Хозяева планеты

– Да, госпожа. К вечеру всё будет готово.

Неожиданно взгляд Амины зацепился за одну странность. Нахмурившись, подошла к двери, отделяющей их помещения от остального подземелья.

– Винсо, кто открывал эту дверь?

– Никто, госпожа. Вы ведь запретили это.

– Ты уверен?

– Да, госпожа. Кроме Одиллы и меня сюда никто не заходит, как вы и приказывали. А мы точно ее не открывали. Клянусь!

– Хм…

Амина уставилась на протертое от пыли стекло. Протертое с другой стороны двери…

****

Повесив тушки убитых зверьков на спину, Фино вышел на дорогу. Услышав скрип колес, обернулся и решил подождать. Вскоре из-за поворота показалась крытая повозка, которую тянули два зутра. Когда она подъехала ближе, охотник узнал человека, державшего поводья, и улыбнулся.

– Уважаемый Звак! – поприветствовал он человека в повозке, слегка поклонившись. – Давно вы к нам не заезжали!

– Фино! – ответил упитанный мужичок, придерживая зутров. – Куда топаешь?

– Домой.

– Подвезти?

– Не откажусь!

Запрыгнув на повозку, уселся рядом с торговцем.

– Почему один? Совсем без охраны?

– Тяжелые времена, Фино, темные, – тяжело вздохнул торговец. – Мне даже помощника нанять не по карману. Не говоря уже о стражах… Но деваться некуда, вот и поехал один…

– Понимаю.

– Но у вас, смотрю, здесь безопасно. Я шесть раз встречал патрули на дороге. И вежливые такие… – мужик покачал головой. – Обычно вои всё перевернут вверх дном, да еще сопрут что-то, а эти – нет…

– Госпожа велела относиться к торговцам со всем уважением.

– Вот как?! Интересно...

– Госпожа строит торговый город, наверное, дело в этом.

– Торговый город, говоришь, – купец задумчиво погладил бороду. Потом покосился на охотника. – Как промысел, есть что продать? А то, может, я зря и приехал?

– Шкур полно, не волнуйся, – усмехнулся Фино. – И серебришко имеется у нас. Раскупят твою телегу, внакладе не останешься.

– А откуда серебришко-то?

– Платит эллина. Все, кто работает на нее, получают серебро.

– Чего? – мужик неверяще выпучил глаза. – Брешешь!

– А зачем мне? Сам скоро увидишь.

Охотник посмеивался над реакцией купца, когда его взгляд упал на мужскую фигуру, стоящую на обочине. Улыбка моментально слетела с его лица, брови нахмурились.

– Езжайте, уважаемый Звак, – крикнул он, спрыгнув с телеги. – У меня еще дела.

Не обращая больше внимания на фигуру, Фино углубился в лес. Пройдя по звериной тропинке, вышел на поляну и обернулся.

– Что ты здесь делаешь?

– Здравствуй, брат, – из зарослей показался мужик, очень похожий на Фино, только моложе. – Судя по твоему лицу, ты не очень рад меня видеть.

– Угадал. Еще раз спрошу, что ты здесь делаешь, Аб?

Мужик, не спеша отвечать, уселся на поваленное бревно. Некоторое время он рассматривал охотника.

– Ты уже догадался, верно? Мне нужна помощь.

– Разве ты не видел, что произошло? Не втягивай меня в это. Эллина предупреждала, что наказание коснется семей. Я не собираюсь рисковать своими детьми. Так что никакой помощи от меня не жди.

– Не волнуйся, брат. Мне просто нужны сведения и всё. Я не прошу участвовать в чём-то.

– Сведения?

– Об элле Кидоусе. Мы не можем позволить отвести его к гудару. Он имеет большое значение для Ход… для нас.

– Нет, – Фино развернулся, собираясь уходить.

– Брат, постой! Ты не понимаешь, каково это, жить свободным! Без хозяина! Неужели тебе не хочется вздохнуть полной грудью? А твои дети? Их будет ждать лучшая жизнь!

– Это вы наплели Эору? Его жизнь закончилась в ужасных муках, – обернулся охотник. – Я впервые за долгие годы просыпаюсь с мыслью, что моим детям не нужно страдать от голода. Несмотря ни на что, новая эллина очень добра к нам. Она даже запретила портить воям наших девок. Ты видел такое где-нибудь? Платит деньги, дает еду… Меня всё устраивает.

– Пусть так, – не отступал брат охотника. – Возможно, ваша эллина и правда неплоха, по сравнению с остальными… Но сколько это продлится? Однажды она выйдет замуж, – Аб усмехнулся. – Ты уверен, что хозяин будет таким же добряком? К тому же скоро война. Кто защитит твою семью?

– Хватит! Что бы ты ни говорил, помогать тебе всё равно не буду. Уходи, пока тебя не поймали.

– Не ожидал от тебя такого, брат, – лицо Аба стало уродливым, в глазах появилась ненависть. – Что ж, раз так, и от меня помощи не жди.

Охотник проводил взглядом уходящего родственника и тяжело вздохнул. Брат сильно изменился за эти годы…

– Одумайся, пока не поздно, – тихо прошептал он ему вслед.

Повернувшись, застыл в ужасе. В нескольких шагах от него стоял огромный гварр и смотрел ему прямо в глаза. Положив кисть на рукоятку ножа, Фино сильно ее сжал. Ему уже приходилось сражаться с этими монстрами и успешно, но этот… Этот монстр был в два раза больше обычного. Огромные клыки угрожающе торчали из пасти, под черной шкурой бугрились мощные жгуты мышц. Красные глаза с синими точками в зрачках внимательно смотрели на него, словно оценивая.

«Похоже, это конец, – промелькнула мысль у охотника. – От такого не убежать и в рукопашной не победить».

Монстр некоторое время еще смотрел на него, а потом, зевнув, прошел мимо зацепив шерстью его руку. Фино еще долго стоял, не в силах пошевелиться, пока наконец не присел на землю.

– Что это было? – пробормотал он. – Почему не тронул?

Спустя мгновение он встрепенулся и посмотрел в сторону, куда направился монстр. Туда, куда пошел брат… Подскочив, охотник было ломанулся следом, но, сделав пару шагов, остановился. Горестно покачав головой, Фино, еще немного помедлив, зашагал в другую сторону.