Хозяева планеты

– Черт! Разберусь позже, главное этого крестьянина не упустить, – Амина сжала в руке жезл. – Ктырх, найди его и не спускай глаз.

– Да, хозяйка.

– Думаешь всё-таки штурмовать? – Ла наклонила голову набок. – Боюсь, твоя палка будет слабовата.

– Посмотрим.

Вернувшись к отряду, приказала немедленно выдвигаться. Вскоре, построившись напротив ворот, вне досягаемости вражеских лучников, воины застыли в ожидании.

– Пожалуй, стоит сначала поговорить? – предложил элл Томис, подъехав ближе к Амине. – Не думаю, что это к чему-либо приведет, но всё же…

– Вот и езжайте, элл. Поговорите. Даграс, ты с ним.

– Да, госпожа.

– Как скажете, эллина, – Дито не спеша направил зутра к воротам.

Переговоры долго не продлились. Высунувшийся из надвратной башни мужик в шлеме что-то прокричал, дико размахивая руками. Угрожающе потыкав пальцем в сторону Амины, скрылся.

– Это и есть элл Кидоус?

– Да, госпожа, – ответил Стреол. – И, судя по всему, сдаваться он не собирается.

– Я на это не очень-то и рассчитывала.

Вернувшиеся вскоре элл Томис и Даграс подтвердили слова сотника.

– Элл сказал, что если вы не покинете немедленно его земли, он будет жаловаться гудару, – усмехнулся Дито. – Каковы ваши приказы, эллина?

– Дорогу.

Выехав чуть вперед, направила в сторону замка жезл. После тридцати выстрелов подряд остановилась, оценив результат, как провальный. Похоже, против хороших укреплений этот жезл и правда бесполезен. По навесной траектории он не стреляет, так как шар летит только прямо и, не найдя своей цели, через некоторое время просто взрывается. Ей удалось разрушить подъемный мост, но показавшиеся за ним массивные ворота, обитые железом, почти не пострадали. Может, жезл и хорош против всадников и пехоты в открытом поле или лесу, но для замка его мощности явно не хватает.

– Госпожа, оставьте это нам, – сказал Даграс. – Мы подготовим лестницы и…

– Отставить, – перебила его Амина. – Я только разогревалась. Приготовьте щиты.

– Да, госпожа, – кивнул командир. Хотя на его лице было недоумение, он громким голосом передал приказ: – Приготовить щиты!

Сконцентрировав на конце кристалла ауру Грифы, добротно накачала появившийся огненный шар энергией. Отправленный в сторону замка, он с грохотом разнес в щепки ворота и заодно часть надвратной башни. Мощная ударная волна испугала некоторых зутров, а ближайшие к Амине воины, опасаясь обломков, загородили ее щитами.

Дождавшись, пока с неба перестанет сыпаться, стрельнула еще пару раз. Только сейчас шары, беспрепятственно пролетев сквозь образовавшийся проход, взорвались прямо во дворе. Взглянув с высоты глазами ворона, убедилась, что вражеские солдаты достаточно деморализованы.

– Вперед, – кивнула Даграсу.

Некоторое время она еще стреляла, на этот раз просто из жезла, по бойницам на стенах и башнях, не давая вражеским солдатам расслабиться. Лишь когда ее воины достигли замка и ворвались внутрь, опустила оружие. Битва длилась недолго и вскоре ей доложили, что замок взят, а элл схвачен. Довольно улыбнувшись, покосилась на элла Томиса.

– Ну вот и всё. Я дольше обедаю.

Хмуро посмотрев на нее, Дито покачал головой.

– Теперь понимаю, о чём говорил гудар…

– И о чём же?

– Да так… Забудьте.

Через час Амина рассматривала пленных, которых вывели из замка. Обезоруженных воинов поместили отдельно от слуг, чуть в стороне стояли три мужика в дорогих одеждах. Один из них, закованный в цепи, постоянно буравил ее взглядом, полным ненависти, на лицах других была скорее растерянность.

– Это Кидоус? – спросила Амина Стреола. – А эти двое кто?

– Элл Аддо и элл Талль, – ответил сотник. – Что с ними делать, госпожа?

– Хм, – подойдя ближе, поприветствовала их согласно этикету. – Уважаемые эллы, разрешите представиться: эллина Амина Риметио, командущая западной границей гударства Аркаизов. Прошу за мной.

Эллы, потрясенно переглянувшись, последовали за ней. Отойдя на пару десятков шагов, Амина остановившись, обернулась.

– Что вы здесь делаете, эллы?

– Хм, – прочистил горло мужик постарше, которого представили как Аддо. – Простите, эллина, я не совсем понимаю, что вообще происходит.

– Элл Кидоус уличен в нападениях на мое эллство. Как вы с ним связаны?

– Связаны? Я здесь, чтобы обсудить долг элла. И не знаю ни о каких нападениях.

– Долг? Вы можете как-то подтвердить это?

– Да… – Аддо полез в карман жилета и извлек оттуда сложенную бумажку. – Вот. Год назад элл Кидоус занимал у меня крупную сумму…

Пробежав взглядом по написанному и проверив печати, Амина кивнула и отдала бумагу обратно.

– Приношу извинения, элл. Похоже, вы просто невовремя здесь оказались. Вам вернут вашего зутра и оружие.

– Благодарю, эллина. Моих людей отпустят? Они не участвовали в сражении.

– Разумеется, элл. А вы, элл Талль, – Амина посмотрела на дворянина помоложе. – Как здесь оказались?

– Простите, эллина, но это личное, – негромко заявил парень. – И вас ни в кой мере не касается.

– Вот как, – взгляд Амины похолодел. – Тогда вы поедете со мной в Риметио и погостите там, пока я не разберусь в происходящем.

– Вы не можете эллина, это…

– Еще как могу, – перебила его. – А будете брыкаться, поедете в цепях.

Элл шокировано уставился на нее, а вот дворянин постарше неожиданно рассмеялся.

– Прошу вас, эллина, не горячитесь. Дело деликатное, но я всё объясню.

– Что ж, попробуйте.

– Этот молодой человек – сын моего друга. И так уж получилось, что он по уши влюблен в сестру элла Кидоуса. Мы приехали сюда, чтобы обменять долговую грамоту на его согласие о браке.

Амина еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Ей еще всяких любовных дел не хватало.

– То есть вы решили ее купить?

– Нет! – вспыхнул Талль. – Она согласна пойти за меня… Но Кидоус уже собрался отдать ее другому эллу. Мы приехали, чтобы переубедить его…

– С помощью долговой грамоты.

– Да…

– Ясно, – Амина вздохнула. – Хорошо, эллы, я поверю вам. Элл Талль, вы тоже можете идти.

– Эллина, а что будет с Кидоусом?

– Посидит под стражей пока. Что с ним делать, пусть решает гудар. Так что и все вопросы о долгах и… прочем тоже к нему. Не стану вас больше задерживать.

Развернувшись, направилась к своим командирам. Приказав привести одного из замковых слуг, уселась на стул, который успели притащить ей воины.

– Пощадите, госпожа! – бухнулся на колени кучерявый парнишка, когда его приволокли воины. – Не виноват я ни в чём!

– Спокойно. Просто ответь на мои вопросы. Сколько деревень в эллстве?

– Три, госпожа.

– А крестьян?

– Деревеньки маленькие, думаю, четыре сотни наберется, госпожа.

– Знаешь, что твой элл промышляет разбоем?

– Не ведаю, госпожа! – слуга уткнулся лбом в землю. – Не велите казнить!

– Ладно, – Амина махнула рукой, приказывая его увести. Посмотрела на командиров. – Всех крестьян с их пожитками собрать и отправить в Риметио. Будут теперь моими. Воинов элла пока не отпускать, позже придумаю, что с ними делать. Элла Кидоуса в крепость под стражу.

– Будет исполнено, госпожа, – кивнул Стреол. – Что с замком?

– Он мне не нужен. Если найдете внутри что-то ценное, забирайте себе.

– Да, госпожа.

– Я с небольшим отрядом вернусь прямо сейчас.

Отъехав от замка на пару километров, Амина с облегчением вздохнула. Ну, всё прошло более или менее удачно.

«В следующий раз без должной подготовки и тщательной разведки лучше не рыпаться, – подумала она. – А то так и опозориться недолго».

– Круто ты всех облапошила, – хихикнула Ла, подъехав ближе. – Теперь воины на тебя смотрят еще страннее, чем раньше.

– О чём ты?

– О том, как ты разнесла ворота. Это было впечатляюще.

– Вот как, – Амина усмехнулась. – Думаю, элл Томис совсем не ожидал такого. Наверняка считал, что я обломаюсь.

– Судя по его роже в тот момент, так и было. Что теперь?

– Теперь? – Амина недобро сверкнула глазами. – Нужно вернуть кое-какие долги.

– Хм.

Вернувшись к Белому ручью, недалеко от деревни заметила Ктырха. Остановив отряд, направилась к небольшой роще возле дороги. Убедившись, что ее никто не видит, подставила ладошку. Демон тут же принял физическую форму и уселся ей на руку.

– Хозяйка! Ктырх всё сделал.

– Говори.

– Крестьянин уже вернулся. Зовут Эор, третий дом справа. Есть старые родители и молодая жена. Сейчас спит.

– Что ж, молодец, – похвалив демона, кивнула селиде. – Поехали.

Вернувшись к отряду, приказала схватить шпиона и созвать жителей деревни. Через полчаса обвела холодным взглядом собравшихся возле ее дома крестьян. Эор со связанными руками валялся на земле, что-то отчаянно крича.

– Заткните его.

Один из золотых змей сильно пнул крестьянина в живот. Тот, болезненно вскрикнув, захрипел. Бледный староста вышел чуть вперед и низко поклонился.

– Простите, госпожа. Можно узнать, в чем его вина?

– Разумеется можно. Он предупредил элла, который грабил мои земли, что я к нему собираюсь наведаться с войском.

– Госпожа… – Яжед побледнел еще больше. – Я знаю Эора с рождения… Он хороший парень и… Он ведь обычный простолюдин. Не представляю, как он может быть связан с кем-то из знати.

– Скоро мы обо всём узнаем у самого элла. А этого Эора… – Амина ненадолго прервалась. Потом заговорила громче обводя толпу взглядом. – Похоже, некоторые приняли мою доброту за слабость. Но ничего… Я покажу вам, что могу быть и жестокой при необходимости.

Жители замерли, ловя каждое ее слово.

– Раздробить ему руки и ноги. Кастрировать. Отрезать язык, нос, уши. Выжечь глаза. А после повесить на крюках, – указала на дозорную башню возле входа в деревню. – Там. На первый раз семью виновника я трогать не буду. Но в следующий… Наказание коснется как преступника, так и его близких.

Оставив улицу в гробовой тишине, развернулась и вошла в дом.

****

Неспешно шагая по лесу, Брилия тихо напевала любимую мелодию. Неожиданно остановившись, втянула воздух носом.

– Человеческая кровь?

Взмахом крыльев подняла себя выше деревьев и полетела в сторону запаха. Рассмотрев сверху на дне обрыва разбитую карету, приземлилась на камень неподалеку. Мужчина, судя по всему кучер, разбился в лепешку, а из двери кареты виднелось наполовину вывалившееся тело молодой девушки. Заинтересовавшись, Брилия подошла ближе.

– И кто же ты у нас? – прошептала она, внимательно вглядываясь в окровавленное лицо. – Судя по одежде, из знати.

Резко дернувшись, отпрыгнула на большое расстояние. Приземлившись на край обрыва, гневно посмотрела на появившегося пришельца. У демона, сидящего на камне, было тело змеи с четырьмя лапами и шестью крыльями. Порывшись у себя в памяти, наконец вспомнила, кто это.

– Зазуб, – скривилась она. – А ты сильно изменился.

– А ты – нет, – с шипением ответил крелим. – Всё так же играешься с людишками…

– Тебе-то какое дело? Кстати, что ты здесь делаешь? – глаза Брилии угрожающе блеснули. – Я ведь предупреждала не лезть на мою территорию.

– Успокойся, меня прислал хозяин, – сжался змей, почувствовав убийственную ауру. – Дело есть.