабиринта. — А говорили Мгла — закрытый Осколок. Что-то не похоже.

Я попыталась раздвинуть ветви кустарников руками, чтобы рассмотреть на что он так уставился. Какие бродячие актёры? Мы же не в средневековье. Кусты больно царапали кожу, но были раздвинуты в стороны. Моему взору предстала сюрреалистическая картина. Конкурсанты сидели у костра в парке на берегу озера, что-то пили из глиняных кружек и смеялись. У огромного чана орудовала Диэта, разливая по чашкам новые порции напитка. Конкурсанты весело перешучивались, один из них поклонился во все стороны и уселся на землю. И тут мы услышали ритмичные удары в барабан. Ещё одна участница, Лиза кажется, выхватила откуда-то бубен и подыгрывала барабанщику. Ритм увеличивался, две девушки вскочили в круг у костра и начали танцевать. Я ошарашенно смотрела на это всё не в силах поверить своим глазам. Кто разрешил? Да и вообще как они до этого додумались? Полтора года назад все участники моего отбора сидели по комнатам и по мелкому пытались пакостить друг другу. Эти же собрались дружной компанией, пили, веселились, танцевали, как будто они не на отборе в одно из лучших мест работы, а в пионерском лагере. Уму не постижимо!

— А девчонки очень даже ничего, губа не дура у Регула. Интересно, какую из них он на ночь выберет себе? — в голосе Юджина сквозил неприкрытый интерес.

— Это не то, что вы думаете. Все они конкурсанты Отбора. — Я сквозь зубы выдохнула. — И ни с кем он спать не будет, контрактом это запрещено. Да и вообще у Анеса целибат.

— Ну ради одной из этих цыпочек, — Юджин хохотнул, — целибат можно и отменить! Особенно если всё будет по обоюдному согласию! Кто устанавливает правила, тот их может и нарушить. Блондинка или брюнетка? На кого ставишь? — Юджин незаметно перешел в общении на «ты».

— Ну если гипотетически, то пусть бы лучше оприходовал эту самодовольную ведьму, Марьям, тогда она бы покинула отбор и мне не пришлось бы выслушивать как она умничает по поводу и без, — вырвалось на эмоциях. Вот уж не думала, что комментарии Марьям меня так задели, а гляди ж ты, какая я оказывается злопамятная.

— Как говоришь её зовут? Это блондинка, танцующая у костра? — Юджин что называется встал в стойку.

— Да, блондинка, Марьям Ари, — буркнула я в ответ. — А ты что ее знаешь? — решила также перейти на «ты».

— Ну была у меня знакомая с таим именем, редкостная сука, уж прости за выражение. — Парень произнес это с каким-то даже восхищением. — Подставила меня крепко в одном деле и исчезла год назад.

Я удивилась, как тесен мир, оказывается. И как легко эта девушка обзаводится недоброжелателями. А Юджин между тем продолжал.

— Я конечно не так чтобы очень злопамятен, но если она и тебе уже дорогу перешла, то не совместить ли нам приятное с полезным? Ты можешь поспособствовать её исключению из Отбора, а я — выемке у неё источника для наших целей. Она всё равно человек, ничего и не заметит. А у тебя деньги останутся целы.

Меня прямо-таки резануло по ушам его «всё равно она человек и ничего не заметит». Все жители Осколков неосознанно ставят себя выше нас, людей, и Юджин туда же. Стоит ли ему сообщать, что Марьям тоже из Осколочных, если он не знает? А вариант был более чем заманчивым. Избавиться от всех проблем разом, сохранить финансы, и на отборе останутся еще два кандидата с сильными источниками. Ответила, что подумаю над предложением. Юджин вынул из-под полы балахона и передал мне галокристалл для мгновенной приватной связи, в случае если надумаю или подвернется случай для оперативных действий.

Пока мы беседовали, костер догорел. Парк окунулся в мягкую темноту. Конкурсанты проводили Диэту и отправились в корпус. Теперь и я могла выйти, не привлекая внимания.

Юджин что-то прошипел на незнакомом языке, и кажется, даже поклонился. Живая изгородь лабиринта расступилась, открывая арку прохода. Я вышла из лабиринта не прощаясь, уже за спиной услышав негромкое:

— До встречи, Ольга, если надумаешь что-то, сожми галокристалл и подумай обо мне. Я услышу.

Я шла, не оборачиваясь, раз за разом прокручивая услышанное от Юджина. Эта вся история дурно пахла, и мне совершенно не хотелось быть к ней причастной. Но так или иначе, я уже связана обязательствами, пока мне не восстановят источник. Осталось только определить, где та черта, которую нельзя переступить без потерь для собственной совести и морали.