Наследница поневоле 2

* * *

Оказалось, что за гранью портала не ночь, а просто затемненное помещение — пустое, гулкое и совершенно без окон.

Хотя… может, и ночь. Окон-то нет — никак не узнаешь без них…

И что дальше?

Не вставая с того места, куда упала, Анна огляделась.

Коридор. Довольно широкий, на ее счастье, — иначе, выпрыгивая, она врезалась бы в противоположную кирпичную стену.

Освещение, хоть и слабое, все же было — от небольших и неярких фонарей, висящих на чугунных крюках. Один фонарь с одной стороны, перед самым поворотом, другой с другой — тоже перед поворотом. Дыма от фонарей не было — значит, либо газовые, либо электрические.

Что ж… На Преисподнюю не похоже, хоть запахи не самые приятные — наверняка, подвальное помещение — оттого и окон нет.

Убедившись, что никто не бросается на нее с воплями «хватай!», она попыталась встать на ноги… и застонала от боли — это ведь только на адреналине ей показалось, что влетела в портал с ловкостью прыгуна с вышки бассейна, а на деле вот оно — все колени в ссадинах от рваных краев.

Наверняка, успела в самый последний момент — перед тем, как дыра полностью затянулась, оставляя замок с поверженным Бринном далеко позади.

Интересно, убила она этого идиота бутылкой? Может ли записать за собой такой ужасный грех?

— А даже если и убила! — вслух произнесла, больше желая проверить, как звучит ее голос в этом новом пространстве, чем что-то доказать. — Поделом дуралею! Будет знать, как руки распускать…

— Я бы больше беспокоился о себе, наследница. Будь я на твоем месте.

Глухой, рокочущий, незнакомый голос донесся со стороны одного из поворотов.

Анна резко повернула голову — под одним из фонарей стоял, опираясь о стену, высокий, довольно крупный человек. Лицо его было скрыто под маской, черные волосы гладко зачесаны назад. Невзирая на холод, человек был бос и одет был в черный шелковый халат и, под ним, штаны — похоже, что пижамные.

— Вы… вы кто? Куда я попала? — Анна вся подобралась — настолько сильно она чувствовалась опасность в этом странном незнакомце.

— К себе домой, — охотно объяснил тот. — Туда, где тебя ждали и, похоже, что дождались. Если, конечно, я не решу убить тебя, как и собирался.

Поняв вдруг, кто этот человек, она резко втянула ртом воздух.

Тот, к кому ее похищали целых два раза и во второй почти похитили… Тот, кто устроил кровавую бойню в замке Бахор, вырезав всех чуть не подчистую. Тот, кто убил ее любимого — возможно, что и своими руками.

— Повелитель славной Империи демонов к твоим услугам, наследница, — будто прочитав догадку в ее глазах, человек склонил голову в насмешливом поклоне.

— Можешь смело убивать меня, — сдерживая себя, как могла, ответила на его приветствие Анна. — Я не стану тебе помогать после всего, что ты натворил. Чего бы ты от меня ни хотел, мне начхать.

Она все еще не вставала, и со стороны могло показаться, что напуганная, израненная девушка умоляет демона о пощаде… но это было бы ложным впечатлением.

Никогда еще в своей жизни Анна не чувствовала себя настолько отчаянной и настолько готовой принять любой удар судьбы. Ей просто совсем не было страшно — вот просто на удивление, как будто инстинкт самосохранения взял и отключился.

Ненависть, злость, желание проломить еще одному гаду голову — что угодно кипело в ее душе, грозя выплеснуться какой-нибудь глупостью… А страха не было.

Даже в какой-то момент захотелось показать Верховному средний палец. Но она сдержалась — и снова не потому, что испугалась, а потому что вряд ли он знает, что значит этот прекрасный и красноречивый земной жест и, скорее всего, решит, что наследница — идиотка, грозя ему пальчиком.

Но решила она твердо. После смерти Элизара она отказывается помогать тому, кто его убил. Даже ради жизни. Даже ради своего ребенка.

Демон сложил руки на груди, оценивающе разглядывая ее.

— Я могу отдать тебя своим бойцам на поругание. Поверь, это будет похуже смерти.

И опять не страшно. Да что ж такое… Анна молча прожигала мужчину взглядом.

— Думаешь, сможешь покончить с собой? — продолжал тот. — Я умею лишать людей воли. Могу сделать из тебя шлюху, могу забрать разум… Много чего могу. Не боишься?

Вместо ответа она молча поднесла нож острием к своему горлу.

Запрещай — сказали ее глаза. Потому что еще мгновение — и запрещать будет некому.

Верховный не сделал ни движения, ни шагу вперед — и все же ей показалось, что он напрягся под своей маской.

— Что ж… смело. Не буду скрывать, такой расклад мне не нравится. Умрешь ты — умрет много моих надежд. А что, если я предложу… кое-что другое? Точнее, кое-кого?

Сердце вдруг забилось — истово, бешено. Так, будто знало, что именно он предложит. Раньше мозгов знало и кричало ей — вот оно! Вот он твой шанс! Лови!

Нет! Она помотала головой, выбрасывая из нее глупые надежды. Отвлекает. Хочет, чтобы она растерялась, ахнула, опустила нож…

— Ты лжешь, — слова жгли горло, но она не должна поддаваться фальшивым надеждам. — Элизар погиб. Драконы рассказали… они видели, как он падает…

Демон вдруг поднял руку и сделал странный жест, похожий на то, как если бы он хотел выкрутить невидимую лампочку.

Пространство вокруг них резко изменилось, оба поворота по концам коридора невозможным образом распрямились и удлинили его.

Но Анна не успела удивиться, потому что увидела кое-что поважнее трюков с пространством.

В конце того коридора, что простирался теперь за спиной Верховного, была комната — без двери и с единственным фонарем на стене вместо окна. И в ней, на полу, лежало без движения тело мужчины, которого Анна узнала сразу же — еще до того, как подняла глаза к красивому, спокойному лицу с плотно закрытыми глазами.

— Элизар… — только и успела выдохнуть, прежде чем ноги сами подняли ее и бросили туда — к нему. Живому или мертвому — неважно.