Апостат

И вот вскоре над головами сотен тысяч воинов пронесся преисполненный ослепляющим бешенством рев. Он поражал своей ненавистью ко всему живому даже меня, прошедшего миллиарды километров адских троп. Но даже этот неудержимый клич не смог хоть сколь-нибудь притушить разгоревшееся в смертных пламя непримиримой злобы к ближнему.

Когда я увидел, кто первым явился на зов осколка души Сатаны, то мое сердце зашлось в постыдном трепете, порожденным то ли облегчением, то ли разочарованием. Острое предчувствие совершенной ошибки болезненно царапнуло разум, и пальцы как-то сами собой покрепче сжали обломок души Мессера.

– Ты хорошо потрудился, камбион! – пророкотал пришедший демон. – Я не ожидал, что у тебя получится!

Он наклонился, сгребая в черную семипалую ладонью несколько копошащихся в его ногах трупов, а затем с влажным хрустом сжал кулак, пропуская фарш из человеческой плоти между пальцев.

– Ха-ха-ха! А здесь все иначе. Гораздо интересней, чем в моем доминионе… А это что за ничтожества?! Неужели ты решил обзавестись еще и слабосильными друзьями?

– Какая неожиданная встреча, Асмодей, – усмехнулся я краешком губ. – Но я готовил этот прием не для тебя. Где Владыка?

– Все такой же дерзкий, а? – гигантский демон ощерился, являя в злобной ухмылке полсотни бритвенно-острых клыков. – Ну ничего, ты исполнил свое предназначение, а потому перестал быть нужен Мессеру. Теперь никто не помешает мне как следует поразвлечься с тобой…

Прежде, чем я успел ответить, Асмодей швырнул в меня налипшую к его ладоням требуху, а затем ринулся в атаку. Уходя от монструозных когтей, я взмахнул крыльями, заваливая свое тело назад. Порожденный мною порыв ветра сумел только лишь слегка покачнуть могучую антрацитовую фигуру, но никак не остановить. Чужие растопыренные пальцы пронеслись перед моим лицом, разрезая своим невообразимо быстрым движением само пространство. Но ничтожная заминка подарила мне миг, за который я успел нырнуть в глубину искалеченной души и приникнуть к черному обелиску. С чего ты решил, демон, что тебе со мной будет весело?

***

Астра медленно брела по пустому коридору, катая в голове мысли, которые одолевали ее уже не первую седмицу. Одни и те же, раз за разом, снова и снова. Доведенная до исступления своими утомительными и однообразными размышлениями, она даже не сразу приметила молчаливый силуэт, приникший к полуприкрытому окну. От осознания, что она здесь не одна, девушка вздрогнула, но потом расслабилась, без особого труда узнав обтянутый узким платьем девичий стан.

– Араия? – без особой надобности уточнила Персус. – Что ты здесь делаешь?

– Похоже, то же самое, что и ты, Астра, – тихо ответила аристократка. – Думаю, надеюсь и боюсь.

– Ты волнуешься за него?

Рыжеволосая подошла ближе и облокотилась на подоконник, устремляя взгляд за тройное кольцо стен. Туда, где сейчас кипела жестокая битва. Туда, где был Данмар…

– А ты как думаешь?

– Не знаю, – пожала плечами глава рода Персус. – Мне неведомо, что вас связывает.

– Брак… нас связывает брак, – сухо поведала Араия. – Данмар – мой муж, Астра, если ты забыла.

Сначала девушка собиралась ответить какой-нибудь колкостью, но повернув голову в сторону собеседницы, увидела, что у сестры Таасима щеки блестят от слез. И у нее как-то сразу пропало всякое желание грубить и огрызаться.

– Ты любишь его? – спросила Персус, не желая на самом деле знать ответа.

– А тебе какое дело?! – нервно фыркнула домина Атерна. – Хочешь поиздеваться?!

– Даже не думала о таком…

Астра неуверенно протянула руку и, не услышав возражений, мягко коснулась волос супруги Данмара.

– Я вот люблю…

Рыжеволосая аристократка сама удивлялась смелости и открытости, что завладели ей. В иное время она избегала обсуждения этой темы даже со своей подругой Махарой. А тут ее и за язык-то никто не тянул, а откровенность сама по себе срывалась с уст. Причем, так легко и непринужденно, будто они с Араей самые близкие люди на свете. Было в собеседнице нечто такое, что их роднило…

Пара заплаканных глаз обратилась к Астре, и она уже успела пожалеть, что ляпнула подобную глупость вслух. Однако супруга ее возлюбленного ничего не стала говорить, и быстро отвернулась обратно к окну.

– Знала бы ты, как я тебя ненавижу, – выдохнула Персус, не прекращая гладить Арайю по волосам. – Ненавижу и завидую. Когда я услышала, что ты вышла замуж за Данмара, то думала, что не смогу сохранить рассудок и брошу тебе вызов.

– Ты дура, Астра, – нисколько не обидевшись ответила Атерна. – Ты сама сказала, что не знаешь, что нас с ним связывает, но все же завидуешь?

– Мне достаточно знать, что ты его жена, – искренне призналась рыжеволосая. – А остальное отступает на второй план.

– Хочешь поменяться со мной местами?

Персус недоуменно покосилась на собеседницу, пытаясь понять, шутит она или нет, но призналась честно:

– Я бы многое ради этого отдала…

– Ты не осознаешь, чего желаешь, – покачала головой Араия. – Присмотрись ко мне повнимательней, разве я похожа на счастливую супружницу?

Рыжеволосая послушно оглядела девушку, отмечая ее припухшие веки, влажные дорожки слез и раскрасневшийся нос. Да, стоит признать, она явно не выглядела довольной той великой удачей, что выпала на ее долю. Скорее наоборот. И Астре отчего-то стало до невозможного жаль свою более успешную соперницу. Аристократка подошла еще ближе, практически вплотную к домине Атерна, и обхватила ее руками, прижимая к себе в порыве внезапно всколыхнувшейся тоски.

– Уверена, что быть рядом с таким человеком нелегко, – прошептала глава рода Персус прямо на ухо собеседнице. – За это приходится платить немалую цену, но я бы на твоем месте все равно ни о чем не жалела

– Смешно слышать…

Араия грустно усмехнулась и снисходительно покосилась на собеседницу. Астра явно не понимала, какие усилия прилагала ее соперница, чтобы разбить стену ледяного отчуждения между ней и Данмаром. Она в буквальном смысле отдавала всю себя, но неизменно натыкалась на подчеркнуто грубое безразличие, которое ранило ее хуже тысяч клинков.

– Я убила Линнею Дивита, ради него… – внезапно призналась рыжеволосая. – Но даже после этого он не выбрал меня.

Домина Атерна дернулась в объятьях, попытавшись отстраниться. Но Персус не разжала рук, а продолжила удерживать девушку перед собой едва ли не силком. Однако поняв, что отпускать ее не собираются, молодая жена Данмара, быстро отбросила намерение высвободиться. Она просто чуть развернулась и молча взирала на раскаявшуюся убийцу. Внимательно и в какой-то мере даже сочувственно.

– Я… не знала этого… – вполголоса выдохнула Араия.

– Никто не знал. Кроме меня и Данмара…

Астра опасалась, что после такого признания собеседница попытается сбежать и сообщить об ее преступлении. Вот только почему-то ее это уже вовсе не пугало. Однако сестра Таасима, тоже внезапно успокоилась и прильнула к Персус, положив подбородок ей на плечо.

Они обе ощутили присутствие чего-то необычного, что поселилось в тревожной тьме окружающей ночи. Чего-то такого, что заставляло смаковать эти мгновения тишины, как последние. И оттого степень искренности между ними установилась запредельная. Общие душевные раны, оставленные одним и тем же жестоким юнцом, невероятно сблизили двух совершенно разных девиц, которые между собой никогда толком не общались. Но это никак не мешало им черпать силы в обществе друг друга и наслаждаться ощущением поддержки, порожденным этими спонтанными объятиями.

– Кажется, там что-то горит за стенами, – задумчиво заметила Араия. – Я никогда не видела такой странной пляски огня.

– Наверное, это все из-за его красных молний…

– Как думаешь, он вернется?

– Я в этом ни капли не сомневаюсь, – уверенно заявила Персус. – Если уж даже сам Иилий не смог удержать твоего супруга в темнице дворца, то я не могу представить человека, способного ему навредить, когда вокруг Данмара собралось целое войско.

– Я, наверное, тоже… но почему-то тревожно…

Девушки еще немного помолчали, глядя на далекое алое зарево. Им обеим почудился отзвук раскатистого рёва, который долетел даже до первого кольца города. И аристократки только еще теснее прижались друг к другу, боясь отвести взгляд от необычайных всполохов разгорающегося пожара. Или все-таки не пожара?